豫州……這兩個字似乎對桓溫有莫大的吸引力，他听朱江說完，不由得眯起雙眼，好好在心中掂量起「豫州」這兩個字的份量。
「放心！」，許久之後，桓溫復又睜開雙眼，交代朱江道︰「老夫不替朝廷守著國門，還能靠誰去？說起來，老夫啊，就是天生的勞碌命，呵呵……」。
朱江當即附和著陪笑，心中卻在感嘆自家校尉的心機睿智，什麼書信，全是屁話，所謂無利不起早，能夠說動桓大將軍的，唯有豫州。對桓溫來說，劉霄以豫州為禮，方能算得上真正的投名狀，沒有其它的什麼東西更能表現出劉霄願意歸附桓溫的誠意。
而桓溫也明白，此舉妙就妙在，劉霄既非豫州之主，卻以一個別人說不出是非，且冠冕堂皇的理由，讓他得以在事實上染指心儀已久的豫州！和聰明人打交道就是省心，盡管之前有五弟桓沖的提醒，桓溫此時承認，他還是小看了這個謝家的二小子！
雙方家底既已亮明，余者便稱不上什麼大事，桓溫一時又命人請來謝安，讓謝安和朱江兩人相見。雖說並不是劉霄親至荊州，但好歹為劉霄身邊親近之人，等到謝安見到朱江時，仍忍不住隱有淚光模糊，只是當著桓溫的面，謝安少不得將自然流露出的真情收斂起許多。
桓溫是個挺識趣的人，大大咧咧地向謝安告了個罪，口稱讓謝、朱兩人好好敘敘家常，他這個外人就不便攪局了，言畢拔腳離開，看那言行和謝安沒有半點見外的意思。
謝安一面說不妨事，一面跟著桓溫的步子送了兩步，方才折身而回，招呼朱江復而落座，便急切切地問起劉霄的近況。
可憐朱江不知怎麼回答才好，校尉百密一疏，啥都交代的清清楚楚，可就是沒有交代應該如何去應對他的叔父謝安。很多話，同為世家出身的朱江知道，說得輕了也不好，說得重了也不合適，謝家目前的處境很是微妙，但是看起來自家校尉又完全不是一個坐以待斃之人，正因為知道校尉必有所圖，所以，即便在謝安面前，朱江也打定主意，不想說錯半句進而壞了校尉的大事。
「校尉……唔……長史大人放心，一切安好」，朱江打起了馬虎眼，「前幾日臨行時，校尉還特意交代在下，辦完公事後，務必抽空替他親往探視長史大人。校尉還叮囑，請長史大人一定要保重好身體，以圖將來」。
「保重好身體？」，謝安笑了笑道，「難得二郎這份孝心，他不知道我這個叔父一向是個灑月兌的人麼！」。
「那是那是」，朱江回道，「長史當今名士，境界心胸，我等微末之人也是敬仰已久，只是校尉這麼說，恐怕不僅僅是一片孝心的緣故」。
這話，卻是朱江自己的一家之言了，于公于私，他可是說了一句出自肺腑的十足真心話。既然跟了謝家，還自認跟對了人，他沒有理由樂見謝家家道中落，一榮俱榮，這點人情世故，朱江大族出身，豈能不懂。
「喔？難道二郎有什麼打算？」，謝安听出朱江話中有話，有些期待地追問一句道。
「這個，這個……」，朱江又犯難了，只能含糊其辭回答一句，「長史大人，即便校尉有所圖，也不是我等做屬下的能夠揣測的，但以在下對校尉的了解，無論校尉將來做出什麼驚天動地的大事，也終究違背不了長史大人的初衷，屬下信得過校尉，長史也必定信得過校尉！」。
「也是，也是……」，謝安終歸還是有些不放心。
「其實，依在下看，校尉自執掌屯起營之日起，每一天無不過得如履薄冰，個中苦累，外人是無從知曉的，要是有謝長史在他身邊提點一二，情況應該會好得多了」。
朱江這番話即便不說，謝安心中自然有數。自東山一別，足足三月有余，而這三個月當中，先有劉霄下蔡大戰燕軍，後有謝萬兵敗潁水，又有朝廷召見劉霄，豫州人事震動，最後謝萬被貶為庶人，所有這些事接踵而至，而且全都與謝家有關，可是謝安自己，卻只能困在荊州之地，且音信不通。
所有這些變故，都只能靠這個初出茅廬的佷兒一力承擔，好在以目前的形勢來看，謝家總算暫時穩住了陣腳，如果說自家二郎沒有付出心血，顯然也不會有朝廷加官散騎侍郎的結局。
「難為他了……」，謝安自嘆道。
只是謝安還是估計錯了，謝家走到今天，還算不上穩住了局面，不過短短兩天後，劉霄即將迎來另一場嚴峻考驗。
燕國出兵了，因為大晉接納了叛逃的段思。不知道燕國太宰慕輿根使出了什麼手眼通天的法門，到底還是把段氏部族謀反作亂，事敗後叛逃晉國的消息告知了深宮中的皇帝慕容俊。慕容俊依舊沒有出面，只讓皇後足可渾捎出短短一句話︰「是可忍孰不可忍，準了！」。
有了皇帝這句話，慕輿根當即繞過大都督慕容恪，只與司徒慕容評略為商量後，立即打著皇帝授命的幌子，讓尚書令陽驁行文調集步騎六萬，慕輿根親任統兵主將，氣勢洶洶地殺向晉國的下蔡小城。
慕輿根不是一個糊涂蟲，晉國的豫州目前無人督軍，更兼前任刺史謝萬大敗之後損兵折將，致使豫州一地兵力空虛。只要攻破下蔡，則豫州門戶洞開，而豫州又為晉國鎖鑰，拿下了豫州，就等于架上了一把刀在晉國頭頂，如此曠世奇功，焉能不取？
「報——，稟校尉，燕軍步騎六萬，已出東阿，直逼下蔡而來！」。
不到半個時辰，已有三波探騎急報屯騎營主將劉霄。
中軍大帳中，行軍司馬兼騎兵左營都統謝玄、騎兵右營都統賀鐘，還有已經升任步營隊將的張弛一身甲冑，肅容立在大帳兩邊。
燕軍步騎六萬，而屯騎營步騎合計不過三千四百人。駐守下蔡城中的劉建一部，滿打滿算撐死不過兩千人，以不足六千人迎擊六萬敵軍，且敵軍有備而來，這一戰該怎麼打，謝玄、賀鐘等人心里都沒底，幾人只好耐心地听著主將劉霄在帳中長案後來回踱步的腳步聲。