白家離開廣德縣已經好幾天了，小城又恢復了往日的平靜。
這一天，楊秋池正百無聊賴地坐在班房里，忽然隱隱約約听到重犯牢房里傳出哭聲，听聲音好像是龍子胥，忙問大板牙怎麼回事。大板牙告訴楊秋池，上面府里已經核批了龍子胥的死罪，要上報應天府。龍子胥距離刑場又進了一步，龍子胥得知這一消息，正在監牢里嚎啕大哭呢。
楊秋池皺了皺眉頭，上次覺得他殺妻案有點蹊蹺之後，遇到白千總提親之事，就再沒過問，反正現在閑著也是閑著，決定去看看。楊秋池帶著大板牙來到龍子胥監房，見他正在趴在牢房里地上痛哭，見到楊秋池進來，爬起來跪在地上，連連叩頭︰「楊爺，求求您，救救我吧。我真的沒有殺我娘子，我是冤枉的啊。」
這句話楊秋池已經不知道听他說了多少遍了，現在又說起，有些心煩︰「好了好了，你說你冤枉，又舉不出沒殺你老婆的證據。你叫我怎麼幫你？」
龍子胥一听，更是絕望，磕頭磕得咚咚響，還出一個勁哭喊著叫冤枉。
楊秋池心想左右無事，听他說說怎麼個冤枉法，便道︰「你別哭了，這樣吧，你把你娘子失蹤的前前後後說一遍，我听听，你到底有什麼冤枉的。」
龍子胥抹了一把眼淚，點點頭，抽噎著說道︰「去年差不多這個時候，有一天我從外面回來，我娘子就不見了，我四處找也沒找到。今年開春，他們從我鄰居菜地里挖出一具白骨，非說就是我娘子，把我抓了起來了，從我家里搜出一根洗衣棒，發現上面有血，說是我就是用這木棍打死我娘子的。我是屈打成招的，我真的沒有殺我娘子啊。」
楊秋池總覺得他說的話里有什麼不對，皺著眉思索了片刻，還是找不到哪里不對，決定把情節再理一遍︰「你娘子去年初冬失蹤的，對不對？」
龍子胥點點頭。
「那他們在什麼時侯發現那具白骨的呢？」
「今年開春。」
「哦∼！明白了……，什麼？今年開春？你說他們發現的是一具白骨？」楊秋池追問道。
「是的，還抓我去看了的，是一具白骨。」龍子胥不知道楊秋池為什麼這樣問。
「一點肉都沒有的骨頭架子？」
龍子胥又點點頭。還是搞不懂楊秋池為什麼要這樣問。
一旁的大板牙也說道︰「的確是一具白骨，當時好多人都去看了，我也去看過熱鬧，是一具白骨，沒肉，也沒有衣服，可能是被月兌光了埋的。」
楊秋池的臉色變得嚴峻起來，想了想又問道︰「你娘子真的是去年初冬失蹤的？你沒記錯吧？」
「沒有記錯，當時天已經很涼了，為了作冬衣的事，我們還吵了一架呢，家里就那麼點錢了，買米都不夠，她非要去做一件新的夾棉襖，我不同意，就吵起來了，她還把我的臉都抓破了，鄰居來勸架才拉開的。過了幾天，她就失蹤了。」
楊秋池站起身，在牢房里走來走去，突然停下來，轉身問道︰「那具尸骨在哪里？」
大板牙說道︰「听說好像秀才娘子的家人領回去埋了。」
「埋了？埋哪里了？」
「不清楚。」大板牙說。
龍子胥也搖了搖頭。
「除了尸骨，這案子還有什麼東西留下？比如遺物，凶器等等。」
大板牙說︰「楊爺，我可真的不知道，當時只是去看熱鬧去了，听說挖出來只有一副骨架，連殘留的衣服都沒有。這凶器嘛，對了，秀才，你是用什麼殺你娘子的？」
龍子胥哭喊道︰「老爺，我真的沒有殺我娘子啊！」
「好好好，不是你殺的，是我殺的，行了吧？那他們說我是用什麼殺的你娘子？好像你剛才說是什麼洗衣棒，對嗎？」
龍子胥垂淚道︰「他們給我上夾棍，我受不了才承認的。可我真的沒有啊∼！」
「你方才不是說他們發現洗衣棒上有血嗎，你沒打你娘子，那洗衣棒上怎麼會有血？」
「那……那是……」龍子胥欲言又止，看了看楊秋池和大板牙，遲疑了一會，才低著頭小聲說道︰「那是我，實在沒吃的了，便用那洗衣棍偷偷打死了鄰居家的一頭小豬，拿回家吃了，所以才有血。」
楊秋池眉頭皺了皺，問道︰「這事你在大堂上說了嗎？」
龍子胥搖了搖頭，滿臉羞愧︰「我乃讀書人，這件事有辱斯文，我……不好意思說。」
掉腦袋的事情，你還不好意思？楊秋池簡直哭笑不得，也難怪，學問再大的人，肚子餓慘了的時侯，恐怕也難抵御食物的誘惑。轉頭問大板牙︰「那洗衣棒呢？」
大板牙說道︰「既然是凶器，就應該是在殮房旁邊的小房間里，那里專門堆放這些殺人凶器之類的東西。」
楊秋池對龍子胥說︰「你先別哭了，我去查看一下你的案子。」然後急步出了牢房。龍子胥一個勁在後面磕頭感謝。
楊秋池來到殮房旁邊的小房間，以前當忤作學徒的時候，手里有殮房幾個房間的鑰匙，宋知縣沒讓他交回去。楊秋池打開房門，在一堆凶器里翻了翻，從十多根木棍中，找到了一根一尺長短的木棒，上面貼著一張紙，寫著「龍子胥殺妻案凶器。」
楊秋池將木棍拿出房間，在外面仔細觀瞧，果然，木棒上有明顯的暗紅色痕跡，很像是血跡。
楊秋池將木棍拿回家里，進了自己的法醫室，關好房門。先提取了木棒上的血樣，然後進行了血跡的種屬試驗。結果出來了，棍棒上的血痕不是人血！
楊秋池的眉頭緊鎖在了一起。他在房間里來回走動，思索著，方才龍子胥說他娘子是去年初冬失蹤的，而這具白骨是今年春夏時發現的，間隔時間只有半年。
問題就出在這里︰根據廣德的氣候，一具埋在地里的尸體，半年時間根本不可能變成白骨！
尸體腐爛的速度與周圍環境有密切的關系，一般說來，尸體暴露在空氣中，腐爛最快，水里次之，土里最慢。一般的比例是1︰2︰8。也就是說，假定一具尸體在地面並暴露在空氣中，腐爛成為一具白骨的時間是2個月的話，相同條件下，埋在土中的，則必須要花一年半時間才能變成白骨。
埋葬在土中的尸體的腐爛速度，因其土質、埋藏深度和是否使用棺木以及棺木的質量、埋葬的季節因素的不同而不同，一般說來，尸體白骨化在中國北方約三至五年，南方約一至一年半。
當然，如果氣候悶熱，地熱散發慢，泥土溫度較高，則白骨化的時間更短，南方有的氣候炎熱的地方，夏季埋葬的尸體，不到半年就可以白骨化。
廣德縣的氣候適中，冬季比較冷，根據這里的氣候，楊秋池判斷，尸體如果直接埋在土里，至少需要兩年以上的時間，才有可能完全白骨化。而龍子胥的娘子是初冬失蹤，如果那時候埋入土中，廣德冬季氣候寒冷，尸體腐化會減慢很多。並且埋藏地點是塊菜地，時常澆水，因此即使是夏天，泥土的溫度應該也比較低，這樣的話，白骨化的時間會更長，半年之後挖出來，應該大部分還沒有腐爛，絕對不可能變成白骨。
因此，這具白骨不可能是龍子胥的娘子的！這具白骨，應該早在龍子胥的娘子失蹤的一年半以前，就已經死亡並被埋進了這塊菜地里！
龍子胥說那洗衣棒是他用來偷殺鄰居的小豬才粘上的血，方才楊秋池進行的的血跡種屬檢驗，就是檢驗血痕是人的血還是動物的血，經檢驗，印證了龍子胥的說法。
龍子胥殺妻案，原來是一起錯案！
這白骨是誰？要查清這個問題，首先必須進行開棺驗尸。
可是，開棺驗尸沒那麼簡單，尤其是封建禮教非常昌盛的明朝，弄不好要引起公憤的，必須要充分的理由才行。
要是在現代社會，僅僅是白骨化時間與被害人死亡時間不一致這一條，就可以開棺驗尸了，但現在拿這東西去說服宋知縣，讓他推翻他自己半年前的死罪判決，開棺驗尸，他不會干的，別人也不會相信。
最有說服力的，就是找到龍子胥的老婆！要找不到他老婆，一切都是白搭。只有找到他老婆，宋知縣和其他人才會相信這具白骨不是龍子胥的老婆，也只有這樣，宋知縣才不得不推翻他自己的判決，重新審查這件案子，才會允許開棺驗尸。
可龍子胥的老婆都失蹤一年了，上哪找去呢？