「杏蓀，正翔，洋人這里可還有辦法能籌到多一些借款？」李鴻章沉吟著問面前的盛宣懷和鄭觀應。看上去這位曾經叱 風雲的「東方俾斯麥」如今已是風燭殘年，滿臉蒼老之中更帶著讓人惻然的滄桑和疲憊。盛宣懷心中不禁感慨︰老中堂一生沉浮，這麼一把年紀了，還被老太後當作救命的稻草委派出來，大清朝真的沒人了嗎？
此時他們正在江南制造局廣方言館的小廳里。李鴻章被太後委派到上海來，任務之一是奉旨督辦江南制造局盡可能的擴大生產，並且把現有的生產能力都盡可能轉產，制造盡可能多的軍火槍支用以支援朝廷對抗革命黨。江南制造局是淮系一手辦起來的，李鴻章對制造局上下了如指掌，讓他來主持此事最讓人放心。朝廷里這麼多大臣，真要說起機器啊、生產啊、軍火啊什麼的，哪個能比的上李鴻章懂行啊。那些大學士們別看一個個都貌似慷慨激昂、忠君愛國，說起李鴻章都一付痛恨加不屑的樣子，可真要說到干實事，還不誰都眼巴巴指望著李鴻章出來滅火？
另外一個重要任務就是籌錢。一方面是到總海關稅務司的英國人赫德這里籌錢，從海關收入中盡可能多擠一些出來，另外一方面就是找洋人借錢了。大清朝的財政收支本就很緊，如今眼看革命黨打掉了南方清軍的精銳、滅掉了南洋水師，佔領了湖廣糧倉，進逼江南財賦重地，清廷要擴軍鏖戰，按目前的財政狀況來看，不搞的朝廷財政破產才怪。
所以朝廷一方面強令兩江總督劉坤一在江南大肆征收高額的「剿匪捐」，一方面讓李鴻章來上海想辦法，盡可能的從洋人這里借款。同時，有可能的話，就像當年鎮壓太平天國一樣，組織洋槍隊、常捷軍，也就是洋人雇佣軍，以對抗逆黨。
盛宣懷和鄭觀應無言。
雖然如今大清王朝還佔著大半壁的江山，可是似他們這等明眼人已經看的很明白︰大清朝已經被逼到了山窮水盡的地步，如畫的江山換個主人只是轉眼間的事。革命黨在政治、經濟、軍事等方面體現出的跨時代的優勢根本不是腐朽的王朝可以抗衡的。
三個月前盛宣懷收到了他所欣賞的美國小伙子查理從廣州發來的電報，電文很短︰「盛總裁，我找到他了，他說他願意。」
這個「他」，是指丁香。她說她願意做中國的「華盛頓或者林肯」，這是盛宣懷讓查理問的問題。
很快革命黨的密使找上了門，如今在盛宣懷的書房里，就有一台無線電台和革命黨保持密切聯系。
看著老態龍鐘的李鴻章，盛宣懷心中一陣酸楚。28年前，他入了時任湖廣總督的李鴻章的幕府，與李鴻章相識相知，深得老中堂的器重。多少年來，他一直是李中堂的核心幕僚，洋務派在中華大地上所取得的各項成就，都融匯了他盛宣懷的心血。多少年來，他看著李中堂嘔心瀝血、忍辱負重，總覺得自己找到了可托之人，民族的振興正需要李中堂這樣的大才。多少年來，他多次經歷了守舊派的指責圍攻，都是在李鴻章、左宗棠等洋務派前輩的力保下磕磕絆絆的走到今日。
可是今天，他要和這個王朝決裂了。半生蹉跎，他知道這個國家已經到了必須要「鳳凰涅槃」的時候（丁香給他的信里反復的提到這個詞），不狠下心來對腐壞的肌體下刀子，他的民族將徹底的沉淪。
他太了解李鴻章了，他知道，李鴻章下不了這個刀子。如今這樣的風雨飄搖的時節，他所尊敬的李中堂依舊在這樣兢兢業業的試圖挽救這個王朝，試圖挽救自己一生所夢想的東西，即使這個夢是如此虛無、如此縹緲、如此讓人心碎。或許，李中堂還如以往一樣覺得自己可以挽狂瀾于即倒，就像他曾經無數次所做的那樣。
「那就讓我來下這個刀子吧。」盛宣懷心中默念著，與鄭觀應對視。從對方的眼中，他同樣看到了心酸和無奈。
「杏蓀、正翔，你們可是有什麼心事？」李鴻章雖然老眼昏花，但還是能清晰的感覺到二人情緒上的異狀。這麼多年肝膽相照，他太了解這個讓他賞識的下屬了。
戶外遠處傳來零星的槍聲，隨即一片人聲鼎沸。
李鴻章眉頭皺起。革命軍的海軍陸戰隊兩天前在崇明島登陸，戰艦也從長江入海口深入了長江封鎖了江面，情況已經危機萬分。但李鴻章心里清楚，革命軍主力目前還在浙江南部，海軍陸戰隊的數量並不多，要強攻上海恐怕暫時還沒這個實力。所以他此時依舊穩如磐石坐鎮上海。當年鎮壓太平天國時上海就是他可靠的大後方，他從這里源源不斷的獲取財力、裝備和外籍雇佣軍的補給。如今革命軍凶猛，則上海更不能丟，丟了上海，恐怕列強之中將沒有幾個會再幫助清政府了。
那麼這槍聲到底是怎麼回事？
「杏蓀啊，這是哪里打槍？」李鴻章疑惑的問道。
「回中堂，這是江南制造局的工人武裝自衛隊。」盛宣懷鎮定的說道，從他那淡然的表情里看，似乎是在說一件毫無關系的遙遠的事。
「工人武裝自衛隊？這……」可憐李鴻章確實是沒反映過來。饒是他縱橫半生，卻也實在想象不到如今的狀況︰在他最重要的後方，他一手創建的產業，他最信任的心月復……他李鴻章親手締造了自己的掘墓人。
「工人自衛隊是用江南制造局制造的槍械軍火武裝的工人武裝團隊。」盛宣懷耐心的解釋著，試圖讓老中堂明白槍聲的真正含義。
李鴻章確實明白了。他猛的站起來，顫顫巍巍的用手指著盛宣懷，張口結舌半晌卻終究說不出話來。隨即頹然坐回太師椅上，猛烈的咳嗽著。
盛宣懷和鄭觀應連忙上前扶著李鴻章，輕輕的幫他捶背，讓受到劇烈刺激的老人緩過氣來。從他們的動作和眼神里看，他們依舊無比尊敬眼前的老人。
「杏蓀啊，這一切，恐怕都是你搞的鬼吧？」李鴻章緩過勁來，平靜的問盛宣懷，只是兩眼中灼灼的眼神象利劍一般直刺對方。
「杏蓀不才。」盛宣懷昂然直視老人的目光說道，「上海起事牽涉甚廣，杏蓀只是居中聯絡協調而已。」
「這麼說，起事的還不止江南制造局嘍？」李鴻章平靜的問道，「杏蓀不妨說說看，你們是怎麼謀劃的？」
「江南制造局的工人武裝自衛隊總計3200余人，除了控制工廠之外，主力已經開往南匯。駐扎在嘉定的江南自強軍4000人也已經起事，此時應該已經開進上海縣。同時起事的還有駐扎在松江的淮軍廷字三營1400余人。革命軍海軍陸戰隊的一個營應該已經于一個時辰之前在寶山登陸，如果不出意外，現在應該到了江灣了……哦，還有，革命軍的一艘驅逐艦現在已經出現在黃浦江上。」盛宣懷侃侃而談。
「我是不是已經出不了這扇門了？」李鴻章逼問道。
「大人！杏蓀懇請大人號令起義！」盛宣懷突然拜倒在地，頓首說道。
李鴻章沉默半晌，長嘆了一聲說道︰「杏蓀啊，你我相知有二十八載了吧？我知你杏蓀為人，你也當知我李少荃的為人。我又何嘗不知大清朝氣數將盡？自兩年前在德國見到那個女子，我便已經有了這感覺了。我已是行將就木之人，有些事情，你們年輕人當做則做，無須背負什麼包袱，只是不要再來逼迫我這老人了。我累了，為這個王朝耗盡了一生的才智，也耗盡了一生的情感，你們就讓我帶著自己的夢想走進自己的棺材里去吧！」
「大人！……」李鴻章的一番肺腑之言讓盛宣懷淚如雨下。看著這位自己崇敬一生的老人如此悲愴的神情，他不禁心如刀割。
「杏蓀，你們出去吧。讓我一個人靜靜。」李鴻章無力的揮了揮手。
……
公元1898年4月2日，一代人杰李鴻章在位于上海高昌廟的江南制造局割脈自盡，享年75歲。滿清政府和華南革命政府都對李公進行了哀悼，以一人而得敵對雙方的尊崇，李鴻章可謂享盡身後哀榮。據傳聞，慈禧太後听聞噩耗後痛哭失聲，一度暈厥。
英、法、德、美、俄等各國也發來唁電哀悼李鴻章辭世。耐人尋味的是，除了俄國之外，其他各國的唁電都是發給清政府和革命政府雙方。听聞各國如此明目張膽的不把邦交國政府放在眼里，老佛爺暴跳如雷。宮里的太監私下里傳聞，已經有二十多年沒見老佛爺發過這麼大的脾氣了。
4月3日，上海臨時革命委員會成立，盛宣懷出任委員會主席。上海臨時革命委員會同日發布通電，月兌離滿清政府統治，尊崇華南革命政府。
同日，華南革命政府發布通電承認上海臨時革命委員會，並任命盛宣懷出任上海市代市長。
同日華南革命政府還通電照會上海各國租界管理當局，宣稱革命政府尊重各國在上海的利益，保護各國僑民的生命和財產安全，請各國政府理智對待上海發生的起義，保持中立。
……
越秀山上，丁香默默的凝視著天邊，手里的小勺一直茫然的攪拌著咖啡，渾然沒有發覺咖啡早就已經涼了。
「幽蘭，是在為李鴻章大人難過嗎？」身後傳來孫文的聲音驚醒了半神游狀態的美女。
看看孫文，丁香黯然點了點頭。
「我與李大人緣鏗一面，」孫文也有些黯然的說道，「當年千里上書，最後卻沒見到他。如果見到了，不知道我還會不會走上革命的道路……幽蘭你見過他，他是個什麼樣的人啊？」
「他是個讓人喜愛的老頭子，威嚴而平和，還很有幽默感，一派長者的風範……」丁香喃喃的說道，似乎不是在回答孫文的問題，而是自顧自的追憶著往昔的歲月。
「他是個民族主義者。幽蘭，我猜想，他的心里一定很痛苦。他或許是希望我們能成功的。」孫文揣測著說道。
「陳寶箴、李鴻章……他們一個個都走了。」丁香悵然的輕聲說道，「他們都是民族的財富。或許我們已經沒有太多財富可以揮霍了。」
突然她想起一個問題︰「逸仙，如果查明下令處死陳寶箴的是張之洞，你會怎麼做？」
孫文愕然。他有些不願意面對這個問題。
「放過他吧，幽蘭。」思考了半天孫文說道，「這是一種體制性的悲劇，不應該由某個人來承擔責任。李鴻章大人的在天之靈也會希望你放過他的。」
「是嗎？」丁香有些茫然的問道。