齊怡琴行到半路，迎頭撞見王三保家的低垂著頭，快步前院走，不由叫住了她︰「王大娘」
王三保家的正扭著衣角，滿心不忿的低咒著，聞言，唬了一大跳，待到看清是七小姐，臉色透出淺淺的灰白了。
「王大娘，你還沒老難道就糊涂了不成？小姐問你話呢，還不快說。」齊怡琴身邊一個縴秀身材的大丫鬟，穿著米黃碎花銀鼠襖，蔥綠棉裙，青緞灰鼠褂，柳眉含嗔，薄腮微怒。
王三保家的先還有幾分慌亂，一听塵香用這般拿張作喬的語氣與她說話，倒把那五分慌亂收了，換上三分薄怒來。她眼珠子骨碌碌一轉，掠過塵香，才笑吟吟對著齊怡琴回道︰「小姐，都怪老奴急糊涂了，一時沒把小姐的話听仔細。」
齊怡琴不悅地瞪了塵香一眼，才和氣得問道︰「什麼事把你急成這幅樣子，莫非是夫人有甚吩咐？」
「正是呢，」王三保家的立時愁容滿面，為難地說道︰「沈家的三舅老爺來了，正在前廳奉茶，老奴來回話，夫人卻道……讓方管家陪著……」她住了口不再往下說。
齊怡琴一頓，已約略猜得事情大概，蹙了眉不語。
沈家三舅老爺自然是先頭五夫人的娘家弟兄了，堂堂樂善侯府的三老爺，翰林院的學士，皇上的寵臣，母親怎好叫個下人在那作陪？這也是齊府的待客之道？
即便父親不在家，也該喚了哥哥前去才是啊
沈家不是自己嫡親的舅舅家，可對自己兄妹幾人，還是以禮相待的。這話傳出去，外人只會道母親的不是，甚至是齊家的不是。唉，母親掌家時日短，慮事到底不周全，還是從前的性子。
她躊蹉半晌，方正色道︰「你先出去請方管家照應著，公子即刻會趕過去的。切記，不可慢待了客人。」
王三保家的得令，心下一陣放心。她若依六夫人的指示辦了，回頭六老爺知情，必然一番怪罪；若不依，六夫人更是不會輕饒了她。如今有七小姐發話，自是一切由七小姐承擔了，不與她相干，她笑應了是。
這邊，齊怡琴招手對另一個神態親和敦厚的大丫鬟說道︰「你去一趟露華院，告訴五女乃女乃一聲，說是我的話，請公子爺趕緊去前廳招待三舅老爺，要快。如果三舅老爺有什麼說的，只管照著去做，千萬記得不要駁了。」
暮雪只是面上看著敦厚老實，其實心里涇渭分明，一向進退有度，也不多話，忙忙告了退。
齊怡琴一面走一面輕哼了聲，也不去搭扶塵香的手。
塵香著慌，情知自己方才不該一時嘴快，得罪了王三保家的，反惹得小姐厭棄。她想了又想，終于小聲道︰「……小姐莫要生氣，往後我再不敢了……」
「你的性子，確是要改一改了，不然，我也不敢用你。王三保家的再不濟，也是一個管事娘子，連我見了都要好聲好氣與她說話，你倒好，直接就是一頓排揎。她也是府里的老人了，你當著許多丫頭的面這般作踐，叫她臉往哪兒擱？
再說，她好歹是曉妝的老子娘，你不看別的，看著曉妝，也要給她三分顏面。今兒這話傳出去，曉妝還要不要在我們院里做人了旁人不知，不道你是維護主子，還當你是眼淺心窄，容不下院里的人呢。」齊怡琴看著另幾個小丫頭落在幾步開外，料著听不大清，才低低喝斥。
她不欲這時候給塵香沒臉，奈何塵香糊涂，由不得敲打一番。不然往後膽子愈大，豈不是要替她這個主子作主？
因著生氣，她一雙芙蓉面透出十分紅暈，依稀是開在枝頭的海棠，含嬌帶媚，清新風流。
塵香又是一番認錯，卻對小姐提到曉妝有幾分不以為然。
曉妝是齊怡琴院里的三等丫頭，先前不過領著後園灑掃的小事，也不知交了什麼好運，竟被七小姐一眼看中，要到了屋里。她自己也爭氣，不但容貌出色，還讀書識字，又是個溫柔大方的脾氣，一院子的丫頭下人，倒有一多半與她交好的。漸漸地，常在屋里服侍。
眼見她漸漸得到器重，塵香心下也有自己的計較。
齊怡琴一眼撇到塵香面上的忿忿，就知她沒把自己的話放在心頭，好一陣煩悶。
她從前的一等大丫鬟是梅初，並非府里家生子，父母去得早，只是幼時為她定過一門親事。她年紀大起來，男方家就托人上門問訊，她念著梅初伺候她多年的忠心，連身價銀都沒要，作主放了出去，還厚賞了一副妝奩。為這事，還被六夫人好一頓埋怨。
梅初一走，一等的名額就空了下來。她身邊兩個二等的，塵香、荷鋤，都是極有希望被提上去的，兩人暗地里也偷偷較量著。
奈何塵香莽撞易得罪人，荷鋤太過心軟拿不定主意，都不合她心意，便把事情暫時壓了下去。
六夫人怕她受委屈，就給她添了一個二等的丫鬟，即是暮雪，是和齊悅瓷院里的從韻一同提上去的。
齊怡琴悶悶地，直到進了翠微居，才堆上笑來。
「琴兒，你來得正好。跟我用了飯，咱們一同去看你十弟。」六夫人為打發沈家三舅老爺的事心情大好，臉泛春色。
「女兒正是這麼想的，嫂子還沒來，先等等她吧。」
她話音剛落，六夫人猛地放下臉來，皺眉喝道︰「天底下，幾時有婆婆等媳婦的理兒？虧了她好歹也是大家出身，半點子規矩都不懂。」
「母親誤會了，」齊怡琴笑著給六夫人按揉著肩膀，「女兒看見王三保家的走得急，當是什麼大事……三舅爺到底是官身，只一個方管家顯得咱們家太慢待了些。哥哥既然在家，何不叫他與三舅爺熟悉熟悉？
過一兩年，哥哥有功名在身，免不得要時時與官場上的人交際往來。不如趁著機會，磨煉起來。這是女兒一點愚見，母親不要怪我擅自做主才好。只怕是為這事，嫂子耽擱住了也說不準。」
六夫人听得愣了愣，心頭涌上幾分不快，但到底是最寵愛的女兒，又一門心思為的兄長打算，她也不好說她，傷了她的好意。只是攬了她到前，輕斥了一句︰「往後切不可自作主張。」
二人說著話，徐氏進來請安。
六夫人看在女兒面上，不曾與他多計較。
徐氏暗暗舒了一口氣，伺候婆婆小姑用飯。
飯畢，一行人簇擁著去齊愷翼的院子。
徐氏進門兩年多，照理說，該跟著婆婆接手家務了。可惜六夫人自己不過才執掌府里家事，尚未過足當家主母的癮，怎肯輕易讓權？
齊怡琴悄悄打量著對面徐氏低眉斂目的小心樣，決定開口試一試︰「母親，你這些日子，既要操心年節大事，又要為十弟操心，氣色都差了。昨兒會稽的事，不如交給嫂子去打理吧，反正都有舊例可循。」
徐氏听得呆了呆，不可置信地看向齊怡琴，不知她為何要幫自己。這個小姑子，確實脾性溫和，待人寬厚，從不曾難為過她，只是，這、這也太好心了些……
六夫人詫異地看著女兒，順著女兒的目光瞥了徐氏一眼，看到徐氏那副模樣，她就來氣，頓時沒好氣的嗔道︰「小孩子家，胡說什麼。你當這是小事啊，你嫂子身子弱，要休養，還是以後再說吧」
這話說得徐氏一窒。她幾時體弱了？自從嫁到齊家，連頭腦腦熱都極少，便是有，也不敢借故免了請安服侍。六夫人這話，生生是咒她，她禁不得通紅了眼圈。
「是我慮差了。」齊怡琴生怕寒了徐氏的心，忙打岔︰「想著有嫂子替母親分憂，母親也能多多保養自己身子，嫂子不要見怪才好。」
徐氏哪兒敢怪，硬是忍住了委屈，強笑道︰「我年小，不懂事，全虧母親寬容體諒，七妹妹周全。妹妹這話，是萬萬不敢領的。」
聞言，六夫人好受不少，看兒媳婦的目光也溫和起來，笑道︰「你呀，好生坐了胎，給我們齊家生個白白胖胖的孫子，我就心滿意足了。旁的事，不必費心。」
這是放下話了？
若她一直生不出嫡子來，是不是一輩子都別想染指齊家內院；還是，生了嫡子，也要看六夫人心情？
徐氏苦笑，卻連連點頭應很是。
誰知六夫人話鋒一轉，攜了女兒的手道︰「你這一說，我倒想起來，你也不小了，是該學習些家事了。從明兒起，每日辰時到巳時，都跟著我罷。」
齊怡琴不想會是這麼個結果，只能歉意得對徐氏一笑。
她主動提出徐氏理家一事，實在是擔心母親氣盛，行事不顧大局，最後丟得不僅是自己的體面，還是齊家闔府的榮耀。徐氏雖然為人軟弱了些，但知書達理，大面上總不會錯，有她提著母親，比沒有的強。
當然，她心底也是艷羨從前齊悅瓷跟著五夫人理家的風光的，那種高高在上、發號施令的感覺，現在想來，竟是那般灼人眼目。
話說齊怋睿听了丫鬟的話，也明白妹妹的意思，顧不上去給六夫人請安，匆匆換上見客的大衣裳，趕去了前廳。