聊個天而已，需要這般認真？梅枝十分好奇，湊上去看，只見那紙上幾行娟秀的簪花小楷，寫著，二房總人口二十，主人六人，死契僕從六人，雇工八人，其中漿洗兩人，灑掃兩人，粗使兩人，車馬兩人。
原來是在算人數，梅枝想了想，道︰「咱們家還有個主不主僕不僕的董麗嬌呢，五娘子算漏了。」
孟楚清點頭道謝，提筆把她加在了主人那一行里。
梅枝訝然︰「她也算是個主人？老爺太太可沒說過。」
孟楚清道︰「她不是主人，卻花著同主人一般的銀錢，所以我把她歸在第一等里。」
原來是以花費為標準的，梅枝了然，不再發言。
孟楚清曉得戚媽媽不識字，于是將紙上的內容念了一遍，然後問她的意見。
戚媽媽道︰「車馬上的那兩人，咱們二房雇不起，已是歸到大房去了，上午定下的事兒，五娘不在，所以不曉得。」
孟楚清便把車馬那項拿筆劃掉了。
戚媽媽想了想，又道︰「三娘子極想重新雇幾個廚娘，但賬上的錢實在不夠，老爺極力反對，這才作罷，仍照著太太先前定下的規矩，各人輪流上灶。不過听說她已同大太太講好，輪到她上灶時，就把廖嫂借來使喚。借人肯定不能白借，只不曉得她這錢，是從哪里來的。」
戚媽媽言下之意，是說孟楚潔挪用公款去為自己借廚娘？孟楚清笑道︰「此事媽媽知道，太太未必就不知道，且瞧著罷。上頭多的是長輩，輪不到咱們出首。」
戚媽媽嗐了一聲，道︰「我哪里是想說這個，只不過想問五娘子一聲，咱們雇不雇廚娘？雖說我和梅枝在跟著廖嫂學手藝，但終歸不是一天兩天學得起來的。」
孟楚清連連搖頭，道︰「我要修渠，只怕沒得那些閑錢。且等渠修起來，手頭會緊，恐怕要累得媽媽和梅枝都跟著我受苦了。」
不請廚娘就不請廚娘，戚媽媽倒沒覺著甚麼，梅枝卻嚇了一跳，敢情五娘子還沒放棄修渠的念頭？那她方才扯東扯西地聊家務，是個甚麼意思？
她臉上的驚訝神色實在太過明顯，引得孟楚清和戚媽媽都朝她看，梅枝不好意思，訕訕地道︰「我還以為五娘子立志要協理家務了呢。」
孟楚清哪里瞧不出她的意思，正色道︰「梅枝，我修渠，也是為了家事，你瞧咱們家，已是坐吃山空，而今雖說有了幾百畝地，但卻人手不足，無力灌溉，長此以往，這些田遲早要荒廢，等到那日，孟家落魄，覆巢之下，焉有完卵？你別看著太太和我都還有些私房錢，這一大家子人，上下十幾口，光靠私房錢，哪里養得活。你也別跟我說私房錢莫要拿出來充公的話，要真到了那時，不拿出來也得拿出來了，總不能眼睜睜看著父母姊妹餓死。」
梅枝仍是不服︰「五娘子，你句句說得都是理，可這些，不是該由老爺們操心麼？」
孟楚清笑道︰「老爺們平日里事務太忙，我這不正要去提醒他們麼。」
梅枝終于放下心來，笑道︰「五娘子早說呀。」
孟楚清瞧著面前親手所繪的那張圖紙，微微笑著沒有作聲，她沒有告訴梅枝，修渠這件事，即便是孟振興和孟振業不同意，她也要作興起來。她好容易穿越一趟，還想過幾天好日子呢，總不能就眼睜睜看著孟家凋落下去。
戚媽媽同梅枝的想法截然不同，她望著躊躇滿志的孟楚清，覺得十分欣慰。這要換作別的小娘子，見著家道中落，要麼唉聲嘆氣，要麼傷春悲秋，至多也不過耍耍小聰明，為自己都謀些銀子備嫁妝，可孟楚清竟有那樣大的志向，想要一肩擔起整個孟家的未來，這份膽識，就是比起男子來，也不承多讓。
戚媽媽想著，二房如今沒了車馬，出門一趟還得去向大房借車駕，于是催促孟楚清︰「五娘子，既然是想要說服老爺們修渠，不如現在就去罷，趁著二老爺這幾天在家，不然等他回了城，又難得見上一面了。」
孟楚清听從了意見，收拾起桌上的圖紙和簿子，起身去了正房，孟振業是她親爹，就從他那里開始罷。
孟振業和浦氏跟前，都沒有專門服侍的下人，是以屋里靜悄悄。孟楚清尋思著這個時候，孟振業應在西邊書房，于是進了堂屋後，徑直轉向了左邊的碧紗廚。
孟振業果然就在里面，坐在書案後，批改學生們的文章；案前，還立著個身穿月白色衫子，桃紅色瓖邊褙子的婦人，拿著個墨條在磨墨，露出潔白如玉的一段皓腕。
孟楚清見她穿得鮮艷，還道是董麗嬌，待得那人听見響動轉過身來，喚了聲五娘子，她才驚訝發現，此人竟是深居簡出的楊姨娘。
楊姨娘似乎有些不好意思，匆匆擱下墨條，上來迎她。
孟楚清看著楊姨娘髻上微微晃動的一支瓖寶步搖，有那麼一瞬間，無法將她與平日里總穿著一套青布衣裙的樸兒聯系起來，在稍稍錯神後，才想起來問了聲好。
「五娘子來尋老爺說話？」楊姨娘一面打著招呼，一面引著孟楚清朝書案那邊走。
孟楚清隨口應了一聲，目光全集中在她身上，怎麼也挪不開眼。原來楊姨娘竟這樣的白，雖然年過三十，肌膚仍舊細膩，眼角旁竟尋不著一絲細紋，細細彎彎的兩道淺眉，因為使了些石黛，顯得嫵媚極了。
楊姨娘察覺到孟楚清的注視，側頭沖她微微一笑。到底是自小就認得的人，孟楚清倒也沒覺得自己失禮，干脆贊了一聲︰「姨娘今日好精神。」
楊姨娘今日雖然改了裝扮，性子倒同平時無異，一樣地沉默寡言，听見夸贊，也不過含笑點了點頭。
行至書案前，孟楚清上前與孟振業行禮，楊姨娘便主動退了下去。
孟振業似已伏案工作了很長時間，眉間盡是疲色，听見孟楚清請安，才抬起頭來，伸手捏了捏鼻梁，指了對面的椅子叫孟楚清坐。
孟楚清見旁邊的幾上有茶，便倒了一盞，捧過來奉與孟振業，然後才在椅子上坐下，道︰「爹，雖說教書育人，可身子也要緊，千萬莫要累著了。」
孟振業按著額角苦笑︰「五娘，你最是個老成懂事的，這些事，我也只同你說——如今我們家的光景，是一天不如一天了，你爹我又無用，掙不來那許多錢，也就只有多教幾個學生，賺些束修了。」
原來他也曉得家中境況，所以加大了工作量。孟楚清听著心里難過，忙將圖紙和簿子取出，擺到書案上，道︰「爹，咱們家的指望，在那些田上頭呢，何不瞧瞧這個。」
孟振業嘆道︰「爹自然曉得得指望那些田，可你看這天干的，田里沒得水來灌，我又沒那個力氣去渭河拖水，到時那些田，能讓我們這一大家子勉強糊口就不錯了。」說著，將圖紙和簿子接了過來。
圖紙有兩張，一張大，一張小，大的那張繁復，小的那張簡潔；簿子也有兩本，一本厚，一本薄，厚的那本，密密麻麻，薄的那本，僅有寥寥數頁。
孟振業以為這不過是女孩兒家無聊時的消遣，看得漫不經心，待瞧到最後，兩張圖比照著一看，才大吃一驚︰「五娘，這是韓家莊？這是咱們家的田？」
見孟振業看得懂，孟楚清很高興，起身站過去，指了她繪的那張小圖與他瞧︰「爹，我不懂農事，所以想法也簡單，既然田里缺水，那就引水來灌。不過，這法子也許可笑，但渠道分布圖，卻是二表哥原本繪給興平縣縣令的，半點也不摻假。」
「可笑？怎會可笑？」孟振業看著那兩張圖，顯得有些激動，「天干無水，本就該鑿井修渠，只可惜無官府牽頭，平民百姓沒人有這個膽魄。」
孟楚清細細琢磨這話的意思，試探著問︰「爹也認為我這是異想天開了？」
「誰說的？」孟振業抬起頭來，眼楮里隱約有光芒閃動，「我家閨女有旁人不及的膽識，我高興還來不及。一萬五千兩銀子雖多，但也不是天價，只不知你有無擬定出計劃。」
孟楚清沒想到孟振業居然這樣支持她，十分高興，當即將自己的想法托盤而出︰「韓家莊旱了這麼多年，缺水的人絕非只有我們一家，又或許他們之中，有人早就想修渠，只缺個領頭的人而已，既然爹亦有意修渠，何不來做這個領頭人，去向他們募集資金？」
孟振業悵惘道︰「這若擱在前些年，一萬五千兩白銀，我們家未必就拿不出來，只可惜而今吃飯都成問題……唉，不說也罷。」說完，又道︰「既然憑我們一己之力拿不出來這麼多錢，那募集資金自是必然之事，只是單有錢還不成，得招得到工才行，若招工……」他翻了翻孟楚清所寫的那本簿子，道︰「如果算上工錢，這一萬五千兩銀子只怕是不夠的。」