東瑗進了內室，幽郁梅香飄渺襲人。牆角擺的還是上次那盤紅梅，深棕色虯枝梢頭，血梅盛綻，傲視酷寒。
寶巾帶著兩個小丫鬟打掃地上的碎瓷，青石磚地面被茶水泅開了一朵淡墨花，別樣嫵媚。
寶綠重新拿了只骨瓷描金的茶盞，給老夫人沏茶。
老夫人闔眼，依偎著織錦點翠萬壽無疆引枕，神情很疲憊。她穿了色孔雀藍海屋添籌紋交領長襖，玄青色八寶奔兔暗地織金福裙，鬢角斜插一支沉香木嵌珠翠碧璽簪，額頭帶著鍍金點翠嵌雪米珠蝙蝠紋喜字遮眉勒，闔眼時，臉色很蒼白，珠玉綾羅亦不能遮掩她的虛弱蒼老。
東瑗仔細瞧著，才發現老夫人的鬢角露出幾縷雪絲，好似一夜間蹦出來的，更添老態龍鐘。見祖母這樣，又想起了薛東婉，東瑗眼睫濕濡。
寶綠沏好了茶，放在老夫人面前的炕幾上，柔聲道︰「老夫人，您喝茶……」
老夫人微微睜眼，就看見了穿著藕荷色纏枝梅花紋交領長襖的東瑗，眸光頓時柔和下來，笑容親切︰「瑗姐兒來了？來，坐到祖母身邊……」
東瑗依言，坐到老夫人身邊。
「祖母，您是不是從昨夜就沒睡？您瞧著沒什麼精神……」東瑗擔憂問老夫人，眼楮被晶瑩淚珠浸潤，越發麗嫵媚，眼神有奪人心魄的華采。
老夫人瞧著就心中喜歡，臉上笑容添了一分，淡然頷首︰「祖母年紀大了，難得才有個好覺。躺著也睡不踏實，還耽誤了晚上的瞌睡，索性懶得睡……」然後又問東瑗中午吃了什麼。
東瑗一一說了。
老夫人又問她怎麼過來了，現在不是晨昏定省的時辰。
東瑗強撐起甜膩可愛的笑容︰「我去了大伯母的元豐閣。大伯母說來看看祖母，我就跟著一塊兒來了。」
「去了元豐閣啊？」老夫人被她的笑感染，亦笑起來。
其實彼此心中都明白，婉姐兒去了，她們卻要裝作若無其事，笑著總比垮著臉強些。
東瑗嗯了一聲，又笑道︰「想著快過年了，大伯母事情多，明年開春更加忙絡，我屋里有些事，提前和她說說，免得臨時給大伯母忙中添亂。」
老夫人表情比剛剛松弛了不少，笑容自然了幾分，問她什麼事。
「橘紅和橘香兩位姐姐的事……」東瑗道，「橘紅姐姐都滿十八了，橘香姐姐明年二月也滿十八，咱們家的規矩，該放出去了。兩位姐姐是祖母賞的，原應先問過祖母的，可我思忖著家里是大伯母當家，還是先稟了她，再來告訴您。大伯母也說，問問您的意思，我們就一起過來了……」
老夫人眼底的笑意越發濃郁，甚至有些意外驚喜。
這孩子居然跟她想到了一塊兒。
「是這個理兒……」老夫人笑道，「咱們家可沒有把丫鬟們留成老姑娘的規矩，十八歲是可以放了的。」
按照現行的法令與道德，家里的丫鬟二十五歲之前必須都放出去配人。盛京很多簪纓望族為了顯示德昭鴻天，丫鬟到了十八歲就開始放出去，很少會把人真的留到二十五歲。
「你大伯母怎麼說？」老夫人又笑著問東瑗。
東瑗正要回答，東次間伺候的寶巾便朝內室喊了聲「世子夫人來了」，說罷，親自替榮氏撩起氈簾。
榮氏見老夫人不似剛剛的清冷嚴厲，恢復了往常的和藹慈祥，笑容越發從容溫柔，給老夫人福身行禮。
老夫人讓她炕上坐，寶綠就給她上了茶。
「我和瑗姐兒正說你呢，你就來了……」老夫人笑容慈愛，看不出半點傷心。
可榮氏知道，老夫人一生大風大浪，最能承得住氣。不管表面多麼平靜，婉姐兒的死，老夫人還是萬分悲痛的，否則也不會那樣對楊氏了。
她盡量說著開心的事，哄老夫人開懷些。
「您和瑗姐兒背後編排我什麼來著？」榮氏笑語嫣然，斜坐在老夫人對面。
老夫人笑起來，把東瑗告訴她的話，說給榮氏听。又問榮氏，準備怎麼處理橘紅和橘香的事情。
「是娘賞給瑗姐兒的，瑗姐兒跑去問我怎麼放出去，我倒是為難了。娘屋里的人，我可不敢做主，就帶著瑗姐兒討娘示下……」榮氏笑著說罷，看了眼薛東瑗，心中感嘆這小姑娘的聰慧。
管家的對牌在榮氏手里，哪怕是老夫人做了決定，最後還是要通過榮氏執行。直接去告訴了榮氏，尊重了她這個當家的；丫鬟拿的是老夫人屋里的月例，榮氏肯定會尊重老夫人，來討老夫人的意思。
最後拿主意的，還是老夫人，跟薛東瑗直接告訴老夫人沒有區別。
可薛東瑗這樣一繞彎，就給了榮氏尊敬和體面，不得罪榮氏。
榮氏不由又打量東瑗一眼，她討老夫人喜歡，也是她應得的。榮氏像她這麼大的時候，可沒有如此面面俱到的精明。
「這個家是你當的，怎麼你不能做主？」老夫人呵呵笑，眉宇間少了方才的煞氣。
榮氏順勢道︰「那娘就疼我一回，幫我拿個主意吧」
東瑗抿唇笑。
老夫人也笑，她略微沉吟，卻轉眸望著東瑗︰「瑗姐兒，你可有好主意？」
若是平常，東瑗是絕對不會出頭的。可這件事關乎橘紅橘香的未來，她不能再放任不管。這兩個丫鬟像姐姐一般忠心陪伴她這五年，東瑗對她們是有感情的。
「我開始想著兩位姐姐要放出去，我跟羅媽媽也商量了下。兩位姐姐從祖母屋里到我屋里，原是委屈的，盡心盡職服侍我這麼多年，我也想她們有個好前程。羅媽媽說，她大伯家有兩個雙胞胎佷兒，在咱們家莊子上的，明年滿十九，都沒有說親……」東瑗一邊說，一邊揣摩老夫人和榮氏的表情，見她們沒有蹙眉，就知道自己說的不差，膽子也大了些，越說越順，「羅媽**男人也在莊子上，她說，要是兩位姐姐能嫁到他們家，她也想出去，讓她的女兒進府來見見世面……」
榮氏听著東瑗的話，一開始有些狐惑︰嫁到莊子里，算什麼好前程？
然後又突然明白過來，將來可以從莊子上選陪房
有了陪房的身份，自然就不同了。薛東瑗這般精明謹慎的人，除非是渾不楞的婆婆，否則都會滿意她；又是天成的嬌媚模樣，丈夫對她不會太差，她的陪房，說不定將來真的是錦繡前程。
榮氏心中不免又對這個佷女增了一點份量。
老夫人卻眼眸微閃望著東瑗，表情很莫名其妙。
榮氏微愣，難得東瑗的主意，老夫人不贊同？
須臾，才听到老夫人呵呵的笑聲。
這笑聲，是從心底發出來的滿意，開懷又得意。
榮氏心中大定，看來瑗姐兒說的，正中老夫人的心思。她就搶先表態︰「娘，咱們瑗姐兒跟在您身邊，行事說話學了幾分娘的風骨。我听著這主意很不錯，您覺得呢？」
「行啊，你也覺得不錯，就照瑗姐兒說的辦吧。」老夫人笑呵呵把東瑗摟在懷里，笑著對榮氏道，「這孩子，是我肚子里的蛔蟲，我想什麼都知道」
榮氏雖不解，仍附和著笑。
「瑗姐兒大了，羅媽媽想出去，就讓她出去吧。」老夫人又道，「等她出去，就讓她閨女到瑗姐兒屋里服侍。」
然後想起什麼似的，對榮氏和東瑗道︰「我看了一個好孩子，準備給瑗姐兒使，等明年橘香橘紅放出去了，她屋子里不至于亂套。」
然後喊詹媽媽，讓她把薔薇帶進來。
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