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卻說安府這晚設宴，于听雨軒給儒榮送行，少不得如當日接風一般，將那軒內依儒榮喜好裝設一新，只是此次寧娥托詞天熱身倦，並不親來插手，吩咐下去，只按上回的例，全交由下人去做，再不理會。
晚間听雨軒內，燈光耀亮，因日頭下去，熱氣也隨之退去不少，軒外空中，玉盤初上，月華大放，夜風習習，花香陣陣，聞之令人頗為舒爽。
一時來人傳話，其蘭說白日受了暑氣，就不過來了，明日早起再送吧，瑞，蘇二們姨娘亦指他事避了去，余者安家中人皆已民到齊，安懷陽自然先行落座，眾人方得安坐下來，眾丫頭各自跟隨在自己的主子身後，小心謹言，不敢亂出聲來。
安懷陽見人都在，便舉杯對著儒榮，不過說些居官之道，並同僚相處之事，再囑咐幾句，儒榮站起身來，一一領了，眾人便先飲過這杯，遂各自安靜吃喝，一時竟無一話。
儒定見今日乾娘倒有幾分得意，面上眼角處總是隱隱帶點笑意，身上衣服仄仄艷光，頭上首飾更是金光大作，閃閃動人眼目，心下不知何故便有些火氣，遂對儒榮笑著問道︰「大哥，人都說官場上小人難防，也不知，到底如何難防？大哥，也曾遇到小人不曾？」說話時，眼楮只看著乾娘。
乾娘明明听見，又見看著自己，知道是對方在找岔，卻只裝作不知，也滿面堆笑著對儒榮道︰「大哥成年在外做官，如今又將至一品，小人自然遇見不少，只是大哥運高福大，哪里是小人能算計得了的？就有小人，也自當解得去，只不像有些人，小人且論不到，有事自己就先成了醉貓，那就是無論如何，也上不得台面的，叫人難以看在眼里的，大哥，你細分辨分辨，我說的，是不是？」
儒榮見儒定與乾娘竟在這里又斗起嘴來，心里幾分好笑，幾分不耐，卻也有幾分羨慕，見二人都問到自己面前，無法回避，遂也婉轉開口道︰「官場上行走，小人自是難免，醉貓就更是不少，要說最難纏的，便是小人喝高了，成了醉貓。」
此語一出，眾人都笑了，因是從未听過儒榮說笑的，今日見他也說起笑話來，大家由不得樂起，安懷陽心中雖有煩事，面上亦隨之呵呵一笑。
儒榮待眾人笑過，方舉起杯來，先敬懷陽，也不免說些不能晨昏問安，面前盡孝之類套話，懷陽揮手，也飲過這杯。
儒榮又將杯斟滿，對著寧娥正色道︰「家中瑣事，還得有勞夫人操持勞碌，儒榮先這里謝過。」說著便飲盡，只看寧娥如何。儒定見此，也由不得將本不敢直視的目光，移至寧娥身上。
但見寧娥款款起身，縴縴玉手端起杯來，燈光下粉光脂艷，也是正色回道︰「大爺這是哪里話？我既到你安家，就當為安家分憂。夫君在外辛苦，我無德無能相伴解優，已是羞愧，只求將家中老爺與眾人照顧伺候得當，令夫君再無顧慮，安心仕于聖前，國事家事都能周全，也就不枉你我夫妻情分了。」說著就是一仰頭，也是杯空酒淨。
寧娥這一席話說得大方得體，在情在理，連安懷陽也撫須頷首道︰「儒榮媳婦說得很是，儒榮，你再喝一杯，當是做謝吧。」
當下儒榮，寧娥二人又對飲一杯，方才落座。乾娘無意中見儒定眼神竟如粘住了一般定在寧娥身上，心想這人定是被剛才那番話打動了，能說幾句文的算什麼了不起？想到這里，笑意上面，便對儒榮打趣道︰「大哥這番回來，是又得兒子又添喜，這不，琴絲姑娘去了，下回再來，說不準老爺就要又得一大胖孫子，也不一定呢」
儒榮听見這話，不好開口，只得笑笑，懷陽也笑，儒定卻一旁冷冷道︰「大哥自當得喜，安家也是大喜，只不知，賀喜的人，是不是真心呢」
乾娘听了，大為不滿，臉色也由楮轉陰，開口辯道︰「我如何不是真心？大哥高升得子，不是安家之榮光？我不是安家媳婦？為之道賀，有何不該？」
儒定正要開口，儒榮攔在頭里先開口道︰「今兒月色倒好，不讓大家共飲一杯，方不負這美景，父親，請。」說著便先飲過，眾人依言也都舉杯，一時氣氛又緩和下來，只是都不開口，平靜中帶著詭異。
儒定眼光掠過對面寧娥的小幾，對方今日衣服上的鴛鴦耀得他眼也花了，心也亂了，不知該如何應對，偏她就坐在自己對面，是躲也躲不開的，那眼光便縮縮閃閃間，只在她身邊周圍打圍。
寧娥明明看見，本自靜和的心里便微起漣漪，心如一活物般，撲撲直跳，有要跳出腔子的勢態，攔也攔不住，擋都擋不回的。她強迫自己定了定神，卻拈起裙邊的香囊來，不住于手中把玩不迭。
儒定見其拈起香囊來，頭便嗡地一聲，涌上血來，正握著杯的手也抖了，腿腳也不知該如何放置了，心里有些自嘲起來，好歹也是長了二十幾年的漢子爺們，什麼花樣小娘子沒見過？什麼風月場面沒經過？怎麼偏是見了那女人，就腿軟腳晃起來了？到底人說得沒錯，一物降了一物，自己從來在她面前，就矮了一截，小時如此，長大還是一樣，就如乾娘在自己面前，她在大哥面前，這是個什麼緣故？
乾娘不住地拿眼郟儒定，見其沉默得有些異常，卻又找不出源頭，心里有些慌慌的，便開口試探道︰「二爺今兒是怎麼了？量小的不像了，才不過二三杯，就醉得說不出話來了？看那頭低得，難不成桌下掉了什麼好東西不成？」
儒定正沉浸在自己的心事里頭不能自拔，冷不丁吃了乾娘這句話，倒叫吃了一驚，一時找不出話來回，只好先眯起眼來朝乾娘笑了笑，也不敢再去看寧娥，過會方道︰「哪里看出我醉了，我不過品菜呢今兒這蝦如何？現是從那河里撈出來，水都沒沁干淨就送到這里來了，外頭買得哪里比得上？」
乾娘听了這話，正待開口譏諷幾句，卻听寧娥搶在了頭里，開口軟語道︰「說起這個來，倒真要謝謝二爺，中午有心了，還特意送些過來。」
儒定听了，正中心懷，臉起飛紅，實不知再如何開口應對，好在乾娘倒抓住了機會，開口就道︰「那還用說？若論狐朋狗友，這里誰能比得上二爺人多路廣？慢說是蝦，就是要吃那河里的龍子龍孫，二爺也有辦法給你弄來。」
寧娥也不看儒定，卻笑著看住乾娘道︰「喲，龍子龍孫我可不敢吃，還是留給乾丫頭你吧，你一向是膽大氣壯的，就是吃了，想那龍王也不敢怎麼樣。」
儒定平日里，話是就在嘴邊，想到就來的，這會子卻成了個悶嘴的葫蘆，乾娘見其竟有瞠目結舌之態，心里說不出的痛快，從來她沒在言語上贏過這冤家，今日敢是真運到了，福神親臨，看來家中來信當真給自己帶來了時運。
因此乾娘一時嘴快，趕著就回寧娥道︰「那有什麼不敢的，不就是……」忽然感到有所不妥，那龍字，到底是有幾分威力與忌諱的，她腦子一動，迅速轉了口風︰「怎麼咱們自說自話起來，今日正經是給大哥送行呢大哥，我也敬你一杯，沒別的說，除了咱們這里，就是多看顧我娘家一點吧」說著便舉杯干了，再看儒榮如何。
儒榮听了這話，別的沒有，先就瞄了懷陽一眼，見其在上首只管安靜坐著，一絲不亂，不動聲色，只得自己勉強笑著回道︰「弟妹這是哪里話，一家子骨肉，說不上看顧，況且張大人正是紅運當頭的兩淮巡鹽，哪里用我看顧？若到了聖上面前，倒要張大人替我說上幾句好話才是呢」
一席話說得乾娘眉開眼笑，心花怒放，她向是喜怒俱形于色的，且最是以娘家背景為榮，听見儒榮這話，豈有不樂之理？因此便興致大起，拿起自己面前的酒壺，竟站起身來，由懷陽處斟起，各人杯中俱到，滿滿都是一大杯，然後便站在听雨軒中間，滿面紅光道︰「大哥的話，說得竟這麼痛快，咱們安家，跟我娘家張家，說到底也是一家的事，一家子骨肉，當真說得一點沒錯。張家富貴，咱們這里自然也是享不盡的榮華，說不得，大家盡了這一杯吧」
儒定看看儒榮臉色，他既不知道乾娘往家帶信之事，也不知道老爺與大哥已做好了打算應對，不過張家之事，儒榮已對他交過底，能保則保，若聖上真有改革之意，安家也不能做那擋路的石頭。因此他看乾娘此刻如此興奮，不知怎的，一時竟頗感酸楚，恰如當年知道楚家結果一樣，知其不幸，惜不能言。
眾人當下默然飲過一杯，除乾娘心里振奮外，余者皆各懷鬼胎。
子規在寧娥身後站著，早將各人臉色看了個仔細，她心里不免冷笑，看來，張乾娘這個空心大炮竹，恰是自己開始動手時，最好的選擇。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)