「皇上跟侯爺說什麼了？」老夫人心中大震，卻很快斂了情緒，聲音平靜慈祥。歲月沉澱，練就處變不驚的淡然。
老侯爺瞧著，欣慰一笑，剛剛的陰沉減輕了三分。
哪怕他明日就撒手人寰，留下老夫人坐鎮，亦可保家宅安泰。
「皇上讓我講解司馬文正的資治通鑒……」老侯爺聲音依舊微斂，深深嘆了口氣，「我不知皇上何意，他一篇篇問，我就一篇篇說。剛剛坐下來不過兩盞茶的功夫，蕭國公就來了。」
蕭國公，是指皇後的父親蕭衍飛，官拜三公之一的太傅。
先帝在世時最看中兵部尚書蕭衍飛，把他的**封為太子妃。晚年時又怕諸位皇子篡位，太子應付不過來，就把蕭衍飛提為當朝太傅，一來輔弼君主，二來輔助太子順利踐祚。
太子成為元昌帝，蕭國公依舊是太傅，他的女兒成了皇後。
薛老夫人听著老侯爺話里話外暗含深意，略微思量，便道︰「皇上和侯爺在御書房說話，不過兩盞茶的功夫，蕭國公就趕去了……皇宮深院，皇上已經不能當家作主了……」
最後一句，她的聲音壓得很低。
薛老侯爺卻很認真的頷首，並不責怪老夫人僭越。女子議論朝政，有失本分，可老侯爺早年就習慣了老夫人的睿智與精明，不管朝中任何大事，總是願意與老夫人談談。
老夫人少時跟父親在任上長大，充當男兒教養，史書比老侯爺還是熟悉，針砭時弊精闢準確。
「蕭國公官拜太傅，手握軍政大權，黨羽遍天下，朝堂早已是他一手遮天，比三年前還要囂張。如今，不僅僅是朝堂，就是皇家大院，御林軍十有八九是蕭國公的人……」薛老侯爺口吻里暗攜幾絲憤然。
老夫人靜靜替他續了杯熱茶。
「皇上讓我講解史書，我就講。我講了三個時辰，蕭國公在一旁坐了三個時辰。快要午膳的時候，皇上說皇後最近身體不好，讓國公爺去瞧瞧。蕭國公才離去。他一走，皇上就望著我說，‘鎮顯侯爺，這御書房快要姓蕭了，朕叫什麼元昌帝，改叫漢獻帝好了’。」薛老侯爺將手里茶盞重重擱在茶幾上。
老夫人眼角直跳，心口突突的，緊緊攥住了引枕的一角。
漢獻帝，被曹操捏在手掌的那個傀儡皇帝？
「侯爺怎麼說？」老夫人聲音發緊。
薛老侯爺知道她擔心，眼眸頹廢，嘆氣道︰「我能怎麼說？我只得裝傻問皇上，劉皇叔何在，孫仲謀何在……」
老夫人臉色有些蒼白，嘴唇微微翕動。
朝廷爭斗向來殘酷，哪怕是百年世家，一著不慎就抄家滅族。
老侯爺一生謹慎，臨到晚年卻要卷入這樣的紛爭里？
老夫人心驚肉跳。
「皇上倒也沒有抓住不放，讓我陪著用午膳，就閑談家事，把我當成長輩訴苦。他說，皇後身子不好，多年未孕，又對其他妃嬪手段狠辣，早失了了母儀天下的德行。明年，皇上踐祚滿三年，五月里要廣選佳麗充盈後|宮。還說二皇子天資聰穎，秉性純良，薛貴妃賢德寬厚，恭謙溫和……」薛老侯爺看了看老夫人，眼梢的疲憊再也掩飾不住。
老夫人的臉色更加難看了。
皇上在賄賂薛老侯爺
先說皇後失德，又說薛貴妃品行優良，二皇子聰慧純良，是想告訴薛老侯爺，如果他能輔助皇帝鏟除蕭國公，他就會廢了蕭皇後，立薛氏東婧為皇後，封薛貴妃之子二皇子為太子。
還說明年要廣選後|宮，是說薛家倘若還有女兒，可以送進宮做皇妃。
這樣潑天的恩情拋下來，任誰都會被打動吧？
可狡兔死走狗烹，蕭國公倘若被鏟除，整個朝堂之上，還有誰權勢大得過薛老侯爺？
功蓋天下者身危
「侯爺!」老夫人再也鎮定不了，「您不能……」
「我明白，夫人放心。皇上說這些話的時候，我都在裝傻充愣，沒有答應任何事。」薛老侯爺拉過身後的引枕，斜斜依靠著，「我十五歲喪父，世襲了鎮顯侯，歷經三朝，什麼風浪沒見過？到了這一把年紀，只盼兒孫福泰安康，家族興旺，朝中之事早無興致。若不是貴妃娘娘多次召見，說新帝登基，讓我看在二皇子和她的份上，輔佐幾年，我早就退隱田園了含飴弄孫，頤養天年，才是我這把年紀應做之事啊」
老夫人提在胸口的那口氣，才緩慢放下。
「御林軍都是蕭國公的人，倘若有任何風吹草動，貴妃娘娘和二皇子……」薛老夫人沉吟道，「侯爺，侑哥兒那里，您應該告誡一番。倘若有些異常，貴妃娘娘害怕，把侑哥兒招進去一說，他輕舉妄動，反而把咱們薛家陷入泥沼里……榮氏那里，我去說」
侑哥兒，是指薛老侯爺的長子鎮顯侯府的世子爺薛子侑。
雖然薛子侑已經四十五歲，官至戶部尚書，是貴妃娘娘的父親，一方大臣，在薛老夫人心中，他永遠是自己膝下長大的侑哥兒
榮氏，是世子夫人，貴妃娘娘的生母。
貴妃娘娘是薛子侑的長女。薛子侑借著老侯爺的威望，在薛氏門庭庇護下，一生仕途順暢，從未經歷大風浪。
薛子侑可沒有薛老侯爺這樣的見識
「不僅僅是侑哥兒夫妻，還有貴妃娘娘那里，也要叮囑幾句︰此前最要緊，就是隱忍」薛老侯爺嘆氣，「只要她和二皇子能忍，願意伏低做小，這場風浪過後，他們母子便是錦繡前程」
薛老夫人道是︰「過幾日臘八，我給貴妃娘娘遞牌子，進去看看他們母子。」
說罷，她又微微蹙眉，「可皇上不會輕易便放過侯爺的。蕭國公不除，皇上寢食難安，他能依仗的，也只有咱們這些外戚……」
她尚未說完，發覺薛老侯爺臉上的笑意有些狡黠。
「您想到了法子？」老夫人也笑。
「我臨出宮的時候，看到皇上身邊的御前行走盛修沐，問他今年幾歲，成親了沒有。他說沒有，我就跟皇上說，該給盛大人指門親事，我們家好幾位姑娘待字閨中……皇上和盛大人很吃驚，估計盛大人回去要跟盛侯爺商議，明日早朝再說吧。」
盛侯爺，是指盛昌侯盛文暉，兵部尚書。
元昌帝的後|宮妃嬪中，皇後之下只封了兩位貴妃，除了二皇子生母薛貴妃，就是三皇子生母盛貴妃，盛昌侯府的二小姐
薛老侯爺口中的盛修沐盛大人，是盛昌侯第三子，御前四品帶刀侍衛。
表面上，薛老侯爺的主意很不靠譜。
可仔細思量，堪稱一絕
蕭皇後倘若被廢，後|宮里能封後的，大約只有二皇子的生母薛貴妃和三皇子的生母盛貴妃。
為了太子和後位，薛家和盛家必成仇
就算不廢後，只要皇後無子，太子就會從二皇子和三皇子中二選其一。為了東宮之位，薛家和盛家必然是一番惡斗。
就算沒有蕭家，薛家和盛家為了各自的權益，永遠不可能成為盟友
現在蕭國公架空了皇帝權勢，還威脅到了皇家內院皇子和妃嬪們的安全，薛家擔心薛貴妃和二皇子，盛家同樣擔心盛貴妃和三皇子。
有了共同的敵人，薛老侯爺提出和盛家結盟，他們很可能為了共同的利益走到一起。
等到蕭國公被鏟除那天，共同的敵人消失，薛家和盛家的結盟亦會自然瓦解，皇帝不需要擔心新的黨羽出現，架空皇權。
倘若盛家願意和薛家綁在一起，共同對付蕭國公，薛老侯爺就會出面幫皇帝；倘若盛家隱忍不前，放任盛貴妃和三皇子不管，薛家同樣為了安全，不管不顧
薛、盛兩族結盟，皇帝既不用擔心蕭氏鏟滅後另外一個士族強大起來，取代蕭氏成為朝廷另外的曹操；亦不用擔心薛、盛兩族朋黨私營。
只要太子未定，薛、盛兩族就是天生的敵人。
把天生敵人的薛、盛兩族綁在一起，讓他們共同對付蕭國公。
等捆綁物消失，他們又是兩族對立。朝中局勢重新平衡。
「侯爺，您太陰險」薛老夫人忍不住哈哈大笑，「這樣的主意，怕是皇上都不敢想」
薛老侯爺也笑︰「如今的形勢是如履薄冰，先把盛氏拉過來攙扶一把，等挨過這個艱難時期再斗不遲盛昌侯是聰明人，他定會明白我的意思，這門親事大約會成。等明日我得了準信，你再思量下，咱們家哪位姑娘嫁過去……」
然後話題就轉到了家里尚未定親的姑娘身上。
「大房、三房、四房的姑娘全部嫁了，適齡的，只有二房的小五蓉姐兒，五房的小九瑗姐兒，小十婉姐兒、十一姝姐兒，十二琳姐兒……」老太太仔細跟老侯爺說著家里的待嫁的孫女，「婉姐兒和姝姐兒是庶出，盛家怕是不同意，就只剩下蓉姐兒、瑗姐兒和琳姐兒……」
「瑗姐兒就不必考慮了。」薛老侯爺道，「你想想是蓉姐兒和琳姐兒哪個合適……」
薛老夫人微愣。
「怎麼，你們定了瑗姐兒？」她的聲音有些緊。
薛老侯爺望著老夫人，亦目露詫異︰「你以為呢？」
「當然是蓉姐兒」老夫人駭然，「不是定小五蓉姐兒，當初為什麼和陳家說親？那時老大明知陳家可能謀反，還把蓉姐兒說給陳國府的世子，不就是想名正言順把蓉姐兒留下來嗎？」。
薛老侯爺也有些詫異︰「可我听老大和小五的意思，他們是定了瑗姐兒的……你又把瑗姐兒養在身邊。因為孩子年紀小，我就沒有管這件事，還以為你也看中瑗姐兒……」
因為孩子小，因為事情還要再等幾年，所以有些話從來沒有放在明面上說，家里的長輩卻很清楚，對家中嫡女用不同的方式培養成人。
可今晚這樣的談話，老夫人突然發覺，她和男人們的想法有些出入……大家好像彼此都誤會了。
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