褚夫人看劉霄也是面皮一紅，心以為年輕人終究臉皮薄，再說下去擔心劉霄臉上掛不住，于是適可而止的打住，沒有順著這個話題繼續往下說。不過褚夫人暗中揣摩，那層意思，應該是點到了的，于是看了看褚歆，不再言語。
「珞兒，陪你母親去後院散散心吧，我和長度還有些話要說」，褚歆自然而然地接過話頭，一句話便把褚夫人和褚珞打發走了。
褚珞處事也甚為乖巧得體，當即起身，向劉霄告了個禮，再領上褚夫人出了內室，屋內頓時安靜下來。
敘完家事，剩下的兩個男人之間就該說說國事了，劉霄心知肚明。果不其然，沉默少許之後，劉霄听褚歆肅容問道︰「長度，自你出仕起，後至建康城外屯騎營中上任，及至率軍離開建康赴豫州，不見你來我府上一回，怎麼，覺得自己本事大了，一切事情可由你自己一力承擔？」。
這回是真慚愧了，今日之前，劉霄哪里認得建康城中謝家還有這麼一門親戚，而且這門親戚，還一直在暗中觀察著他的一舉一動！但是，沒能拜會褚府的真實緣由，那是萬不能說的，少不得找個借口搪塞過去。「表兄，我、我原以為不會有什麼大事，因三叔在豫州任上，大小事情自有三叔照料，再者，自己只不過一名小小校尉，那會見到什麼風浪！」，劉霄說話的語氣中略帶些歉意。
「不曾想，小小校尉剛一上任，便遭遇到驚濤駭浪是吧？！」，褚歆顯然對劉霄的回答不太滿意，「你呀，終歸太年輕，還不懂為政之險惡，你三叔靠得住？當初他去豫州任上，天下人都知道不過是權宜之計，你倒好！」。
雖然一番話很不中听，但這個表兄說的也算得上逆耳忠言，劉霄少不得擺出一幅虛心受教的樣子，靜听褚歆下文。
「長度，為兄可以明白無誤的告訴你，如今豫州這塊肥肉，你們謝家可是保不住了」，褚歆的話說得很直白。
「這個，愚弟心里有數」，劉霄答道。
「眼下表叔仍在荊州桓溫府上，謝家又有敗軍之過，朝廷怕是很難起用他。即便朝廷願意起用，朝野內外必多非議，勉強行之，只會有損表叔聲望」，褚歆說到此處，又直視著劉霄相問，「長度你又如何打算？」。
這樣直接逼問讓劉霄感覺很不痛快。如果先前褚家表兄說的話還有些忠言逆耳的味道，那麼此時，劉霄逐漸覺得這位表兄一直在小瞧于他,居于高處俯視著他,然後告訴他應該怎麼怎麼做。
無事獻殷勤，非奸即盜。劉霄本能地生出一種反感，他，可不是別人手掌之中任意擺弄的玩物。
「不管你是何居心，你卻不知我早已看遍千余年的故事，英雄梟雄，听得多了，不是你一個皇太後弟弟的名頭便能唬得住我的」，劉霄心中暗道。心中雖這麼想，嘴上卻不能這麼說的，待把眼下朝局于心中細細玩味一遍後，劉霄作勢霍然站起，佯怒道︰「只恨當今方鎮擁兵自重，尾大不掉，天子暗弱，詔令不出建康！」。
「長度勿怒」，褚歆緩和神色，示意劉霄復坐，沉吟片刻後決定于火中再澆點油︰「不瞞表弟你，此次三表叔之所以兵敗，和那桓溫有莫大關系！」。
「桓溫？！」，劉霄真的有些吃驚，一下子想起徐州刺史郗愔的從高平莫名其妙退兵的事情來，當即問道，「何解？」。
「整件事情皆是桓溫一手策劃的好計謀！」，褚歆細細替劉霄講述起原委。原來進入今年八月，燕國國君慕容俊染病，再加上慕容俊好大喜功，病前一直在國內大肆征召士卒，號稱要在燕國建立起一百八十萬雄師，西征南討，與西邊的秦國和南面晉國爭雄，進而一統天下。未料強行征召之下，戶籍青壯銳減，導致民怨沸騰。
燕國國內的消息傳到桓溫耳中後，桓溫當即大做文章，上表說此乃北伐燕國的大好時機，自請北上伐燕。朝廷忌桓溫如虎，會稽王司馬昱生怕桓溫再立戰功，急命泰山郡太守諸葛攸領兵討伐燕國。
及至諸葛攸兵敗，司馬昱只得再命豫、徐二州出兵擋住燕國兵鋒，可蹊蹺在于，正當謝萬救援洛陽的時候，徐州刺史郗愔卻悄然無息的退兵了！事後上表朝廷說，突生急病，不得已退兵！聯想到郗愔的兒子郗超為桓溫幕府的參軍，不得不讓人懷疑是桓溫所謀，借燕國之手，徹底除去謝家在豫州的勢力！
「原來如此！」，劉霄剛剛平抑下去的怒氣又沖天而起，大罵道︰「桓溫老賊，我與你勢不兩立！」。
「長度，勿怒、勿怒！」，褚歆連聲相勸，心中卻是一喜，估模著火候已夠，于是一片苦心問道︰「先前在崇德殿中，太後如此說法，你現在可明白了？」。
「明貶暗褒？」，劉霄反問道。
「正是！」褚歆笑道，「太後作出如此姿態，是想掩天下人耳目，好叫蠢蠢欲動的那些人，自三表叔倒下後不再針對謝家，不再針對于你」。
這句話或許真的有那麼幾分道理，可能的確出自褚太後真心，畢竟謝家完全倒掉，對朝廷乃至晉國沒有半點好處。只是說不通的地方也有，想那郗愔好歹為徐州刺史，權重一方，為何看上去好像對桓溫言听計從，說讓他退兵便退兵？僅僅因為有個在桓溫幕府任職的兒子？
要知道，在桓溫幕府中任職的多的去了，謝家有叔父謝安任長史、瑯琊王家有王珣任主薄、太原王家有揚州刺史王述的兒子王坦之任司馬，總之，桓溫的征西大將軍府中，當世大族子弟任職者，不乏其人。所以，劉霄以為，僅憑郗超那層關系，不足以讓郗愔對桓溫言听計從。
想到此處，劉霄便把心中這個疑問說與褚歆，不料褚歆听後呵呵一笑道︰「我說長度，剛才我還跟你說，你尚不知為政之險惡。你問那郗愔為何听桓溫的，無它，一個利字！試想，身邊一個龐然大物倒下，旁邊還活著的，多少也能分到一杯羹，僅此而已！別的不說，想那尚書左僕射王彪之，也算表叔好友了，趁三表叔兵敗，也動起豫州的心思，前兩天剛托了武陵王去向太後說項，想自己刺史豫州，又薦其堂兄王羲之接任尚書省左僕射之位」。
王彪之想任職豫州的事劉霄還真沒听說過，沒由來的，劉霄只覺心中一陣淒涼。
「天下熙熙皆為名來，天下攘攘皆為利往！」，劉霄長嘆一聲後自語道。
見劉霄有泄氣的意思，褚歆忙又溫言相勸︰「長度萬不可氣餒，你年不及弱冠，一切才剛開始。雖為政險惡，但好在你並不是沒有幫手，今後萬不可逞匹夫之勇！」。
劉霄看了看褚歆那張既熟悉、又陌生的臉，好像要把褚歆的內心看穿似的，口中卻道︰「幸得表兄提點，愚弟受教匪淺！」。