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才四更時候，四夫人一骨碌從床上爬起來，喚丫鬟進來伺候她更衣洗漱。
四爺睡得正香，被她吵醒，心下有些不快，卻不敢當面發作，小聲嘀咕著問道︰「天還黑著呢，你這麼早起來作甚？」
四爺雖是二房老夫人嫡出，可他打小愚魯，讀書識字不行，舞刀弄棍也不行，比起兄長可是差遠了。一向不受父母看重，甚至還不如庶出的五爺得二老太爺的心呢。因此，他慢慢養成了懦弱可欺的性格，兄弟中最是個悶聲不響的。
二老夫人眼看以他的脾氣出仕無望，只得謀劃著給他娶個家世好些，稍微厲害點的媳婦來家，以免將來被其他兄弟欺辱。
後來，經人說合，定下了現任山西提刑按察使副使的女兒——四夫人。
叫老夫人後悔不跌的是，這個媳婦太厲害，不但震住了外人，還拿捏住了四爺。四爺的地位越發下降，在自己媳婦跟前，竟然連大聲說話都不敢，一副窩囊模樣。偏偏四夫人運氣極好，一舉生了兩個兒子，腰桿兒挺得直直的。
從前有老夫人在，她還能稍稍收斂些，老夫人一走，再無人管她，氣焰越發囂張。
如今，唯有四爺院里干淨，不止沒有侍妾通房，有幾分顏色的丫鬟也尋不到一個，俱是普通粗笨的。
「你自己糊涂，難道讓我們娘兒們跟著你糊涂下去？」四夫人鄙夷地掃了四爺一眼，穿上柳綠色瓜蝶紋的褙子，罵道︰「外面傳言紛紛，京里亂了大半，你又不能去打听出一點有用的消息，我再不去，回頭腦袋沒了你還做夢呢」
昨夜，四爺回來時听到市井流傳的謠言，什麼五皇子謀反，什麼二皇子陰魂叫屈，什麼先皇顯靈等等……嚇得他不敢耽擱，急匆匆趕回家中來相告。
邵槿不在，二老太爺倒是家里輩分最長的，可他正忙著與小妾吃酒取樂，哪兒顧得上旁的。四爺素來怵著父親，自不敢前去打攪他興致，只得與四夫人說了。
四夫人起初不信，追問了四爺半日，才有些信了。打算去東面院里看看，可惜角門已經關了，她又委實不願去找齊悅瓷，只得作罷。
睡了一夜，她越想越是不安，畢竟這是牽涉到身家性命的大事，非同兒戲。
這不，不等天亮就要起床去問個清楚明白。
四爺被她怪責，倒沒有生氣，反問道︰「這個時候，你上哪兒打听去？」
「自然是上那邊去。」四夫人不以為然的哼了一聲。她這輩子最郁悶的，就是嫁了這麼個沒用的男人，既不能建功立業為她掙個誥命回來，又不能尋條門路賺錢養家，百無一用……
她的那邊，一向是指國公府正經的大院。
四爺被她折騰得睡意全無，只好坐起來披了衣裳︰「不如你先去二哥二嫂那里探探消息？佷兒大小是個官，說不定听到了些什麼，命人送了消息回來呢。」
本來，昨夜他就有心去尋兄長商議，可四夫人與二夫人不大對付，不準他們兄弟親近。
聞言，四夫人冷冷一笑，望著鏡子啐道︰「什麼芝麻綠豆大點的官兒，好意思拿出來顯擺。」
其實，四夫人不喜二爺一家子的原因不少，歸根結底是因為自己這邊樣樣及不上他們，心里不免嫉妒忿恨，長此以往，面子上的關系都維持不下去了。
當年，二爺亦是文武雙全的，在軍中任從四品將軍一職，前途不可限量。打韃靼之時，他還立了不少功，卻在一場非常關鍵的戰役中，為了替邵槿擋一支流箭而導致膝蓋受傷，落下了殘疾。
如今行動尚可，但到底不便。
回京後，聖上有意賜他一個爵位，可他考慮到邵家風頭太過，已經引起聖上和朝臣的猜忌，不宜再招惹注目，以身疾為由推了。聖上也沒堅持。
直到前兩年，風聲漸漸過去，邵槿疏通關系，才給其子治大爺謀了個都指揮使司副斷事的小官。
因此一節往事，邵槿對二爺這邊極其照應，平日里供養甚好，其他兄弟俱不能及。四夫人看在眼里，不滿在心里，言語行動頗為瞧不上。
不然，她也不會替兒子捐了舉人，日**著他靠科舉。無非是指望兒子能博得功名，自己從此後揚眉吐氣，臊臊二夫人。
四爺低頭洗臉，沒接她的話兒。
他兄弟三人，與二爺是一母同胞的，二爺對這個弟弟又照應，他做不出背後指摘的事來，又不能阻止四夫人，只好由她去。
四夫人梳洗齊備，眼見外面晨光熹微，天色灰白灰白的，便命丫鬟點上幾盞宮燈，出門而去。
二月正是春寒料峭的時候，陰風刺骨，刮得人臉頰生疼，幾人不由加快了腳步。
行到院子拐角處，前面領路的小丫鬟忽然大聲慘叫，手上放松，將燈打了。唬得後面眾人俱是嚇了一跳，急著問︰「怎麼啦？出了什麼事兒？」
同時，似听到迎面也傳來刺耳的尖叫聲。
眾人亂了一陣，才看清竟是五夫人和她的貼身丫鬟沒點燈就出來了，恰巧兩邊撞上。
四夫人嗔怪道︰「你老是這麼毛毛躁躁的……天還黑著，不知道點個燈嗎？對了，這時候你急著去哪兒？」
五夫人被問得一窒，忙道︰「正欲去找四嫂呢。」她原是要去二夫人那的，也是听了消息，心里慌作一團，一夜睡不好。
「莫非你听到了什麼風聲？」四夫人听她來找自己，方才的晦敗心情好轉許多。
五夫人趕緊敘述一番，焦急地挽著四夫人胳膊道︰「四嫂，這傳言……不會是真的吧？咱們城里……會不會也跟著出事啊？咱們家……」
五爺寵幸洪四爺的生母杏姨娘，難得歇在五夫人正院，五夫人身邊連個說話的人都沒有，愈加害怕心焦。
四夫人雖然自己也慌張，卻裝得極為不屑的樣子笑道︰「什麼大不了的事兒，咱們去那邊問問不就清楚了？」
「這……這個時候？」五夫人私下認為先去二夫人那里听听二夫人的意思再做決斷比較好，她們兩個弟妹撇開嫂子，冒冒失失行事，二夫人知道後，定為不喜。
身為不得夫君心意、無子傍身、無娘家可倚靠的庶子媳婦，她是兩邊為難啊。
「不然我這麼早出門作甚？」四夫人撇了撇嘴，當下甩開她要往前走。
五夫人心想她若不跟上，四夫人必然記仇，將來尋她的晦氣，只得趕上她一同去。
兩人叫開了角門，直奔听荷居。
天邊漸漸放亮，淺淡的胭脂紅開始向上爬升，預示著春日朝陽的到來。
齊悅瓷正在妝台前對鏡理妝，將發髻上的赤金石榴花簪子戴了又拔，蹙眉道︰「把窗子略開開些兒，屋里悶得慌……」
晴雲頓了頓，打量她氣色不好，眼角隱有不虞之色，忙去照做。
雨過天青的紗窗一被推開，清晨的寒涼空氣撲鼻而來，激得人既清爽又凜冽。
齊悅瓷深深吸了一口氣，才露出笑顏︰「明兒將地龍停了吧，怪熱的，弄得屋里也煙燻火燎的，燥得慌。」
畫枕含笑應是。
「……今兒錢太醫過來，你去大小姐院里照應著，順便問問陸太醫的方子要不要繼續用？還有……我那日過去，在門口听到一個大丫鬟在斥責小丫頭，叫，叫……」她撫著額，一下子想不起來。
「是春袖，她是大小姐院里的二等大丫鬟，平日里主要是負責教導小丫頭們。
她老子是老太太的陪房，叫葛桂山，現在打理著老太太的陪嫁，她娘是漿洗房的頭兒。她娘慣會八面玲瓏，上上下下肯買她的面子，連春袖都沾了不少的光兒。
她是四年前才進的府，直接從二等做起……大小姐性子好，她媽媽又不敢得罪府里人，院里的事，不少由春袖作主……」
畫枕不再往下說，她明白夫人心里清楚著呢，不然不會無緣無故提起她。
老太太出閣時，葉家不過京城一個中下等官宦人家，沒什麼產業。陪房只有兩個，一個似乎犯了錯被先老太爺攆了，一個就是這個葛桂山。另外四個丫鬟，管媽媽留在了身邊，有一個許給了姚孫貴的兄弟姚孫富，現在夫妻倆打理著國公府一個最大的田莊。還有兩個卻是死了。
這個葛桂山，至今幫著老太太打理陪嫁，顯然很受器重。他的女兒，照理能進錦含堂，和顏紅、嫣然一樣風光，卻被安排去服侍安姐兒……
齊悅瓷心里不大喜歡這個春袖，太過掐尖要強，實事一件不沾手，安姐兒又是鎮不住下人的，反受她這個小丫頭的氣。
什麼時候尋個由頭，將她調去別的地方呢？
她揚眉問道︰「她今年幾歲了？」
畫枕遲疑著︰「不是十七就是十八……」還不到配人的年紀。
齊悅瓷垂眸不語。
窗外，透進一連串嘈雜的腳步聲。
小丫頭們可不敢這麼走路。畫枕暗暗吃驚。
齊悅瓷沒好氣地吩咐道︰「看看是誰來了？」
畫枕也不出門，直接在窗前往前院掃了一圈，就見一群丫鬟簇擁著四夫人、五夫人兩個，快步過來，身後跟著面有難色的守門婆子。
四夫人之輩過來，大門前是不會攔的，但這麼早，也難怪婆子無奈了。
灑掃的小丫頭紛紛向二人行禮。
畫枕眼角一閃，回身低低道︰「夫人，是四夫人和五夫人。」可夠早的，真是不把夫人放在眼里。
齊悅瓷已大致料到她們的來意，唰的起身，不往外屋去，反而來到床前，掀起被子躺下。
畫枕反應過來，忙忙替她卸下釵環。好在她不出門，本穿著家常的素絨小襖，簡簡單單挽了一個發髻，倒也不麻煩。
晴雲會意，趕去外屋迎接二人。
四夫人也不搭理接出來的小丫頭連素和明芷，徑往屋里走。
兩人暗自不忿，強笑著打起青布氈簾，說道︰「兩位夫人暫且坐坐，奴婢去通報一聲。」
五夫人不願得罪了齊悅瓷，含笑道謝。
連素尚未進東次間，晴雲已經挑簾出來，一面行禮︰「四夫人五夫人好……我們夫人尚未起身呢。」
四夫人自不能闖進去，往居首的玫瑰椅上一坐，緊皺眉頭問道︰「卯時整了，你們夫人還未起來？」她比當婆婆的還苛刻不少。
「兩位夫人是知道的，我們夫人的身子一直沒大好……爺交代過，讓夫人多睡一會，不準我們前去打攪。這會子，天剛剛亮……」她甜甜而笑，最後一句話似在抱怨二人來得早了而不是齊悅瓷起得晚。
五夫人听懂了她話里深意，不好意思地笑了笑，看向四夫人。
四夫人不以為然，命令道︰「你去請你們夫人出來，我們有事與她商議。」
她不過是個沒有誥命的平常女眷，大家尊敬一點才喚聲夫人，可她一臉清高傲氣，絲毫不把齊悅瓷這個國公夫人放在眼里。
晴雲差點被她氣得倒仰，臉色發青，淡淡道︰「夫人稍待，我去回我們夫人。」
四夫人鎮定地坐著，打量起屋中擺設來。自齊悅瓷嫁過來後，她還是頭一遭來听荷居。
黑漆嵌螺鈿花鳥紋的羅漢床上鋪著墨綠色五福臨門暗紋的厚綢氈子，靠著床沿立著姜黃色繡蔥綠折枝花的靠背，還有兩個姜黃色的迎枕。兩邊立著海棠花式樣的小幾，對擺著盆景花瓢等物。
兩溜黑漆玫瑰上是墨綠的椅搭，每兩張椅子中間是小幾，幾上有燻爐、花瓶。地上的大紅富貴牡丹地毯被撤了，青石磚面上縴塵不染，光可鑒人。
過了會兒，出來的不是齊悅瓷，也不是晴雲，而是畫枕。
她身上穿著淡芙蓉色的碎花長襖，外面罩一件豆青色灰鼠里子的比甲，眉眼含笑，神態恭敬。
「兩位夫人好。」福身一禮，又豎眉呵斥門口立著的小丫頭，「還杵著干嘛，趕緊上茶啊……夫人才病了幾日，就這般沒眼界了，上下尊卑不分，改明兒定要教訓教訓你們……」
她沖著小丫頭罵，多少帶著點指桑罵槐的味道。
四夫人素來不喜容貌嬌艷的丫鬟，畫枕雖無十分姿色，但亦算得上拔尖的。而且膽敢罵她，愈發厭惡，上下掃了一眼，冷笑道︰「茶就不必了，八弟妹呢？」
畫枕不以她的譏嘲不敬為意，笑吟吟解釋著︰「我們夫人一听說兩位夫人一清早特特趕來看她，甚是感動，忙命我們伺候她起身。只她昨夜不曾歇好……才坐起來就是一陣頭暈……兩位夫人若是不急，還請再等等，我們夫人吃了藥會好些兒……再來陪兩位夫人說話。」
煎藥、吃藥，至少得半個時辰。
好歹也是國公夫人，哪兒能由著四夫人說見就見，和傳召一樣的。
齊悅瓷並不想樹敵，可這位四夫人，打她頭一天進門，對她就有一股子濃烈的無名敵意。無論她對她多客氣禮遇，也休想換得她一丁點的好臉色，索性大家鬧開了，誰也別給誰臉。
難不成她還怕了她？
若是往常，四夫人絕對咽不下這口氣，早就拂袖而去了。但今兒此來是為大事，她忍了又忍，勉強壓下一肚子的火氣道︰「那……我們進去也使得。」
「這個，我們夫人很是重規矩，此刻……尚未梳洗，恐怕不便……」畫枕表示很為難。
古人規矩禮數極多，齊悅瓷又是國公夫人，萬沒有披頭散發見客的理。
五夫人雖則慵懦，但不傻，猜測齊悅瓷是惱著她們這麼早過來打擾，尤其四夫人的態度語氣皆是十分不好。不但沒有請教商議的意味，反而像是長輩來問晚輩的話，誰能不火？
她偷偷觀察四夫人神色，看得出來她心里隱藏著怒氣，生怕她當真在此發作，忙搶著勸道︰「四嫂，咱們等等無妨。」
四夫人正在氣頭上，听她開口，狠狠一記眼刀剜過來，卻沒有立即開口反對，是默認了。
畫枕好笑，連聲命小丫頭打水煎藥，自己又對二人道︰「兩位夫人且坐著，奴婢去服侍我們夫人梳洗。」
望著簾子在眼前重重落下，四夫人氣得雙手攥成拳頭，眼里噴火。
里屋的人進進出出，或是端水，或是捧巾，或是送茶，沒一刻得閑。撇下他們兩個，無人招呼，連茶也遲遲未上。
足足過了有一刻鐘功夫，才听到東次間傳來悉悉索索的響聲，和輕輕的咳嗽聲。
畫枕打起簾子，請二人進去坐。
四夫人咬牙進去，迎面瞥見齊悅瓷一臉病容，無精打采歪在炕上。月牙白的妝花長褙子，顯得她身形修長苗條，膚色白皙，秀發如雲，即便是病中，也分毫不減她的高貴氣度。
听見腳步聲，齊悅瓷強撐著搭著晴雲的肩要起來，最後仍是落回到了炕上，滿臉歉意道︰「四嫂、五嫂，多有怠慢了，快坐，上茶。」
往常，她還願意給二人行個禮，今天索性一並免了。
給臉不要臉，怪不得她。她的听荷居再不濟，也不是誰都能闖進來的……連聲通報不聞，就大喇喇進屋坐著，真把她當死人了。何況這麼早，不是不懂禮數，而是根本沒把她放在眼里吧。
五夫人落後四夫人一步，嘻嘻笑道︰「八弟妹太客氣了……你身上不好，我們還一大早跑來勞累你，是我們不該。」
四夫人再厲害，比起堂堂正正有誥封的國公夫人，差了不是一點半點，五夫人決定調轉風向。即使眼下得罪四夫人，也沒辦法了。畢竟，她不是靠著四夫人過活，而是靠著國公府的，這點道理她還分得清。
「五嫂何必見外，一家子人什麼勞累不勞累的？」她啟唇而笑。
四夫人在炕上坐下，畫枕搬了繡墩過來擺在中間，五夫人才落座。
「八弟妹，你這病也有些日子了，老是不好，不會有什麼不對吧？」四夫人滿心憤恨，嘴里的話便有幾分狠辣了。
她這擺明了是咒齊悅瓷。
齊悅瓷緩緩吃了一口茶，緩緩放下茶盅，緩緩笑道︰「多謝四嫂關心……本來已經好了七八，這幾日府里事雜，老太太又不在……錢太醫的醫術有口皆碑，他說再調養個七八日，就徹底痊愈了。」
那時邵槿回來，事情了結，她也該好了。
「還是我們八弟知道疼人，弟妹一病，就請了太醫院最好的錢太醫來坐診。」五夫人奉承著。
四夫人輕輕哼了一聲，開門見山問道︰「八弟妹有沒有听到外面盛傳的謠言？」
別說此事不能隨便議論，就是可以，齊悅瓷也懶得替四夫人分憂解煩。她故作詫異地問道︰「什麼傳言？我x日在家養病……」
「難道八弟妹一點不知？」四夫人有些不信，連五夫人都听到了，證明府里下人間肯定在悄悄流傳，齊悅瓷不可能不听說。
「果真不知。」不說，就是不說，急死你
四夫人狐疑地盯著她，半晌才把自己听到的事分述了一遍。
齊悅瓷滿眼的驚詫與懷疑，嚇得臉色泛白，扶著炕桌結結巴巴道︰「不……不會吧，外人……胡說的，四嫂別相信。」
事情牽涉皇家，齊悅瓷膽子小，不敢多作議論，推個一干二淨。
「八弟妹，滿京城人，怕是都在傳言這事兒……咱們，是不是應該派個人去問問八弟，好歹心里有數？」五夫人早是信了八九成，眼下關心的是邵槿那里如何。
邵槿一切安好，她們方能保全；不然，大家的日子，難了。
四夫人自己也是這個意思，只是不肯說出拜托齊悅瓷的話。
齊悅瓷低頭沉默，絞著手帕，臉上時而慌亂時而鎮定，弄得二人急得不行。過了好半晌，她才道︰「依我看，既是謠言，咱們切不能當真。本來好好的沒事，咱們一旦去信，傳到上邊的耳里，豈不是把國公爺拉下了水……」
「如果事情成真，那怎麼辦？」四夫人心里暗罵齊悅瓷不已，刁滑的丫頭，真不好應付。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)