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六月初九，樂平侯府大辦荷花宴。
老太太帶著二夫人、五夫人、齊悅瓷同去赴宴。四夫人娘家山西那邊差人來說話，不得空；七夫人這兩日夜里沒睡好，鬧頭疼……本來老太太想把葉蕊也帶上，後來還是作罷了。
葉蕊見眾人上車走了，獨留下她一個，心里不大暢快，便搖著芙蓉團花紈扇四處轉悠。
順腳到了听荷居門前，恰逢綠肥從對面過來，手上捧著一個龍泉窯的梅子青菊瓣碗，動作小心翼翼的。
「你從哪里來呢？」葉蕊隨口問道。
綠肥笑嘻嘻道︰「表小姐好，我們爺吩咐我去後院荷花池子里收些荷葉上的露珠回來烹茶吃。平日頂多能收這麼半碗，誰知昨夜落了幾滴雨，今兒倒是收了滿滿一碗……」
聞言，葉蕊微訝，上前幾步就著綠肥的手看了一眼，笑問道︰「什麼時候表哥也這麼風雅起來了，記得以前他從不做這種事啊？」
邵槿可不是這麼矯情的人，喝茶什麼的從不講究。
「哪兒是爺想喝呢，是我們夫人。」綠肥信口解釋道︰「表小姐知道，我們夫人日常閑了，就愛擺弄這些。我也不懂，反正听畫枕淺碧偶爾嘮叨，什麼茶得用什麼碗，泡什麼水……之前一般是芳樹打理的，偏她昨兒傍晚被夫人打發回齊府去了，至今未歸。
我們爺擔心夫人回來喝不到好茶，叮囑我一早起來就去園子里收集露珠……」綠肥在荷花池子里整了一個時辰，弄得腰酸背疼，不由笑怨了幾句，並無惡意。
葉蕊听得臉色發白。
半晌冷笑道︰「表嫂真是個雅致的人，咱們這種俗人是萬萬及不上她的。」
綠肥粗心，沒听出她語氣里的不妥，兀自笑道︰「可不是……以前咱們爺喝得不過比我們下人的略強些。自打夫人來了，吃的用的都變精致了許多。」
「就是辛苦了你們，成天為這些小事忙碌。」葉蕊輕輕挑了一句。
「表小姐笑話我呢，我們做下人的，本來就是伺候人的。何況夫人跟前姐妹多，個個能干，我們反而比過去還清閑幾分。」綠肥說得真心實意。
的確，齊悅瓷未過門時，邵槿只有綠肥紅瘦兩個貼身大丫鬟，其余兩三個小的根本不濟事，只能做點跑腿的活計。齊悅瓷一下帶了十來個人過來，眾人分工明確，兩天幾乎能休息上一天半天的。
葉蕊氣得無語，干笑了兩聲。
「表小姐來了怎麼不進屋坐？」紅瘦從門里閃出來，神態尤其謙卑恭敬。
她是出來找綠肥的，不想在院門後听到葉蕊和綠肥的對話。有心人遇有心人，自然能听出些細微處的不同，再者她認識葉蕊也不是一天兩天了，隱約猜到老太太和她的打算，索性迎了出來。
「……路過這里，表哥不在家嗎？」。她明明知道邵槿不在家。
紅瘦扶她進院，一面笑道︰「早早就出門了，天天忙得緊，難得能在家里呆上一會。」
綠肥跟在二人後頭。
葉蕊關切地問道︰「這麼大熱的天兒，表哥總往外面跑，身子可受得住？你們該多熬些酸梅湯、香薷飲解暑湯，用冰震住了，等表哥到家後多喝兩碗，去去暑氣才好。」
「夫人說那個東西太涼，喝多了傷胃，只讓我們拿井水放涼了……」
兩人不進正屋，直接去了西廂房。
綠肥喊道︰「你伺候表小姐，我先把這個收好了，免得被粗手粗腳的小丫頭弄灑了……」
「你去吧，」紅瘦遠遠喊了一聲，安頓葉蕊在靠西的竹塌上坐下，自己轉身出來，叫明芷去小廚房要熱水等物，又擺了一碟子蝴蝶暇卷，切一碟女敕紅的西瓜，放在填漆茶盤里端進來。
葉蕊客氣道︰「咱們隨意說說話就好，擺弄這些作甚。」
紅瘦便似笑非笑道︰「夫人有事沒事吩咐做這個做那個，究竟又不吃幾口，東西都是現成的。」
明芷進屋給二人上茶。
紅瘦抓了幾個蝴蝶暇卷塞給她，笑道︰「去玩你的吧，有事再叫你。」
明芷拿帕子包上，含笑去了。
「……我看表嫂的衣裳天天換新的，你們誰管這個啊，可不得忙壞了。」葉蕊的口氣有點不忿，其實是嫉妒齊悅瓷過日子大手大腳，從來不缺銀錢使。不比她，每個月的月例都得精打細算一番。
紅瘦輕笑了一聲︰「我們夫人陪嫁的衣裳料子多得數不過來，擺滿了好幾十口箱子。
……多半是丫鬟們閑來無事慢慢做的，其中芳樹、晴雲和連素幾個的繡活最好，夫人穿的用的一般出自她們幾個的手。也有宮里賞的，老太太給的，爺給的，我估模著穿個七八年不成問題。
不瞞表小姐，光是頭面首飾，爺就往回拿過好幾套，夫人壓根兒戴不過來。」她就是要試試，葉蕊听了後是什麼反應。
果然，葉蕊的臉色越發難看，笑容十分勉強︰「表哥真是會疼人……」
紅瘦心里有數，索性道︰「咱們爺的性子，表小姐是看在眼里的，一向好脾氣。外頭的事已經夠煩人了，回到家，夫人略微撒個嬌，爺又能有什麼不答應的呢？」她說得邵槿相當無奈。
葉蕊忿忿道︰「表嫂太不體貼表哥了，不是讓表哥為難嘛。」
「這話我們可不敢說。」紅瘦又氣又得意，「只希望多幾個溫柔可親的一起服侍我們爺，連帶著我們也得些便宜。」她說得含蓄，可葉蕊早有此心，連連點頭贊是。
兩人越說越入港，漸漸無話不談。
且說樂平侯府里，衣香鬢影，環佩叮當，來往女眷絡繹不絕。
老太太是專為司徒小姐去的，對什麼賞荷之事概不上心，只是悄悄打量司徒小姐的行事做派。因有別家的小姐隨長輩過來玩，是以司徒小姐一同出來陪客。
她身材中等，不高不矮，不胖不瘦。鴨蛋臉面，秀眉姣好若柳，一雙眼楮會說話般霎是靈動可愛，給人一種單純天真的感覺。身著銀紅色宮緞繡百蝶嬉春紋褙子，月白色百褶裙，在一群年輕女孩兒中間，顯得很突出。
雖然模樣稚女敕，不過招待客人的時候有禮有節，絲毫不耍小姐脾氣。
老太太對這個兒媳婦挺滿意。
二夫人與娘家弟媳婦在一旁低低敘話，大約是在詢問近來娘家的事。五夫人認識得人少，身份又低，沒什麼人主動與她搭訕，她便一直跟著老太太，生怕進退無度徒惹笑話。
襄國公府夫人沒去，但是世子夫人沈玉瀾去了，給齊悅瓷介紹了好幾位熟識的夫人女乃女乃。
其中有一位錦安伯夫人，言語間不斷打听齊悅瓷的弟弟，又讓自己女兒給齊悅瓷行禮，似乎有意攀親。
齊悅瓷並不是看不上他家的門第，而是覺得那位小姐不夠大方，性子太過靦腆，不符合她的要求。她得幫弟弟相一個聰慧能干能直接打理內院的，若是為人軟弱可欺的話，非得被六夫人治得死死的不可。
倒是文淵閣大學士傅大人家的嫡小姐不錯，誰知一打听，才知那位小姐已經許了人。
齊悅瓷不免失望，賞荷的興致漸缺。
樂平侯府賞荷宴三天後，老太太托二夫人的娘家嫂子定國將軍馮夫人去侯府提親，代兒子求娶司徒小姐。
侯府當場許下這門親事。
于是，英國公府和樂平侯府結親的消息就在京中流傳開來了。此乃後話，暫不細述，先表這日齊悅瓷回府後，一身疲憊，剛換了衣裳，卻有明芷偷偷溜進來回話。
「你果真听她這麼說的嗎？」。齊悅瓷暗暗惱怒，面色不善。
明芷對天發誓道︰「奴婢听的真真的，一個字不敢欺瞞夫人。奴婢若有一句假話，讓……讓奴婢不得好死，下輩子作牛作馬繼續服侍夫人……」
齊悅瓷見小丫頭快急哭了，額頭上全是汗，只得斂起怒容笑勸道︰「誰叫你說這些了。此事你千萬不要再和別人提起了，自己記住就是，我有用得著時自會叫你來。」
「夫人，我不是故意偷听的，」明芷小聲解釋道，「是方媽說有剛做好的杏仁燒茶，叫我問問紅瘦姐姐要不要……我在門口听到他們說夫人你，就沒敢進去……」
明芷不傻，紅瘦和葉蕊的對話牽涉到齊悅瓷，明白無論如何，紅瘦都逾越了本分，在背後議論主子就是大錯。
齊悅瓷擔心她被嚇到了，安慰道︰「我沒說怪你啊，你做得很好，來，這個給你玩吧。」
她隨手摘下一枚赤金瓖紅寶石的戒指硬放到明芷手里。
待明芷離開，她不由悶悶地嘆氣。
紅瘦與葉蕊甚至府里府外其他人的心思，她當然明白。她也從未想過一個人獨佔邵槿，畢竟那是不大現實的，可是……時不時有人在背後覬覦自己的夫君，那種味道，著實不好受。
偏那個人又天天在自己眼皮子底下轉來轉去，使出各種手段，你還不能與她敞開了說。
這種事，一旦鬧起來，紅瘦還容易打發，關鍵是葉蕊，只怕少不得收進房了。
可……邵槿待她，情真意切，她又豈能將他拱手讓給他人？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)