寧娥見琴絲暗中哭泣，並不開言安慰，反又緩緩道︰「書桐是外來的不錯，可她也確是伺候得不錯。只是，她哪里就越過你去了？哪一次賞她沒賞過你？又哪一次你的東西不強過她？你就這樣弄起小性兒來了？你才也說，是打小就跟我的，咱倆一起多年，經過那些事兒，我看你，比我妹妹也差不多離兒。人總說你性子急，脾氣大，我哪次不護著你？外人都說我寵壞你了，我還不信，如今看來，倒有八分確實。」
琴絲听了，不由得痛哭起來，想說什麼，嗓子眼哽著，卻又說不出來。
寧娥倒頗為平靜，又開口道︰「你，去了的那個，再加上京里的棋姿，原都是在家跟著我的，原以為，你是要一直跟我下去的，如今看來，也難說了。罷了，女大不中留，你既然有這想頭，強留也不中用。」
琴絲只管地下跪著，抱住寧娥的雙腿，拼命搖頭，寧娥低下頭看著她道︰「不是你自己說要出去？如今又哭成這樣，想是還念著多要些嫁妝？」
琴絲憋了半天，听這了句話，終于開得口道︰「大*女乃」卻也只說了這三個字，再也說不下去。
寧娥等了片刻，見她眼淚收了些，才又道︰「鬧夠了沒有？這麼大個人，還跟個孩子似的，你瞧給我這裙子上糊得的眼淚鼻涕。」
琴絲見寧娥如此說，才漸漸收場，寧娥道︰「書桐伺候得好，你應該替我高興，我屋里多個能使喚得上的丫頭，你也輕些擔子，如何只管這般拈酸？今後若真有了婆家，可不能這般使小性」
琴絲本自慚愧，听了這話，又羞澀起來，嘴里輕聲道︰「大*女乃這半日取笑的也夠了，還只管這樣說奴才。」
琴絲哼一聲道︰「說不得你？這些都是良言，縱苦口些，你也得吃下去，不僅要吃下去，還得在肚子里過一過，好好領會得才行，若今後還像現在這樣，一點小事就火撩著腿子一般慌張，那才有你好日子過呢」
萼兒興沖沖從屋外一頭扎進屋來，嘴里直叫道︰「大*女乃，大*女乃，喜事來了」話沒說完，因見琴絲地下跪著，抹眼淌淚的，寧娥又一臉正色，只得剎住腳，收住口，立在原地，發起呆來。
琴絲一下站起身來，寧娥心里復又好笑起來，心想這丫頭性子真硬，且是要面子得厲害，以後倒真得好好看著她些。
琴絲轉過臉不看萼兒，卻悶著聲音道︰「什麼事兒，值得你這樣慌慌張張，蟄蟄蠍蠍的？越大越沒了規矩，進來也不言語一聲，你當這里是你自己姥娘家呢？」
寧娥撲哧一聲笑了出來，這一笑出來不打緊，那笑就跟決了堤的河水一般，直淌了個漫天浸地，萼兒看著寧娥笑成這樣，站著直發愣。琴絲羞愧難當，便道︰「里屋香倒消了些，我鏟鏟那灰去。」汗巾兒捂臉，一轉身，進里面去了。
萼兒呆呆看著琴絲的背影，說不出話來。寧娥還是笑，開口問道︰「到底什麼喜事？害你惹琴絲這頓罵？」
萼兒這才反應過來，臉上頓時滿面笑容，說道︰「回大*女乃，大爺要回來了」
寧娥嗖的一下就從椅子上站了起來，幾步向前，直問到萼兒臉上︰「真的假的？你听誰說的？」
萼兒忙回道︰「我有幾個膽子敢騙大*女乃？才從大廚房回來時，我在路上遇見芩姑娘屋里的綠荇，她跟我說，老爺剛才回來了，還帶回了大爺一封信，信上說，大爺下個月要回家來。」
寧娥慢慢退回椅子上，坐了下來，口里不出聲，心里細想著。半晌，眼里卻放出光來，掩都掩不住，她突然對萼兒說︰「你再去打听打听，大爺究竟為什麼事回來？京里過來一趟，不短，若不是有什麼大事，他不會回來。」
萼兒看了看她臉色，不說話。寧娥見了，也沉默下來。
薦紅院里，乾娘正坐在把黃花梨卷草紋玫瑰椅上，邊吃清湯雪耳，邊听銀芳回話，听完後，乾娘想了想對金徽道︰「把那後頭箱子里，我娘家哥哥才送來的新鮮官樣緞子，挑幾匹紅的翠的出來，送到大*女乃屋里去。還有前日那雙你新做出來的瓖珠扣繡鸚鵡摘桃，大紅十樣錦鞋，大*女乃說式樣新鮮好看，也一並送去，就說給你趕著給大*女乃做了雙，讓大*女乃試試可合意。」
金徽不樂意了，低頭道︰「緞子罷了，那鞋是我好容易尋來的樣子，趕了幾晚上做出來的，原指望孝敬二女乃女乃，手工不說了，我還特特拆了朵珠花，在那鞋頭瓖上二顆大珠，二女乃女乃剛剛才見到，還說喜歡得不得了，怎麼就要拿去送人了？再者，大*女乃，原也不與咱們交厚，怎麼二女乃女乃突然就這般熱絡起來了？」
乾娘招手將她近至耳邊，低語道︰「傻孩子，火扇得越大，歇起來，才越費事呢」
金徽先不明白，想了想後，笑起來，便也低聲道︰「大爺莫非還是那樣？還會繼續冷著大*女乃不成？」
乾娘輕聲道︰「大爺這次，是為著棋姿那丫頭將至臨盆，讓她一人回來不放心，再加上些公事，才肯回來一趟。大*女乃若有別的心思，只怕要失望了呢」說完與金徽對視一眼，二人皆不出聲，心照不宣地笑了起來。
金徽從後頭取出衣料來，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，見有寶石青織銀絲牡丹團花閃緞，櫻桃色地富貴萬年紋鴛鴦緞，藍地牡丹菊花紋閃緞並一匹品藍地青折枝梅蝶紋二色緞。乾娘點了點頭，又問金徽道︰「才叫你打個人去二門上問的，二爺回來了嗎？」。
金徽搖了搖頭，道︰「沒回來，我才又去問了孫四家的，說是長安也沒回來，封府里吃過酒，又去個叫香紅的小優兒家里了。」
乾娘將手一推，臉也轉了過去，金徽等了半日，見她並無他話，便拿著東西出去了，門口正踫見玉屏，悄悄地道︰「里頭正不自在，你少找踫去。」
玉屏嚇得趕緊停下腳來，卻湊到金徽耳邊，低語幾句。金徽听過後，不滿地開口道︰「還要？近幾日二爺才給長安一筆，昨兒二女乃女乃又賞了一筆，現在還來要？不過是給長勝娶親，就能用得這許多？我看她指著這個由頭，想多揩些油罷了。你去說給她，二女乃女乃還為上回子規那事兒心里疙瘩著呢，叫她且收斂些吧大廚房那筆糊涂帳，不是二女乃女乃替她瞞著，她早就被送到大*女乃跟前，打發出園子去了，還這麼不知人事，弄銀子弄得這般急吼吼的，等著現銀子買棺材不成？」
玉屏見金徽語氣不善，不敢接話，金徽定了定神，又見小螺子台階下站著，遂換了個口氣道︰「二女乃女乃現在正不高興，這會兒斷不能進去回她這話，讓小螺子回去給她帶個話兒，且不要再提銀子的事了，再提也沒有了」說完掉頭就走，連看都不看小螺子一眼。
小螺子大太陽底下里站著，心里卻泛起陣陣寒意。
元平院里，芩如給懷陽送上慣用的犀角雕玉蘭花式杯，懷陽呷了一口，贊了一聲道︰「你用的是，我才帶回來的泉水，是不是？」
芩如笑而不答，將懷陽換下來的衣服收起，才道︰「今日封太太好生可憐，為了她家老四，求人求得臉面都不要了。」
懷陽將杯子放下，順手拿起一旁紫檀束腰幾形桌上一本字帖，細看起來，便不出聲。芩如等了片刻，又道︰「封家在這縣上，也算是有頭有臉的，縣老爺向來是不看僧面看佛面，無論如何，也得給安府幾分顏面的，怎麼這回？」
懷陽安靜看著帖子，緩緩開口道︰「收封家老四進去時，衙門里來人，跟我說過。」
芩如一驚，道︰「老爺知道？那是為何？」話一出口，她隨即反應過來，又道︰「是了，想是那洛陽商人……」說著，看看懷陽臉色。
懷陽依然不動聲色，只微微點了點頭。
芩如心知不該再問，可實在按捺不住好奇心，只得開口道︰「那洛陽商人，到底是何方神聖？連老爺您也不敢過問？」
懷陽將手中字帖一把拋下，看著芩如道︰「你不想想，洛陽是誰的地盤？」
芩如猛地明白過來，她呆了片刻，小心翼翼問道︰「應王？那商人是應王的人？」
懷陽回過頭去，繼續看帖，只說︰「今**怎麼這麼多話，我累了，你先出去吧。」
芩如不敢再說，只得打起簾子出去，卻又站在窗下發了會子愣，透過窗戶紙，只見屋內清煙騰起，老爺依舊一個姿勢坐著，半日不見動靜。芩如搖搖頭，走了。
懷陽靜靜坐著，心里復又想起，那日衙門里，見到那商人時對方的話︰「小的李漢，應王家總管，李保的弟弟。這次路過貴地，只為替應王府中打點各色夏秋用度，並替應王問候安大人。安大人近來，可還安好？身體看著倒還是硬郎得很，精神也好，應王若知大人如此康健，定甚欣慰。當年大人的教誨，如今應王依然時時于心頭縈繞，不敢就忘。」
懷陽再將懷中儒榮的家書拿出來細看，心下煩悶，卻知是無法擺月兌，只得打起精神來，細細籌謀。