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錦含堂出後門，是一小片菊花圃。
花中，老太太偏愛菊，她院里的菊花盆景能從夏末開到初冬，品種繁多，爭奇斗艷。又命人在院子後頭圍出一塊空地，專門種植菊花，閑暇時候，便喜歡侍弄花草，修身養性。
不過，初春時節，菊花尚未冒芽，光禿禿的沒什麼可看性。
暖雪扶著齊悅瓷，兩人繞過花叢，繼續往後走。
齊悅瓷無心賞玩風景，蹙眉細想著邵槿安置落英的目的。方才，她並沒有拆穿落英的身份，也沒有問她和誰在傳信，只是告訴她如果老太太醒了，去通知自己一聲。
邵槿瞞著自己，不論是有心或者無意，總有他的計較，她何苦再去深究呢？
他們雖是夫妻，但他是男人，有許多不能讓她知曉的朝堂大事。即使，他可以讓一個小丫頭得知，也不代表她就有權過問。她的身份，她的言行，她心里比誰都清楚。
可是，心底……終究是浮起淡淡的苦澀。
暖雪暗地里觀察她神情，知她心情不是很好，不敢隨意開口，由著她信步向前。
再往前，越過一片竹林，是一座小巧雅致的院子。比起英國公府其他院子，這座院子頗具江南風情，粉牆黛瓦，紗窗明淨。
齊悅瓷不由認真打量起來，自她嫁到國公府後，還沒時間能在府里各處轉轉呢。
這座院子位于錦含堂之後的東北角，地處略顯得偏僻了些兒，又被綠竹掩映，一般不大引人注意。
「呀，從前居然沒發現這里還有個院子呢。」暖雪小聲驚呼著。
兩人沿著青石小路，風吹過竹葉，沙沙作響，越顯得周圍幽靜森然。
齊悅瓷猛然停住腳步，不再往前，嘴里淡淡說道︰「咱們回去吧。」她說著，果然轉身照原路而返。
暖雪吃了一驚，忙跟上她，笑道︰「若是夏天，這里倒是頗為涼快，眼下……被風一吹，陰冷陰冷的，我瞧著有些怕怕的，還是不進去得好。」
她以為齊悅瓷是覺得里邊太過冷清陰森了。
「你不知道，這想必是葉小姐住的地方。」她挑眉而笑，夕陽穿過茂密的竹葉，或明或暗的灑在她臉上，竟有一種恍惚的朦朧之美。
暖雪看得一呆，听了她的話更是驚訝，問道︰「夫人怎知這是葉小姐的院子？」
听荷居的丫鬟，尤其是齊悅瓷娘家帶來的，都不大喜歡這個表得不能再表的葉小姐。她的年紀，似乎比自家夫人還大了一點，便是先前定親的男子沒了，家里也可以給她另尋一門親事啊，經年累月的在國公府住著算怎麼回事？
國公府男子又多，上有國公爺，下邊的佷兒輩得都不比她小，她一個未出閣的姑娘家，難道不擔心壞了閨譽？
反正，對于這位性子有些高傲，又楚楚可憐的表小姐，她們俱是沒什麼好印象。
齊悅瓷輕輕解釋著︰「葉小姐不住錦含堂，可老太太那麼喜歡她，必不會使她住得太遠。咱們大小姐隔壁倒是有個空置的院子，可不如這里近便……它西邊那個大院子，據說是從前皇後娘娘的閨房，自不好再給別人住著……」
「還是夫人明白，我就沒想那麼多。」暖雪見她似乎心情還好，就笑道，「我瞧著，這院子與別的院子風格不同，像是後來修建的。」
不會是專為葉小姐修得吧？
一個寄居的姑娘家，在親戚家這樣興師動眾的，連她一個丫頭都覺得不妥。
齊悅瓷認為不大可能，老太太素來守規矩，不像是能干出這種事來的，邵槿更不應該……或許是以前邵家的哪位小姐喜歡也說不準。
「夫人，咱們現在回去嗎？」。
「不，咱們回錦含堂……」她含笑望著落日的余暉漸漸在西邊的天空積聚，染紅了層疊的雲霞，霞光彌漫，無限美好。
暖雪不解，老太太才歇下，這會子過去做什麼？不過，她沒敢多問，小心翼翼服侍齊悅瓷。
不出齊悅瓷所料，錦含堂里熱鬧非凡。
老太太剛躺下不久，二夫人、三夫人、四夫人、五夫人、七夫人陸續而來。一開始，管媽媽還能請四五兩位夫人暫且坐坐，後來，夫人越聚越多，她也不敢擅自拿主意，和嫣然商議了，索性向老太太回明。
其實老太太並未睡著，听到外間傳來一陣又一陣的動靜，心中不滿至極，卻不得發作，故意裝睡不起。
她當然知道眾人是趕來打探消息的，怕是這些日子，已經把她們急壞了。
這一想，她又佩服起齊悅瓷的心機來。這個丫頭，小小年紀，凡事不會放在臉上，心里恨得你要死，面上滴水不漏，笑得比花還甜，說話行事一派恭敬。她不得不說，就算哪一天自己的親生兒子娶了媳婦，表面上也不一定能做得比齊悅瓷更孝順有加，挑不出一絲錯來……
她靠在迎枕上發了半日呆。
管媽媽輕手輕腳進屋，正欲喚她，不料她睜著眼楮望著頭頂的秋香色紗帳，唬了一跳。忙道︰「老太太幾時醒的？怎麼不叫人進來伺候？」
老太太強忍著心中的郁結吩咐道︰「服侍我起來吧……我倒是想睡呢，也得有這份清淨。」
「除了六夫人，幾位夫人都來了，等著給老太太請安呢。」管媽媽怕她責怪自己，搬出眾人來，表明她一個下人實在是沒法子能攔住幾位主子。
「八夫人呢？」老太太下床站著，由管媽媽給她更衣。
里邊穿一件蓮青色月季襖，外邊是赭石色厚綢圓領對襟褙子，一條藤青馬面裙。
管媽媽一面回道︰「八夫人說是去附近轉一圈……就剛剛，她跟前的畫枕取了一支人參過來，打算讓廚房的婆子每日炖了雞湯來給老太太補身子。我，瞧著那參果然不錯，特地叫留下先給老太太過目……」
八夫人的孝心，自然得落到老太太眼里，才是真孝順。
畫枕沒有直接送去小廚房，而是拿來給她，她就立刻明白過來了。雖然對上回畫枕暗地里栽她的事一直耿耿于懷，但她不會拿這種一群丫頭看在眼里的事來做筏子，以後機會多得是。
顏紅和小丫頭端了熱水進來。
老太太梳洗一番，重新梳頭上妝。挽了個簡單的纂兒，戴了幾支翡翠瓖蜜蠟的簪子，額前勒著露垂珠簾金抹額，掩蓋了她膚色的蒼白。
幾位夫人在西次間吃茶，齊齊站起來迎接。
本來，三夫人對這些事不上心，可老太太好歹是她名義上的婆婆，出遠門歸來，請安的禮數不能少了。自打她女兒出嫁後，老太太索性免了她的例行請安，她也不客氣，每日在屋里吃齋念佛，難得出來，除非是大節慶。
時日一長，眾人幾乎忘了她。
她今兒穿了一件銀白底子梅竹菊紋樣印花緞面對襟長褙子，打扮得很素淡。行禮後，上前扶老太太坐下。
她比老太太長三歲，面相更是顯老，兩人這樣，看著很是怪異。
可能老太太自己也不習慣，笑容有幾分僵硬，命她快去坐。
眾人告座，二夫人領頭慰問老太太一路辛苦，不提傳言之事。她有兒子在官場，有什麼事自可以問兒子，或者她娘家是定國將軍馮府，女兒又嫁給了成國公叔叔的孫子，打听的路子多了，沒必要來找老太太。
而且，老太太會告訴她嗎？
「……咱們幾家是先回來的，還有些要守過了七七。」老太太敘述著葬儀之事。
听她們有一句沒一句嘮叨，四夫人卻是急得不可，打斷了二夫人的話，直接問道︰「老太太，听說發生了一件大事，不知是不是真的？」
城里的傳言越演越烈，說得頭頭是道，朝廷也未出來闢謠。當然，老太太回來，她們可以肯定邵家大概是不會受連累的，甚至會得不少賞賜，但對這樣的事兒，不好奇是不可能的。
老太太頓了頓，目光掃過眾人，嘆了口氣。
半晌才道︰「想必你們已經听說了……那是外頭的謠言，咱們什麼人，豈能隨意听信那些鄉野小民亂議朝政。宮里好好的，貴太妃的喪事照常進行……總之，我是沒覺得有何異樣……」
事情該如何昭告天下，上頭自有他們的意思。這個時候胡亂議論，回頭惹惱了上頭，因此獲罪亦是有可能的。
何況，對于事情真相，老太太真是不大清楚。
有人說五皇子謀反了，打著為二皇子伸冤的旗號；有人說先皇顯靈，怒斥五皇子危害江山社稷；還有人說康親王傷心貴太妃之死，哭得昏了過去……傳聞無數，真假不知。
老太太只知道，那日半夜，外面忽然亂哄哄的，她們起來看，只見皇陵附近火光沖天，喊聲震地。
女眷們嚇得不行，遍尋邵槿不見，一夜圍在一起不敢睡。
好在無論外頭怎生吵鬧喧嘩，倒是不曾影響到里頭。待到天亮，邵槿依舊不回，老太太欲要遣人去打听一二，才發現她們住的地方已被人包圍了，壓根出不去……
邵槿到第二日才見到人影。
老太太問他，他推說聖上傳他，轉了個圈就走了。
過了兩日，風聲漸漸平息，邵槿讓邵楨帶人先護送她們回來。
老太太唯一可以肯定的是，五皇子……不好了。五皇子有沒有策劃那些事情，她不能確定，但她猜測，五皇子這些年被圈禁，沒有那麼安分，許多從前追隨二皇子的朝臣，有一半應該聚攏到了他麾下。
當年她還沒出閣，朝中事情了解不多，卻也清楚與二皇子最交好的是四皇子，余下就是五皇子、康親王了。
先皇南巡，太子監國，二皇子趁機謀反……太子被刺，東宮遭血洗……後來，先皇回宮，各路人馬勤王，二皇子、四皇子獲罪而死。
今上是先太子的嫡親胞弟，數年後立為太子，繼位之後一直特別防備著康親王、五皇子幾個兄弟，甚至找借口圈禁了五皇子。這一次，五皇子估計是徹底倒了，而那些曾追隨過二皇子、五皇子的人，一個個會被慢慢收拾掉。
老太太再次揪緊了心，不知兄長的事料理得如何了，可不能在這結果眼上被抖出來啊……鬧個不好，抄家滅族。
老太太拽緊了衣角。
四夫人差點被噎死，想不到老太太的口風和齊悅瓷一樣緊，全說些沒營養的話。
斜月挑簾進來︰「老太太，八夫人來了。」
隨著她說話，齊悅瓷跟在後面進來，與眾人行了禮。
四夫人狠狠瞪了她一眼，要不是當著眾人的面，她真想上去撕掉她那時刻微笑的臉。若不是她進門，這國公夫人的位置就是自己佷女兒的了……四夫人不認為以自家的地位配不上國公爺，相反，她的佷女閉月羞花，是當地知名的美女才女，只要國公爺見了，一定會同意這門婚事的。
真真是可惜了。
好容易兄長那邊準備好，送佷女入京，還沒機會制造二人見面呢，誰知來個聖旨賜婚，把她苦心籌劃了許久的計劃全給泡湯了。
佷女很是哭了一場，自己無法，只好再遣人送她回去，又連連向兄嫂致歉。時至今日，兄嫂還埋怨她辦事不牢靠呢。
「……你來得正好，我才想說今兒人齊全，咱們一家子一起吃個飯呢……左右是自家人，又不吃酒，沒什麼打緊。」老太太笑容有些勉強。
眾人豈會看不出來，紛紛借故推了。
齊悅瓷湊趣道︰「既然老太太有興致，不如等春暖花開了，咱們再聚。」
老太太忙笑贊好。
七夫人忽地說道︰「不瞞老太太，孩子們都大了，我們那個院子原小了點，如今住著時常騰挪不開……那日我經過時看見，咱們這邊以前三爺的院子倒是空著……」
她沒把話說完，只顧笑著看老太太和三夫人。
那個院子在九爺的院子旁邊，是三爺未娶親時住過的，三夫人進門後兩人搬到了現在三夫人住的那里。是以，她說的那個院子，已經閑置了十來年。
七夫人是打定主意不隨六夫人回安康了，三老太爺的信，被她甩到了一旁。
既然要留下，自然得先暗示眾人一番。她的話，正是表明了自家不走的意思，倘若很快會離開，便不會嫌院子小……他們是要長住下去了。
第二，因七爺是庶出，分住所時只分到了一個前後兩進的小院。
七夫人生了一子一女，七爺一個通房又生了一個女兒。統共五間正房，六間廂房，住著的確是顯得擠了些。
七夫人思量著，兒子今年十二，再過兩年就說親娶媳婦了，回頭住哪兒好？他們那里，約定俗成歸三老太爺的，還有兩個不大的小院空著，她又看不上。
眾人俱是听得愣住。
這七夫人的要求，實在是夠不要臉的了。
即使如今未分家，可二房、三房之人全住在西院，正經國公府只能住長房這一支的人。如果是個女孩兒，搬到這里住住無妨，權當是陪老太太解悶的，反正是要出嫁的，那院子又不歸她……她看上的是爺們住的地方，自然是給澤二爺的，分明是賴上了。
老太太氣得心口疼。
九爺的院子小，後院又騰不出別的地方，等到九爺成親的時候，老太太準備借機提出把九爺和三爺的舊院合並起來，全給兒子作新房。
哪兒料到七夫人居然沒皮沒臉，連這樣的要求都好意思開口。
余下二夫人鄙夷，三夫人沒听見，四夫人怒了，五夫人欣羨，六夫人羞惱，齊悅瓷淺笑不語。
七夫人心里恨得慌。七爺沒本事，或是靠老子，或是靠兄弟，自己整日游手好閑，從沒往家里拿過一分銀子……等到將來分家了，他們一家子人靠誰過活去？難道一起喝西北風？只有抱緊國公府的大腿了，她也是迫于無奈，不比她們幾個，有娘家撐持，男人又能干，怕什麼。
七夫人覺得眾人一點不理解她的苦楚。
屋里好一陣沉默。
氣氛尷尬得很。
老太太把掌心快抓破了，才抿了兩口茶，笑道︰「你說得是個事。我記得你們院子後西北角上有幾間房子，不如讓澤哥兒搬過去，或者兩個姐兒搬去？」
她裝著沒听懂。心里不免怨怪老太爺，若不是他臨終前心軟，讓邵槿一定照應好兩個兄弟，早分家了……
齊悅瓷亦是想起這個問題，像邵家這樣的情況，平常人家理應分了。她一開始也以為三房分開過的，直到看到賬本時才發現，二房、三房的帳，全是從公中出的，她很是驚愕了一陣呢。
有什麼原因嗎，導致至今沒分家？
齊悅瓷決定暗暗打听一下，也好心里有底，看看邵槿是怎麼個意思。這家，總有一日得分，不能分得稀里糊涂啊。
听了老太太的推月兌之詞，七夫人皺眉不答。老太太卻不願理會她的心情好不好，當即讓齊悅瓷命人去收拾一下，回頭幫七夫人搬家。
七夫人憋了半日，勉強應是。
經這一來，氣氛冷落，眾人告辭。
………………
午飯後，齊悅瓷與畫枕在屋里畫花樣子。
炕邊的幾上，龍泉窯劃花庭院芭蕉紋玉壺春瓶里，幾支快敗了的紅梅尤在靜靜地吐露芳菲，甜香細細。
熄了地龍，屋里微微有些寒氣。
當中地下擺著個燻籠，芳樹正倚著烘被褥，倒是熱得月兌了大衣裳，只穿件月白色的夾襖。
「……我有個事要你們去打听，事關重大，你們留神些兒。」齊悅瓷穿著淺紫瓖纏枝玉蘭花瓖兩指寬的明紫緞寬邊斜襟長襖，外面披一件灰鼠皮褂子。
窗外，淅淅瀝瀝的雨聲纏綿不盡，沙沙落在屋檐上、青磚上，細如牛毛。
畫枕抬頭笑道︰「夫人只管吩咐。」
齊悅瓷向外掃了一眼，畫枕會意，放下東西到外面看了看。堂屋里，只有連素支著下巴坐在腳踏上打盹，小丫頭們因著下雨都在各自屋里不出來。
打起簾子，院里的雨絲兒被風一吹，席卷而來，撲到人面上。
畫枕折回身，吩咐連素仔細守著門，有人過來趕緊大聲通報，她忙得應是。
一切妥當了，齊悅瓷才蹙眉與二人道︰「想來你們也發現了，咱們……與二房、三房，是不分賬的，皆走公中。我心里怪得緊，又不好問，你們與府里時間久了的下人悄悄打听打听，是不是有什麼往事？」
二人端正神色，點頭道︰「不只夫人不解，連我們亦是奇怪……夫人別急，容我們慢慢去訪察，不信查不出來。」
聞言，齊悅瓷下炕，到燻籠前暖了暖手。
剛想再交代二人幾句，卻听見連素在屋外大聲喊道︰「爺回來了。」
三人急忙止住話頭，一起迎出去。
自打出城後，這是邵槿頭一次回來，比老夫人她們晚了三日。
邵槿的灰褐色錦綢披風上沾滿了細小的水珠兒，烏發盡濕，額前流淌著漉漉的雨水，腳下的玄色靴子也濕了大半。
連素的一句話，不僅喊來了齊悅瓷主僕幾個，連後罩房的丫鬟都听見了。
她自己已經打了油紙傘奔到院子里，給邵槿遮著。偏她身形瘦小，才及邵槿胸前，必須雙手舉高了才行……
齊悅瓷訝異他怎麼這時候回來，快步到檐下，見他近前，臉上不由浮上焦急之色︰「回來了，身上濕透了吧，是不是沐浴一下？」
畫枕趕緊替他月兌下濕漉漉的披風，一行人簇擁著他往里走。
「也好，我一會還要進宮。」他英眉軒挺，薄唇微抿，不見喜怒，與齊悅瓷交代行程。
綠肥紅瘦與小丫頭抬了幾桶熱水進來。
他睨著齊悅瓷，欲言又止，慢慢向淨房行去，兩人趕緊跟上。
齊悅瓷在里間指點著丫鬟給他取干淨衣裳鞋襪，預備一會換上。
孰知，綠肥與紅瘦又出來了，面色怪異，低低對她說道︰「夫人，爺請你進去……」
嗯？
齊悅瓷怔了怔，這是什麼意思，不讓丫鬟伺候，讓她去？她的粉頰，很快爬上一朵紅暈，不好意思地低了頭，也不敢看丫鬟們的反應，急匆匆過去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)