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卻說寧娥與芩如正在听雨軒內密語，言語間提到了應王，並甚有安懷陽顧忌其之意，子規听後，一時難以全明，便暗自記在心中，只圖日後打算。
正當芩如說得高興之時，子規見書桐由游廊過來，手里端著個戧金彩漆穿花紋菊瓣式盤，款款而來。子規嘴里就叫了一聲︰「書桐姐姐」
那上頭二人听見，見書桐過來，芩如也就收了口，再不說話，只將微笑浮出臉來，看著書桐。
書桐過來軒來，問了聲好，芩如便向她手內盤子里看了一眼，嘴里問道︰「都是什麼？秋風吹著，嘴里倒真是干撲撲的。」
書桐笑著將盤子呈上前來，放于二人桌前，寧娥向前探身體一瞧︰原來盤內滿堆了些雪梨，玉隻，並幾只福橘，還有些新鮮剝出殼來的栗子果、菱角仁，小小地盛在盤內一只霽紅釉暗花碗里，紅是紅得火，白是女敕出水，黃的，便是那粉糯的果和仁了。
芩如笑著用手拈起個菱角仁來放入口內，輕輕嚼過，點頭贊道︰「老宋伺候得好，這東西正是吃的時候，選的也不錯，又甜又女敕，細論起來，栗子是粉的好些，菱角我只愛那女敕脆的。」
寧娥見說，便選了只栗子果，果然粉糯，她邊吃邊便嘲笑起芩如道︰「若要女敕脆，何不用藕呢？那新出來的玉藕，取那最女敕處挖一塊下來，切小薄片，再灑上些雪花洋糖，那才叫女敕脆可口呢」
芩如搖頭道︰「大*女乃這話差了，藕是藕味，菱是菱香，我最不愛吃藕，總覺得一股子泥巴味兒。不如菱角，水里生，水里長，一點污物不染，那藕只長在那惡心地方，就挖出來再好生沖洗，也洗不掉那天生的泥氣」
書桐見她說話時，只不止那眼瞟向自己，心里便有些不是滋味，知道對方又在含沙射影了，當下當著寧娥，也不好說得，只得微微笑過，裝作不知。
寧娥用手點住芩如道︰「你看這姑娘，說出話來，將幾千年前人的論調都一棒子打死了方休唉，制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳，哀哉」
芩如咯咯笑出聲來，直問到寧娥臉上道︰「這說得什麼？又是西又是五，趕是大*女乃早起算出來的米帳？想是最近家里用的糧食太多，煩大*女乃傷神了，哀了呢」
寧娥笑不成聲，只對子規道︰「你看你姑娘這張嘴，要我說，除了老爺，也難有人降得住她。」
子規也笑，書桐也笑。
當下眾人玩笑一番，也就各自回房。
翌日再起，寧娥先讓書桐去院子里听听，回來後說，再沒听到鑼鼓聲。寧娥心里明白，又叫來上夜的一問，也說昨兒夜里，薦紅院里安靜得很，二爺只出去找那個新來的樂師說了會子話，也就回來了，也在正房里歇的，二女乃女乃也沒再說話在，端得是一夜無事。
寧娥听了後，半晌不開言，子規便叫上夜的先下去歇息，有事再來回，回頭再看寧娥，滿面倦容，坐在鏡前，正如生了場大病一樣。
書桐打水起來，看了寧娥的背影一眼，正待開口，子規沖她擺了擺手，書桐便沉默下來，走到子規身邊，小聲對子規道︰「大*女乃又生氣了？這陣子大*女乃的心境可不太好。」
子規背過身來，小心回道︰「誰說不是？听說大小姐要回來了，到時候咱們攛掇著大小姐給大*女乃開開心就是，別的我也想不到什麼好法子來。」
書桐將手中水盆放下，點頭說道︰「這話不錯，只是大小姐回來還有幾日，這幾日怎麼處？」
子規搖搖頭︰「有什麼法子，小心伺候，只求大*女乃別惱了，就是咱們的福份了。」
書桐點頭，便向寧娥走去，小聲開口道︰「大*女乃，可要梳洗？」
寧娥也不回頭，只看著鏡中自己道︰「書桐，再去將里面上頭那只箱子找開，這衣服我只覺得不好，你再拿幾件出來我看看。」
書桐不敢多言，取過鑰匙就開了箱子，子規過去，二人索性將箱子抬了出來，放在寧娥面前，任其細挑。
子規先拿起件品藍地青折枝梅蝶紋二色緞長衣，寧娥搖了搖頭︰「又是梅又是蝶，太花了，我不愛這個。且這顏色也不對，藍的還該在裙子上好些。」
書桐便拿起件綠地牡丹紋織金緞褙子，寧娥更搖頭︰「這閃得，我眼都花了，我現在不是小後生，花花的，穿出去也不像。」
子規對書桐對視一眼，這都是前兒才做出來的新衣裳，當時也是寧娥自已挑料子選花樣，方才交出去給裁縫做出來的，也不過得了幾天，今兒新新開的箱子，怎麼就這麼件件不如意了？
寧娥低頭看了看身上那件蜜臘黃折枝牡丹圓領褙子，不耐煩地扯了扯衣領道︰「這是什麼樣子？也不管那許多了，你們先幫我換下來，我再看挑哪一件，這東西穿在身上，光這一截出來倒好笑，我看不順眼，快快」
子規與書桐也不敢多說，趕緊上前動手，寧娥將其褪下手，也不叫收起，只對子規道︰「正好，你沒了新衣裳，沒說我不知道，這幾**穿的盡是舊的，新的必是給了令兒那個不趣的蹄子了也沒見你，長些心腸干什麼也罷，這衣服你也別收了，就賞你吧，你長得高，脖子長，只怕還能穿得。」
書桐一听，艷羨地看了那衣服一眼，好精致料子，上頭的折枝牡丹紋樣，是蘇杭最好的繡娘，花了不知多少工夫才繡出來的，那花樣自不必說，朵朵不一樣，嬌艷欲滴，毫不呆板。她手里只管拈著那衣服，口內由不得就說了一句︰「子規，你倒是因禍得福了。」
寧娥哼了一聲，將身上本自穿著的茜紅色葫蘆雙福裙子也扔到子規身上︰「拿去一天到底穿個舊的，人家見了，還以為我怎麼克扣你呢」
子規不好意思地捧著滿手綾羅綢緞，更不敢接書桐的眼光，只好對寧娥笑道︰「這真是折煞我的我哪來的福氣，穿大*女乃的新衣」
寧娥只穿著一身玉色小衣，站在當地，听見子規的話，也不理會，自己動手，將箱子里的衣服一件件翻出來看了個遍，到底沒一件中意，正想習慣性地開口叫書桐的後頭找那只箱子出來，心里猛地咯 一下，回來神來，也說不出話，只是默默後退幾步，黯然坐了下來，望著那一箱子的衣服發愣。
子規書桐都不敢說話，也不敢勸，只得靜靜等著。
過了半日，寧娥自己無聲地笑了，那笑來得詭異，且是無聲無息，倒叫子規與書桐吃了好大一驚，寧娥笑了片刻，方才收斂下去，只是換上平日里的好模樣上來，語氣平和地道︰「今年這裁縫也不知怎麼，做出衣服來就是不合襯我心意，也罷，左右那後頭樓上緞子多得按不下了，一會兒就再取些下來，吩咐再做去，子規，你就去換上新衣服過來，書桐，你將那件杏黃地八寶纏枝蓮紋織金緞長衫，並那條淺絳地金銀花紋金寶地錦長裙拿來，我先湊合穿著吧。」
子規與書桐一听這話極為正常，又是平日里那個溫和寬厚的大*女乃了，心里都有些好奇，這就轉過彎來了？子規心里暗想，再看看寧娥，正忙著穿衣，嘴里還道︰「子規你還不快去，只管這樣傻站著做什麼？趕是地下有漿糊，粘住腳頭了？」
子規忙堆上笑來，口中回道︰「大*女乃賞了這許多，我一時竟說不出話來了，想是我運淺福薄，原是不配得大*女乃的東西。」
書桐有些酸溜溜道︰「如何不配？大*女乃給你，你只管收下，不然，不是駁了大*女乃的面子。」
寧娥听見也不多說，只揮揮手，叫子規出去換就是。
子規便趕緊出去，換上新衣過來，寧娥這里也已穿好，正在梳頭，書桐小心翼翼地順著寧娥的一把油青長發，一下，又一下。
子規捧過頭面盒子來，正待打開，听見院內萼兒的聲音響起道︰「吳嫂子，來得好早大*女乃正在里頭梳洗呢」
寧娥也不在意，便對子規道︰「你出去，叫她進來就是。」
子規打起簾子，忙忙地就迎了出來，臉上滿堆著笑，正待開口，吳申家的眼一花，見那衣服富貴俏麗，且是從未見過的新衣，以為是寧娥出來，正準備叫聲︰大*女乃再看不對，那身量，只有子規才像。再仔細看看頭上，小小一根銀簪，樸實無華，這方看出是子規來。
「吳嫂子，快里面請，大*女乃正等著呢」子規明明看出吳申家的猶豫來，只作不知，打起簾子便沖吳申家的招了招手。
吳申家的心里想著，怪道人說人要衣裝，佛要金裝這穿上大*女乃的新衣，竟成了個主子模樣得虧大爺已經走了，不然依大爺這偏愛大*女乃房里丫頭的性子，她必是要越過琴絲去了。這樣想來，便將眼楮對著子規看個不住，上台階時也不看路，猛地拌了下腳，一把沖向前頭，差點就跪在子規面前。
子規趕緊扶起人來，口中笑道︰「嫂子這是怎樣？想是起得太早了，頭暈了呢」
吳申家的只是面上訕訕的，也不好說自己是看人看呆了，只得笑著混過，徑直進屋里去了。
寧娥已經妝至一半，書桐正將手里一付金晃晃的赤金景福長綿鳳釵插進她發間，寧娥立刻就覺得頭皮緊了一下，書桐也覺得了，趕緊用手撫了一下，也就好了，只是頭頂間，到底有些沉甸甸。寧娥心里笑自己，沉些不好？說明金子成色好，量也足，說到底，鳳釵也不是人人戴得的——
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