陽。宛城附近的一系統小鎮上。數千N℃鄉民往著。似乎一切都與別的系統據點沒什麼兩樣。
然而。仔細留心一下。還是能看到其中的不同。最顯而易見的便是鎮上百姓的抑郁情緒。了那些仍懵懵懂懂不知何謂愁的童子少年。其余百姓大多臉色陰郁。眉不展。
從街上百姓衣飾和坊間僅賣一些最普通的日常用來看。這個鄉鎮並不繁榮。否則百姓們也不至于大多衣著簡樸。連置辦一點與奢侈品稍稍沾邊的衣飾和家當都很難。當鄉,們大多仍掙扎溫飽線上的時候諸如酒館和茶館之內的店鋪。生意自然不會好到哪里去。鎮上僅有的一間小酒館內門可羅雀。一臉愁容的掌櫃。與唯一的一位熟客同坐一桌。有一搭沒一搭地1聊著。
「這日子。真是越來越難熬了！」掌櫃的長吁短嘆。眼神中的迷惘清晰可見。為自己和客人將酒杯斟滿。然後自顧著端起面前的杯子一飲而盡。他倒不是借機佔客人便宜。大都是老熟人了。這壺酒本就是掌握奉送。
客人是一位行商。奔走于附近鄉鎮和村莊之間往來販貨。雖說手頭上比普通鄉民稍為寬裕。但行商過程中著實辛苦無邊。還需時時提防那些落草為寇的強人。也是提著腦袋在亂世中行走。頗懂察顏觀色。但他畢竟與酒館掌櫃是故交。眼酒館內再沒有什麼外人。再加上又喝了幾杯酒。也不再隱藏自己的情緒。
「老哥說的是啊。最近幾年不僅你這酒館的買賣難做。我行商所的也大為縮水。若不是身無長技一家老小還等著賺錢養活這走街躥戶的買賣。我也早就不想做了。前些南陽鬧騰黃巾的時候。大家日子過據些倒還說過去。黃巾起義被撲滅了七八年南陽也沒有經歷什麼大戰大伙兒反倒越來越窮了。哎……」
掌櫃冷笑了兩聲。還不是拜後將軍所賜！這位袁氏後人當真是沒拿自己當外人。把南陽百姓的家產都當成他自己地了刮起地皮來無比利索。
南陽有三十七城五十萬戶。總計超過2萬人口。比另一大郡汝南還多了∣萬戶3萬人口。是公認地全國第一大郡。以前我們南陽的農業手工業和商:都非常發達。現在……不提罷！」
行商也頗多感慨。也沒有阻止掌櫃發泄心頭的抑郁。事實上。包括行商本人在內的大多數南陽人。對貪婪地袁術都心有怨忿。袁術一到南陽攤到百姓身上地稅賦一年比一重。私立名目巧取豪奪。南陽百姓早已苦不堪言。
「後將軍在南陽掘地三尺。積累了數之不盡的錢糧財貨。說是要組建義軍保衛鄉里。其實說穿了還不是為了自己的私欲？老哥守著鋪子消息比較閉塞。怕是還不知道呂布也已投到後將軍帳下了吧。」
掌櫃的反應完全出乎行商地意料之外。撇了撇嘴。嘆道︰「老弟真當老哥不知那呂布麼。」
「老哥听說過？」
「不光我听說過咱們鎮上每一都听說過。」
掌櫃的嘆了口氣。充道︰「呂布來到南陽才幾天地皮都還沒有踩熟就已經縱容手下士四處搶掠听說前兩天南面已連續有好幾個村鎮遭到搶掠。鎮的郡國兵和百姓有些想阻攔。結果被呂布的士兵殺了十多個。還公然搶走了好些年輕女子。後將軍也沒有出面管一下。從此以後。南陽境內又多一匹餓狼矣！」
「南面的村鎮？」
行商大驚失色。南正是他接下幾站目標。若那幾個村鎮剛剛遭遇劫掠。他的生意自然大受影響。
他還沒來的及為此噩耗頭痛。更大的麻煩已找上門來。
忽然之間。鎮上響一片尖叫驚呼。混雜著馬蹄踏地聲和一聲聲粗獷的厲喝。平靜的鎮子突然間起來。櫃的跑出店外。攔下了一位鎮上地鄉民詢問了幾句。回來時已是面色蒼白。
「誰來了？」行商暗道不妙。催問道。
「呂布的兵來我們鎮上搶掠了！」
宛城。城主府。
「太不象話了！昨日才跟他打過招呼。不想那呂奉先今日居然又縱兵行搶。還殺了七名郡兵。惹的附近各縣紛紛上狀。呂奉先何曾將我的話放在心里？」袁術氣急敗壞地道。
「呂布于長安城破時勢窮來投。幸的主公不計前嫌收留。他才有了容身之地。本該循規蹈矩知恩圖報才是。此人屢屢無視主公勸戒。縱然麾下將士外出擄掠多是希望以此結士卒之心。否則。那數百名士卒是否還願追隨于他。殊難預料。」
說話的是嚴象（演義中無此人
近三聰明博-素有識見。歷史上曾被袁術置為揚深袁術信任。
听嚴象這麼一說。袁術倒也一下子明白了呂布因何甘冒天下之大不|縱兵掠奪。窮困潦倒的呂布。似乎也只有用這樣的方式挽留那些仍跟隨自己將士的心了。想到這里。術心頭的火氣了一半。雖對呂布絲毫不顧及自己顏面的做法頗不滿。卻也不似先前那樣暴怒。
「如此說來。呂奉先這番作為並非故意悖逆于我。倒也情有可原了。」
嚴象並沒有直接回答。猶豫了一下。沉聲道︰「主公。有些話。某不知當講不當講。」
「但說無妨。」
嚴象目露堅毅之色。決然道︰「屬下以為。並不能因此判斷呂布沒有異心。」
「哦？」
陽地正常秩序。自彼等來投。主公待他不薄。呂布若擔心士卒離心。大可將主公賞賜分于眾人。或者干脆向我南陽府提出需求。何須行那不法之事？何況此前主公剛剛提醒了他便又犯事。藐視主公之心多少都有一些。」
「屬下近日觀那呂布。言行間均頗為倨傲。想是還沒有忘記他在長安時的風光無限。盡管勢窮來投。打心眼里卻並未將我等放在眼里。主公不妨想一下。呂布若真心投靠。一應物資補給和隨從都有主公撥付。何須如此在意那不足三百人地親隨隊伍？他如此煞費苦心地保留一支精銳的親兵力量又是為了什麼？」
袁術似乎此前從未這樣的角度解讀此事。聞言大驚失色。「吾冒著與涼州軍系正面沖突的風險。給了一個容身之所。也從未薄待于他。皆因重其勇武。難道這廝竟有反意？」
「有沒有反意現在還不好說。但主公切莫忘了丁原與董卓是怎麼死的。想那董卓能將悍勇的涼州諸收拾服服帖。又挾持天子和百官多年。也算是一人物。待呂布同樣不薄。到最後還不是……那二人皆收其為義子。當初何嘗不是愛其才？然以呂布的狼子野心。手刃董卓後又一,執掌了大漢兵權。已賞到了權勢的滋味。再想讓他象從前那樣心甘情願地屈于人下。只怕是難上加難了！」嚴象淡淡地說著。
袁術冷汗淋灕。他呂布之才不假卻更愛惜自己的小命。
古人有雲︰臥榻之旁。豈容他人睡？何況睡在旁邊的並非普通人。而是呂布這樣的人危險人物。袁術動搖了。這位袁氏後人還有些猶豫。「是不是先利用呂的勇武將洛|拿下。以消心頭之恨」。
嚴象接下來的一番。讓袁術徹底打消了這個念頭。
「這幾日南陽各地多有流言。就連宛城也傳的沸沸揚揚。主公可知？」
「什麼流言？」
「很多人都在講。言那呂布欲重施故伎。暗中謀害了主公以便奪取南陽。以南陽為自己安立命爭霸下的根基；又有人說。主公打算擒下呂布以討好涼州軍系。以換取南陽的和平和未來的發展機會！」
「胡說八道！」
听到嚴象講呂布欲自己奪取南陽時。袁術面色陰沉不發一言。但听到後面半句時。袁術終于忍不住怒喝︰「涼州軍確有暗中派人來向我討要呂布。但都被我辭拒絕。想那些涼州人早已被我們嚇破了膽。我才不相信他們敢打到南陽；再則。他們挾持天子和百官。縱矯詔以示天下。關東群雄又有誰會將那些偽詔當一回事。南陽未來的發展機會豈是那些涼州人想給就能給的？我何須擒呂布以結涼州軍？分明是有人離間！」
「主公息怒！屬下也認為是離間。十有**是涼州軍希望借此挑撥主公與呂布的關系。否則怎會突然之間兩則消息都傳了出來？」
嚴象輕聲勸慰著。
畢竟也是歷史上的智謀之士。看破離間之類的小伎倆並不難。不過。他錯誤地將矛頭對準了涼州人。卻分明是失算了。
嚴象勸了幾句。隨即話鋒一轉。沉聲道︰「以主公之能。一眼便看破此為離間之計。但呂布一介武夫又是反復無常之人。未必能看透此事啊！現在呂布多半也听到那些傳言了。主公最好早作布置。切莫掉以輕心。」
說這番話時。嚴象心頭無奈至極。這條雙向離間之計厲害之處就在于就算明知是個坑也只硬著皮往里跳。誰不知道對方會是什麼樣的反應。為求自保。總的有所行動。
袁術眼眸之中。迸射出幾分狠厲。