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卻說眾人到得花廳，見席上俱已擺設完好，一色的梅子青菊瓣暗紋碗碟，滿盛著地上水中，天上海里的各式珍稀佳肴，冷食有臘兔肉，野雞脯子配咸瓜，五香鴿子肉，夏月麻腐雞皮，糟茄子，新鮮的菱角仁拌梅子姜，剛撥出來的雞頭仁穰沙糖，西京筍配燒肉干脯，一封書咸肉絲。一小碟一小碟地，紅綠相間，黃橙陳雜，各色誘人。
那桌上中間一圈，熱氣騰騰地就更不用說了，紅頓頓地燒羊肉，油旺旺地黃熬山藥雞，熱辣辣的醬炖粉月復，香噴噴地腐衣裹蒸野鴨，筍芽香炒鴨舌，薏仁燴新鮮蝦丸子，八寶豆腐，及醋烹鹿筋，八個大碗總是圍作一圈，因螃蟹是要熱的現拿現吃，所以留出中間空地來，靜待其位。
蘇姨娘與瑞姨娘早已到了，正站在席間說笑，因最近乾娘的脾氣總是陰楮不定，所以蘇姨娘並沒敢帶伍兒出來，怕她見了就罵，但只說他在房里玩呢，身子還沒將息好，也吃不得那陰寒的東西，就沒讓他出來。
其箏听了便有些失望，她本想要見見伍兒，看到底好些沒有。不過這是意料中事，也就罷了，只是由韻波處拿出個小小玉鼠，送到蘇姨娘手中，說是伍兒屬鼠，她見了這個只是想起伍兒來，就由家中帶來，讓蘇姨娘收下給伍兒帶吧。
乾娘總是看不見這些事，也不等人，自己先就坐了下來，金徽趕緊送上金八件來，也叫吃了一聲罵︰「急什麼？沒見人還沒到齊？我不過腿走乏了，你倒顯得我要等那勞什子下饞呢也不知是不是你饞癆犯了」金徽不敢回嘴，放下東西就走開了。
寧娥走過來，也坐在她左手，看了看菜道︰「今兒沒買到蚶子？怎麼沒上醉蚶？」
宋媽媽听見，忙上來回道︰「回大*女乃，小的自然知道，府里一向吃蟹是要配上醉蚶的，只是今兒大小姐來時，已經不早，外頭買辦出去尋了好大一圈也沒尋出多少來，只得小小一簍，因小廚房里也要，就都交到那里去了。」
寧娥點頭，嘆了口氣道︰「若這樣也就罷了，總要以老爺為先才是。不過由此看來，世間事不過如此，也不得樣樣完美。」
其蘭听了好笑︰「大嫂子因吃不到蚶子發起牢騷來了，若真依你剛才所言，老爺今兒豈不是樣樣完美了？那又怎麼說呢？」
寧娥一愣，沒想到自己無意一句感慨倒引來了其蘭挑刺，正不知如何應對，其箏拉著其蘭坐在一起，然後方道︰「這有何不好說？老爺的事自然要弄得妥帖完美，才配襯得上，我們這里有何所謂？不過小人玩意罷了，你敢跟老爺爭起來不成？」
寧娥輕松地一笑，便對其箏道︰「大小姐所言極是，倒是我說不出來，叫你搶了先了。」
乾娘一邊在小丫頭們端上來的水里洗手，一邊也笑道︰「好，這話說得好，只是老爺不在，可惜不得听見，大小姐可謂拍馬有功了，只是放了空炮，白響。」
其箏嗔道︰「看這二嫂子的嘴，說句話罷了，怎麼就是拍馬了？那你每年節下，送老爺那麼些東西是什麼？好好，我服了你，就不說吧，只是二爺呢？怎麼不見，也唯有他才能收服你。」
乾娘冷冷地說道︰「他也不定就能收服，才外頭有人叫他，他出去了。想是哪個院里的哪個姑娘過生日，人都到齊了，就缺他這個出錢的銅商冤大頭呢」
其箏抿嘴一笑，也不再問，看了看寧娥，寧娥自是平常。
當下眾人用茉莉香油肥皂洗過手，便叫送上熱螃蟹來。
待蒸籠掀起，那隨之而來的鮮香氣立刻將眾人鎮住，再無一人說話，只是專心于手中細活，及妙不可言的舌尖體驗。
那蟹果然出色，旦掰開蓋子，膏油金膩成塊，結成團積，色澤又如玉脂珀屑，凝而不散，配上現制的姜醋，吃進口中，滋味是語言難以述清。
子規一早便剔出一殼子肉來，送到寧娥面前，宜青，韻波莫不如此行事，唯乾娘不要，說自己吃方得樂趣，便一點一點剔肉進口中，到後來，見她竟吃得極干淨利索，吃出來的空殼，拼起來就是一只整蟹。
寧娥見了便嘲道︰「好個利索的手腳，也替我弄一只才好。子規，你還該跟二女乃女乃學學，這花樣甚是有趣。」
乾娘听了後也笑︰「這原是我在家時，跟我爹的一個姨娘學來的，多日不練，今兒想起來試試，竟還沒忘。」
其蘭听後也道︰「我說呢，以前總沒見二嫂子拿出這手藝來，怎麼今兒想起這一出來？」
乾娘听後只淡淡道︰「以前總也想不起來，前兒我爹來說，那姨娘近日沒了，這方想起還有這個人來。說起來，我小時候她還帶過我些日子，因那段時間我娘身子不好，我爹便將我交給她。她這個人甚是有趣，知道許多無用的東西，雖是無用，卻能得個樂子，這吃蟹的招式就是一樣，這也跟她的出身有關，因她是我爹由窯子里買來的，心眼鬼多，不過人倒不壞。」
寧娥听了點頭︰「這也罷了，依我說，這手藝也不足為奇，想是她給客人剔得多了，熟成生巧吧。」
其蘭只是好奇，還向細里追問︰「她怎麼沒的？年齡大了？還是生病？」
乾娘頓了一下，方才說道︰「她能有多大年紀？現在算算，也不過比我大個十歲八歲的，不過，她心性太硬，最是個不肯回轉，依我爹的話說，是個聰明俊秀的，只是太過乖僻邪謬，人說撞了南牆才回頭，她是撞到死也不回頭的。」話說到這里就沒了下文，到底也沒說出是如何死的，倒叫其蘭怔怔地看了她好半天。
寧娥心想，這姨娘倒跟你有些相像，也難怪當**爹將你交付于她。只可惜她沒有你的命好，生來就是個大家小姐，有人寵有人撐腰，錢堆里打出來的銀人。她有什麼？有的不過是一付年輕美貌的軀殼罷了，若將這個也失去，自己再不肯看淡些，就正該是命至休矣。想到這里，她忍不住抬起眼來，看了乾娘一眼，見對方盯著自己方才拼出來空蟹殼子發了會子愣，過後用手一撥，到底還是將其撥亂了，金徽一旁見了，趕緊就收拾下去了。
一時眾人吃畢一輪，命丫頭們送水來，用艾尖汁兌***水洗過手後，再用肥皂洗過一遍，方才拿起筷子來，又叫丫頭們斟上酒來，吃喝行樂。
其箏呷了一口玉壺冰，眯起眼來贊道︰「好酒這會子再喝下去，清冽甘甜，回味綿長，最是吃蟹佳配。」
寧娥已是一杯下去，這時便道︰「可不是？老爺還說，一般的梨子不中用，需得是徽州來的雪梨方可。每年一到秋風起，老爺就叫人去那里，一簍一簍地拉回來，說只這個罷了，別的都不中吃，費點時間精力不打緊，只要能吃得進嘴里才好。」
其蘭笑道︰「可不是？那日我見宜青手里拿了個青青的果子，上頭都是疤，只是看著奇怪，我張嘴一問，這原來也是梨子。宜青告訴我說，是二門外小廝就門口巷子里買來的，她見了只拿作揩油。我就說呢，看著跟平日里吃的不一樣嘛也不知道那東西吃進嘴里，是不是這個味道。」
其箏听了搖頭道︰「听听這小姐的話，真真是紈褲之言了，天下哪里只得一樣梨？賣相難看就不是一樣東西了？若是爛了放在你面前，你保不齊要說是這不是梨子，敢是李子吧」
其蘭不好意思起來︰「姐姐又笑我，我哪里知道這許多？不過是下面送上來什麼，我就吃什麼罷了。」
寧娥見席上正放著一碟子一封書咸肉絲，笑起來用筷子指住，對子規道︰「看見這東西沒有？若當**不在這上頭露一手，如今該如何？怕不還在大廚房里苦熬吧？」
子規笑了，口中謙道︰「大*女乃說岔了，我手藝也一般，若不是大*女乃賞識，也到不得這里。」
其箏听見說話，抬起眼見寧娥四周，竟全是新人，嘴上由不得叫出聲道︰「嫂子不說，我竟沒覺出來？怎麼你這里都換了新人？琴絲呢？」
寧娥知道乾娘正在暗中盯著自己，當下只淺淺含笑道︰「這有什麼可說的？琴絲跟你大哥去京里了，姿姨娘不是留下來了？琴絲不去誰去？我又這里管家，只是去不得。」
乾娘冷笑道︰「可不是？這家里可不能一日無人管事，若大*女乃走了，咱們怎麼處呢？只怕連飯也吃不上呢」
寧娥毫不忌諱，轉臉就對乾娘道︰「大妹妹你看你二嫂子這張嘴，也就是我，知道她三分，若是換了旁人，還得受得住？誰離了離吃不下飯？」
乾娘更不在乎︰「自然是大嫂子知道我三分，只是不知，我在大嫂心里有幾分？大哥又有幾分？還是有多少分，都分給了別人？」
其箏蹙起眉頭來，看著乾娘道︰「二嫂子，你酒高了，說出什麼話來？前兒的事我已經听老爺略說過幾句，也算知道些大概。你當真是錯怪大嫂了，二哥小時曾陪父親去大嫂家中小住過幾日，也就是那時認識，一塊玩過，這有何妨？小時候的事，長大能得當真？大嫂與二哥當真是清白的，你若只是這樣混說下去，大嫂的名聲就算毀了，二哥面上也是無光，難道你就得了益了？」
乾娘正真已有幾分酒意，她自斟一杯，搖搖晃晃抬起杯來，滿眼帶霧結霜地看著其箏道︰「大妹妹，大嫂子，咱們這里都是娘們，也許久沒這樣整齊過了。我當著你們，也說一句掏心窩子的話，自打過了門，我就模不到那個冤家的心，我也不求別的，我只想知道，他到底有沒有心？他的心到底在什麼地方？若是能得個明白干脆的，就死也是願意的我原以為他，……後來你們說不是，那麼他的心到底在哪里？我這樣費盡心力，只是硬拳頭打在軟棉花上，我知道，他只是敷衍我罷了。」說到辛酸處，手抬起就是一仰脖，酒干淚撒。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)