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巳時前後，葉家遣了車馬從人來，接葉蕊回府。
據說再過幾日便是葉蕊亡父的忌日，她為人子女者，自然不能在親戚家住著。來的是個三十出頭的管事媳婦，領兩個小廝，一名車夫……一切很低調。
葉蕊扶著碧香從錦含堂出來，由管媽媽和嫣然代老太太相送。她一襲藕荷色繡粉白杏花的夏衫，月白縐紗裙，脂粉未施，素面朝天，眼角似有殘淚飛快滾落，滴在衣袖上，瞬間消逝。
她比誰都明白，今日一去，終生再無指望。
葉家一直把她當個累贅，恨不得早早打發她。老太太肯接她來住，那是有自己的目的……對老太太而言，她已經徹底失去了利用價值。
她仰頭遠望，白花花的日光刺得她睜不開眼，原就白皙的肌膚越發透出病態的蒼白。
二門外停著一輛青布車，三個人坐擠了點，葉蕊的眼淚忍不住又往下掉，碧香的神色很是氣忿不平。
管媽媽擔心她主僕兩個在這鬧起來回頭害她挨罵，忙笑道︰「老太太說，等天氣涼快了，再接表小姐過來住……院子仍給表小姐留著，幾個小丫頭就在家里看屋子，定把表小姐的東西收拾得妥妥當當的。」
聞言，葉蕊面無表情。
方才，她去辭行，老太太給了她幾張銀票，她還有什麼不懂的。
碧香畢竟心思單純，顧慮到自己若是此時與幾個葉府的下人置氣，才是真惹怒了老太太。那時不去接她們，豈不是害了自家小姐？她乖乖閉上嘴巴，不情不願地扶葉蕊上車。
接人的管事媳婦滿臉的不屑，都不肯上前搭把手。
還是嫣然看不順眼，柔聲笑道︰「表小姐給老太太做的裙子，老太太喜歡得很，還說什麼時候表小姐得閑了，再給她做一條鴉青色的。」
她心里是有點瞧不上葉家的做派，好歹同姓一個葉，拿了人家父母留下的財產，居然還不肯好好對待人。虧得葉老大人還是御史呢，難道就不怕人彈劾他？難怪老太太提起娘家人來，總是嘆氣。
上回听葉老夫人的口氣，似想把葉大爺的嫡女許給九爺，被老太太委婉拒絕了……
葉蕊彷佛死了心，坐在車里發呆不語。
碧香暗暗焦急，只好代她應酬幾人。
連素小跑著回到听荷居，不顧熱得大汗淋灕。
齊悅瓷正與畫枕商議如何打發紅瘦的事，見她進來，不由笑問道︰「什麼事兒，瞧把你得意的……」
連素趕緊收斂起一半笑容，脆生生回道︰「葉家的人來接表小姐回去了，已經在二門口上了車。不過，沒見到她們帶許多包袱，只有幾個隨身攜帶的小包。」
「留雙幾個跟去了沒有？」齊悅瓷問。
「沒有，除了碧香，其他伺候表小姐的人都留下了。」
齊悅瓷略略一想，也猜到了老太太的心思。葉蕊畢竟姓葉，昨日的事再難堪，也只能悄悄平息下去……若大張旗鼓送葉蕊回去，反而引人疑心，倒不如先對外宣稱回去住些日子，等大家漸漸忘了，再把東西一齊送過去。
這既保全了葉蕊的體面，又維護了邵槿的聲名，齊悅瓷當然不會反對。
畫枕賞了個荷包給連素，打發她到外間守門，自己悄聲問道︰「夫人，攆紅瘦出府是爺的意思？」
她有點吃驚。
雖然爺待夫人沒得說，可在她看來，紅瘦與爺朝夕相處數年，不可能一絲情分沒有。而且在與國公府以前的婆子丫鬟接觸中，她發現不少人私底下認定紅瘦會成為爺的通房……空穴無風，必然是因為爺的某些行為令眾人產生了這樣的認知。
實際上，在齊悅瓷進門前，邵槿的確不介意收了紅瘦。甚至，將他屋里大大小小的事，幾乎全交給紅瘦打理，綠肥是幫手而已。
但事情不會一成不變，自打他與齊悅瓷成親，從始至終未起過收通房與納妾的念頭。在他看來，紅瘦頂多是個能干點的丫鬟，不會因她而破例。
「他是這麼說的……怎麼攆，卻是個問題。」齊悅瓷的秀眉好看地籠起。
以紅瘦所犯之罪，狠狠打一頓攆出去亦算不得太重，可是這事牽涉到邵槿，不能擺到台面上來議，更不能正大光明地徹查下去。私底下，一時又抓不到紅瘦的過錯，難道借口將她嫁人？
畫枕建議道︰「請個大夫來給她瞧瞧？」
高門大宅打發一些罪名不能宣之于口的下人，往往會給她安上一個別的名頭，比如手腳不干淨、有疾、嫁人，等等。
紅瘦在府里多年，口碑不錯，手腳不干淨這一條難以取信于人。嫁人……太寬大處理了，畫枕心里不服氣。上回紅瘦出府用的是染恙的借口，給人留下了她身體不好的錯覺，何況她本就長得瘦弱……
齊悅瓷緩緩點頭。
又道︰「純兒不是送信說今日過來嗎？這將午飯時辰了，怎得還不來，你叫個小丫頭去前面問問。」
畫枕忙轉身出門。
齊悅瓷想起弟弟的終身大事，好不上心，正專注呢，猛然听到院子里響起一陣刺耳的哭聲，唬了她一跳。
小丫鬟們規矩大，膽子小，可不敢這樣鬧囔……她眉心一蹙，听出聲音十分熟悉，便下炕往外走。走到一半，就听見畫枕故意拔高的聲音︰「五夫人，你這是怎麼了？」
齊悅瓷胸口煩悶，唰的撩起竹簾，瞥見五夫人一行哭一行走，旁邊幾個丫鬟簇擁著。或是打傘，或是拿帕子給她拭淚，或是低聲勸慰……畫枕堆上笑在一旁小心服侍她，表情苦澀。
顯然，又一個來鬧騰的。
「五嫂，出了什麼事兒？」齊悅瓷強忍住怒火，迎上前，「一群糊涂東西，這麼熱的天，就由著你們主子氣成這樣老遠走來，好歹抬個肩輿……」她劈頭蓋臉先把隨侍五夫人的丫鬟訓了一通。
五夫人正哭得起勁拼命擠淚水呢，登時被她打斷了。
幾個小丫頭土著臉不知所措。
齊悅瓷越發板起臉︰「五嫂性子好，平日里不大約束你們，倒把你們縱得了不得了。有什麼要緊的大事兒？不能勸五嫂暫消了氣再過來……日頭那麼毒，若再中了暑可怎麼是好？
行了，快回去收拾件干淨的衣裳過來，服侍五嫂換了。叫外人瞧見，不說你們幾個不會伺候讓主子受罪，還當五嫂輕浮呢？」時將正午，五夫人從西院走到這，熱得汗濕衣襟。而且發髻搖搖欲墜，臉上汗水、淚水、脂粉交匯，弄得形象狼狽不堪。
齊悅瓷轉而又挽著五夫人的胳膊往屋里走。
五夫人听得一愣一愣的，回過神來，剛想開口哭訴，卻被她打斷了︰「……去廚房要水給五嫂梳洗一番，再給屋里放兩盆冰，去去燥氣。五嫂，你要不嫌棄的話，能著使我的妝奩吧……」
丫鬟忙進忙出，有給五夫人淨面的，有給她篦發的，折騰得她幾乎忘了自己的來意，由丫鬟們七手八腳擺弄。
「八弟妹……」她開口才說了三個字，齊悅瓷打開圓圓一盒胭脂笑道︰「這是上供的，五嫂瞧瞧，質地輕薄，香氣清甜，夏天用著也不覺得油膩難受。」
她挑了一點粉紅在五夫人掌心。
五夫人被胭脂淡雅的香味吸引了注意力，果然細細在雙頰試了試。
齊悅瓷一雙杏眼盛滿笑意︰「我這還有兩盒，五嫂若是喜歡，拿去用吧。」她示意芳樹進里間取出來，五夫人一看，忙歡喜地接了。
她拿著盒子左右翻看了半晌，忽地記起自己所為何來，急急袖了胭脂，堆上一臉的震驚惱怒之氣，告狀道︰「八弟妹，那個沈……」
畫枕適時遞上一個釉里紅纏枝花卉碗，她看也沒看接在手里。
齊悅瓷趁她停頓，插話道︰「這是香薷飲解暑湯，冰鎮過的，五嫂快喝一碗。昨日與表小姐、七嫂幾個在靜芳亭吃茶，許是中了一點暑氣，回來渾身不舒服，胃里難受得緊，後來喝了一碗多，整個人立時清爽起來。」
五夫人在她深深注視下，硬是喝了一大碗。
她放下碗，準備繼續先前的話題，偏被齊悅瓷喝令回去給她取衣服的丫鬟回來了。
「五嫂的衣服出了不少汗，穿在身上必是難受的緊，先到我屋里換了吧。」齊悅瓷拉她起身，不由分說推她進去。
五夫人一咬牙，只得服從。
齊悅瓷守在外間，眼見屋里全是自己的人，才附耳吩咐畫枕出去打听是什麼情形。她估模著是五爺與沈銳起了沖突，五夫人想借此來敲一筆得點好處，她卻不會讓她得逞了。
一次兩次的，她便是泥捏的性子也得怒了，何況她有什麼理由天天受這些窩囊閑氣？
等五夫人一切停當，已是一刻鐘後了。
齊悅瓷笑吟吟請她用飯︰「不知五嫂愛吃什麼，俱是些清淡的小菜，咱們先吃飯，吃完慢慢聊？」入夏後，老太太囑咐她午飯不必去立規矩了。
五夫人當然不樂意。
「不瞞五嫂，早上只吃了半碗粥，肚里饑……下午我得閑，好生听五嫂說話。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)