瓦藍的天空偶爾飄過數縷浮雲，倒像是藍釉的瓷器上堆了素白的菊花，雅淡中透著濃烈的郁郁蔥蔥。溫暖的陽光薄薄傾灑而下，殘留的積雪終于漸漸化去，直到干涸。
畫枕親自抱著一個定窯黑釉的梅瓶，釉面光滑細膩恰似泛著幽幽冷光，里邊疏密有致地插著數枝橫斜的臘梅。臘梅的女敕黃與梅瓶的烏黑形成鮮明的對照，有如寒冬里初春的信息。
紗織正端著紅漆小茶盤，從正房里出來，抬頭見是畫枕，忙笑著迎上來︰「你這是做什麼？大老遠抱這個過來，很該使個小丫頭拿著。」
「你不曉得。這個梅瓶是前朝的古物，如今這樣勻淨的黑釉是極少見了。小丫頭們毛手毛腳的，倘若摔了磕了就是大事，還不如我親自抱著來得安穩。六夫人在屋里嗎？」。畫枕依然小心翼翼抱著梅瓶，一點不敢松懈。
「可不是在里頭，」紗織沖屋里努努嘴，眨眨眼笑道︰「金媽媽在陪著夫人說話呢。你來得正好，若再晚一點，只怕夫人也要遣人去請。」
畫枕心里有數，對紗織點點頭以示感激︰「那我來得果是巧了，你要不要給我通報一聲？」
二人進屋，紗織擺手示意畫枕在外間等著，自己把小茶盤隨手放下，打簾去了里間。不過一小會，就喚她一同進去。
只見六夫人穿著家常的石榴紅緞面折枝花卉對襟銀鼠襖，挽著芙蓉髻，蛾眉輕掃，唇點胭脂。腿上搭著蔥綠繡鵝黃迎春花的錦被，一手支著迎枕，一手抱著掐金小手爐，面上淡淡的。
金媽媽坐在地下的小杌子上，陪著說笑，眼尾的余光快速瞟了畫枕一眼，滿含不悅。
「六夫人好。小姐原是要親自過來請安的，只因院里有點小事纏住了，月兌不得身。」畫枕輕輕一福，舉止窈窕。
六夫人摩挲著手爐上的暗刻花紋，過了好半晌，才勉強應道︰「她有心了。我身子已大好，不必日日過來……」說到這，她才抬頭覷了畫枕一眼，然後眼神就落到了插花的瓶上，一直不曾移開。
商戶出身的六夫人對銀錢之物向來上心，不過于古物珍玩上卻不大精通，只能依價值來判斷其好壞。嫁到齊家後，見得好東西多了，世面漸長，也只是個半知半解的。
她此刻細細觀察著梅瓶，心里不由計較起來。她素來喜愛大紅大綠，連帶著覺得擺設器件也要色澤鮮亮方是最好的，有時听七小姐或六老爺對某物品評一兩句，略略比先知道些好歹。
畫枕手里的梅瓶，她是第一次見到，不知價值幾何？
「六夫人是長輩，小姐是晚輩，恭敬孝順些方是咱們這樣人家的道理。今兒一早，小姐在後園里折了幾支臘梅插瓶，覺得這幾枝開得甚好，便叫我送來給六夫人把玩。」畫枕語氣溫順和婉，連六夫人都沒有挑出過她的錯來。
六夫人暗暗驚訝，那齊悅瓷，幾時對她這般孝敬了，莫非有什麼事要說？還是她已經听說自己要看庫房，情知攔不住，預先來示好？
「回去對她說有心了。只是我這一下子尋不出一個合適的瓶來？」
聞言，畫枕略一沉吟，很快笑道︰「小姐說，這梅瓶是前朝古物，如今這樣好的成色是極難見到的了。她年輕，壓不住這樣的顏色，思來想去唯有夫人配得上使，所以讓我連瓶一並送來。」
六夫人听得大奇，確信這是齊悅瓷向自己示好，滿面浮上笑來︰「這怎麼使得？不過說得也有理，她年輕女孩子的，屋里不該擺這樣老成的，我給她收著也罷了。你與她說，回頭有時間過來一趟，我還有事要與她商議呢。」
「六夫人說得什麼話，你有吩咐只管叫個丫鬟來說一聲，什麼商議不商議的？」
這話把六夫人說得且驚且喜，暗道定是之前的事叫那姐弟倆看明白了，在京城這樣的地方，往後還是要仰仗六老爺保全他們自己。也好，省得她費心思想法子。
…………
畫枕仍由紗織送了出來，到外間，二人又立著小聲說了幾句，模糊听得里邊說什麼……好生防著、、偷偷帶來……直接去露華院。
雖不明白是什麼事，大概也不會是什麼好事，不然做何要偷偷模模的？
她按下心頭疑慮，匆匆向紗織告辭，快步回去稟報給齊悅瓷。
「露華院？偷偷帶來？」齊悅瓷喃喃自語，忽地一拍桌子，笑對畫枕招手。
二人附耳細細說了半晌，俱是眉眼帶笑。
先不表二人如何計議安排，只說六夫人那里，興頭頭與金旺家的說起庫房一事，正逢六老爺從衙門回來。
金旺家的忙告退，六夫人心情頗好，待六老爺自然是溫情款款。
六老爺愕然，正色與她說道︰「你又在想什麼歪門邪道的，我勸你趁早收起那些見不得人的小心思，別再給我闖禍招罪。」
六夫人又惱又恨，推著六老爺胳膊啐道︰「我幾時歪門邪道了，你忒把人瞧得低了。這回是有正事與你說。」
「什麼正事？」
「我這幾日思想著，年節將至，親朋好友那邊免不得要送些禮。送得輕了，人家只當咱們沒了他們就沒落下去，往後越發瞧不起咱們。是以，我為老爺前程計，覺得今年要比往年還要重上幾分，好叫那群狗眼看人低的活打了自己嘴巴。」
六夫人按著六老爺坐下，親自到了一盞茶，眉開眼笑，深以為然。她相信六老爺定是會答應她的，哪次扯上六老爺前程，他不听自己的？
果然，六老爺頻頻點頭，連道很是。
自從父兄沒了後，他在衙門里的地位愈加尷尬。從前那些人俱著齊家的名望，誰對他不是溫和有禮、恭恭敬敬的？可如今，唉，當真不能與從前相提並論了。
「你說得很是。那咱們今年送禮，就比照著往年的舊例，再厚上一分。」
「老爺的話我自當依從，就只一樣不便。」六夫人柳眉緊皺，挨著炕沿坐下，一副委屈的模樣。
六老爺被她說動了心思，免不得要問︰「有什麼不便的，你只說出來，我與你一同謀劃。」
六夫人心中得意，面上反是愁苦之色，嘆道︰「老爺可是忘了。當日五嫂離世前，把庫房的鑰匙留給了九佷女，後來族里商議時亦是同意的。眼下，我要開庫房，還得找佷女示下……」
經她一說，六老爺猛然想起當日情景。
齊家數百年來規矩擺在那，他雖然心有不滿，卻不敢明著反對，不然別人又要怎生看他？何況他當時若敢說一個不字，只怕會稽就立定了主意要把二人接回去，到那時候，他才是一星半點的好處都撈不上，反而有可能被人冠上一個苛待佷兒佷女的罪名。
眼看過了這大半年，府里家事都是由六夫人掌管的，也沒覺什麼不便，幾乎忘了這樁事。
如今被六夫人重新提起，要說心下沒動靜，那是絕對不可能的。
不過他為人謹慎小心慣了，反復思量，也覺不好應付，又問道︰「那平兒家中用度、人來客往應酬，你都是從哪兒支應過去的？」
六夫人一頓，低垂眉眼說道︰「庫房之物分為兩起，素日動用的尋常物事可以直接從方淳安手里過，余下那些貴重的、珍惜的，卻都另外收起來，由九佷女掌管著鑰匙。」
京城齊府歷經三世，從老太爺到五老爺，都是備受皇恩的。老太爺更有從龍之功，當日賞下的珍稀古玩不計其數，其中價值連城之物亦是不少。齊家歷代先祖，又喜歡收集瓷器擺件等物，祖上遺留下來的分到他們三房的，足有三分之一。
六老爺幾乎能夠想象庫房的盛況
但他遲疑許久，終于決定暫時不要輕舉妄動。
只是六夫人魯莽，可別被她辦壞了事情，忙聲色俱厲勸道︰「這事，從今往後再不可提起。那既是兄嫂留給佷兒佷女的，當由他們自己安排。料著咱們撫養他們姐弟一場，他日出去單過，也不會太薄了我們，不然傳出去他們面上也不好看。
再者，當日兄長也曾把屬于我們的那一份分了出來，都已交到我們手里。我們要再提庫房一事，反被人拿住把柄，豈不是搬起石頭砸自己的腳。」
六老爺瞧六夫人神色，就知她尚未打消心思，便繼續說道︰「你要知道，庫房賬冊不只咱們這里有，當日為防萬一，會稽也抄錄去了一本。一旦少了什麼物事，那邊對出來，豈肯輕易揭過？到時候不但得不到丁點好處，可能還會將諾大一份家業白給了族里。
你切莫再起糊涂心思啊你自作自受也罷了，只別連累了我們幾個。」
怕六夫人不知事情嚴重性，六老爺索性往大了說去，希望能嚇住她。
六夫人雖有幾分害怕，到底是舍不得那滿庫房的寶物，面上假作答應，其實是打算六老爺這邊說不通，自己再想辦法。
不過，她決定，不能明著從齊悅瓷手里拿了，不然正如六老爺所說，他日會稽一查帳，只怕還得全部還回去。