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內室里點著大把的百合香，陣陣甜膩的香氣在空中浮動，燻得人氣悶。
桂媽媽和素絹輕手輕腳服侍六夫人穿上一襲半舊銀紅撒花對襟長褙子，動作極其小心，生怕驚擾了她，惹她發怒。兩人雖不十分清楚今兒在範家發生了什麼事，但聯想近日之事及六夫人的表情，便知她心情很不好。
六夫人板著臉坐到梳妝台前，神思恍惚。
桂媽媽越發謹慎起來，若是踫疼了她，今兒這場罪必然不小。她手上麻利，輕輕松松挽了一個簡單點的隨雲髻，又揀了一支翠嵌寶赤金大發釵，堆著笑問六夫人︰「夫人看戴這支釵好不好？與這身衣裳很襯夫人的膚色。」
六夫人看也沒看一眼。
桂媽媽知是不反對，忙替她戴上，又戴了一對簪子。
兩人攙著她到次間臨窗大炕上坐下，徐氏親自捧著茶上來。
六夫人胡亂接過吃了一口，面色瞬間陰沉下來，唰的放下茶盞喝道︰「怎麼這麼燙？你也不是頭一天了……還這麼毛躁不曉事？」
因徐氏為人謙和寬厚，翠微居里上上下下的丫鬟僕人倒與她交好，有什麼事也願與她通個氣。她心知六夫人是在娘家那頭著了氣惱回來，借故撒到她身上，也不難過，趕緊端了茶出去又換一盞。
見她舉止恭敬，面上無絲毫抱怨之色，六夫人只得息了怒氣，淡淡問道︰「家里可有什麼事發生？」
「回母親的話，九妹妹回來了，要在家里住幾日……等到十二弟科考完了再回去……」若是從前，她不敢這麼直接提起齊悅瓷，但她明白，現在六夫人想求齊悅瓷辦事，應該不會太反感才對。
六夫人本能地眉心一蹙，繼而慢慢舒緩下來，沉聲問道︰「什麼時候到的，眼下在哪呢？」
徐氏細細與她回稟︰「是巳時整到的，在我院里用了午飯，我命廚房添了幾個菜……仍是住在沐芳閣，這會子怕是在屋里歇晌……」
成親數年，已過了甜蜜期，五少爺待徐氏遠不比新婚時纏綿，房里又添了兩個通房。六夫人看在眼里，不由得意，漸漸地對徐氏不像剛進門時那麼苛刻。
徐氏偶爾暗地里難過，可一想到如今有一雙兒女傍身，終身有靠，對五少爺的心，也就冷了。
「素娟，你去請九姑女乃女乃過來。」六夫人吩咐。
素絹一愣，偷偷瞟了徐氏一眼，輕聲道是，緩緩移動腳步。
徐氏雖覺不大妥當，卻也不想在六夫人氣頭上駁了她的話，她能听進去還罷了，不然，還不是自己倒霉。
素絹無奈，只好依言退下。
說得難听點，六夫人即便是嬸娘又如何，九小姐是國公夫人，她主動來給六夫人請安那是她客氣，她不來，理當六夫人過去……可惜，她一個做下人的，怎麼敢反駁主子的話？再過幾個月她就能放出去了，實在沒必要在這時候惹惱六夫人，毀了自己前程。
沐芳閣里好不熱鬧。
從前與九小姐身邊的丫鬟交好的姊妹們，都興沖沖趕來聯絡感情，听听國公府里的趣事。
「素絹姐姐來了，快屋里坐。」沿著抄手游廊行到廂房門口時，恰好從里邊步出一個身穿紫緞比甲的丫頭，是晴雲，笑吟吟與她打招呼。
晴雲的穿戴舉止皆有了大丫鬟的氣度，與剛進府時那個膽小怯弱的小姑娘簡直不可同日而語。
素絹忙含笑還禮︰「晴雲妹妹愈加出挑了。」
「姐姐也打趣我……畫屏姐姐、青蘿幾個都在屋里呢，姐姐也吃杯茶……」她攜著素絹的手，欲要拉她進屋。
「妹妹客氣了，我還有點事找夫人，一會子再來叨擾妹妹的好茶。」素絹怕耽擱久了六夫人生氣，連忙拒絕。
晴雲作勢拍著自己道︰「瞧我，竟是糊涂了，姐姐過來必是有事，我帶你過去……平姨娘、常姨娘也在屋里陪夫人說話呢。」
素絹月復內感嘆︰兩位姨娘好快的手腳。
平姨娘也罷了，常姨娘何時這麼大膽了，只差銀姨娘沒過來……真是風水輪流轉呢，別說姨娘們，六夫人不照樣得求到九小姐頭上去。
里間傳出女子清脆的嬌笑聲，氣氛還算融洽。
晴雲打起湖綠色縐紗軟簾，領她進屋。
屋里陳設一同往昔，齊悅瓷抱著迎枕歪靠在炕桌上，身穿雨過天青玫瑰紋亮緞對襟半臂褙子，淡青色繡玉蘭花的曳地長裙。耳畔戴著翡翠耳墜，瑩潤剔透，輕輕晃動間寶光流轉。目若秋水，唇似桃瓣。
平姨娘和常姨娘坐在炕下的繡墩上，態度非常謙恭。
素絹匆匆掃了一眼，恭敬地跪下行了大禮。
齊悅瓷示意晴雲扶她起來，口里嗔道︰「素絹姐姐也太仔細了，自己家里哪來那麼多虛禮？」
「姑女乃女乃憐惜我們，我們卻不能不知好歹。」她唇角盈笑。
「六嬸娘回來了？親家老太太可好？」齊悅瓷隨口問著，她听徐氏提過範家老夫人病重的事。
「老太太這兩日精神倒好……我們夫人听說九姑女乃女乃歸寧，便想過來瞧瞧，」素絹並不糊涂，盡量把話說得圓滿，「可她奔波了一天，這會子腰酸背疼的。所以差奴婢過來問一聲，九姑女乃女乃有什麼缺的少的盡管開口，千萬別委屈了自個兒……」
總不能說六夫人請九姑女乃女乃過去吧。
平姨娘嘴角一撇，不以為意地嗤笑了一聲。
六夫人是什麼德行，闔府無人不知，素絹把話說得再好听也沒用，大家心知肚明，九姑女乃女乃那麼個聰明人會不懂？這家是九姑女乃女乃親弟弟的，便是她的身份不是國公夫人，她也沒必要屁顛顛去給六夫人請安，六夫人在這……哼，借住而已。
平姨娘不得不反省，就六夫人這麼個沒腦子的，她怎麼這麼多年沒把她斗倒？
齊悅瓷緩緩吃著茶，慢條斯理應道︰「多謝六嬸娘關心。我在家里住著，難免有地方得勞煩到六嬸娘的……六嬸娘既然累了，請她上床歇歇吧，不必管我……」
她把家里兩個字咬得極重，素絹一窒，暗悔說錯了，此時卻不能再改，強笑著應是。
晴雲送她出門。
回到翠微居，六夫人沒見到齊悅瓷，不由問道︰「九姑女乃女乃呢？怎麼不過來？」
「平姨娘和常姨娘在那，九姑女乃女乃月兌不開身……」素絹自然不敢實話實說，急得額頭上微微冒汗。
「這兩個賤人，我一日不在，就蹬鼻子上臉了，也不看看自己是什麼嘴臉，輪得到她們去獻殷勤……」六夫人氣得咬牙切齒。
桂媽媽忙勸道︰「夫人是金貴人，何苦與她們置氣，氣壞了身子骨怎麼好？」
徐氏亦是跟著相勸。
六夫人的怒氣勉強消了一點，口里抱怨著︰「你們說說，一個兩個的都不給我省心，我天天兩頭跑，累得渾身酸疼，我容易嗎？」。
原來範家老夫人年紀大了，自打過年，情形一日比一日差，估計前後不出一個月。六夫人無法，好歹是親生女兒，難免要時常回家服侍。
這也罷了，那位範家二爺眼看母親快不行了，擔心母親一走，兄長獨霸了家產，一個勁攛掇著老太太分家。
老太太神智糊涂，有時候連兒女孫輩都認不清了，不知怎麼被他哄得同意了。
範家大爺在任上，可範夫人這兩年一直在京里住著，也不是什麼省油的燈。妯娌兩個成天為了家產的事鬧得家宅不寧，這個拉六夫人評理，那個讓六夫人作證，六夫人不但得伺候老母，還得應付這兩人，鬧得疲累不堪。
偏偏家里六老爺最近不知吃錯了什麼藥，放著銀羅不要，竟然與平姨娘重燃火花，打得火熱。
六夫人是積了一肚子的火氣，只恨無處發泄。
幾人苦苦勸了半日，六夫人氣累了，上床歇息不提。
話說平姨娘決定向齊悅瓷投誠，少不得把家里發生的一切，大大小小，一樣不落的講述一番。
六夫人疲于奔波，家事上反而松懈下來，沒鬧出什麼大花樣。齊悅瓷這才放了心。
晚間睡在自家的床上，身邊沒有一個需要防備的人，她只覺特別安心，很早就睡著了，第二日天亮方醒。
姐弟二人一起用早飯，閑聊著科考之事。
「……听說這次呼聲最高的是姑蘇的梅觀止，我拜讀過他鄉試的文章，果然旨趣與旁人不同，而且文采斐然，辭藻華美。」
「那里自古出才子……對了，方大哥近來如何，他住在咱們家，你記得多照應些，別叫人怠慢了。」她說得是先老太太娘家那位寄居齊府的舉子。
齊恪純眼里閃過贊嘆的光芒︰「若不出意外，功名可就。姐姐你沒見過他，真的是人物俊雅，時常願意指點我一二，受益匪淺……而且，他毅力超于常人，是個能屈能伸的。」
齊悅瓷微微訝異，笑道︰「能得你交口稱贊，想必不差，那你更得虛心向他求教了……」
畢竟是父親的外祖家，如果方家能振興，亦是好事一樁。
正說話著，卻有桂媽媽過來，傳六夫人的話請齊悅瓷過去用午飯，特地給她接風的。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)