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溫暖的春風送來飄零的桃花，或是粉紅，或是柔白，或是殷紅，極盡嬌艷嫵媚之態。
沈召弘對眼前的美景視若無睹，將瓣瓣飛落在他衣衫上的花瓣用力拂去，他飛快地越過這片小小的桃林，抄小路去安慶堂。
近幾日來，他表面上還算鎮定自若，其實私底下早已擔憂不已。
斐哥兒不僅僅是他唯一的兒子，也是恬蘊留給他在這世上最後的念想，是恬蘊耗盡心力才保住的孩子。倘若……斐哥兒斷送在他手里，叫他日後拿什麼臉去見恬蘊。
平日里，他既不想讓蘇氏吃心，繼而做出什麼不當的事來，也考慮到有老夫人親自撫育教養，無論是對斐哥兒的現在，還是將來，都是有益無害的。
只他萬萬沒料到，斐哥兒會染上這等險癥。
天花之患古來有之，一旦大規模爆發，就是震動朝堂的大事了。但最近並未听說有人染上此癥，斐哥兒的病又是從哪兒得來的？
別的暫且不論，光是表弟表妹的到來，就叫他尷尬又焦慮。
表弟表妹對斐哥兒的疼愛，一點不比他少，若是鬧著要見斐哥兒，千萬別出什麼事才好啊。
他方才正在書房與侯爺商議，沈家之事根本瞞不住人，與其等別人往上捅，還不如他們自己上書呢。說到一半，听下人回稟內院的消息，慌不迭趕了過來，欲要阻止。
齊恪純被三夫人拽著，一步三回頭地往外走，心下卻是恐懼迷茫的。
這個世上，他只有姐姐這麼個親人了……他幾乎不敢想象那後果。
「三嬸，表弟，妹妹呢？」仔細听，不難發現沈召弘的語調在顫抖，有如繃緊了的弦，隨時都會崩斷。
恰好對面兩人都在各自想著心事，倒不曾發現他的異樣。
三夫人抬頭一看，不由低低呼了一聲︰「弘哥兒，你這是怎麼了？」
原來沈召弘一路上幾乎是飛奔過來的，白皙的臉上滲出細密的汗珠，顴骨微紅，連帶著雙眼都似血紅一般。
他胡亂抹了一把汗，又急問道︰「妹妹呢？」
「表哥，姐姐在外祖母那里……」齊恪純的聲音異常嘶啞，還混雜著這個年紀少年所獨有的沉悶。
「什麼？妹妹進去了，你們怎麼不攔著她」在沈召弘心里，齊悅瓷是與親妹妹沈玉瀾無異的，甚至比親妹妹還多了一層憐惜。
三夫人看他這幅情景，回想起來，也覺自己方才太過莽撞了，很不該放了她進去。要是一不小心……她這個做舅母的，害人不淺啊。
越是這般想，愈是惶急起來。回頭三老爺知曉了，鐵定會把她狠狠訓上一頓，可……那孩子的性子，自己一個人哪兒攔得住。
何況，她說得並非沒理。斐哥兒到底是齊家的外甥，齊家有權知道他眼下的真實情形，不然……鬧大了……
沈召弘顧不上再與他們多說，越過眾人急匆匆朝前跑，希望能趕在齊悅瓷進里屋前攔下她。
同媽幾個的心懸在半空，默默思索著一會子老夫人要怎生料理她們幾個呢。不遵命令放了表小姐進去，即便有三夫人在前邊頂著，可老夫人難不成會惱自己兒媳婦？到最後，受罪的還不是她們這些下人。
這邊沒個了結，猛地又見大少爺來了，真是一波未平一波又起。
同媽搶在他進門前擋住，小心問道︰「大少爺來了，大少爺有什麼吩咐？只管使喚老奴幾個。」
「讓開，我要進去接表小姐出來。」他素來和顏悅色，對待下人都不會高聲呵斥，難得有這樣盛怒之時。
三夫人和齊恪純緊緊跟在後面，都有幾分躊蹉。
「大少爺，表小姐已經在里邊了……要不，老奴進去替你問一聲？」同媽本是老夫人跟前得力的人兒，在府里也頗有幾分臉面，連年輕的主子們都敬著她些兒。不然，也不會在這樣的關鍵時刻派來守門。
沈召弘卻理會不了那麼多了，兒子已夠叫他憂心了，再添上一個表妹，豈不是要把他給急死。
「不了，我自己進去，」他扔下這句話，就要往院子里闖。
同媽哪兒能放他進去，當先抱住他，懇求道︰「大少爺可憐可憐老奴吧。夫人有嚴令，大少爺決不能踏進這個門一步，大少爺不為自己想，也該為、、少女乃女乃肚子里的孩子著想啊」
她要放他進去了，老夫人瞧在多年的情分上，興許會饒她一命，可侯夫人難道就是省油的燈？還不把她給生吞活剝了。
三夫人暗自著急，勸與不勸都難。
再一想到侯夫人那性子，只得上前勸道︰「弘哥兒，同媽言之有理。你年輕，身子骨健旺，可佷媳婦呢，她是有身子的人……即便她受得住，還有肚子里的孩子啊。弘哥兒，你快隨我去吧。」
齊恪純在身後看著，私下想道︰倘若表哥進去了，他是必要跟著進去的，到時候姐姐也不好斥他一個。
幾個人正亂成一團，猛然听到一聲厲喝從院里傳來︰「弘兒，你是想做什麼？」
眾人一驚，俱是轉頭回望，卻見侯夫人扶著下人的手，滿臉怒色地站在門里一丈處。
她身上穿著家常的七成新暗紫色團花長褙子，發髻依然梳得一絲不苟，連妝容，都不減平時，絲毫看不出有何異樣。
沈召弘是個孝順的，忙慚愧地解釋道︰「為了斐哥兒，累得祖母、母親在里邊勞心傷神，又帶累了表妹。是兒子不孝，讓兒子進去侍奉祖母和母親吧，不然兒子如何得以安心。」
「胡鬧」侯夫人又氣又急，卻也不好當著眾人的面給他難堪，只得緩緩勸著︰「你表妹進去，已經把你祖母嚇得臉都白了。好在你表妹是個乖巧懂事的，還能幫著我們指點下人，你祖母才算消了氣。
你既不懂這些，又進去作甚？
不只不能侍奉我們，反叫我們做長輩的為你憂心不成？琦兒素來體弱，你不多去照應著她，在這鬧得什麼……好了，你要再說，就是眼里沒我這個母親了。」
侯夫人說到落後一句，又重新放下臉來。
到了這個份上，縱使沈召弘有千萬個理由，都不好再辯駁了。
不孝的罪名，他擔不起。
望著表哥的背影遠去，齊恪純也死心了。
看來是外祖母留下了姐姐，他在這等著，亦是無用。
且說沈召弘心懷悶氣，一路往自個兒院子回去，恰在院門外的甬道上撞見匆匆趕來的小蘇氏一行人。
蘇氏抱著略略顯懷的肚子，一臉急切，雙頰浮上一層淺淺的虛白。
「爺，你嚇壞我了，咱們府里都指望著你呢……」
「是嗎？」。也不知為什麼，這回看到蘇氏，他心頭竟是升起淡淡的不滿，嘴角掛著一縷似有若無的譏笑︰「你在乎的只有我一人，斐哥兒、祖母、母親、表妹都不在你關心的範圍內？」
聞言，蘇氏的臉色由白轉青，不可置信地盯著沈召弘。她怎麼也想不明白，對她一向溫柔體貼的相公，也有這樣針鋒相對的時候，而且在她懷有身孕的時節。
她的乳母秋媽媽也是錯愕不已，再看自己主子那副失魂落魄的模樣，忙穩穩抱住她，嗔怪地說道︰「大少爺，你這話，我們女乃女乃可經不起……自打我們女乃女乃進了沈家的大門……」
「媽媽，不要胡說。」蘇氏斷然喝退乳母的話，雙手緊緊抓著衣袖，指關節輕輕凸起，發出青白的幽光。
沈召弘也是一時怒氣攻心，說完也覺後悔，不該無端把火撒到她身上。
「罷了，你身子不適，別站在外頭吹風了，快回屋歇著去吧。」不過，要他與她繼續做恩愛夫妻，這一時半會的，他還真做不到。
他撂下呆呆發愣的蘇氏，自己轉身往來時的方向而去。
「……女乃女乃，你且莫要難過，大爺也是這幾日太忙了，加上心里焦急，才口不擇言的……」秋媽媽悄悄打量著蘇氏的神情，見她臉色灰敗，彷佛遭逢了什麼大事。怕她太過郁結在心，反而動了胎氣，不免把話來勸。
頎長的背影，漸漸消失在漫天的桃花里，落寞又無情。
蘇氏的眼里終于凝聚起一汪清淚，與嘴角的苦笑相牽，極其詭異。
「媽媽，爺的脾氣我難道還不知？他有什麼心事，都喜放在心里……我上趕著追問于他，他也不過與我敷衍兩句。府里的下人，每每在我背後提起爺與先頭的齊氏，哪次不贊一句相敬如賓？
媽媽，大家都當我不明白，其實……我心里清楚得很。
我們爺，只當我是可有可無的，何曾有一星半點及得上她。我卻不知，我究竟有什麼地方不如她。同樣是表兄妹，為何他就如此厚此薄彼？」
她越說越是大聲，恍若無人，原先泛白的臉竟然奇跡般的浮現出一團艷麗的紅雲，能與飛舞的桃花雨相媲美。
秋媽媽唬得神思恍惚，想不起半點相勸的話來，忙給一旁守著的丫鬟使了個眼色，幾人合力扶著她回了房。