接下來的日子，齊府忙著赴宴、送禮、請吃年酒、收禮等事，上至六老爺，下到奴才婢僕，個個腳不沾地的。唯有齊悅瓷姐弟二人甚是清閑，每日里，兩人渥在沐芳閣，幾乎足不出戶，或是讀書或是說笑。
元宵節宮中領宴，六夫人攜了齊怡琴一同去，打扮得花團錦簇的。五小姐和八小姐並未帶上，事後，常姨娘倒是仿若未聞，平姨娘免不了背後挑唆幾句，使得六老爺與六夫人稍微緩和的氣氛又轉冷下來。
這日，是正月二十，六老爺生辰前一日。
一則不是什麼整歲大壽，二則年節剛過，大家都鬧得疲乏得很，府里並沒有大排筵席的打算，只準備一家子人自己熱鬧熱鬧。
到了晚間，齊怋睿夫妻前來請安，陪著說了幾句閑話，見二老無事吩咐，就想辭別回房，卻又被叫住了。
「怋睿，你等一下。」是六老爺開得口。
夫妻二人忙收住腳，靜听教導。
六老爺坐在炕上，著一襲家常竹青色對襟褂，支額想了會，才緩緩說道︰「媳婦先回去吧，我有事要與怋睿說。」
徐氏料他們父子有些話不便當著自己面說，笑應了一聲是。
恰好今兒她身邊幾個丫鬟都領了點差事，只跟了一個雅杏過來，看看天色尚早，也未多慮。
「我先前命人預備米糧銀錢、粥棚車馬之物，明日要施粥舍米，都齊備了嗎？」。這是齊家一貫的傳統，遇有長輩主子生辰，必要大大施舍一番的。六老爺惜命，不想在這些地方省銀錢。
齊怋睿凝神細思了一番，方道︰「回父親的話，都齊備了。明兒分別在城南青條巷、城東百子街，下頭的馬前鎮、隨新鎮，還有西郊山腳下幾個地方施舍銀米粥食。各處的總領都分派下去了，東西也送過去了，連施三天。」
那幾個地方，都是貧窮百姓聚居之地。
六老爺听著連連點頭，又沉聲吩咐道︰「叫他們精細著些，這不是糊弄人的事。
還有，可別鬧出什麼亂子來，雖說如今年景好，到底不能大意。前年阮家，不是為著饅頭幾乎弄出人命案來嗎，連萬歲都有所耳聞。你記得各處瞧瞧去，千萬當心。」
六夫人在一旁不斷蹙眉，听到這，不由譏笑道︰「你既那般不放心，不如把他們都叫回來得了，舍什麼銀米，誰又記著你的好。」
聞言，六老爺鄙視地瞅了她一眼，冷哼道︰「婦人之見。」
齊怋睿怕二老就此產生分歧不悅，忙笑道︰「父親母親都請放寬了心，兒子省得的，保管不會出事。明兒一早，就先在城里兩處轉轉。」
「嗯……這項使費，動的是哪一筆銀錢？」其實，六老爺想問的不是動哪一筆銀錢，而是用自家的體己還是公中的，公中的，說到底，將來都不過是齊恪純的。
細究起來，他們這一大家子人，如今吃的、穿的、用的、使的……俱是五老爺夫妻留給齊恪純姐弟二人的財物。他們自己那一份，早落到自個荷包里，每年不過象征性地拿出一二千兩銀子充入公中賬上，當他們的日逐花費。
那點銀子，連家用都不夠，何況還有許多人情往來。
齊怋睿是讀書人清高脾氣，加上少年散漫的心性，微覺不恥，暗暗紅了紅臉，低頭諾諾道︰「是公中的銀子，九妹妹也是知道的。」
六夫人一愣，詫異道︰「她怎生知道？莫非那方淳安連這麼點小事都要去邀功買好？他一個下人，管得也太寬了些，我早說用不得……」
「呃，不是……恰好前兒遇到九妹妹，我……與她提了一句……」說到一半，齊怋睿卻是磕磕巴巴再說不下去了。
「你，唉，叫我說你什麼好，」六夫人恨鐵不成鋼地戳了戳兒子，嗔道︰「她一個小女孩兒，懂得什麼，你隨口與她一提，不過幾兩銀子的小事，她還當是成千上萬兩呢。將來一不小心叨登出來，與我們算賬……我卻是不管的。」
六老爺自己愛財，卻一向看不慣六夫人的商戶吝惜樣，插嘴反駁道︰「行了，既是說了，也無妨。我是他們叔叔，難道還為這幾兩銀子的事，做出不敬尊長的事？」
眼見二人又要掐架，齊怋睿頭疼地搖頭道︰「母親誤會了，我原與九妹妹說得是統共支了五百銀子，九妹妹不但沒說什麼，還怕不夠，又叫我多支二百去。道這是積德積福的好事，祈佑父親平安順遂的，很該好生做去。」
這話說得六老爺極為舒服，笑眯眯撫了撫沒多長的須發，笑問︰「她真個這麼說？我原就說佷女兒是個懂事知禮的，果然一點不差。」
六夫人被噎得氣悶，欲要反駁，總不能說她的話不對吧，只得訕訕道︰「哼，不過幾兩銀子，倒把你們父子的心都收買了……」
「既然你看不上她的幾兩銀子，不如就還了回去，你來添上？」六老爺惡狠狠瞪向六夫人，真是越看越不順眼，皮膚干干癟癟的，說話行事絲毫不懂情趣，一味在乎那點俗物。
「你、、我添上就添上……」六夫人一陣氣惱，不由拔高了聲氣。誰知想到要從自己荷包里往外掏七百兩銀子，又覺肉痛，半日作勢道︰「我再添三百兩，給你湊成一千兩。睿兒，你先墊上，我明兒就叫人給你送銀子過去……」
齊怋睿羞惱不已，後悔自己不該多說一句。
三百銀子，他從哪去挪？他每月那點月例，根本不夠他揮霍，時常還要徐氏拿自己的體己貼補。母親這話，他做兒子的最清楚，分明就是緩兵之計，壓根不會當真往外掏銀子。
六老爺卻是被六夫人逗笑了，口中嚷嚷著「三百……呵呵，三百……」，然後一抬腳，竟是往平姨娘屋里去了。
留下母子二人，面面相覷。
六夫人雖有不樂，到底是親生兒子，豈會當真怪責，最後還命銀羅親自掌燈送五少爺回去。
鎏金明瓦琉璃燈的光線分外柔和圓潤，照得兩旁的樹枝稀疏成影，發出清幽的暗光。
齊怋睿低頭快步走著，心下還在為明日的事計較。冷不防听到低低的一聲嬌呼，一怔後側身往邊上看，卻見燈下的女子雙眉若蹙，秋水含情。
月白緞襖，銀紅撒花的灰鼠褂，松綠色挑線裙，腰間佩著淺粉藍的葫蘆形荷包。一頭黑鴉鴉的秀發松松挽成慵妝髻，發髻上戴兩朵素雅的臘梅花，鬢邊暗香浮動，朦朧若無。耳畔垂下一撂碎發，隱約露出晃動的紅瑪瑙耳墜，越發顯得白皙的脖頸瑩潤透粉。
銀羅似乎感覺到了齊怋睿的目光，臉頰微暈，低頭喃喃道︰「方才……好像有只黑色的東西……從我腳邊飛快溜過，我嚇了一跳……」
她說著，又害怕地靠近了齊怋睿一些，幾乎挨著他身子。
幽幽送到鼻尖的淡雅香氣，讓齊怋睿煩躁的心驟然舒緩下來，連神色也松動了。
他自詡少年風流，卻著實不曾做過幾樁風流事體，偶爾也有幾分懊悔。畢竟，人不風流枉少年
這回，他忍不住又看了銀羅一眼，語調柔和中帶一點熱切︰「不妨，你若怕，離我近一些。」對方雖是個婢子，但在此刻的齊怋睿眼里，是個活生生美麗窈窕的少女，將他當做依傍。
聞言，銀羅微微仰起頭，夜色下的她，膚白如玉，嬌美如花，一雙瑩瑩秋波深深凝視著齊怋睿，那紅暈卻是爬到了耳朵根。
少女的嬌羞最易叫人心動。
何況是燈下看美人
她似乎發覺自己失態，似羞似惱的握拳，又松開，抓緊了衣裙，美目滴溜溜一轉，忙提著燈繼續向前走，步子卻是踉蹌慌亂的。誰知不過走了兩步路，又是一聲驚怕惶急的呼聲，身子也順勢後退，摔入齊怋睿懷里。
齊怋睿想也未想，一把攬了她在懷，輕輕拍撫著她問道︰「怎麼了？看到什麼不干淨的東西了？」
「是、、還是先前那個……」銀羅嚇得顫顫巍巍，綿軟無骨的軟在齊怋睿胸前，小手緊緊摟著他胳膊。
少女馥雅的香氣縈繞在他周身，還有柔軟豐滿的身軀，嬌怯不勝的低語，都讓齊怋睿本不設防的心開始砰砰跳動，身上燥熱不已。
他完全忘了自己身份，忘了要把她推開，只顧輕言軟語撫慰著她，順便在她縴細如柳的腰間上下模索，甚至抬手探向冰涼滑膩的臉頰，感受到女子口中噴出的濕熱之氣。
銀羅彷佛受了驚般退開，微張著瀲灩的紅唇，泫然欲泣望著齊怋睿，半日折身往回跑。
跑不到七八步遠，又猛地停下，回頭咬牙覷著他。終究一步一緩地走回來，將燈籠塞到他手心，才欲語還休的去了。
手心柔滑的觸覺，胸前溫熱的體香，還深深yin*著齊怋睿遐想。他一直呆呆望著，直到看不到那股裊娜的身影，才意興闌珊地回露華院。