o章喜憂（一）
明菲只覺一顆心跳得咚咚響，忙起身道︰「是誰來報信的？快讓他進來」
「女乃女乃，是小人。」來的卻是二門外一個才十二三歲，叫福全的小廝，笑嘻嘻地給眾人行了禮，道︰「女乃女乃，是京里派了人來，親家老爺留京任職了」
花婆子等人听得，俱都恭喜明菲。
明菲又驚又喜︰「可說是任了什麼職？」
福全模著頭道︰「這個小人卻是不知道。」
華皖道︰「趕緊家去吧。這里有我。」
待到明菲回到家，薛明貴迎出來，低聲笑道︰「女乃女乃，來的是親家老爺身邊的總管事，一共帶了三四個人，十來個箱籠，個個兒都喜氣洋洋的。親家老爺這回算是熬出頭了，在吏部任了侍郎。」
明菲忙道︰「什麼人陪著的？」
薛明貴笑道︰「小人因見女乃女乃還要些時候才能回來，便自作主張過去請了老爺過來作陪。」
龔素剛開始听說是京里蔡家的人，並不願意過來，還罵明菲不在家里候著，偏生整日就往外跑，對那三清祖師爺比對自家的老人還要上心，真是不守婦道。可後來听說是來報喜的，他下意識地就想到一定是龔素有了好事，連忙正兒八經地換了見客的衣裳，滿面春風地過來待客。
明菲到了正堂，只見龔素坐在上，蔡國棟身邊最得力最信任的大總管孫明杰衣著鮮亮地坐在下，正和龔素講蔡家的新宅邸︰「宅邸就在鳳池胡同里，雖然不大，但是御賜的，聖上還賞了塊匾額，里頭有個醉酒石，听說是前朝古物，像頭大水牛似地，最稀奇的是冬暖夏涼……我家老爺最是喜歡。這半年里，我家老爺趁著有空，多方尋訪，終于給兩位公子請了位西席，才行和那位陸幽先生不遑多讓，我家老爺的意思，假如府上二公子不嫌棄，便可住到家里去，跟著兩位小公子一起讀書學習，互相也有個照料。」
龔素眼楮亮，假意推辭道︰「去書院讀書已經夠麻煩孩子的舅舅了，又怎麼好意思再去麻煩親家」一眼看到門口立著的明菲，忙笑道︰「大*女乃，真是大喜。這下子大家都心安了。」
明菲暗想，這回她的心也安定了，送妾的荒唐事大概是不會再干了。
孫明杰趕緊上前給明菲行禮︰「三姑女乃女乃安好。老爺生恐其他人來說不清楚，特為遣了小人來跑這一趟。」因見花婆子抱了舒眉在一旁，也笑著要上前去給舒眉磕頭，明菲忙叫人將他攔住︰「小孩子家家的，哪里當得起這樣的大禮。」
孫明杰笑道︰「再小也是主。」說著又從懷里模出個紅繩系著的碧玉蟬來遞給舒眉︰「京里買的小玩意兒，給孫小姐玩耍玩耍。」
那碧玉蟬通體晶瑩，可不是個隨手玩玩的東西。龔素在一旁看得酸，暗想這蔡國棟果真升官財了，也不知道是怎麼弄的，他自己當官就只有往外花錢的，人家當官就是往里撈錢的。就是這麼個奴才，一出手竟然就是個碧玉蟬，這人和人，怎麼比？當下便有些興味索然，托辭道︰「鋪子里還有些事，既然你回來了，正好听孫總管和你說說你母親家的事。」
明菲也沒放在心上，恭恭敬敬送他出了二門，讓人駕車去接三姨娘過來，又吩咐廚房宰雞宰魚，準備給孫明杰等人接風洗塵。
揮退無關人等，孫明杰恭恭敬敬地從懷里取了信交到明菲手里，道︰「老爺著實過了一段苦日子，就是大公子，辦差時也常受到刁難排擠。以往最喜歡邀請六小姐去做客的有好幾戶人家，也都不再帖子給六小姐，偶爾在相熟的人家里遇到，還會受到奚落。六小姐也懂事，不哭不鬧，成日跟在夫人身邊學理家事，幫著少夫人照顧小公子，不是那家人，根本就不出門。大公子看上一塊地，想買了給六小姐做妝奩，定金交了，契約寫了，只差到官府去備案，硬生生地被人給奪了去，少夫人氣得直哭，夫人都勸不住，還是六小姐勸的她。」
孫明杰苦笑了一下，「說句夸張點的話，那段時間，就是咱們這些做下人的，沒事都不敢出門，就是出了門，也都是夾著尾巴做人，就生怕給老爺惹禍添堵。」
明菲听得難受萬分，只知道蔡國棟的日子不會好過到哪里去，但總想著，他不過就是一個外放的從三品官員，雖然當年算是鐘太傅的得意門生之一，但和京那些權勢滔天的人比起來，實在是微不足道。人家最多說他不識相罷了，誰知竟然會如此受氣，看來當時的形勢遠比她想象的更復雜。
孫明杰見明菲難過，笑道︰「姑女乃女乃也莫難過了，如今也算是苦盡甘來。」
花婆子憤憤地道︰「咱們老爺平時也沒得罪什麼人，這些人怎麼就這樣狠？」
孫明杰笑道︰「那不是得罪誰或者沒得罪誰的事，就是想給咱們老爺添添堵，逼逼咱們老爺，如果咱們老爺當時一個沒堅持住，哪兒會有如今的榮華富貴？」
許多話孫明杰不太好明說，就繪聲繪色地給明菲講了一個故事，一個姓徐的官員，當初也是鐘太傅的得意門生之一，當時在鐘太傅的門生，威望和官都比蔡國棟大，已然是一方布政使。鐘太傅死後，他也去吊唁，但吊唁之後並沒有如同蔡國棟一般立刻就回了任職之地，而是悄悄留在京活動。明里和柱國公的人來往，背地里也和趙王的人來往。
眼瞅著春風得意之時，皇帝的病卻突然好了，不過幾天功夫，御史台就彈劾他玩忽職守，擅離崗位，又告他結黨營私，貪污賄賂，縱容家奴行凶，就連他族有子佷在大孝期間吃酒听戲，生了兒子的事情都被人刨地三尺地挖了出來，盡數算在他身上，龍顏大怒，當天就下旨將他合家老小一起下了大牢，多半是凶多吉少了。還有陳御史，官還做著，但卻為了一件小事兒，就被抓了個御前失儀，被勒令在家思過。
這兩人不過是代表性的人物，還有許許多多，宮里宮外的小人物遭了秧。但太子、柱國公，以及趙王卻是都得到了皇帝的褒獎，特別是趙王，皇帝不但褒獎了他，賞給無數金銀絲帛，還讓他去協助太子管理鹽運的事。目前看來，京靠著趙王的那一派卻是比柱國公這一邊的人還要吃香些。
明菲听得嘆氣，多虧蔡國棟守住了，不然他的官途只怕就此完結了。但听到皇帝褒獎蔡國棟，說蔡國棟最是忠直，是良臣時，她忍笑忍得肚子痛。蔡國棟這個人吧，說才干和手段，他永遠都比不上崔憫，但若論小聰明，他卻是一抓一大把，心眼多，嗅覺又敏銳，最會把握時機，最會捧人，別的不說，就看鐘太傅當年被他捧得那般舒坦就知道了。
孫明杰報告完家的事情，突然正了臉色道︰「三姑女乃女乃，老爺還有話要同您說，您先看看書信。有什麼不明白的，再問小人。」
明菲見他神色慎重，趕緊拆了信看，越看心越往下沉。宮下旨，在正三品以上官員家里挑選適齡的女兒，為年僅十五歲的五皇子選妃，得宜于蔡國棟剛剛升了半級，明玉赫然在內，宮某位貴人，更是命人傳了話去，說是在宮也听了明玉的賢名和美貌，那意思不言而喻。
這約莫算是皇帝的嘉獎方式之一，但蔡國棟和蔡光庭都不怎麼願意，五皇子是皇貴妃所出，雖然幼有賢名，也得聖眷，但皇貴妃和皇後卻是有些不對盤。況且皇子妃也是早就內定了的，明玉去了，以她的家庭出身，最多也就得做個有名分的姬妾而已。但就是這個名分，卻會讓許多人趨之如騖。
明菲簡直不敢想象，她的小明玉怎麼過那種吃人的日子。蔡光庭不願意，她還可以理解，他總是希望這兩個妹妹都能過上好日子的，自然不希望明玉去過那種日子。難得的是蔡國棟竟然也不想利用明玉攀龍附鳳，不管蔡國棟從前做過些什麼，此刻明菲對他的怨懟都一掃而光。
孫明杰道︰「老爺說了，他沒有大本事，也不想有什麼大富大貴，只想安安穩穩地過完這一生，保得兒孫平安富足就行。特別是兩位小公子還小，簡直須臾不敢忘思危，所以，讓姑女乃女乃想想，可有什麼好的法子沒有？」
蔡國棟既然已經把人派了來，找上了自己，肯定是早就有了主意的，只不知道他那心思和自己的想法是否一樣？明菲道︰「我一時之間也想不到好主意，不知孫總管來之前，老爺可有什麼交代？」
孫明杰狡猾地看著她道︰「老爺說，這事兒要擔很大的風險。如果是尋常時候，只需將有關人等打點好，到時候讓六小姐去轉一圈便可以回家，但這次明顯不同，是被點了名的，沒那麼容易。一個不小心，就是不識好歹，欺君之罪。」
還要試探一下才放心？明菲哂然一笑︰「明玉是我的胞妹，我這個姐姐能為她做的事情太少，但事關她的一生和蔡家榮辱平安，我自當盡力而為。」
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