最後，六老爺也沒有想出個萬全的計策來，沈顯韜旁敲側擊打消了六老爺即刻帶齊恪純去康郡王府的念頭，又答應回去和緩著說，就揚長而去。
六老爺怎般懊惱，怎般遷怒于六夫人，怎般苦想應對之策，這些，咱們先不論。
話說七小姐隨母親探完弟弟後，又轉道和徐氏去了陌上齋。好歹那也是堂弟，不能太厚此薄彼。而六夫人，卻是再不會去的。
听說姑嫂二人前來，齊悅瓷直迎到了院子里，挽著齊怡琴的手，含笑道︰「五嫂子和七姐姐如何來了？十三弟如何？都是十二弟不好，連累了十三弟。」
「妹妹說得什麼話十三弟自來就是個淘氣的，與十二弟什麼打緊？平兒在學堂里，還多虧了十二弟照應呢，不然我們也不能這麼放心。咱們都是一家人，說這話可就見外了。」齊怡琴言笑晏晏，隨即面上帶出幾分愧色來，遲疑道︰「昨兒的事，還請妹妹莫惱。姐姐在這里，代老爺和夫人賠不是了。」
「姐姐這麼說，可不是生生要羞死我十二弟這性子，最是好沖動的，原該叫他收斂些，六叔父和嬸娘都是一番好意。實是我急糊涂了，不分青紅皂白搶白于長輩面前，回頭還要姐姐多多替我圓全，妹妹這廂有禮了。」
將近正午的陽光越發明亮溫煦，齊悅瓷的發上、臉上、衣裙上，彷佛染上了一層金光，照得她整個人有一種游離于塵世外的輕暖氣息。恬淡的香味似有若無，繚繞在周身，時而濃郁彌漫如春日柳絮，時而輕薄似陽春三月的潤酥小雨。
齊怡琴微怔，思緒飄飛。
她與齊悅瓷年歲相仿，又是在同一個齊府長大的，偶爾，也會生出一點點比較的心思。當她還小時，這府里由老太爺，也就是她的祖父說了算。也不知是不是她的錯覺，她總感到老太爺看到他們這一房的人時，面上會壓抑著厭惡與不耐，給她年幼的心靈留下了深刻印象。
府里隱約有個傳聞，父親的生母——曹姨娘尚存于世，也就是自己的親祖母，可是，自打自己出生，便不曾見過她。有人說她出家修行了，有人說她被攆出了齊府，有人說她在莊子上自生自滅，她不知哪個才是真，卻明白里邊必有隱情。
而且，她可以肯定的是，自小到大，祖父從來沒有踫過自己，可是齊悅瓷不同，那時候齊悅瓷尚在襁褓里，祖父卻經常抱了她在書房玩耍。那樣的親昵、那樣的寵愛，終她一生，都只是遙遠的奢望。
年幼的她，是嫉妒的，很嫉妒。同樣是齊家的孫女，她不解為何會有那麼不同的待遇，她不敢問不敢說，日復一日讓自己變得出色、端莊，以為這樣可以改變什麼。
後來，老太爺沒了，這府里就是五伯說了算。五伯不因為連生了兩個女兒就對齊悅瓷心生不滿，相反，他比自己父親，遠遠更疼愛女兒。
什麼是真正的千金小姐，什麼是真正的千嬌百寵，她親眼見過，卻從來沒有體會過。她年歲長于齊悅瓷，偏偏比起她來，少了一股氣勢，那是闔府唯她獨尊才能養出來的高貴與傲氣。
當五伯夫妻相繼離世後，有那麼一瞬間，她是欣喜而激動的。因為她明白，從此後，這個齊家，就是父母的天下了，而她是六夫人唯一的女兒，她幾乎能夠想見展現在自己眼前的全盛畫景。
結果，使她欲哭無淚。
六夫人的確執掌了齊家內院，而她也成了當之無愧的大小姐。然而，數年的內斂穩重已經養成了習慣，當她偶爾想要體驗那種頤指氣使的尊貴感覺時，發現自己做來竟是那麼生硬，全沒有齊悅瓷的賞心悅目如行雲流水。
她以為齊悅瓷往後要在她手下生活的時候，又發現齊悅瓷依然是闔府下人畏懼的九小姐。一個無父無母的孤女，依著下人捧高踩低的天性，原該被作踐得下流
白得幾近透明的肌膚，水女敕新鮮似含苞的桃花，微微顫動的睫羽，恰是桃蕊。
齊怡琴的心底，沒來由涌上一股怒氣，煩躁地她幾乎變臉。連那明媚的陽光，都像是惹人厭的熱烈。
她閉了閉眼，深吸一口氣，換上敦厚的長姐姿態來︰「妹妹這麼說，可見得是惱了。」
「罷，你們倆姐妹，便是親熱也該先進了屋，坐下慢慢說。」不在六夫人跟前的時候，徐氏還是挺會說話的，至少不是那悶嘴葫蘆，一點都看不出怯懦之態。
三人對視而笑，一同進屋，先去瞧了齊恪純，才到外間圍著燻籠說話。
「……這個小爺，真真磨碎人，一會嚷著痛，一會要這要那的，先前又是三舅舅過來，一忙亂，還不曾去瞧過十三弟呢，不知這會子覺得如何？」齊悅瓷自責不已。
齊怡琴放下茶盞，微微一笑，露出一行白玉般的牙︰「他不過一點子皮外傷，早生龍活虎似的了，妹妹不必放在心上。依我的意思，在家歇一兩天，就能回學堂攻書，就只母親生怕累狠了他。」
大紅袍，他們府里，似乎並沒得到賞賜。
畫雲親自端著什錦攢心盒子進來，擺到小幾上，回道︰「這是文媽媽孝敬的胡桃松子榛仁棗泥糕，女乃女乃和小姐們嘗嘗。」
三人依言各自拈了一塊慢慢吃著，都笑贊道︰「到底是文媽**手藝，旁人再不能做得這般香甜而不膩味。」
文媽媽原先是寄暢軒小廚房專做糕點的，後來小廚房撤了，大廚房又有別人，最後倒把她分到陌上齋做了個粗使的媽媽。她年紀大了，活計輕，又得小主子尊重，常在家里做了細點來孝敬。
「你只管在里邊服侍著，我們外頭這麼多人，不用你來照應。」齊怡琴吃了半塊，剩下半塊給了跟來的小丫頭清芬。
畫雲立在一旁，只穿一襲半舊的月牙白交領長襖，挽著家常發髻，烏黑透亮的秀發上戴著瓖珠銀簪，兩頰抹了點點淡淡的胭脂。垂眸笑語︰「甘媽媽帶著畫屏、青芷在里邊呢。公子怕小丫頭們不會服侍，特叫了我來伺候主子們。」
徐氏望著她大是吃驚。
陌上齋的人等閑不大出去走動，她也難得見到畫雲，印象里只是個清秀的小丫頭，原來已是個美貌的大丫鬟了。
記得從前她是五夫人跟前的得力之人，與畫屏，九小姐屋里的畫枕，還有放出去配人的畫語，俱是一等大丫鬟。五夫人臨走前，把畫雲畫屏給了十二弟，畫枕給了九妹妹。
初時也不覺得怎樣，可是如今想來，這里邊大有深意。五夫人的意思她不想揣測，單只一點，五夫人行事與六夫人真個大不相同。
看看五少爺、十三弟身邊幾個丫頭，無論是容貌，還是氣質，都遠遠不及畫雲，只能說勉強齊整耐看。連五少爺的兩個通房，都普通至極，要不然，只怕五少爺對自己不會這樣看重。
難道五夫人……就一點都不擔心？
深府大院里的女人，兒子成婚前，生怕有人勾引壞了他，兒子娶親後，又恨不得把世上最好的女子都給了他。
她愈想愈是不解，只索不去理會。
「方才三舅舅留了幾貼膏藥，說是外祖家祖傳的治外傷的秘藥，正欲遣人送去十三弟那兒。既然七姐姐來了，倒省了我這一趟。」齊悅瓷笑著令人去把藥取來。
坐了一會，齊怡琴二人起身告辭。
送到門口，迎頭撞見一個中年美婦，身後跟著五小姐齊懷玉和八小姐，由一群丫鬟簇擁著進了院門。
齊怡琴眼神一凜，收住腳，等幾人上前。
「五女乃女乃和七小姐也在這，妾身有禮了。」中年美婦三十出頭的年紀，身姿苗條，肌膚紅潤，瓜子臉櫻桃唇，一雙眼楮透著精明。她上身一件大毛的蓮青色百子刻絲貂鼠祅，下著棗紅燙金馬面裙，高高挽著流雲髻，大大方方一支翡翠如意釵，既親切又不失富麗。
三人忙回禮︰「平姨娘好。」
五小姐八小姐亦是分別行禮。
原來這個婦人就是六老爺的妾室平姨娘，從一個通房開始，生了五小姐之後，才被提為姨娘。她一向奉承六夫人，又慣會哄得六老爺歡心，而且行事謹慎，六夫人也拿不住她的把柄。這些年，倒是容了下來，還掙得幾分體面。
你看她親熱地笑道︰「听說十二少爺十三少爺身子不快，我也來瞧瞧，才好放心。」
她身後的五小姐面色如常，八小姐卻是臉都白了，偷偷覷著齊怡琴，恨不得即刻掩去了自己。常姨娘怕觸怒六夫人，不敢來，又不願得罪這邊，斟酌半晌，才遣了八小姐跟著平姨娘來，有什麼事自有平姨娘擔著，怨不到她們身上。
「多謝姨娘費心。十二弟不曉事，倒驚動了闔府的人為他犯累。」
齊怡琴抱著掐絲銅胎小手爐，覺得既然出來了就沒再回去的理，轉身與齊悅瓷告辭，領著人走了。