沐芳閣名中帶閣，卻遠非那些小巧精致的閣樓，而是座一進帶後花園的大院落。
進門就是一株兩丈多高的桐樹，位于前院的正中間。此時是萬物凋零的寒冬時節，樹上一片葉子也無，映著深藍的天空，越發顯得枝干遒勁，斑駁成影。
五間正房帶兩間耳房，東西三間廂房，南面一溜倒座，廂房與正房間用回廊連著。在東廂房與正房相接處卻有一個只容一人過的小小月洞門，通向後花園。
寒梅的清冷香氣幽幽浮動，讓人彷佛置身梅林。
院中安靜寧好，偶爾從角落處傳來喁喁人語，平添幾分家常的溫馨和淡然。
守門的張婆子坐在門前的小杌子上，倚著門框，頭有一下沒一下點著地，挽發的銀簪晃動間反射出幾縷耀目的光線。
一個身穿青色錦綢斜襟小襖，淺碧色百褶裙的小鬟梳著雙丫髻，雙手捧著東西，小心翼翼往院門走。細看她手上，卻是一盆含苞待放的水仙，縴細雅致的葉子隨風裊娜，潔白中略染玉色的花骨朵，白瓷的盆，橢圓的鵝卵石，叫人見之忘俗。
「張大娘，畫枕姐姐在嗎？」。聲音甜而脆。
張婆子猛地驚醒，正沒好氣，抱怨的話還未出口，抬頭對上小鬟，渾濁的老眼就笑眯了︰「哎喲，是俞管家家的柳兒啊，什麼事要你親自來，身子都好全了？」一面說，張婆子已經快速立起了身，前傾著。
聞言，小鬟臉上流露出幾分矜持的傲氣，抬頭挺胸，把手中的花往前送了送，笑道︰「我爹才從莊子里回來，下邊孝敬了幾盆新鮮花草，我娘瞧著品貌甚好，不算污了小姐們的眼楮，命我一一送來。」
她說著，已經抬步往里走。
張婆子趕緊往一邊讓，諂笑著奉承︰「小姐午睡剛醒，這會子正是時候。」
柳兒含笑不語。一個守門的婆子，她沒精力應付。
動靜傳到院里，西廂房第一間的青布棉簾子唰的揭起，探出半張俏麗的臉。隨即迎出一個容貌不凡的大丫鬟，瓜子臉，杏核眼，皮膚白皙，身段苗條，偏偏雙眉生得濃黑，很是英氣。
柳兒一改方才的矜傲，笑意盈盈呼道︰「淺碧姐姐好，我奉我娘的命，送花兒來給九小姐把玩。」
那被叫做淺碧的大丫鬟面帶不屑的掃了女孩兒周身一眼，便把目光放在了水仙上頭，半晌，似笑非笑道︰「果是好花，隨我進來見小姐吧。」說完，當先向正房走。
居中的明間並不是日常起坐之地，通常只有長輩來了才會坐坐。
淺碧頷首示意柳兒立在簾外等，自己打起銀紅撒花的軟簾進了東次間。
簾子被重重放下，柳兒眼中閃過不忿，只得打量起屋中陳設來。這不是她第一次來沐芳閣，以前在八小姐跟前伺候的時候也來走動過，她只是驚訝五夫人歿了將一年，這里居然沒有大變樣？六夫人幾時發善心了？
她發著怔，不防撲面而來一股暖氣。
「柳兒姐姐，小姐讓你進來說話。」
柳兒倏忽回神，看了看方才說話的，原來是小丫頭晴雲，倒比自己先前在府里時出挑了不少。她又是一股子燥熱，強按耐著進了屋。
臨窗設著雞翅木的大炕，鋪著天青色素面褥子，一色的靠背、迎枕。炕兩邊的黑漆高幾上，各是一對龍泉窯天青釉的梅瓶，色澤瑩潤透亮，堪比上等美玉。腳下的炭盆燒得紅紅的，沒有一絲煙火氣。
六足炕桌上半伏著一名十三四歲的少女，桌上攤著書，少女目不轉楮盯著書，頭也不抬。她上身穿著一件八成新的銀白底子繡梅竹短襖，下著月白挑線裙子，一應佩飾俱無，只頭上兩朵壓鬢的珠花，顯然帶著孝。
柳兒心底沒來由生出點點俱意，暗啐自己，如今可不比先時，九小姐也不是吏部尚書大人的嫡小姐了，自己還怕什麼。
「柳兒請九小姐安。」
屋子里靜默了半刻，才听到頭頂傳來悅耳從容的語調︰「起來吧。你的身子都好了？」
「勞九小姐惦念，都好全了。這是我爹娘孝敬九小姐的，我娘說，九小姐是見過大世面的，也看不上咱們這點子東西，不過看著花兒開得好，才敢斗膽請九小姐賞玩賞玩，成全咱們一番孝心。」她年歲只十三，身量還小，眉眼處也能看出幾分姿色，尤其身材縴細，倒有弱柳扶風之態。
齊悅瓷放下手里的書，抬頭與淺碧二人笑道︰「倒是好伶俐的嘴，拿近前來與我細瞧瞧。」
淺碧應了一個「是」，上前接過柳兒手里的花，回身放到炕桌上。
「凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。果然不負此花。」齊悅瓷垂眸欣賞，撫掌而笑︰「回頭代我多謝你父母心意，叫他們費心了。」
听這話音，便不十分喜歡，總是沒有惱，算是沒送錯。柳兒心神一松，來前，她還怕辦不好呢，回頭又得被父母埋怨。
「小姐不嫌棄就是對我們的抬愛了。」
淺碧越加鄙夷地瞪了一眼。
齊悅瓷自不會與一個小丫頭糾纏，但是借她的口敲打敲打其父母卻也是個主意。她端起釉彩青花綠竹盅子，緩緩啜了小半口，才慢條斯理問道︰「你爹幾時回來的？」
柳兒暗自一凜，看著自己腳上的蔥綠繡花鞋，脆生生道︰「回小姐的話，三日前回的府。」
「大冷天的，要他各處奔波，確實辛苦他了。」齊悅瓷話鋒一轉，聲音陡然變高︰「還記得我小時候，你爹還在車馬棚，每次出門多半都是他跟著的，風里來雨里去，從沒有一句怨言。後來跟著方管家打理田莊上的事，方管家總夸他能干。」
听不出喜怒的語氣，不像是褒獎，也不像是貶斥。
柳兒猛地打了個冷顫，臉色霎時雪白，嬌艷的紅唇被咬得發紫。
九小姐這是要提醒她父母，能有今日的榮光全靠著五夫人提攜，如今五夫人亡故，自己父母若是投靠六夫人，那她照樣能讓他們一無所有。九小姐能否做到這一點，她不知道，她只是清楚，自己的確害怕到不行。
她狠狠吸了幾口氣，好容易憋出一個笑︰「九小姐謬贊了。」
齊悅瓷還不想把人逼得太緊，像這種牆頭草，只會逐利，根本不會顧念什麼舊情，她只是想為恪純再爭取幾年時間。
「罷了。淺碧，前些日子老侯夫人不是送了一盒戒指過來嗎？都是宮里最新的樣式，你去取來讓柳兒挑兩個。」
柳兒一听，忙跪下道不敢。
淺碧不理她，徑直進了里間的臥室，倒是齊悅瓷搖頭笑語︰「不過小玩意而已。」
說話間，淺碧已經捧了一個紫檀木雕花的小匣子過來，蹙著眉從里邊隨手拈了兩個戒指，塞到柳兒手里，一副不大樂意的模樣。
柳兒也知沐芳閣的人不滿自己父母已久，特別是這個淺碧，不但出身好容貌好，而且脾氣最是爽利，今兒沒有當面譏諷她幾句就是給面子了。她也不敢計較，磕頭道了謝，怏怏而去，私底下頗為埋怨她父母，做什麼叫她來看人臉色。
望著她背影遠去，淺碧才不忿地哼了一聲，語氣不乏抱怨︰「小姐，你理她們作甚，不過是一群八面玲瓏投機取巧的小人。真是髒了咱們沐芳閣」
她話音未落，屋子里余下兩人都是吃吃而笑。
這一笑，淺碧臉上掛不住了，紅暈上頭。
齊悅瓷掩嘴住笑，眨眨眼問晴雲︰「你說說，你笑什麼？」
晴雲強忍著笑意，覷了淺碧一眼，正正經經說道︰「記得夏末時金旺家的得六夫人之令把沈媽媽趕出了府，那以後，淺碧姐姐只要看到她上門，必喊著要抬水擦地。如今多了一個俞家的人，小丫鬟們往後怕是要多辛苦了。」
淺碧恨恨瞪了她一眼，沒好氣說道︰「難不成我說錯了。」
「晴雲沒錯，你也沒錯，只是我倒訝異，你什麼時候說話也能成語不離口了，不但會說，還用得恰到好處。」齊悅瓷歪在炕上，放緩了語速，臉上滿是打趣的笑容。
淺碧最忌諱人提她讀書識字的事，要惱不惱的，跺跺腳氣鼓鼓去了，正好在門口撞上興沖沖進來的芳樹。
芳樹詫異地拉著她胳膊，欲要相問，想起還有更重要的事，便笑道︰「跟我來，」她說著，拽了淺碧往屋里走，屈膝一福︰「小姐，會稽那邊遣了人來。我方才從廚房回來，看到紗織往這邊走，就叫住了她。原來是六夫人命她來請小姐的，小姐快過去吧」
聞言，眾人面上都流露出了幾分喜色，尤其是淺碧，早把前事拋卻，笑嘻嘻拍手道︰「這下好了，有族長的話，我看六老爺六夫人還敢耀武揚威不？」
齊悅瓷心底一喜，忙起身道︰「把我那件淡藍色白狐毛滾邊的褙子取來，咱們這就走。」
不等她說完，淺碧已經扭著腰去了。
「小姐，要不要再戴幾件首飾，會不會太素淨了些？」芳樹遲疑地問道。
齊悅瓷上下打量了一番，嘴角噙笑︰「這樣就很好。」以六嬸娘的為人，怕是不準備喚她的，估計是會稽的人問了起來，才卻不過。她既不給自己臉面，自己也無需給她長臉，何況母親走了不滿一年。
一行數人簇擁著她，快步向翠微居行去。