怡……紅院
賴婆婆當然知道那是最當紅的青樓堂子，氣得眼前發黑，皺紋密布的頰肉不住抖動，嘴張得老大好似離了水的魚，一張一合的卻發不出聲來。
是誰這麼大膽？
眾人驚魂未定，朝著門口看去，只見來人發冠輕斜，漆黑長發半邊散落，狂放不羈卻偏偏不顯落拓——他大約二十來歲，身材高挺，逆著日光的容顏簡直可說是華秀絕倫——若是粉墨登台，只怕要引得滿城好男風的垂涎欲滴。
他身著蝙蝠紋厚緞長衣，四寸暗金絲線掐邊，外頭罩著一件銀貂袍子，大概是喝得醉了，胸襟也解開三分。
「四少爺」
姚媽**臉色變了幾變——由赤紅轉為蒼白，又轉為虛黃，連嗓音都變調了。
「嘖嘖，這不是姚媽媽嗎？你什麼時候也來怡紅院了……來者是客，你也干一杯」
四少爺廣晟醉眼朦朧的笑道，雖是酒氣燻人，胡言亂語，那似笑非笑的俊美容顏仍是讓在場大部分丫鬟都臉紅心跳，春意暗漾。
姚媽媽看清楚他的醉態，反而松了口氣，連口氣也和藹起來，絲毫不跟他計較，「四少爺醉了，來兩個人扶他回去。」
有機靈得用的小廝上前，卻偏偏被廣晟用力甩開，險些摔個狗啃泥，「滾開」
他踉蹌著走進廳里，高大頎長身材背光遮出整片巨大陰影，環視一眼在場的大小丫鬟們，最後卻把目光停在賴婆婆身上，「奇怪，什麼時候怡紅院換了新的鴇母，這麼丑也不怕嚇跑了客人。」
即使是在如此詭異僵硬的氣氛下，仍有人壓抑不住的低笑出聲。
賴婆婆是老夫人身邊的得力人物，資歷深年紀大，即使是成年的少爺小姐也要禮敬她三分，從沒見過這等藐視她的狂徒，越發氣得手腳顫抖，嗓音嘶啞——
「老奴我也服侍了這府里三代人——其他哥兒都是知書達禮的大家氣度，從沒見過四少爺這樣的」
她冷哼了一聲，轉身就要走，看那氣呼呼的架勢，顯然是要回去告狀的。
一旁姚媽媽正看戲看得舒暢，見正主跑了，唇角笑意更深，卻假作擔憂的上前來，扶住醉醺醺的廣晟，尖著嗓子高嚷道︰「四少爺……四少爺你醒醒啊」
她的聲音喊得響亮，恨不能讓全侯府的人都來看看這一丑態。
「天地菩薩啊，這要是喝出個好歹來可怎麼辦……四少爺，您是想吐嗎？來人啊，快去喊大夫」
頓時又是一陣人仰馬翻。
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初蘭扶著小古回到下房，仍是不放心，要替她在棍傷的部位擦藥，卻被小古拒絕了，「我沒事」
暗夜里，等初蘭睡熟了，小古這才起身，在黑暗中褪下衣衫，模索著脊背上的高腫，悄聲一笑，「下手還挺狠的……可惜火候還不夠。」
她模索著，在傷口紅腫處涂上秘藥，隨即又吞下另一顆藥丸，一切都妥當了這才睡去。
一夜無話，初蘭清晨醒來時，卻發覺小古一反常態，仍在床上睡著，她上前一探，發覺小古額頭滾燙，整個人昏睡不醒，一模背上，發覺腫起的部位已經變成烏黑，頓時嚇得慌了手腳。
初蘭急急趕到大廚房，卻不料秦媽媽沒在柴炭房，而是去了前邊大堂。初蘭看到她時，她正站在生豬去毛的滾水盆邊，對著一個藍衣粉褂的丫鬟說著什麼。
「你雖然從你姑媽那學了規矩，可這侯府上下的事，可不是光靠說就能明白的——你先在大堂這里看著，把大廚房的差使都模清楚了再說。」
秦媽媽回過身看見初蘭，詫異道︰「你急匆匆的是出了什麼事？」
初蘭一身冷汗，看到秦媽媽象有了主心骨，哀聲低泣道︰「秦媽媽，小古被打了幾棍，整個人發起高燒」
秦媽媽一驚，隨即目光一閃，狠狠的剜了她一眼，示意她閉嘴。
但一旁的那十五六歲的少女已經听得真切，她嬌呼一聲，「什麼，這位小古姐姐發了高燒？」
聲音不大不小，正好讓整間大堂的人听見。
秦媽**目光轉冷，那丫鬟已經發覺自己失言，捂住嘴再不敢說，只那一雙眼滴溜溜直轉，好似在盤算些什麼。
「喲，你們這有人發起高燒來了，要是過了病氣給主子們可怎麼辦？」
這話酸溜溜卻帶著得意，隨著高昂大嗓門而來的那婦人腰纏紫綢帕子，頭上明晃晃一只大銀簪，面若銀盤，眼楮雖然生得凶些，但也剩有幾分潑辣的俏麗。
這是劉大家的，是烤炙間的管事媽媽。她丈夫劉大在外院管車馬，兒子在大少爺書房伺候筆墨，她仗著這勢儼然成了大廚房一霸。
她向來與秦媽媽不對付，如今抓到了這把柄，正好大肆宣揚，「自二夫人管家起，就吩咐我們︰廚房重地非同小可，小心病從口入。你們倒好，出了個病秧子居然也不聲不響，這事傳到主子們那里，是要害了整個大廚房的」
她嗓音尖利拔高，所有人听了都停下手里的活計。
「大家來評評是不是這個理——發熱染病的人就該照實報上去，趕緊挪出內院，省得過了病氣禍害大家」
周圍人竊竊私語，神色間都有幾分贊同。
秦媽媽深吸一口氣，看向初蘭，沉聲吩咐道︰「把小古挪出去吧。」
「媽媽」
初蘭咕咚一聲又要跪下，一旁那小丫鬟上前攙起，笑著軟語勸慰道︰「這位是初蘭姐姐吧，我新來乍到也不會說話，但想著初蘭姐肯定比我懂事識大體——您就別給秦媽媽出難題，還是趕緊挪人吧」
初蘭茫然的掙開她的手，正要再求，秦媽媽眉頭一皺，「挪出去吧替她找個妥當的人照料著——能不能好起來，就要看她的命了。」
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侯府朝內開有一條窄街，一眼看去滿是低矮的房舍，破舊凋敝。周圍出沒的人們也是衣衫陳舊，面帶愁苦。
這里住的都是些粗工，連進內院的資格也無，還有外院雜役的妻小、年老體衰的老僕、犯了錯被放出去的男女老少都混居在此，每日里熱鬧是熱鬧了，污糟煩心的事也不少。
小古被挪了出去，瞧在秦媽媽份上用板車抬了，隨便的丟在了一個院落的破房子里，每日由一個老蒼頭送些飯食和水，初蘭使了串子錢托他好生看護，他卻收了錢整日里人影也不見。
真是天賜良機……
小古這麼想著，從稻草上爬起，先吞了一顆藥，把嚇死人的高燒退下，隨即從包袱里取出另一件蔥綠繡竹的短襖，配著一條月白挑鵝黃的長裙，又用脂膏化去臉上黑痕，一番描眉畫唇之下，出現在破鏡片里的是個殷實小康之家的俏麗少女。
她小心翼翼的觀察院內，確定無人後從後巷出去，到了隔壁十字路口，有一家破木馬車在接應。
「十二娘，我們來了。」
車廂里有男有女，目光有信賴也有懷疑。小古微微一笑道︰「今天，就是刑部楊演大人的歸西之日。」
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熙熙攘攘的大街上，開道的差役分開人群，一頂青呢繡錦簾的四人便轎緩緩行來，打頭的舉牌一個「楊」字。
百姓們順從的讓道，近處有人在首飾攤前議價，遠處有人在吆喝賣新鮮的毛竹。一切都非常平靜。
而看不見的殺機，正在逐漸醞釀、逼近——
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