哲布尊丹巴是外蒙古地區藏傳佛教的三大領袖之一，而且，由于他的駐地就在庫侖（作者注︰就是今天的烏蘭巴托，烏蘭巴托是個具有濃郁蘇俄革命味道的名字，意思是紅色勇士城），因此他在外蒙古的實際影響力要遠遠大過藏傳佛教的另外兩大領袖——**喇嘛和班禪額爾德尼。說他是外蒙古的國王其實也並不為過。
第一世的哲布尊丹巴誕生于明朝末年，在受到蒙古準噶爾部攻擊，漠北河山全部被準部佔領情況下，他帥部眾歸順清朝，大清王朝于是就幫助他奪回了漠北江山。清朝在漠北180多萬平方公里的土地上設立了烏里雅蘇台定邊左副將軍、庫倫辦事大臣、恰克圖和科布多參贊大臣，實施對外蒙古地區包括唐努烏梁海的有效管轄。
現在實際統治著外蒙古的是哲布尊丹巴八世，名叫博克多格根，是一個誕生于青海的藏族青年。與**、班禪一樣，哲布尊丹巴轉世靈童的選定依靠的是乾隆皇帝制定的「金瓶摯簽制度」，博克多格根于十六年前被確定為哲布尊丹巴七世的轉世靈童。
對于這位年輕的活佛，俄國人一直都盡拉攏之能事。年輕的活佛是非常寂寞的，俄國駐庫倫經常送給他許多歐洲新式玩具、繪畫及珍稀動物。活佛逐漸長大時，俄國人又獻給他一個女子（實為間諜），諱稱乳母。並且俄國人還不斷贈送博克多格根大量名貴禮物。與俄國人相比，清朝駐庫侖辦事大臣卻往往對活佛高高在上、冷眉冷眼，對老毛子的陰謀活動沒有半點警惕。在年輕的活佛心目中，天平到底倒向哪方，自然不言而喻。
看著國家安全局的這份《外蒙古局勢報告》，民族事務部長榮祿的心中不禁慚愧難當。身為滿清貴族的他自然知道，駐庫侖辦事大臣是個肥差，現任大臣豐升阿就是賄賂了自己10萬兩白銀才得到這個職位。歷任駐庫侖辦事大臣都是貪婪之輩，仗著自己在外蒙古與活佛平等的身份大肆搜刮，據說一任大臣當下來收入往往在50萬兩白銀以上。這也就罷了，這些大臣的傲慢無禮蒙古王公貴族也多有抱怨，這些他都是知道的。這些都是大清王朝上百年來積下的積弊，又有誰能去改變它呢？如今釀下如此苦果，他這個民族事務部長有些自己釀的苦酒自己喝的感覺。
「豐升阿與榮部長交情匪淺，爭取他有多大把握啊？」丁香微笑著問道。如今外蒙古局勢錯綜復雜，共和國、偽滿（背後是俄國人）和**立勢力三方角力，博克多格根和豐升阿就是其中的焦點人物。
「豐升阿雖是滿人，但如今局勢之下，投向奉天和投向南京的可能性都有，據下官……哦，據我的估計，在俄國人暫時不會直接介入外蒙的情況下，他投向南京的可能性略大一些。」榮祿沉吟著說道，「只是……如今外**立勢力猖獗，他也無力彈壓，即使他投向共和國政府，又能起到多大作用，也依舊是個疑問。」
「我知道你的意思，榮部長。」丁香微笑著喝了一口咖啡說道，「可是他和烏里雅蘇台副將軍手上畢竟還有8000人馬，如果他投向共和國，雖然不能憑一己之力平定外蒙，但對于我大軍順利接管局勢還是有很大的幫助的。如果他與外**立分子一起抗拒共和**隊，那就更麻煩了。從當前的政治局勢看，奉天偽滿政權在俄國人的指揮下，有可能以承認外蒙古半獨立的條件交換外蒙王公貴族的合作，以羈絆共和國政府的力量。豐升阿是其中關鍵的棋筋啊，如果他倒向共和國，那麼**和偽滿的勾結事實上就無從談起了。」
說著丁香又轉頭問周旺︰「你的人已經和豐升阿聯絡上了吧？」
周旺平靜的點點頭。丁香又問道︰「那麼對于折布尊丹巴活佛呢？你怎麼分析這個人？」
周旺抽出一份資料遞給丁香和榮祿說道，「藏傳佛教三大領袖都是采取金瓶摯簽制度選取產生，自小就被帶到寺廟里接受高級僧侶們的教育，很少與外面的世界接觸，事實上的生活是比較枯燥的。這就造就了他們與普通人不一樣的性格。就內心里說，他們渴望豐富多彩的生活，這一點在現任的年輕的哲布尊丹巴活佛身上體現的尤其明顯。因此，俄國人這些年對他所進行的感化可以說是對癥下藥，取得了明顯的效果。」
榮祿說道︰「俄國人畢竟非我族類，縱能蠱惑其于一時，只要我們好好對癥下藥，還是能爭取活佛的。想必，周部長已經有成熟的月復案了吧？」
丁香沒有說話，含笑看著周旺。
周旺看看榮祿，嘴角掛出一絲高深莫測的淺笑︰「年輕人血氣方剛，對于女人的誘惑……」
丁香眨巴著眼楮︰「美人計啊……我喜歡。」
……
「布達拉宮和扎什倫布寺的情況如何？」丁香和二人的談話逐漸從外蒙轉向了西藏。
「十三世**喇嘛和九世班禪目前情況尚屬穩定，從邊疆各域來說，西藏是其中分離傾向最小的區域。西藏存在的最大問題有二︰一是到底承認偽滿還是承認共和國，分離獨立的可能性不大；二是英國人的挑釁。」榮祿侃侃而談道。
「我第5師和第6師已經分別在川康地帶和青藏交界地帶集結完畢，**喇嘛和拉薩的王公們應該能認的清形勢，班禪那里以及後藏的貴族們更是問題不大，而英國人的挑釁恰恰也是我們雙方談判的砝碼之一。面對強大的英國人，**喇嘛需要我們的幫助，只是他自己是不是願意承認而已。」丁香微笑著說道。
「目前在川康地帶強制執行的‘改土歸流’（作者注︰廢除世襲土司，改行臨時任命的流官統治）政策已經對西藏上層貴族產生了比較強的震懾作用，連接四川與西藏的西康地帶以後將難以成為西藏和內地之間的緩沖，青海也已經是國防軍的天下，西藏地方勢力今後將直接面對中央政府的強大威懾，第5師和第6師隨時可以入藏，要鏟平他們的抵抗並不難。」周旺闡述著自己的觀點。看來他是主張在對藏談判中強硬一些。
丁香思考著，輕輕搖了搖頭說道︰「話是這麼說，但西藏用兵代價太大，雪域高原上大軍行動困難，後勤保障耗費實在太大。目前國家草創、百廢待興，要用錢的地方太多，所以還是以不用兵為好。只要我們有足夠的誠意多做些讓步，西藏問題是可以解決的。畢竟我們和藏人是自己人，而和英國人才是敵對的關系。」
「那對藏談判的章程如何，請大總統示下。」作為對藏談判的代表團團長，榮祿關心的是實際談判中的籌碼。
「其他一切與清朝統治時期不做改變，藏軍也保持原有規模，甚至國防部可以派出顧問協助藏軍改良戰斗力，並且在武器彈藥方面也可予以資助。唯一的要求就是中央政府在西藏要有駐軍。你要向他們申明，中央政府的駐軍不是統治性質，而是邊防性質，不會危害**和班禪在西藏的現有統治秩序，我們關注的只是喜馬拉雅山對面的英國人。告訴他們，憑他們現有的實力抵抗不了英國人。至于駐軍的後勤基地問題、駐軍與藏軍之間的協調問題，你和譚嗣同部長再踫個面會商一下。」丁香說道。
周旺還是不無擔憂︰「西藏的農奴貴族制度遲早是國家的一大隱患啊，請總統三思。」
「讓歷史去解決這個問題吧……有些民族，你想解放他們，可是他們自己卻未必領這個情。還是讓它在合適的時候順其自然的解決吧。只要不危害國家的完整，他們民族內部的事，就讓這個民族自己去作出選擇。」丁香長嘆一聲。上位者每天總要面對抉擇，與普通人不同的是，上位者的抉擇動輒關乎成千上萬人的命運。上位者的艱難也正在于此。
「滿清的駐藏大臣現在怎麼樣？」丁香問道。
榮祿笑著說道︰「駐藏大臣文海處理藏事尚屬勤勉，只是年老多病，早就不想干了，這幾年也不知道上了多少奏章要求撤換他。中央政府給他個虛餃養起來，他保證樂的屁顛屁顛接到消息當天就卷鋪蓋走人。」
「你們滿人啊……」丁香搖頭笑著對榮祿說，「如果氣量大些，能夠真正平等的對待漢人，又何至于丟了天下？滿漢一家叫了幾百年，可是總是丟不下滿人統治的心態。就說這駐藏大臣吧，非得弄什麼一定要滿人來擔任的政策，弄的這些年的駐藏大臣總是無人可用，與乾嘉年間那些進取心強的駐藏大臣相比，現在的這撥人一個個都是混吃等死毫無擔當之輩。你看這文海，六十多歲了，還要到那空氣稀薄的地方去遭那份罪，也難怪人家尸位素餐了！」
「慚愧慚愧……」榮祿有點臉紅，低下頭去。
「隨便發發感慨，榮部長不要往心里去。」丁香微笑著說道，「中國是個多民族疆域大國，漢滿蒙回藏，還有大大小小幾十個民族，經過幾百上千年的融合，已經是一個屋檐下的一家人。就說我們漢人自己吧，幾千年來就融合了多少民族的血脈？五胡亂華時代的那些民族的血脈，或許我們身上多多少少都有一些。大漢族主義我不支持，以後的任何一個中央政府也都不會支持。民族平等這個政策以後一定要貫徹好。但是，請記住，民族平等不代表著漢人和中央政府是軟柿子，誰敢作出分裂國家的事，就是追殺到天涯海角，丁香也會追殺到底，決不手軟！」
……
1898年的冬天，對于中央政府來說，主題詞就是「邊疆」。執政黨和中央政府的機關報連篇累牘的介紹邊疆形勢、國防軍和內務部隊針對邊疆事態的動向、中央政府和邊疆民族之間的政治談判……經過入籍教育之後開始有了國家觀念的普通民眾（尤其是經歷共和國歲月比較長一點的南方民眾）逐漸的被培養起關心國家大事的心態，萬里之外所發生的那些貌似遙遠無比的事也開始牽動他們的心。
12月4日，西藏地方代表團抵達南京開始與中央政府就西藏地位問題進行談判。
12月5日，丁香接見西藏代表團，就和平解決西藏地方自治問題表達了中央政府的善意，並且接受了**喇嘛和班禪額爾德尼贈送給丁香的禮物，同時委托代表團向**和班禪回贈禮物。會談呈現出一片友好祥和的基調。
同日，丁香在《新華日報》發表署名文章，向哲布尊丹巴活佛和外蒙古上層貴族發出政治解決解決外蒙古地位問題的倡議，呼吁外蒙古主流藏傳佛教社會向**和班禪看齊，融入中華民族大家庭。文章同時軟中帶硬的表示中華民族會嘗試一切辦法保證國家領土的完整。
或許是有意的安排，在這篇文章的下方，配發的是對戰略機動師師長蔡鍔的專訪，蔡鍔向記者介紹了他部在蒙古草原上的整訓情況。記者援引他的話說︰「國防軍已經在內蒙古草原上建立了可以信賴的基地，並且有能力在一個月之內接管整個蒙古大草原的防務，粉碎一切針對中華共和國政府的武裝挑釁，不管這種挑釁來自外部還是內部。」
12月10日，西藏地方代表團與中央政府代表團經過談判達成協議並且發布聯合公報。雙方立場差距本來就不大，經過幾輪談判後雙方商定共和國中央政府接替原滿清政府在西藏的地位，西藏基本事務維持原滿清時期的舊制，原駐藏大臣改稱中央政府駐藏特派員。雙方談判所花的時間主要用在駐軍問題上，最後確定中央政府在西藏維持國防軍一個標準師的編制，主要在承擔印藏邊界的防務。關于駐軍數量、行為限制、後勤補給、與藏軍的協調等問題，雙方簽署了一份補充文件《西藏駐軍協議》。
次日，**喇嘛和班禪額爾德尼分別發表書面講話祝賀談判的成功，表示將服從中央政府領導。**和班禪同時呼吁哲布尊丹巴活佛和所有外蒙古藏傳佛教信徒以蒼生為念，維護國家統一，接受中央政府領導。
在一片熱熱鬧鬧之中，誰也沒有心思關注到外蒙古發生的兩件小小的兒童失蹤案。土謝圖部5歲的蘇赫巴托爾和車臣部3歲的喬巴山神秘失蹤。在浩瀚的歷史長河中，這兩起貌似孤立的小案子就像兩朵小浪花，很快就被浩浩的歷史潮流所湮沒……
（作者著︰蘇赫巴托爾和喬巴山是歷史上蒙古人民黨的創始人，指揮腦袋，蒙古國尊其為英雄，中國人稱其為大叛國賊。狂歌傾向于後者。）