「周圍村落的百姓聞知小股燕軍前來襲擾，殺了人，放了火，大怒。邊境百姓久經戰事，民風不得不悍，為求自保免得禍及自己，于是自發聚了起來趕赴事發之地，以人多對人少，那一小隊燕軍不久便被收拾干淨」。
「冤冤相報何時了？」，女子道。
「這還沒完」，男子笑道，「接著數百燕軍趕來，百姓驚慌失措，趕緊來我屯騎營中報之，乞求朝廷大軍出兵剿寇。我听到消息後盡起麾下三千大軍，急忙趕到那處村落。兩軍激戰，燕軍殞命者十有六七，剩下不到三成人馬僥幸生還，慌亂中拽著死去同伴拍馬逃回」。
頓了頓，他又敘道︰「當時正好殘陽如血，放眼望去，不少死去的燕軍士卒尸身被倒懸著拖在馬臀後面，落日余暉將這些尸身染得緋紅一片，慌亂中不少摔落在地，揚起一團塵土後歸于沉寂」。
「想必自此後只得埋骨他鄉了」，女子感慨道。
「還能怎樣？」，男子看向她問道，「人皆有妻兒老小，不知這些戰死異國的士卒家人作何感想？」。
女子怔了一怔，隨後幽幽說道︰「我鮮卑人和你們漢家無異，生離死別面前，也會心痛的」。
「可是，既然兩家紛爭換來的是哀痛，卻為何要彼此攻伐不休？」。
是呀，這是為何？
為了所謂忠良們口中常稱的江山社稷？可究竟是誰的江山？又是誰之社稷？皇圖霸業笑談中，卻以百姓累累白骨和血淚做鋪墊，到底是誰的江山？
女子無言以對，她說不出話來。以她至今十七載的人生經歷，似面前男子今日所說，是她根本未曾听過想過的。
「公主，我來教你唱一支小曲吧，山野之作，登不得大雅之堂」，估計男子覺得此刻兩人之間的氛圍太過沉重，于是提議來個小花樣借以調劑。
女子欣然首肯，笑道︰「我還以為謝尚書不過一介武夫，未料還會文雅事，能听尚書長歌一曲，也算幸事」。
男子搖頭一笑，起身轉向憑欄處，望著天地之間白雲盡處，婉轉一歌道︰「如是我聞，世情推物理，人生貴適意，想人間造物搬興廢。富貴那能長富貴？日盈昃，月滿虧蝕，天地尚無完體。展放愁眉，休爭閑氣，今朝容顏，老于昨日。古往今來，盡須如此，賢愚貧富，到頭這一身，難逃那一日，受用一朝得便宜。百歲光陰，七十者稀，急急流年，滔滔逝水」。
女子手支香腮，看著那男子的背影，不禁听得痴了……
銅雀台上一會次日，劉霄吩咐張弛等人打點行裝，又親赴宮中向太宰慕容恪、太傅慕容評、太保陽驁以及太師慕輿根一一作別。
出得宮城，他還專程去了趟吳王府邸，話別吳王慕容霸。前幾日燕國朝局大變，幾大重臣皆有任用，唯獨他被皇帝有意無意的繼續冷落下來，或許是暫時，或許是永久，誰能知道？
劉霄好生勸慰于他，把話說得很直白，明言說如今燕晉兩國攻守同盟，與秦國的戰事大起之日，定為他得以起復之時，皇帝慕容俊，終究還是要用他的。
慕容霸听後釋然不少，感慨不枉與劉霄相交一場，難得彼此之間一個誠字。
兩人敘完話，慕容霸連忙命人牽馬，一路隨劉霄回到驛館，又依依不舍的將劉霄送出鄴城十里方回。
「五哥，他走了麼？」，慕容霸回到府上，剛進大門迎頭便踫見妹妹慕容妍。
「已經走了，才在東郊作別」，慕容霸答道。
慕容妍一雙長長的睫毛垂下，黯然道︰「哦，竟這般走了，也不來向我拜別一聲」。
「此人，你不是厭惡的緊麼？怎麼看上去倒有幾分不舍？」，慕容霸覺得有些奇怪，笑問道。
「愛之欲其生，惡之欲其死，有什麼好奇怪的」，慕容妍說完便走，頭也不回。
「這丫頭，怎麼盡說些沒頭沒腦的話，變了個人似的」，慕容霸怔怔看著她妹妹的背影，搖頭不解道。
一路山高水長，劉霄一行人從鄴城出發，卻並不著急往晉國都城建康方向走，而是越許昌，歷新野，直奔荊州治所襄陽郡。
十余日奔波將近八百里，等到十月末的時候，襄陽郡的城廓已經遙遙在望。
其時太尉桓溫早已從豫州返回，劉霄出使燕國的事情他听說過，不過他完全沒有預料到劉霄會借道入荊州，親自前來拜會于他。
晉燕兩國罷兵修好，桓溫沒有理由不樂觀其成，只因為五弟桓沖新近才得豫州，立足未穩。如果邊境紛亂不休，到手的豫州勢必變成一塊燙手的山芋。
站在桓溫的角度來看，他想不明白劉霄此舉用意為何。一如之前引荊州軍入下蔡時候一樣，劉霄這是在暗中助他一臂之力？
因此人而得豫州，又會因此人而固豫州？
這位總讓人刮目相看的謝家後生，是否如昔日的參軍郗超一樣，選中他桓溫來成就一番功業？
如果真如此，倒也是美事一樁，這個謝家小子，人才難得。
桓溫在听聞劉霄出使燕國後心中如是想過，隨後便將此事束之高閣。當然，有人為了他的利益不惜以身試險，不論最終結局如何，閱人無數的太尉桓溫還是十分欽佩劉霄這份膽略的。
以堂堂尚書左僕射的身份，不在國都建康好好安享清福，卻自請跑到以前的敵國為使，他希望劉霄能夠再給他帶來驚喜，听到事成的好消息。
襄陽城中太尉府，也是之前的征西大將軍府。除了在桓溫上次榮升太尉之後換了塊匾額，府中其它鋪陳一應未變。
書房中有兩人正在商議著什麼，主位上坐著的自然是太尉桓溫，對面站著的一人為太尉府主薄王珣。
「元琳呀，一去徐州月余，中郎將郗超可曾來過音訊？」，桓溫問。
「不曾有音訊傳來，他有募兵重任在身，應該正是忙得不可開交的時候」，王珣答道。
「再忙，報個平安也好呀」，桓溫淡淡道，言語很是平靜，听不出喜怒。
王珣大約知道主公在擔憂什麼，只是桓溫和郗超之間的事情他向來謹慎，不到萬不得已從不輕易表態。
此次朝廷征郗超為羽林中郎將，稍有眼力之人也能看得出，朝廷意在斷其羽翼，可桓太尉仍然半推半就允了。
桓溫作出這一番姿態，不知內情的人興許贊嘆一二，覺得桓太尉識得大體，鼎力扶住朝廷，順便也堵上了一部分人的嘴，看誰還說他桓溫坐擁方鎮尾大不掉，心懷不臣之心。
再則，王珣十分欽佩主公能審視自己的短處，欲要名正言順的成就大業，僅僅坐擁方鎮還遠遠不夠，那中樞里頭，也得有人，而郗超，便是桓溫楔入朝廷的第一根釘子。
只是這根釘子釘入朝廷之後稍微有些偏離桓溫的預計，不如昔日在府中任參軍時那般如臂使指，難道，人心果然易變？
桓溫臉上陰晴不定，半晌，交代王珣道︰「元琳呀，給郗超去上一封書信，問問是否安好」。
「僅此而已？」，王珣問。
「嗯，這樣就夠了，郗超是聰明人，該明白的都會明白的」。
桓溫一語道完，太尉府管事疾步入內，好似有要事稟報，看了王珣一眼後又有些猶豫，佇在那里默不作聲。
「何事？說吧，元琳非外人」，桓溫有些不喜道。
「喏！」，管事連忙低頭應了一聲，「稟太尉，尚書右僕射謝朗謝大人求見」。
「謝朗？！他不是出使燕國去了麼？」，桓溫大為訝異，沉吟片刻後又忙問，「他從建康來，還是從燕國來？」。
「這個……我沒敢多問」，府上管事回道，「不過，听他的幾名隨行無意中說起，說什麼終于回歸晉土之類的，先前我並不怎麼在意」。