蒸汽的白霧繚繞著，昏暗的點心間更見陰森。小古雙眼微微眯起，靜靜看著這一幕，隨即悄無聲息的倒退數十步，刻意加重了力道，重新朝著點心間走來。
吱呀一聲，黑漆木門被推開了，秦媽媽走了出來，皎好面容上一片平靜，看不出任何端倪。
小古傻楞楞的走到她跟前，急鼓鼓的告狀道︰「她們嘲笑初蘭，要喝她的喜酒。」
听她這鹵莽一句，秦媽媽目光閃動，眉頭深皺起一個旋，「她們是誰？」
「就是玉霞兒她們啊……」
小古扁著嘴幾乎要哭出來。
秦媽媽眉頭皺得更深，正要說話，卻听不遠處有人笑道︰「小妮子還怕羞呢」
人還未到，尖利大嗓門就回響在耳邊。
劉大家的腰纏綾帕，頭上也簪了兩朵酒盅大的芍藥，一搖一擺到了跟前，面上笑得詭異，「你初蘭姐要嫁金龜婿啦這樣的喜事還有什麼遮掩——」
「劉大姐」
秦媽媽面若嚴霜，淡淡將她的話打斷，「我這里的點心已經好了，請你去送給吳管事吧，初蘭的事，還請他得饒人處且饒人，高抬貴手吧」
劉大家的踫了個軟釘子，暗自咬牙，強笑道︰「這不過是小事一樁，何勞秦家妹子你吩咐？我一定把你的話帶到。」
秦媽媽進屋將蒸籠里的海棠糕裝入食盒里，劉大家的小心翼翼的提著，嘴里恭維道︰「這道海棠糕甜而不膩，也只有妹子你做得格外地道。」
秦媽媽凝視著她離去的背影，唇邊露出一道不易覺察的冷笑來，回過神來，這才發覺小古仍然傻楞楞的站著。
「秦媽媽，到底初蘭姐她……」
「她的事你不用理會，不會有事的……」
秦媽**嗓音有些低啞，顯然也不願說起這事，她目光一閃，隨意想起小古跟初蘭也是年齡相仿，「日子過得真快，轉眼你也快十八了吧？」
沒等小古答應，她轉身進了點心房，身後只飄下一句，「你也該把自己洗洗干淨，弄得平頭整臉些了。」
小古听出她話中的深意，略一聯想，已經明白了五六分，她心中冷笑，面上仍是傻楞楞的的離開了。
劉大家的提著那食盒，撇著嘴進了吳管事的回事房。
吳管事兼著大廚房這頭，平素沒什麼人敢來打擾他的清淨。
劉大家的熟門熟路，一進門就干脆坐在火盆前烤了一會，這才嬌聲嬌氣道︰「你這個死鬼，老娘為你忙里忙外，你就一點不心疼？」
吳管事從算盤和廚房小帳間抬起頭來，撅著山羊胡笑得分外yin邪，「倒是累得你一雙雪白大腳了……」
他從座上起身，月兌了劉大家的繡花鞋，把那一雙雪白蹄子放在手中揉捏把玩。
劉大家的申吟一聲，媚眼如絲的橫了他一眼，「老娘為你鞍前馬後奔忙，就是為了討好那藺婆子——她雖然是這里的第一大廚，可畢竟也是在你手下干活，你敬她三分也就罷了，卻讓我上趕著為她那個白痴佷兒牽線保媒？」
劉大家的說到這就很不痛快——她自家的小兒子說不上親事，初蘭那樣的雖然是個粗使丫頭，但也勝在勤快老實可以任意拿捏，她剛有些意動，就被吳管事指派來替藺婆子忙呼，這簡直比奪了她一塊肉還難受
「你們女人就是頭發長見識短」
吳管事冷哼了一聲，道︰「咱們窩在這個煙燻火燎的大廚房，油水倒是撈
得不少，露臉的機會可是很少。現在是二夫人掌家，要是有人能在她面前替我美言幾句，謀個外放的差事，那可是有錢又有權啊」
想起那些舊日稱兄道弟的家伙們那般耀武揚威的模樣，吳管事不由的冷哼一聲︰「所謂宰相門前七品官，我吳某人若是得了機會，靠著侯府這棵大樹，只消幾年功夫便能創出一片基業來……」
他猴急得開始月兌劉大家的衣衫，捏了一把雪峰笑道︰「等你那短命癆病鬼丈夫一死，我就娶你過門，半路夫妻老來伴嘛……「
那中年婦人被他揉得情熱，吃吃笑著搖頭，表示不信，「你這甜言蜜語老娘听了多少回了，也就罷了——可那藺婆子雖是二夫人當年的大丫鬟，卻落到這油膩骯髒的地方，可見是個呆笨的。她能有什麼能耐替你美言？」
「這你就不明白了吧？她才是個真正的精明人，當年二夫人替二老爺挑選好生養的通房，那幾個一二等丫鬟誰不動心？藺婆子雖然年長了幾歲，卻不願趟這混水，干脆稟了二夫人自願來這廚房。她一手小炒肉做得好，這麼多年來二夫人就愛這口，每年都要喚她去上房說話好半天，金啊銀啊的賞賜許多。」
吳管事哼了一聲，繼續道︰「實際上，她就是二夫人在這大廚房的耳目，我平時雖敬著她，卻也沒太多來往，這次要求她美言，就只能替她解決佷子的終身大事了——那個叫初蘭的丫頭還算老實吧？把她嫁給白痴她會不會乖乖就範？」
劉大家的冷笑一聲，「她是外頭買來的，在這府里頭無依無靠，翻不出什麼浪來？那個姓秦的狐狸精居然假惺惺替她求情——嘖嘖，她以為送你些糕點就能讓你改變主意……」
她說到這里醋意上涌，狠狠的捏了一把男人的大腿，「她這幾天都給你送什麼糕點——你是不是跟她搞上手了？」
吳管事連連喊冤，「這是沒影的事，她那點風騷的姿色哪在我眼里拿初蘭去配給藺婆子那白痴佷子是早就定下的主意，哪里是幾盤糕點能收買得了的？再說我也不喜歡吃什麼海棠糕，每次都是借花獻佛轉送給藺婆子的，你又不是不知道」
劉大家的捂嘴笑道︰「倒也是，藺婆子就愛吃這海棠糕，甜膩又熱乎。」
兩人就此**纏綿了好一陣。
小古回到柴炭間，一推開門就發覺事情不妙——
初蘭哆嗦著手，正吃力的拿著斧子，朝自己脖子上抹。
「住手」
小古疾沖過去一把奪下，鋒利的刃口仍在她雪白脖子上帶出一道血痕
「你瘋了嗎？」。
初蘭抽噎著，雙眼腫成一片，滿是絕望和茫然，「他們要把我配給一個傻子白痴」
她想起玉霞兒的諷刺，再想起當初遠遠瞧見那傻子留口水的模樣，心里一陣惡心，「與其這樣，我不如死了好」
「放心吧，有秦媽媽在，不會讓你吃虧的。」
小古說得很肯定。
「她人倒是不錯，可她自身難保，怎麼護得住我呢？」
初蘭哭得越發傷心。
小古呆呆的看著她，唇邊笑意卻是微微綻起，帶著溫暖柔意——
傻初蘭，你真是杞人憂天了……秦媽媽她可能耐著呢
一更天，月黑風高。
葷食間管事媽媽兼大廚藺婆子的住處，正是鼾聲一片。
門被無聲的打開了，有人手提雪亮的斧子，悄悄走了進來。
來人粗暴的把藺婆子從床上提起，詭秘的聲線似近似遠，似人似鬼——
「醒醒」
藺婆子被推醒，正要驚跳而起，卻發覺渾身酥軟無力，連嗓音都低得象蚊子叫——
「秦家妹子，你要干什麼？」
回答她的是一聲冷笑，滿含怨憤，「我只要你如實回答——我家小姐，當年究竟是怎麼死的」