天氣忽然變得陰沉沉的，室內的光線驟然暗下來。
齊懷玉月兌下大毛斗篷，里邊只穿了件淺碧色繡纏枝月季的上襖，一條煙雲棉綾裙兒，裙擺上飛舞著幾只粉白的蝴蝶。她身材高挑，縴腰如束，瓜子臉長得很秀氣，一點都不像平姨娘那般圓潤嫵媚，反有幾分瘦弱之態。
不過眼楮極有神，時而凌厲時而深邃，睫毛很長很濃密，像是烏黑的綢緞上擺著顆耀眼的藍寶石。她似乎並不愛笑，總是平靜無波的樣子。
此刻，正淡淡站在屋中間，隨意環視了一圈。
她是六老爺的庶女，又不愛走動，平常難得來一趟沐芳閣。若是過來，多半會與七小姐或八小姐結伴而來。她與八小姐同住在含煙館，含煙館共有五間大正房，二人各住兩間，倒把中間的空著。
八小姐性子綿軟懦弱，與她不大合得來，不過也因此從來不聞口角之聲。
齊悅瓷眼角含笑，語帶調侃︰「是哪陣風把五姐姐吹來了？」
齊懷玉竟是輕笑出聲，邊走邊道︰「自然是九妹妹這里的香風了。」
二人攜手進里間，分賓主對坐在炕上，芳樹上了茶來，淺碧又指點著小丫頭擺設干果細點等物。
「整日閑在屋里，我是沒轍了，才想去十二弟的小書房借幾本書打發時間。後來記起九妹妹這里就有不少書，何苦舍近求遠，妹妹可不能藏私啊。」她隨手將手爐放在炕桌上，拈了一顆松子，潔白縴長的十指靈活似蛇。
五小姐的性子冷清是所有人都知道的，連六老爺都曾說過不知她隨了誰，這脾性半點不像他女兒。平姨娘更是暗地里與人抱怨過好幾回，連她這生母，都難得女兒一個笑臉。
這般和藹親熱的與人說話，連齊悅瓷都不由受寵若驚起來。
她手里端著兔毫盞，輕輕抿了一口，展顏笑道︰「五姐姐若是喜歡，只管拿回去慢慢看，難不成我還是那拔不出毛的鐵公雞。」
二人相視大笑。
「……妹妹為人大方，若不然我也不敢來開這個口，誰不知道妹妹屋里的書都是伯父珍藏的稀罕典籍。妹妹放心，我必會小心翼翼保管的，一看完就送回來，絕不會出半點差錯。」
齊悅瓷低眉沉吟︰「其實，終究是死物，只因是先人留給我們的一點念想……日日瞧上幾眼，心里也覺著好受些……」
齊懷玉忙將一塊女乃油松釀卷酥遞給她，含著歉意道︰「卻是我的不是，招了妹妹傷心。妹妹近來清減了不少，多吃點才好。」
「姐姐別光是勸我，我看姐姐最近更顯瘦弱了些。這大冷的天兒，姐姐穿了幾層衣裳，還是賃得瘦削姐姐素來心思重，依我說啊，船到橋頭自然直，咱們趁著這時候，正該好生享樂一番。」齊悅瓷敏銳機警不比大人差，今日五小姐幾番示好，她焉能看不出來？
換了尋常，她再是不肯這樣推心置月復與她說話的，不過既然五小姐有心，她也不會流水般無情。
齊懷玉年方十五，幾個月前就及笄了，當日六夫人以五夫人喪事剛過為由，不曾好生操辦。她現今是府里年紀最大的女孩兒，又一向是個有心的，自是要為自己多思想一些。
按照風俗，女孩兒一到這個年歲，上門提親的幾乎會踏破門檻。有些父母手腳快的，早是定下滿意的人家了。齊懷玉是庶出，這一點毋庸置疑是她的缺陷。不過有齊家的門第撐著，再不濟至少也能去個官宦人家做正室。
只是，六夫人從未提起這個話頭，平兒出門也不願帶著她和八小姐，一味拖下去，花朵般的女孩兒也要熬沒了。與齊家不是十分親近的，只怕都不知齊家還有這麼個待字閨中的女兒呢。
齊悅瓷的話，五小姐明白，但事到臨頭，總是要爭一爭的。
她不比齊怡琴，更不比齊悅瓷，任何東西，都要自己辛辛苦苦去爭去搶，不然只有越發被人輕賤的份。她不願意落得八小姐那般，至今，連個閨名都沒有，眾人胡亂叫一聲八小姐，其實還不如體面的大丫鬟。
「多謝妹妹真心實意勸我，我何嘗不清楚，奈何看不破罷了……父親又是個不管家事的……我們姊妹幾個，一年不過見上幾回……」
「姐姐說得是。六叔父忙于朝事，無暇顧及家里也是有的。只六叔父待姐姐的心，是絲毫不比七姐姐差的，姐姐莫要猶疑。」齊悅瓷嘴上這麼勸著，心里也為齊懷玉幾個庶出女兒難過，六老爺的為人，她焉有不明白的，除了權勢地位，何曾真正在意過別的？
比起自己父親，那才是真正的天上地下呢
「……說起父親，倒有一件怪事，」齊懷玉突然神秘兮兮向四周掃了一圈，才壓低聲音道︰「我身邊的落英，她老子娘得了病，前兒與我告了一日假回去照看，直到今兒早上，才回來。
說來也是好笑，父親平兒出門都是坐轎或者騎馬，今早卻是坐得馬車……這也罷了，他一個人出門，竟然跟著兩輛馬車，落英說是三等下人坐的那種青釉車。你說怪是不怪，父親出門，難不成還要帶幾個粗使的婆子丫頭？
若說是去親朋好友家送禮，也不大像，何況夫人並沒有跟著一道去……」她說著，又是笑，只那笑里有幾分真，就無從得知了。
齊悅瓷細細听著，很是吃驚。倘若此事無關緊要，她相信五小姐絕不會這麼鄭重其事說給她听；何況，六叔父出門帶幾輛馬車，本就不是普通的尋常事，里邊必有蹊蹺。
她暗暗抬眸，偷覷著齊懷玉邊吃茶邊笑的臉，猛然清醒。或許，五小姐根本就知道些什麼，她這是要與她交換？
要不要答應她呢？如果她的消息沒有價值，自己豈不是白白忙活一場？不對，就算沒有價值，她只要同意五小姐的條件，將來，無論是五小姐還是平姨娘，都會念著自己的情。再說，即便平姨娘年紀大了，也不見得就徹底失寵，說起來，能被六嬸娘容下，也是她的本事。
以五小姐的資質，要嫁個好人家並不難，或許自己要做的，也僅僅是錦上添花的好事？
「姐姐說得，連我都糊涂了。姐姐年長于我，為人處事上自比我強許多，倒要向姐姐請教了。姐姐可能不知道，轉過年，會稽那邊，二伯母興許帶著幾位姊妹一起來玩呢，那時咱們更熱鬧了。」
齊懷玉听得眼楮一亮，雙目炯炯有神盯著齊悅瓷，訝異道︰「當真？二伯母身為族長夫人，能月兌得開身？」
六夫人不肯帶她出去交際，使得無人為她上門提親。如果二伯母能來，她自己說話不頂用，齊悅瓷的話必定是十拿九穩的，或許可以借著二伯母的勢，為自己謀劃個好前程。
齊悅瓷點點頭，繼而又皺著眉掰著塊點心，口里道︰「也說不準。因著七哥哥的婚事，四爺爺、四伯夫妻、七叔父幾位長輩，過了年都要上京。加上六哥哥、七哥哥要參加明春的會試……二伯母得閑，必是要來幫著主持的……」
齊懷玉的確沒听過這個消息，當即也有幾分躍躍欲試。不管來的是誰，反正會讓六夫人忙得焦頭爛額，說不定就沒那麼多心思盯著她們母女了、、、
「七叔父、八叔父家都有個姊妹，與咱們年紀相仿，要是跟著一道上京，才有趣呢。」齊悅瓷緩緩說著，把年紀相仿幾個字咬得極重。
如果齊懷玉的消息靈通，應該听過七叔父這個女兒容貌美艷，德言容工無一不好，在老家，亦是芳名遠播的。因著這個，到十六歲了還沒定下人家，七叔父夫妻有心要尋個門第高貴人才齊整的與之相配。
而八叔父一家反而與三伯家不甚親熱，倒是與二伯家走得近，偏偏八嬸娘沒了兩年，不曾續娶過，只怕有心要二伯母出面為女兒尋門好親事。
齊家是會稽大族，幾百年來的根基，臨近寧海郡、杭州郡、秀水等江南地方，幾乎每個大族都與齊家有聯姻。族里有識見的人以為，再固守下去只怕不好，寧可看得遠些。
明春會試，五湖四海多少舉子在京，可不是個好機會。
所以，齊悅瓷有八成的把握，族里有意讓下邊幾個女孩兒遠嫁。當然，選擇範圍應該還是在江南一帶，或者可能選官去南方的世家子弟。
齊懷玉一愣，回想平姨娘與她嘮叨的話，雖有幾分疑慮，也覺齊悅瓷的看法可信。既要為另外幾位姊妹挑人家，萬沒有獨獨落下她的道理，她畢竟是在京城長大的，父親又是四品官，比起她們，勝算更大。
她只顧低頭沉思，渾然忘了之前說了一半的話。
齊悅瓷不免略略提醒︰「五姐姐，便是有別的姊妹要來陪你玩，你難道這會子就忘了妹妹我？」
「呃、、自然不是，九妹妹笑話我。」齊懷玉呆呆回神，不由得惱怒自己不經事，忙擺手作羞惱狀。