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「……不過說了些家常閑話，其他倒沒什麼。」齊悅瓷心知他指的是什麼，卻不願點破,，何況羅氏本就一個字沒提起。
邵槿這樣的人，必是不喜他人對他指指點點，她一個長處閨中的女子，倘若對朝堂之事太過關心，只怕他才要真正不放心了。
他微怔，握了握她的手，道︰「安置了吧。」
喚了丫鬟進來，服侍兩人洗漱一番，才上床歇著。
「對了，我的乳娘明日會來府里看我……」這是小事，其實她是不用特地知會他的，但與其讓他從別人口中得知，還不如她主動些。
邵槿眯著眼，俊朗的側臉勾勒出堅毅的線條，那樣安詳自在卻又繃緊心神。
他轉過身來，伸手搭在齊悅瓷腰上，語氣似不悅︰「這樣的事，你拿主意就成……留她住幾日也無妨，不是什麼大事。」
他不喜歡她對他時刻存在的戒備，她的擔心他當然明白，無非是怕旁人到他面前去搬弄是非。而那樣的人，是必然會有的。
「我不過隨口一說……」齊悅瓷忙變換神情，做出小女兒的嬌態，撅著嘴抱怨。
邵槿心下好笑，也不與她計較，被子里的手慢慢滑入她衣襟，探到那柔軟渾圓的地方。
她俏臉通紅，盈盈秋波斜斜睨了他一眼。
丑時整的時候，齊悅瓷朦朦朧朧听到悉悉索索的聲音，忙翻身而起，睡眼惺忪地問道︰「你要起了嗎？」。
「吵醒你了……還早著，你繼續睡吧。」他為了不驚醒她，都沒喚人服侍，自己穿了朝服。
她披衣要起，卻被邵槿推回了被子里，一面低笑︰「罷了，躺著吧，免得亂了我心神。」
這麼曖昧的話？
齊悅瓷面上一紅，低頭啐了一句，才高聲對外道︰「紅瘦……」
其實紅瘦早就听到里間有動靜，只是邵槿不叫，她們不好貿然闖進來，聞言忙打起簾子彎腰進來，身後的晴雲、連素端著熱水等物。
紅瘦是早就習慣了的，動作如行雲流水般順暢，短短一盞茶功夫，邵槿已經完全收拾好了，去外間用飯。
只要他上朝的日子，小廚房是整夜不熄火的，隨叫隨有。
他匆匆喝了兩碗鴨子肉粥，吃了幾個金絲燒麥，便放下了。
「你去回夫人……」他吩咐正替他穿斗篷的紅瘦，話到一半，又咽了下去，重新抬腳往內室走。
齊悅瓷原未睡醒，迷迷糊糊歪著打盹，感到有人在給她掖被角，勉強睜了睜眼，不由嚇了一跳，便有幾分尷尬。她不伺候他也罷了，還得讓他……
「我忘了囑咐你一句話……如果羅氏找你，你轉告她，榮華富貴是過眼雲煙，無人能永遠把他留住；但只想保羅氏一門的性命不難，她必明白。」他只能承諾到此。
倘若他對羅家的事毫不搭理，難免寒了那些將士們的心，多半是曾跟著老國公與他同甘共苦過的。
听他說得鄭重，齊悅瓷心知此事不如表面那麼簡單，忙重重點了點頭，又道︰「天寒地凍的，你好生照顧自己……」
「嗯，睡吧，我先走了。」時辰不早，他急急往外而去。
………………
話說周深家的在听荷苑苦等了半日，賠了多少口水，偏偏連齊悅瓷的面都沒見上，更別提她之前興頭頭保證過的事了。眼見天色不早，只得怏怏回了家中，胡亂吃了幾口飯，已有暮雨奉了管媽**命來相請。
顧不得吃飯，匆匆放下碗筷，交代了他男人幾句，提了盞月白紗燈從後角門進去。
也不敢走前面垂花門，進了後門，直接去後罩房管媽**屋子。
管媽媽是隨葉老夫人陪嫁來的大丫鬟，比葉老夫人還大了三四歲，進門不久，就由葉老夫人作主許給了府里一個姓管的年輕賬房。後來，這位賬房連連升遷，直當到了管采買的二等管事，管媽媽在府里的地位亦是水漲船高。
她男人也是個沒福的，坐上管事的位子沒兩年，一病去了。留下一個兒子，這幾年放到莊子里歷練了，管媽媽一人住在家中寂寞，索性搬到了錦含堂的後罩房里。既方便伺候葉老夫人，也熱鬧些。
家里接了她老娘去看守屋子，買了兩個八九歲的小丫頭，一個燒火的婆子前後服侍。
暮雨進去通報了，很快來請周深家的進去。
屋里除了管媽媽，還有一個著青色棉布小襖的小丫頭在等她吃飯。
「你先坐，我就好了。」管媽媽略略起身，讓周深家的在炕對面坐下，自己才繼續吃飯。她一個人住一間屋子，靠東是暖炕，中間擺著一張小圓桌，西邊是幾口大櫃子和梳洗的妝台。
屋里雖然收拾得簡單利落，但有幾件擺設也不是凡品，估計是葉老夫人賞的。
周深家的忙笑謙道︰「你慢慢用，別管我。」說著，瞟了一眼炕桌上的菜，是一碗酸筍雞皮湯，小小幾碟清蒸鴨子、冰糖紅燒孢子肉、面筋炒蘆蒿，米飯也是葉老夫人用的綠粳香稻米。
「今兒老太太喜歡，賞了幾個菜，我一人也吃不完，散了兩個給小丫頭們用。」她說著擺手示意青布小襖的小丫頭收下去。
本來，周深家的是管事媳婦，而管媽媽如今沒領什麼差事，不見得能比周深家的高一層，奈何她是最得老太太信任的，滿府下人有幾個敢不奉承著她，一般的主子都沒她有臉面。
是以，周深家的撫掌笑道︰「還是老太太疼嫂子你，咱們誰有這樣的體面？不是爭東西多少，而是老太太的對嫂子的心意……」
先前的暮雨端著兩盞茶上來。
「老太太為人和善，對下人素來賞罰分明。」管媽媽見她會說話，面上的笑愈發濃了。
她上身穿一件銀朱色厚綢的灰鼠襖，下著黛青色圓點紋樣棉裙，纂兒梳得光溜溜，戴一支瓖珠寶塔形金簪和赤金蝴蝶壓發。雖不富麗堂皇，倒也是大戶人家老媽**氣勢。
周深家的艷羨又不屑，再有老太太撐腰，也不過是個寡婦，一把年紀了打扮著給誰看。
嘴里笑吟吟奉承︰「可不是，我時常說咱們府里的下人有福氣，遇上了好主子，從不朝打暮罵的……」
「正是你這話，」管媽媽話鋒一轉，眯著眼笑道，「你今兒去听荷居了？夫人她是怎麼說的？」
她放下茶盞，神情端肅起來。
一路行來，周深家的已經在肚里打了幾十遍的月復稿，終究不如意。心里懊悔不已，為了在老太太跟前博得臉面，不惜搶著當這回先鋒，誰知，她滿心擬好的訴苦與無奈，全打了水漂，被個小丫頭歪纏了半日。
回去後，她自己亦是想過了，顯然這是夫人知道她的來意後故意晾著她，要她知難而退，回頭該怎麼還得怎麼。即便她明日再去，依然是同樣的結果。
這位小夫人，不是個好對付的角色啊，虧了她之前以為她小，無父母教導，好欺負……
「嫂子，夫人忙得很，沒時間、、、」她聶諾著，有些說不出口。
自己好歹是府里數十年的下人，算是有點體面，這朝，卻是自打了嘴巴。
管媽媽如何不清楚，早听到了風聲，卻詫異道︰「什麼？我恍惚听說你在听荷居呆了半日，竟是不曾見到夫人嗎？」。
周深家的又羞又惱，臊得臉皮紫漲，吞吞吐吐解釋道︰「我去之時，夫人還沒從二夫人院里回來……後來歇了半個多時辰、、、接著是大小姐去給夫人請安……爺來了。我見夫人這般忙碌，不好為著這麼點子小事去再勞煩她……」
她管著針線房不是一日兩日了，大家族里的規矩門兒清，反正既然不能做到面面俱到，那哪些人得罪得起哪些人不敢得罪都要心里有數。
老太太不用說了，比如二夫人她是萬萬不會怠慢的，三夫人偶爾可以得罪一二，佛爺似的人不會與你計較，四夫人最好別給她挑刺的機會，五夫人不怕……新來的八夫人，未來國公府的當家主母，只怕是眼下大部分管事有心要試探底細的對象。
將來要在她手底下領差事，總得對她的性子為人略知一二。
所以，明知她那樣做是給管媽媽當槍使，她也樂意，可惜，她忘了槍打出頭鳥的古例。
「夫人事多，咱們做下人的就要多給她分憂，你說是不是？」管媽媽自不會明著不給她臉面，「你若實在忙不過來，我替你在老太太跟前打聲招呼，春衫的事可以緩一緩，左右還早著呢。
下人年下的冬裝卻不能耽擱，畢竟，再過半個月既是大節下了，大家穿得齊齊整整的才是府里的樣子嘛。」
「多謝嫂子，全憑嫂子幫著裁度。」周深家的忙起身要拜下去。
管媽媽趕緊拉住她，嗔道︰「十幾年的老姊妹了，說這些作甚？不過，你命下邊的人手腳快些，切莫耽誤了，老太太還不知此事呢。不然，才有的饑荒打」
她一句話撇清了老太太的干系。
周深家的暗暗氣忿，老太太知不知，大家心里有數，奈何一旦出了事，少不得往他們下邊的人頭上推。
若不是有管媽媽私下傳達老太太的意思，她怎麼敢耽擱新國公夫人的事，不是自己找死嗎？
「夜深了，我也不留你，一會子角門就上了……」
周深家的辭了管媽媽，快步回去，尋思著大家拼兩天，衣服也得了，趕緊送了出去吧……
望著周深家的遠去，管媽媽隨手關了門，向前面行去。
內室里，點著甜甜的百合香，暖氣一烘，越發甜膩。
念雙穿著松花綠繡纏枝杜鵑花的對襟褂子，跪在腳踏上給老太太按著腿腳，顯得清秀而文氣。葉蕊坐在對面，挨著炕桌低頭寫字。
燭影落在她小巧的鼻尖上，有淡淡的紅暈。
「明兒白天再寫吧，漚壞了眼楮。」老太太睜開眼，微微笑著。
「還有幾個字就好了，」葉蕊抬頭輕笑，手下不停，「三月就是老太太大壽，佷女兒在佛前發了願的，要寫滿一千遍心經，待老太太壽辰這日散給寺院庵堂百姓，給老太太祈福。」
管媽媽掀簾而進，笑道︰「到底是表小姐知老太太的心意，更是表小姐孝順……老太太先還與我說要找人抄些**，又覺得找人抄不誠心，這卻好了。」
「你來了。她身子弱，熬夜給我抄經，我于心何忍。」葉老夫人擺手示意念雙退下，換了個姿勢歪著。
「不如，請八夫人幫著抄些……」管媽媽上前熟練地給她捏著肩膀。
聞言，葉蕊手上一窒，咬著下唇。
她辛辛苦苦想出這個給老太太賀壽的法子，怎麼容得別人與她一同分享，何況還是她。
葉老夫人彷佛沒注意到她的變化，笑道︰「她是名門世家出身的小姐，字不用說定是好的。只是有多少事等著她去料理，我也不好再給她添麻煩，找幾個識字的丫鬟，沒事時抄上幾遍，也罷了。」
「老太太一片體諒之心，想必夫人一定能領會。」
葉蕊終于抄完了，讓丫鬟幫著把紙晾干。
「行了，你快去歇了吧，我也要安歇了，明兒不用一早來給我請安。你們年輕人，多貪睡……」葉老夫人神態安詳，語氣非常溫和。
葉蕊本想說伺候她上床再走，後來一想她可能是要打發走了自己再與管媽媽說話，忙笑著應是，收了筆墨告退。
她的院子即在錦含堂後面不遠，雖然小巧卻顯清雅，離後花園不過一牆之隔。
梳洗之後，躺在床上，久久不能入睡。
她本也是官宦千金，可憐父母去得早，將她寄養在三叔祖家里。後來姑母常接她來邵家住著，時常能看到國公爺，她一片少女芳心……原以為有姑媽作主，終身有靠，不料被許了個莽夫。
那人死了，她暗暗難過許久，只當這輩子是完了……好在姑母再次遣人去接，她重新燃起希望。
雖然正室是絕不可能了，但便是側室，她也願意，何況以她今日情形，又有什麼挑剔的資格。能留在國公府，伴在他身邊，已經是她最好的歸宿了。
她輾轉反側，直到三更時分，方才入睡。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)