齊怡琴胡亂披著一件大紅羽紗面白狐狸里的斗篷，烏發挽成慵妝髻，只戴了支碧玉寶石簪，兩鬢插著小朵珠花。
可能是因為臥病不起的緣故，她的臉色白皙得幾近透明，連兩頰的血絲都若隱若現，襯著大紅的衣裳，越發顯得蒼白而憔悴。細碎的貝齒緊緊咬著下唇，淺淺的青灰中透著浮白，眼尾卻閃著惱怒的凶光。
塵香小心翼翼扶著她的手，身後跟著曉妝、春望等幾個小丫頭，一行人行色匆匆，快步往翠微居而去。
北風吹過，耳畔的碎發撫過面頰，她竟是煩躁得捋了一捋，重重別在耳後。
頭戴金鉸鏈墜蝴蝶抹額的六夫人氣鼓鼓坐在羅漢床上，胸脯一顫一顫的，右手的食指指著地下站著的一個年老僕人，嘴巴微張，卻被氣得說不出話來。
老僕年約五十上下，一身墨灰色的冬袍，洗得干干淨淨，沒有一絲褶皺。身量寬大，兩臂極長，鬢角的銀絲摻雜在少數的黑發里，目光炯然有神，一點不顯老態。
他是齊府大管家方淳安，並不是府里家生子，而是從前跟著方老夫人陪嫁來的，整整在齊家當了四十年差，由一個外院伺候爺們出門的小廝慢慢做到大管家。中間歷經三代主母，他大管家的地位都不曾被動搖過。
為人心思縝密，兼且長袖善舞，關鍵是忠心不二，能力卓絕。
雖然六夫人幾次有心要換下他，安上自己的人，可惜，她拿不住方淳安一點差錯，只能日日容著他。
方淳安羞愧地低下頭，嘴里兀自求情︰「老奴知道錯了。當初蔡大染病，門房一時沒有好人選，老奴听金旺提起車馬房的周進是個機靈人……誰知他心里沒個成算，縱容屬下……
依老奴看來，周進、貴兒兩個是再留不得了，不然只會叫人以為咱們齊府沒規矩。老奴作主，將二人打了一頓，如今還關在下人房里，夫人看是賣了還是攆了？
老奴沒有盡到管教的責任，也是失職，自請罰半年月銀。還請六夫人看在老奴一輩子在府里當牛做馬的份上，饒了老奴吧。」
周進是六夫人的人，她好不容易趁著之前的蔡大染病的好時機，將他弄到門房里，指望著他能把府里各人的動向報告給自己。
誰知，這才兩個月，就被齊恪純那小子給攪亂了。
她的確不希望齊恪純姐弟兩個見外面的人，是以才會暗暗囑咐周進，只要是來見齊悅瓷或齊恪純的沒什麼頭臉的人，一味回掉，不用報進去。可惜周進那個傻蛋，連變通處事都不會，反而打了她的臉面。
府里有幾個不知道周進是她六夫人的乳母的兒子？
範家不比齊家，是商戶出身的，一應上層社會的規矩禮儀並沒有好生遵守。也不會學著大戶人家，將伺候主子的乳母之類的老人好生供養起來，一旦孩子年紀大了，乳母俱是放出去的。
當日，周進哭著來求六夫人賞口飯吃。六夫人看在他是乳母兒子的份上，又想起府里沒幾個心月復得用之人，見他還算機靈善言，便收了進來。早知今日，當初就不該讓他進府
齊怡琴越過外面伺候的眾人，幾步奔到正屋里。
六夫人剛要發怒，見女兒形容憔悴、面色焦慮趕過來，當有什麼大事，也顧不得發落方管家，忙拉著她手道︰「這是怎麼了？你們怎麼伺候的，小姐身子不適，還由著她吹風。都回去給我領十大板。」
塵香及幾個小丫頭，全被嚇得面色如土，卻不敢求情，一味看著齊怡琴。
齊怡琴頭疼無比，只得挽著六夫人的胳膊撒嬌道︰「母親，不關她們的事，是我執意要過來看看母親的。母親，我一路走來，覺得腿酸腳軟的，母親先陪我去里間歪歪吧。方管家，你略等等。」她說著歉然向方管家一笑。
六夫人只當是真，忙半扶半抱著她一起往里間走，邊走邊道︰「你呀，多大的人了，還這麼任性……」
「母親，可是你吩咐周進不準放田公子進來的。」齊怡琴一面月兌了斗篷，一面蹙眉問道，「田公子雖然家世不顯，只母親這般，到底有礙咱們家的名聲。」
上回齊恪純將康郡王的兒子白打一頓的事，齊怡琴後來暗自思量了許久，最終決定那姐弟倆暫時還是不要招惹的好。她有心與六夫人說說，又怕弄巧成拙，反激起她的氣來，勉強把話咽下去。
哪兒想到，這一眨眼，六夫人又生出這樣的事來。
听了這話，六夫人的臉色登時變了，不悅地質問道︰「琴兒，你與我實說，你是不是來為方淳安說好話的？他一個奴才，要打要賣還不是主子一句話，難道我就辦不得他了？」
被冷風一吹，加上心里焦急，齊怡琴的面色忽然變得潮紅起來，她只覺喉頭一陣發癢，連著咳嗽不止。
這般一來，六夫人把一腔生氣不滿化成了愛女之心，忙給她拍著後背，又斥責小丫頭們︰「都作死呢，快倒了茶來，再把小姐的藥取來。一群沒眼色的蠢材，改明兒，一個個都拉出去賣了。」
丫鬟們伺候不是一天兩天了，戰戰兢兢，倒茶的倒茶，拿藥的拿藥，進進出出亂個沒完。
齊怡琴漸漸止住咳嗽，順了口氣，擺手喝道︰「都下去吧。」
丫鬟們一愣，看向六夫人。
六夫人知道女兒的脾氣，越發沒好氣︰「都成聾子了，小姐的吩咐沒听到？」
又把下人嚇得慌腳貓似地退出去。
「母親……」齊怡琴抿了一口茶，喘了喘，才坐正身子嘆道︰「母親，不是女兒與你作對，實在是、、那方管家，咱們動不得……」
她話未說完，已被六夫人搶過話頭︰「為什麼就動不得了？琴兒不要長他人志氣滅自己威風，就算他有點體面，也不過是個下人而已，我堂堂齊府當家主母，還動不得他了？
你難道沒瞧見他那副猖狂的樣子，眼里還有我這個夫人嗎？我的人，他說打就打，說攆就攆，往後這府里，還有誰將我放在眼里。是不是要等到連我一並攆了，你才信我的話」
說起這個，六夫人滿腔懊惱氣恨再次涌上心頭，恨不得即刻就把方淳安攆了。
齊怡琴雖知六夫人說的話不假，可眼下不是火上澆油的時候，只能按耐著心緒緩緩相勸。她明白六夫人的性子，是個吃軟不吃硬的，忙伏在她懷里，勉強笑道︰「母親大人大量，何苦與個下人計較，豈不失了母親的身份。
那周進再好，也是他自己糊涂……他小小一個門房管事，擅自替主子拿主意，原就是他的不是。便是攆了他，也算不得什麼……倒是方管家，當初五伯母臨終前，還曾親口與會稽那邊說過，要讓他一直在府里伺候，直到十二弟當家……
母親的心思，女兒焉能不明白？
只是母親也別太著急了，有些事總要細細籌劃，不是一朝一夕一蹴而就的事。他們還小，晾也翻不出母親的五指山去，待到大事成就，母親要把方淳安怎樣，還不是母親的一句話。何苦眼下與他置氣？
若是一個不好，不但落一場尷尬，興許還會耽誤父親和哥哥的前程呢。」
齊家萬貫家私，誰不想要？
齊怡琴並非真的對那些無動于衷，只是她比六夫人清醒。
五老爺夫妻是什麼樣人，那樣聰明絕頂，那樣心狠手辣，豈會不給唯一的兒女留一條退路。這個家，如今雖說是六夫人當著，可是多少緊要關頭，六夫人根本拿不了主意。
比如房產、田契、古董，大宗的銀子，都在齊悅瓷手里握著呢。不把齊悅瓷姐弟倆搞定，便是你把齊家搬空了，也不過九牛一毛。
何況，真要那樣，別說名聲壞了，會稽也是容不下自己一家的。到時候，落個逐出齊氏一族的後果，那才是真正因小失大呢。只要靠準了齊家，再不濟，父兄官場順心；不然，整個齊家與他們作對，那結果可想而知。
她也不是傻子，父親兩次越級升遷，為的誰？還不是齊家
不過，六夫人正在氣頭上，對女兒的話根本听不進幾分，依然憤憤不平罵道︰「難不成就這樣算了？你沒看到，那小子這會子正興頭頭帶著個小畜生在書房里鬼混呢，不得翻了天去。」
「母親」齊怡琴急怒之下，聲音徒然變高。
又見六夫人一臉震驚錯愕，暗暗一嘆，低低訴道︰「母親勿怪，女兒也是一時憂心，隔牆有耳啊。九妹妹、十二弟，不是我們的仇人，相反，他們是我們在齊家的靠山啊。只要他們高興，我們的好處自然少不了。
倘若他們告上一狀，會稽、沈家不都在那等著嗎，等得就是他們姐弟對我們的不滿。一旦事情傳出去，兩邊還肯放手，或者逼著我們即刻搬出去，或者把人接走，無論是哪個，咱們都得不到一點好處啊。」
六夫人雖然被說得心虛，語氣軟下來，可也覺得女兒大驚小怪了，他們姓齊，住在這里是名正言順的，誰能把他們趕走。說起來，他們比起會稽任何一支，都要與齊悅瓷姐弟要親近呢。
齊怡琴目不轉楮盯著六夫人的神情，知她心里的念頭，不由提醒道︰「難道母親忘了，五伯離去的時候，已經替咱們兩家分了家嗎？五伯母是個脾氣驕傲的人，不願開口叫我們搬出去，如今咱們不過是以替兄嫂照看他們姐弟為由頭的……