封太太听芩如說完話後，眼楮噓起，上上下下將芩如通身打量了個遍後，方才笑道︰「原來是芩如姑娘，如今愈發出息了。前兩年見時，還只是眾人里的模樣，這才見了，我竟當作是個新來的姨女乃女乃，一下竟沒認出來。」
芩如的臉一下紫漲起來，嘴里一個字也吐不出，手也直哆嗦，忙就捏住身上穿著的桃紅梅蘭竹暗紋刻絲長衣，心里只慶幸，虧得剛才就將手里的茶鐘放下，不然此刻還不打了下去？
寧娥尚未開口，乾娘搶在頭里說道︰「封太太說得真真是太對了，芩姑娘是當年我們太太手底下的人，是太太親自教出來的，自太太沒了，就一直是芩姑娘伺候老爺。老爺連個不字都沒提出來過，就可以想見芩姑娘是如何趁老爺的意了。太太若是上天有靈，見著了，只怕心里也歡喜，也只當是自己還在老爺身邊一樣了。」
封太太沉默片刻，點頭道︰「果然安二女乃女乃說得在理，若是叫個旁人來，只怕老爺也不慣，安太太就走了，也是不放心的。」說著眼眶就有些紅起來，忙用帕子拭過，才又堆上笑道︰「我們老太太的好日子，我竟說起這個來了，該打該打」
寧娥方勸道︰「封太太向與我們太太姐妹情深，提起來，一時忘情也是有的，老太太當年也是當我們太太親生女兒一樣看顧，若非當年封府相助，咱們安府也難論今日。」
其箏也道︰「大太太這話不假，當年母親也是常在我耳邊這般說起。」
封太太看著其箏，目光柔和︰「不過一晃眼功夫，箏丫頭都這麼大了，只怕過不多久，你也要有自己的孩兒了，唉，說起來，當年你母親可真不容易。」
其箏的眼淚浮了出來，她強睜大眼楮，又將其含了回去，卻不作一辭。
子規在寧娥身後站著，听著這話，只覺心里陣陣發寒，不容易，當年，安家的確是不容易。
當年父親身為前朝殿閣大學士，親自提攜安懷陽，因見他才華過人，人品出眾。父親但凡提起安懷陽，便說是近年難得的人才，文才且不論，單說做人，旁人也都是難以企及。當年安懷陽只身在京，生活清苦，卻從來沒在他面前提過一句，父親真心相助，也都被他有意無意擋了回去。同是在京做官，有人上來便牽絲扯帶，盡著可能，找各種關系，攀富希貴。唯有他安懷陽，只是安安心心做著他的官，因同是一個老師門下，父親有意看顧他些，他也時常半推不就的，只是，在最關鍵的時候，受了父親的恩。
誰曾想，父親的好心，到底沒給自己招來好報。原以為，是一條忠心的看家犬，不料，竟養成了一頭白眼狼子規盯著門下，好好的一堂湘竹簾，卻被屋外清風推送地暗波涌動，難以平靜，任是千金嬌軀，也不得自持的樣子。眼見此景，子規只覺自己心里眼里的火，直燒得厲害。
如今，我在這兒了，安懷陽，你機關算盡，可到底，我還是站在這兒了。
伍兒一聲叫餓，將眾人從各自的心事中喚了回來，封太太不免有些尷尬，忙道︰「瞧我這記性，日頭也升到正午了，各位女乃女乃一大早就忙著過來，只怕也餓了，請，請，快請」
眾人行至院內外一進的堂屋，見酒席已擺上，封老爺正找人過來傳，說是請入席了。這里眾人便相攜入坐。原來這一席，單只管安府各女眷，封太太親自作陪，余者族內，或縣內親戚朋友，倒落了後，只外間坐著，由封府小輩女乃女乃及姨娘陪席。
寧娥坐下後，見封老太太位子只虛席而待，不免有些擔心，便問封太太道︰「論理，這話今日我不該說，只是，才去見過老太太，我瞧著，老人家臉色竟是不大好呢。」
封太太嘆了一口氣道︰「安大*女乃到底厲害，一眼便看出來了。老太太上了年紀，再難經得住事兒了。前些日子，我們家老四，跟人在外面找小戲子吃酒耍子，與一個河南洛陽來的商人起了幾句爭執，一時火上來了，奈不住把人打了。縣老爺便將人帶了去，到今日還沒見回來呢。」
乾娘听了便問︰「洛陽來的商人？是誰這麼大膽子，在這清西縣里鬧事？」
封太太不看她，只搖搖頭道︰「我倒沒听清那人名號，只听說是由洛陽路過此地，許是官商，因其大富。唉，老爺為此煩心憂慮，老太太更是連著幾日吃不下東西去，覺也睡得少了。上了年紀的人，哪里經得住這樣煎熬，這不，前日到底病倒了，若不是今天大日子，強撐著些，只怕還起不來呢。只是，見這滿屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下飯去。」
寧娥與芩如對視一眼，兩人皆沉默下來，不再開口。其箏其蘭也不敢開口接話，倒是乾娘，不管不顧地又問︰「封老爺，竟沒去找我家老爺？」
此話一出，寧娥立刻出聲道︰「自然是要找的，只是，老爺一早便出了遠門去，只怕，就是有心，也難以出力呀。」
乾娘方才醒悟過來，看了看封太太臉色，不好再說。
封太太看著寧娥，又看看芩如，最後將眼光盯在其箏身上，半是懇請，半是哀求道︰「話說到這里，我這老臉愈發也不要了。這縣里，論交情，咱們家也就是跟安府最厚了。平日里，縣內眾人，就算不拿咱們當回事，也得給安府三分薄面。誰知這洛陽商人一來，竟是縣衙里迎了人進去，縣老爺親自陪著說話。我們家老爺上衙門里尋人問事，也叫人擋了回來，說是正忙，不便相見。當著諸位，也不是外人，我就兜了底吧，竟是求人去，也無個應處」說到這里，封太太嗚咽起來，那淚水滴成串兒，落在席面上。
寧娥此時實難開口，卻不得不說︰「封老爺，就沒找找我們家二爺去？前些日子，二爺剛從杭州回來，只怕在府里，不信，你只問二女乃女乃。」
乾娘不假思索便點頭道︰「是在府里，二爺今日不還親自上門祝壽？封太太且不要著急，封老爺那里陪著，定會尋二爺說話。二爺的性子，能幫一定會幫，封太太且寬心就是。」
封太太為難地看著乾娘，待說不說的樣子，半晌才吐出幾個字來︰「只怕，安二爺的話，也敵不過那洛陽商人。」
乾娘一听之下，勃然大怒道︰「那洛陽商人到底是什麼人物？我們二爺……」
芩如聞听此言，也顧不得許多了，忙開口打斷乾娘的話道︰「封太太快不要傷心，若說安二爺的話也不中用，那只怕我家老爺在此，也是難以相助了。只是封府與安府到底是這縣里大戶，再不濟事，縣老爺也要給幾分薄面。封四爺人在里面，罪是定不會受的，這點封太太只管放心就是。且待關上幾日，等那洛陽商人氣消了下去，管自就能將封四爺放出來了。到底不是什麼大事，還能問他個死罪不成？」話一出口，立覺不妥，只是說出去的話，便是那潑出去的水，哪里收得回？芩如只得硬著頭皮，看看封太太臉色。
封太太倒不在意她落後那句死罪的話，只听能放人出來，便將心收回肚里去了，一時又有點歡喜道︰「芩姑娘這話有理，到底是跟著老爺多年了，看事情，都看得個準字，我們是趕不上了。若真能放出人來，就受點罪，也是當得。誰叫他自己不省事，找那老虎鼻子捅去了？」
眾人皆微笑起來，這才舉起筷子來。只有其箏，心下暗暗嘆息，嘴上卻也一個字也不敢多說。
這里封太太又傳了一班小戲子，就在院里台階下，扮演起來，揀那剛剛練出來的時新曲子，慢慢唱來。
蘇姨娘挾了塊燒鵝腿子肉給伍兒，又對瑞姨娘低聲道︰「今兒你這身衣服倒新鮮，花樣兒也不同，是二爺賞的吧？」
瑞姨娘撇了撇嘴道︰「快別提了，不過就這點子東西，竟不知道給人嘴里掂了多少過子去，唉」
乾娘斜眼看了兩人一眼，兩人便低下頭去，不再說話。
封太太從頭上拔下根簪子，命身後丫頭揀了幾個核桃過面前來，挑那果仁來下酒，一時又勸寧娥吃酒，又勸乾娘吃菜，笑道︰「想是各位家里上方玉食慣了，我這里的尋常小菜，入不了各位女乃女乃的眼了。」
寧娥笑著回道︰「封太太這是哪里的話，竟叫我答不上來了。」說完琴絲便挾了松子拌糟筍過來，她小嘗一口，贊道︰「這筍糟得好，松子也香得很。天這樣熱，這菜再配上粥，確是開胃。」封太太一听，忙命人端上放了各式果仁的細粥來，寧娥命琴絲接過，笑著啜了一口，趁人眼不見，也就放了下來。
封太太只管剔出果仁來吃，眼里心里，卻酸得不行，手中正攥著的那個核桃也跟她置氣一般，左右挑不出個完整的仁來。封太太心里的煩悶涌了上來，賭氣將手中的簪子往桌上一扔，那簪子便閃了下影兒，滾到桌下去了，又再順著縫兒，一溜煙鑽進眾人裙角，不見了。