寧娥既听得儒榮要回來，再無別的心思，晚飯擺上來，不過略過幾口，便又撤了下去。宜青晚飯後來回，說祁府來人，要接回其箏去。寧娥听了便問道︰「有什麼事，這麼著急，怪不得看剛才大妹妹吃了幾飯就走了，幾時回去？」
宜青也不好多說什麼，只回道︰「說是祁老爺和祁大少爺，明兒就到家了，祁老爺又要急著回京，家里事多，府里大小姐趕著派人來接我們小姐，這就要回去了。」
寧娥搖頭道︰「現在天色已晚，祁府離咱們這兒可不近，若這時出發，怕要半夜才能到家了。就這麼趕？回過老爺了沒有？老爺怎麼說？」
宜青回道︰「才已是回過了。老爺說，讓叫長平，長樂兩個跟著，一來路上有個照應，二來等大小姐到了，好回來報個平安，老爺也放心些。」
寧娥點頭道︰「這就是了，長平長樂兩個是平日里跟著老爺出門的，既派了他們兩個，再無不放心之理了。」說著便叫道︰「琴絲，告訴給吳申家的，外頭多派幾個小廝婆子跟著，燈籠多打幾個，小心伺候著，一切听大小姐和長平安排。」
琴絲答應著，急行出去傳話。宜青便也跟著出來，剛打起簾子來，就見書桐廊下坐著，見她出來，沖她招招手，遞給她一個小小的湖色熟羅手帕包。
宜青接了過來，好奇問道︰「這是什麼？」
書桐笑著說道︰「上回大小姐說女乃女乃那雙桃紅素羅羊皮金滾邊高底鞋好看，我做了鞋面子出來，還有我自己的一個月白石玉蘭花戒指，你前日見了喜歡，我就一並包在里頭了。」
宜青眼熱熱的，一時開不得口，書桐又笑道︰「好妹妹，今日口拙了？這沒有什麼，做個念想罷了。」
宜青接過包裹，半晌方才說道︰「姐姐竟有這個心思，妹妹著實感激，也不枉我倆好了一場。只是這一去，又不知何時能再來了。大小姐下午還說起，見園子里荼蘼花開盛了，想著明兒早起吃荼蘼粥呢。」
書桐聞言，也沉默下來，過會又說︰「一碗粥罷了，我去跟子規說，現做了出來，給大小姐帶在路上，做點心吧。」
宜青眼里浮出淚來︰「到底還是自己家好啊」
書桐再無話可答，兩人在漸濃的暮色中站著，心下皆悵然不已。
不一會兒，其箏打扮好了，依次辭別眾人，寧娥，乾娘並其蘭將其送出園去，至二門方回。因見月色正好，三人便攜手游園。
寧娥邊走邊問乾娘道︰「蘇姨娘要哄伍兒睡覺，不出來也就罷了，怎麼也不見瑞姨娘？」
乾娘順手從身邊花架子上摘下一朵白色荼蘼，放在鼻邊嗅了一下，慢悠悠開口道︰「還不是老毛病又犯了，說是腰酸又腿疼。」
寧娥听了，關切道︰「她這病總也不見好，該找個太醫，好好瞧瞧才是。」
乾娘听了，只不作聲，卻對其蘭道︰「才听小螺子說，大小姐出門時還想著吃荼蘼粥，讓廚房做了帶走，這東西到底是什麼個愛物，我來這里幾年，竟沒嘗過。」
其蘭笑看寧娥道︰「哦，那東西，本是大嫂子在家里愛喝的，過門後就這寶貝帶這園子里來了。姐姐未出閣時喝過一次，竟念念不忘，凡回來必要提及，只是一直不是時候。這次回來，正巧趕上花開，心里便一直盼著呢。」
寧娥也笑道︰「不過看了古書上寫出來，自己一試，竟也甚好。」
乾娘也笑了︰「果然是大*女乃，做個粥出來，也是帶著古意的，大爺也是個雅人，大*女乃若以此粥伺夫，大爺必是喜歡的。」
寧娥嗔道︰「你這丫頭，凡說話就要提到爺們，敢是心里想你家夫君了，拿我說事。」
乾娘被說中心事，臉紅漲起來，幸好夜色正濃，旁人都看不見，只強做鎮定道︰「大*女乃也開起這種玩笑來了，敢是忘記***是听不得的呢」轉眼卻見其蘭早已閃到玉液池邊，看那正冒尖的女敕荷葉去了。
寧娥笑笑，閉上眼楮，深吸一口，空氣中滿是花草濃烈的馥芳，她停下腳步，細品半日，心情竟無比輕松起來，且是渾身酥軟，開不得口也動不得。
三人正不說話各想心事，卻見前面一個丫頭打著燈籠，領著個人由間松橋那頭過來了。待走近後，寧娥定楮一看，原來是芩如。
芩如扶著綠荇的肩，有些氣喘地開口道︰「大小姐走了？」見寧娥點了點頭，便又嘆道︰「我急趕慢趕，還是沒趕上，唉」
寧娥勸道︰「芩姑娘不必如此，你那里要伺候老爺，如何月兌得開身？大妹妹心里明白，必會體諒，芩姑娘快不要掛懷了。」
芩如跟著眾人前行，乾娘將手中的花遞過去，芩如嗅了下，贊了聲︰「好香」便讓綠荇掛在裙角，乾娘便問︰「老爺這次，去了什麼地方？回來的倒快。封家的事，老爺竟幫不上忙？今日見封太太那樣，倒怪可憐的。」
芩如有些為難地說道︰「老爺並沒說他去哪里，封府的事，我也沒敢問。」
乾娘正要問下去，寧娥插嘴道︰「看，那是不是你房里的玉屏？怕是來找你的。」
乾娘轉頭一看，果然，玉屏從自己院子的方向，跑了過來。乾娘一見之下，有些氣急心挑，待玉屏跑到自己面前，開口便罵道︰「跑你母親咧這慌慌張張的，什麼樣子趕是後頭有個狼在追你？」
玉屏見勢頭不好，只得立在面前，尚不敢開口，乾娘見了更氣，再罵道︰「這會兒又不說話？沒事你跑什麼？還是嘴又粘上蜜了，開不得口？」說著手就舉起來了，準備朝玉屏臉上打去。
寧娥忙勸道︰「二嫂快別如此，想是有了急事那丫頭才跑，你這一唬，倒嚇得她不敢說話了。且听听什麼事再說。」說著拉下乾娘的手來。
玉屏本已嚇得不敢動，听了寧娥的話才緩過來，開口道︰「二女乃女乃快回去吧，二爺喝醉了，叫那些人送回來了，正不自在呢」
乾娘本已猜到，定是如此，見玉屏說了出來，更是大怒，脾氣出來，對著玉屏就是個結結實料的嘴巴子，玉屏的臉立時便腫了起來。
芩如一旁不忍，也勸道︰「打她何用？快回去看看吧」
乾娘一把拽過玉屏，也不招呼眾人，怒極而去。
其蘭這時由池邊回來，冷笑道︰「她這樣子，二哥竟能受得了，倒也是一樁怪事。」
寧娥忙掩住她的口道︰「二妹妹何出此言，你二嫂不過嘴快些，到底心還是好的。」
芩如也道︰「二女乃女乃是性子急些，也不妨事。再者，到底是人家房里的事，咱們又管它做甚？二小姐，咱們那邊看芙蓉花去。」
其蘭低頭看了看地下，笑道︰「大*女乃芩姑娘說得有理，二女乃女乃是嘴快手也快，不過，玉屏究竟伺候過二爺，是個通房大丫頭，當著咱們，竟也這般磨折人……」說著，意味深長地收住口聲，抬頭偷瞥了芩如一眼。
芩如見寧娥與其蘭都于暗中觀察自己臉色，便強迫自己微笑，語氣平穩道︰「所以我說呀，這是人家的家事，咱們不用多理，這月色正好，且白天里的熱氣也散去了，不如自在賞花，方不辜負這良辰美景。」說到最後良辰美景四個字，還是有些氣弱，聲音也飄了起來。
其蘭心里得意，不再說話，挽過寧娥的手，向前走去，芩如後頭如常跟著，只是綠荇感到到自己腕上安放著的手，有些微微顫抖。
薦紅院里，乾娘沉著臉坐在床前，圓桌邊，看著金徽和玉屏兩個忙里忙外，替醉臥于床上的儒定，收拾個不停。旦見床上那人，似已全無意識，任由他人擺布，唯有沉重的呼吸喘氣聲，提醒著別人他還有活氣，並不是個死人。
半晌收拾已畢，玉屏識趣走了出去，金徽模了模桌上乾娘的茶，快手出去換了一杯，送至乾娘面前，卻驚覺她在落淚。
金徽這一驚非同小可，乾娘秉性要強，自過門後從未于人前落淚，向是寧怒不哀的，今日何至于此？二爺喝醉，也是常事了，若為這事，只怕哭上幾百回也要不止，若不為這事，晚間並無他論，又是所為何事？
乾娘且不接茶，自己用一方艷色羅帕將淚水輕輕拭去，不看金徽，只望著床上那鼾聲如雷的冤家，低語道︰「金徽，今日也不知怎得，心里這檻兒，竟似再過不去了。」
金徽聞言，心下明白，嘴下卻說︰「女乃女乃向是明白人，如何說起這糊涂話來了？」
乾娘輕輕抽了抽鼻子，不抬頭，不看人，也不說話。
金徽再勸道︰「女乃女乃快別這樣，平日里女乃女乃是何樣體面要強的人，這會子這樣起來，若叫別的丫頭見了，只怕口風不好。再者，二爺是最疼女乃女乃的，什麼不以女乃女乃為先？若說為這些事，哪位爺沒有？爺在外面，也不容易，女乃女乃也要體諒才是。」
乾娘心里委屈，嘴上便把不住道︰「你這丫頭，倒會偏心，我如何不體諒？不體諒，那二個姨娘怎麼住得進來？只是有些事，」說到這里，她又猶豫起來，有些話，就算對著自己的貼身丫頭，也是說不出口的。