子規跟杜鵑默默走在小螺子身後，身邊盡是繁花似錦，可她心里卻亂如麻，自己如何這般倒霉？竟沾上了少嵐這個甩也甩不掉的粘皮糖。他是少爺，當然可以隨心所欲，無所忌憚，可自己的處境本就如履薄冰，再加上他，想到此，子規心里一陣陣發顫。好在，他到底還不是這家的人，過兩天離開安府，自己的夢魘也就結束了，唯有這樣安慰自己，子規一步步走近大廚房。
老槐樹下，清香撲鼻，子規深吸一口氣，一直揪緊的心才略微有些松弛下來，卻听得孫四家的隔大老遠就沖他們大呼小叫起來︰「還不快些老爺今兒中午攜芬榭擺家宴，可是要忙死人了」
小螺子趕緊急行兩步，卻又突然轉身對子規說道︰「以後長點心眼，在這個園子里想要待的長久，可不是光靠切兩刀肉就行的。」
子規愕然，不解其意，杜鵑更是睜大雙眼，滿臉疑問盯著對方，小螺子翹起下巴來，哼了一聲便又向大廚房趕去，邊走邊回道︰「孫嫂子就是性子急，亂什麼，這不來了」
子規細想一下，便拉著杜鵑也趕了上去，心里冷笑想道，這有何難猜，只是，當真如琴絲所說，你就攀上高枝了？怕也未必吧？人都說，會咬人的狗他不愛叫，咱們且往後瞧吧。
一進大廚房，果真是忙得不可開交，只是人人各司其職，忙歸忙，倒也有條有理，並不慌亂。
子規與杜鵑還是老規矩，埋在堆得老高的髒碟子里，正準備動手，只听得孫嫂子大喊一聲︰「且放著，子規，來與我將那封臘肉切了。」
子規與杜鵑聞聲同時抬頭，這原本是劉**活兒呀？那天自己不過是臨時上陣，結果還生出一堆事端來。子規不免心生疑慮，滿廚房掃一眼，劉媽不在，她再看孫四家的一眼，對方眼里滿是算計，子規卻突然心中有數，隨即從容接過對方遞過來的菜刀，麻利地切了起來。
孫四家的見狀，與小螺子對視一眼，兩人都會意的微微笑了。
杜鵑有些不安，待孫四家的走開，便湊近子規小聲說道︰「姐姐，這回，不會又鬧出什麼事來吧？」
子規將一根手指放在自己嘴唇上，示意對方不要多言，更以眼神施以安慰，沒事，放心沒事。
知道你們的算盤，只是，打得這般如意，怕是要落空呢，子規心里暗笑，二女乃女乃的心機，也算是用盡了，只是，當真這般著急？大*女乃，我看你是個聰明人，這出戲，我便陪你唱一唱。若運氣好，解得上人意，自己沒準能離開這個冷角旮旯，到離主子更近的地方去也說不一定呢。
不過片刻，子規便將肉絲切好，挪到桌上的食盒里。這時旦見桌上大大小小各式各樣的雕紅黑漆食盒內，盡擺著世上所有的水陸奇珍，先是八樣干果，皆裝在青花凰戲牡丹紋盤內，分別是︰荔枝、龍眼、榧子、榛子、松子、銀杏、鮮李、去核棗圈；又有雕花蜜煎八樣，分別是雕花梅球兒、紅消兒、雕花筍、蜜冬瓜魚兒、雕花紅團花、木瓜大段兒、雕花金桔、雕花橙子，各裝在五彩豐登盤內；再是八樣案鮮下飯︰封書臘肉、牛肉豝兒、劈曬雞、燒骨碟、酒醋肉、雞冠雜品、核桃羊腰、爆炒里脊，五彩蓮池禽戲紋盤裝著；再來「下酒四盞」，每盞兩道菜，成雙作對放置食盒內，第一盞是花炊鵪子、香蒸粉月復，第二盞是鱔魚炒鱟、紅糟鰣魚，第三盞是羊舌簽、紅煨野鴨，第四盞是金漆蹄撞、鵪子羹，皆由釉里紅花卉大盛放。
杜鵑眼見那滿桌滿盒的珍稀佳肴，眼都直了，手也慢了，一時走了真神。小螺子一眼瞧見，走上前去正準備伸出巴掌，子規眼疾手快，嗖的一下攔了下來，「小螺子別急，小丫頭沒見過世面，也是有的，這般金裝玉食的，她見了難免挪不開眼，你別跟她一般見識。」宋媽媽一旁站著，見此情形也勸道。
小螺子不理會旁人，只盯著子規，口里說道︰「放手」
子規一笑，將手松開，說道︰「小螺子姑娘見多識廣的，且放了我們這起沒見過世面的小丫頭吧。」
小螺子見她笑就也跟著笑道︰「你且別說嘴，既然你說沒見過世面，那就趕緊回去換身干淨衣服，一會兒席上人多事雜，保不準，你就能上去伺候一回也說不一定。」
孫四家的聞言也笑道︰「子規，小螺子說的有理，你就去換衣服，一會兒送飯過去，就在外面候著，真說不準會不會有主子要你伺候呢。」說完，便與小螺子再次相對一笑。
子規把頭低下，轉身而去。廚房里滿桌成堆的佳肴讓她惡心欲吐，那里面盛放的，似全是她至親最愛的骨與血，若不是當年將我楚家滿門抄斬，哪里有今**安府的榮華富貴？她深吸一口氣，將滿腔的憤怒與熱淚強壓下去，伴著外面越開越濃的槐花香，一步步走回下房。
日近正午，攜芬榭里，小廝們忙忙將一座黑漆嵌螺鈿竹梅紋四扇圍屏擺放好，兩桌席面也已置好，安懷陽攜儒定，乾娘，寧娥，並少嵐一桌；那邊其箏，其蘭，蘇姨娘帶著伍兒，瑞姨娘一桌，芩如不過虛設一位，依舊于懷陽身後伺候。
人皆到齊全了，這時便團團坐下，安懷陽命斟酒開席，眾人舉杯，各撿那心愛的菜來下酒，又賞著對面的玉容妙姿，此時偏是陽光正好，照在那片花海上，更顯得花是千種嬌艷，萬般嫵媚，眾人見了，只是贊不絕口，剛說這邊紫金盤開得好，又見陽光射上那邊的藍田玉種，便又轉了口風，一氣兒地朝那邊贊去了。
儒定也不讓人，先急急地灌了幾杯酒下去，方才覺得心跳得緩了些，不再要命似的慌亂不休，許是麻痹了，也說不一定。
寧娥端莊坐著，不看對面坐著的儒定，慢舉起面前滿斟著的三彩石榴杯，淺啜一口放下，準備拿筷子時，卻見乾娘不住地挾那臘肉，一時好奇便問道︰「乾丫頭倒奇了，往日記得你是不吃那臘肉的，怎麼今兒只揀那東西過口了？」
乾娘笑著回答道︰「也不知怎麼的，今兒這肉切得不厚不薄的，吃著既不費力也不塞牙，倒是容易下酒。」
寧娥哦了一聲，便道︰「那我可要好好品一品，連你吃著都好，可見是真切出水平了，只是不知，今兒是誰上的手？」
乾娘更笑，再回道︰「姐姐是一向管事的，這可要問姐姐才知道呢。剛我就想了，讓姐姐提攜這人起來，今後便都讓她來使刀才好呢。」
少嵐見她二人說得熱鬧，也上來湊趣，說道︰「那肉我吃著也好，姐姐不如查出人來，賞她倒好。」
寧娥見懷陽並無不欲之意，便回頭使了個眼色，琴絲急忙將孫四家的傳了來，這時人便上來回話道︰「大*女乃傳奴才，不知所為何事？」
寧娥問道︰「今兒那肉不是劉媽切的？」
孫四家的見滿席間的人皆不住打量自己，便不敢抬頭，忙跪下垂首回道︰「回大*女乃話，劉媽病了在家，今兒是個新來的粗使丫頭切的，想是切得不好了，還請老爺女乃女乃們贖罪」
儒定見她說出來的話竟是這般，心中暗想不好，不由朝對面寧娥望去，右邊坐著的乾娘卻低頭回避對面，只看著自己面前碟子里的半塊臘肉，不露聲色。
懷陽見這話說得奇怪，便開口道︰「一個新來的粗使丫頭，能切得這樣好？」話音未落，身後的芩如便伸出手去，替他挾了一筷子放進面前的碟子里。懷陽細看那肉，又咬了一口嘗嘗，臉色漸漸沉了下來，似有不快之色。
寧娥不理會儒定的眼光，卻將身子坐直，緊問孫四家的道︰「新來的粗使丫頭？是誰？竟切得這般出色，連二女乃女乃都夸好？」
孫四家的忙答道︰「回大*女乃，便是前二日新進來的，名叫子規。」
懷陽更奇，便又開口問道︰「一個廚房里的粗使丫頭，倒叫這個名字？」
孫四家的慌地答道︰「回老爺的話，大*女乃給起的這個名兒。」
儒定搶著說道︰「且不說這名兒，這丫頭什麼來頭？刀功這樣好？」
乾娘暗地里掐了儒定一把，嘴上卻輕輕地說道︰「向來府里進丫頭，都是大*女乃親自過目，這問題，還得大*女乃來回答才是。」
其箏那邊見聞听這邊口風不好，便都站了起來，蘇姨娘摟著伍兒，抬眼正撞見瑞姨娘也在看自己，二人便將對方從頭到腳細看一番，看完卻都不吭聲，因見對方都是舊衣，心下皆是一聲嘆息。
卻說寧娥，依然平平靜靜，從容不迫，轉身對琴絲說道︰「叫吳申家的上來，將那子規丫頭的賣身契也一並帶上來。」
懷陽這時將筷子放了下來，不發一言，眾人見狀都不敢開口，儒定心里一陣緊似一陣，知道生事一定就是乾娘。自己的媳婦，自己最知道，因她是從小富貴嬌養慣了，便見不得有人高似自己，過門後見父親只將家事交于寧娥一人掌管，寧娥家中雖不及她富貴，卻是翰林世家，因此她心里總是不服氣，有機會便要試試自己身手。這次，定又是她在搞鬼，當著老爺的面，要給寧娥個難看。只是，她並不知道，老爺為什麼要對府里的丫頭這般盤查，只因事關重大，若她知道實情，只怕就是她，也斷不敢拿這事出來找岔的。
只是當下，看老爺這臉色，怕此刻就是拿出賣身契來，也是解不了他的疑心了，儒定不由得為寧娥擔心，不知她要如何應對。