說服一個被命運開了玩笑並且已經走投無路貴族小姐，難度比想象中要小得多。
半個魔法時後，四處漏風木屋中留下給洛夫紙條，海蒂就毫無留戀地和他們一同登上了馬車。
上車後海蒂有些坐立不安。
隨後她見林安和蘭斯特都相當溫和，勉強平靜下來，卻有些自慚形穢地將手腳可能被布裙遮擋起來——對于一個貴族少女來說，將自己如此落魄粗陋一面展現人前，已經足以讓她羞愧而死。
所幸海蒂這幾天以來經歷了從天堂到深淵、麻木、萬念俱灰後又重點燃希望心理過程，雖然還對前途惴惴不安，但畢竟還看得見一絲光明，因此頭腦還算狼，住過貧民窟漏風木屋後，也不去奢求再講什麼貴族風範。
海蒂目光有些呆滯地移動，落到她無暇側臉上，定定望著她︰
七天以前，這個黑發黑眸絕美女子，還是她嫉妒攀比對象，她費心思讓查理斯允許自己參加秋日節舞會，就是想看一眼對方。
但真正近處看清對方時，她卻發現自己根本無法與她相提並論，無論是外表、能力或是看人眼光——對方仰慕者願意屈尊紆貴陪她踏足這樣污穢低賤地方，她曾經情人，卻因為一件無關輕重小事，要致她于死地。
「為什麼？為什麼偏偏是我！」
午夜夢回，海蒂心中無數次想起這個問題，後來隨著洛夫帶來消息，她就漸漸麻木了，感覺自己成為了一具行尸走肉。
她盯了林安一會兒，才發覺自己失態，連忙移開視線。低頭定定地盯著車壁上一點，神色楚楚可憐。
林安可以理解她心情，對于這個養尊處優貴族少女來說，這幾天經歷她心中產生影響，恐怕不亞于林安穿越後心理歷程。
當然，要說因為海蒂遭遇而產生太多憐憫，這對林安來說是不可能，每個人必須為自己行為負責，何況即使是淪入了貧民窟，海蒂處境也比很多人要好得多。
而她要掌控海蒂。目也不止于想從她口中得知當日細節，因為不想錯過這個查理斯身邊安放棋子機會。
馬車忽然猛地剎住，前面暫時充當車夫畢夏普好不容易控制住了馬兒。才連忙回身敲敲車壁道歉。
原來馬車已經行駛出了貧民窟，平民區通往內城主道上，一個小孩子忽然竄出來，畢夏普下意識拉了韁繩。
車外傳來小孩哭聲和陣陣叫罵，罵聲漸漸多了起來。仿佛前頭攔住了馬車，畢夏普不得不下了馬車，冷喝地咻咻甩著馬鞭，那些人才有所畏懼地不敢靠近，只圍著馬車大聲罵罵咧咧。
海蒂車座上驚懼地縮成一團。
她之前住木屋一直被人窺視，屋子旁總有些動靜。讓她夜不能寐，只敢白天睡覺，此時再听到這些粗劣下賤髒話。就如同驚弓之鳥，瞪大綠眸看著林安和蘭斯特。
畢夏普正與那些人交涉，但他畢竟需要掩飾身份，就不由有些礙手礙腳，林安閉目听了片刻。就睜眼輕聲道︰
「好像是遇到敲詐了。」
他們居然被一群貧民攔路踫瓷了。
海蒂不可思議地瞠目，卻見見蘭斯特一臉尋常。似乎絲毫不覺得這種遭遇有失自己身份，也不覺得憤怒，只是淡淡不悅，掀開窗簾看了兩眼，就對林安道︰
「讓畢夏普點解決吧，給他們一點錢。」
他們這輛馬車被改造過，堅固平穩程度和里面裝飾布置和貴族馬車無異，但外表看起來只是普通旅行馬車，也難怪會被那些地頭蛇盯上。
而畢夏普不敢踩傷孩子舉動，是給了那些人好欺負感覺，畢竟只要是有點身份後台人，馬車碾死個把平民小孩，也不過是賠錢了事。
林安嗯了一聲，但沒等她傳音，畢夏普已經解決了圍攏那些勒索者。
林安就道︰「畢夏普應該只是不想節外生枝，惹來麻煩，讓我們被人注意到。」
看畢夏普帶著手下幫她跑了幾天份上，林安為他解釋了一句，何況就目前看來，畢夏普應變能力也不錯，以一個手下而論，他算是得力。
蘭斯特點點頭，臉色稍微緩和。
「兩位閣下，就如此縱容這些賤民侮辱嗎？」。海蒂不由出聲道。
她所受教育中，貴族天生是平民統治者，位卑者哪怕是有一絲褻瀆念頭，都應該接受相應懲罰。
而海蒂自認為已經是貴族中較為溫和善良了，她曾經圈子中，就見過不少貧民因為無意中冒犯，而被施以絞刑。
「他們又不知我們馬車上，罪不至死。」
蘭斯特看海蒂一眼，平和道，絲毫看不出之前因為那些罵聲而生出不悅。
林安則微微一笑，「他們自會受到懲罰。」
畢夏普可不會放過讓他主君面前丟臉人。
海蒂為蘭斯特那句話而動容。
她所處環境，並沒有人有這樣做法，即便是查理斯，寬容和風度也只對地位平等人展現，而對下位者嚴苛，過去，海蒂一直認為這就是上位者應有權威和力量。
而親身經歷過這種上位者權威下伐害後，海蒂才切身感受到其背後冷酷。
當她以另一個角度去看問題時，蘭斯特寬和，則讓她看清了什麼才是真正上位者胸襟氣度，那不是一種只能卑弱者身上彰顯強權。
海蒂心中不禁起了一絲漣漪，但看到蘭斯特偶爾與林安說話時那種暗斂溫柔時，她剛剛升起一抹動心，又迅速冷卻下去。
畢夏普駕駛著馬車商業區七轉八轉，確定不會有人再跟得上，才穿過商業區。進入內城，來到位于富人區邊緣靠河一幢花園住宅中。
這是蘭斯特暗中購置一套私產，周圍建築都相當低矮。馬車掩人耳目地從後門駛入，布滿爬藤院牆阻擋了外面視線。
畢夏普將車駛入車棚中，殷勤扶著林安下車時，低聲道了聲謝。
林安有些訝異他听得到剛才他們車中對話，其後就明白，畢夏普或許也是听力甚至五感上異于常人敏銳，可以說，天生是吃這口飯人。
這座私宅只是掩人耳目而已。足夠讓海蒂暫住，而畢夏普留這里，也足以看守住她。林安則和蘭斯特一同乘車離開。
低調奢華貴族馬車轔轔駛出後門，海蒂目送馬車直至車尾消失不見，回過頭時，卻見畢夏普就站她身後，似乎將她剛才神情全部看眼中。
海蒂臉色不由紅得滴血。羞恥得無地自容，恨不得找條地方鑽進去。
畢夏普卻像是沒有看到海蒂窘迫，不動聲色地垂眸道︰
「海蒂小姐，請！」
海蒂不安地提裙行禮，連畢夏普臉色都不敢看，低著頭急急向小樓方向走去。
她卻不知道。她身後畢夏普注視著她背影，若有所思︰
「從背影看去，確是有幾分相像啊！難怪……」
……
香榭內殿。
堆滿奏折紫檀木長桌前。手中總掌帝國監察大權監察大臣跪地上，冷汗泠泠而下，面前細羊絨地毯上積出一小灘水痕。
皇帝漠然地坐桌後，冷冷地聲音傳來︰
「……你就任那一天，我就對你說過。當我需要你回答時，答案永遠不能是不知道。」
「臣下無能。」
監察大臣額頭緊貼地。
「既然你做不到。我就只能換一個能做到人上來，」皇帝淡淡地說，「你退下吧。」
高高上聲音終于宣判了結果，監察大臣渾身一抖，像是遭受了莫大刺激般萎蔫下去。
但殿內毫無存感、仿佛擺設一般兩個侍衛卻活了過來，默不作聲地上前，將這位半個月前還呼風喚雨、被眾多貴族暗中稱作「狡狐」重臣扶起，半攙半抬地弄了出去。
但監察大臣仿佛癱軟得無法走動，侍衛只好一路將「攙扶」出了香榭，經過外殿時候，紛紛被里面等待大臣們注目︰
「……他也有這天啊！」
「……哈，想當年他掀翻前監察大臣上位時候……」
「……終究侍奉了近二十年啊！」
「……看來陛下心情還是很糟……」
大臣們低語紛紛，有些聲音還故意抬高，傳入了「狡狐」帕蒂思耳中，這對一個曾經重權握卻一朝落魄權貴而言，簡直是奇恥大辱！
尤其「狡狐」身為監察大臣，所做事注定樹敵多于交好，他帝都中仇敵無數，可以預期接下來仇敵們落井下石。
他好下場，就是仇敵們沒有騰出手之前，立即席卷了身家，趕緊灰溜溜地帶全家躲回領地中。
因此「狡狐」帕蒂思氣得臉紅脖子粗，手腳都顫抖起來，越發沒有力氣，連上車都要侍衛送上去。
但車門合上，車廂中只剩下「狡狐」一人後，看似癱軟座位上帕蒂思卻停止了顫抖，氣憤充血通紅臉色，也嗖一聲消失。
他坐起來，瘦削得有些刻薄臉上已經恢復了平靜。
他靜了一會兒，布滿皺紋略微下垂眼皮下閃過一道精光，身體微微顫抖，仿佛蘊含著一種無法自已激動，如同對著自己心中信仰般，低低地自言自語︰
「陛下啊陛下，感謝您體恤和安排！等您忠誠老帕蒂思拋卻後一點後顧之憂，仍舊會回來做您座下凶猛狠毒那把尖刀，帕蒂思這條老狗，怎會您需要時候離開您呢！」
「狡狐」呵呵地笑了兩聲，以一種低沉而虔誠音調，低低地唱起了一首贊頌開國皇帝與忠臣將領歌︰
「……那年那月，大地涂炭，生靈哀嚎。異端降臨冰海……帝星劃落，黎明熹微重生……」
……
帕蒂思馬車駛開時候，另一輛馬車香榭前停下，一身筆挺皇子服約克雅丹從馬車上走下。
「那好像是帕蒂思大人馬車？」他抬腳走上一級階梯，卻上面停駐，轉身看向那遠去馬車，問道。
「殿下，是帕蒂思大人車。」
帕蒂思被除職可能已經十有**，而且一路被那麼多人看到，想必不久就會人人皆知。
一個平時頗得到約克雅丹好處侍衛也不擔心犯忌。應了一聲，便低聲說了句︰「帕蒂思大人剛剛從里面出來，是被‘攙扶’上車。有不少大人們都看到了。」
「哦。」
約克雅丹會意，若有所思地看著馬車遠去。
他身後一個侍衛，已經眼疾手地暗中塞了個小卻精致刺繡錢袋過去，之前說話侍衛掂了掂，听到里面細微金幣踫撞聲響。心滿意足地收了起來，自動請纓地為約克雅丹引路。
「怎麼會連‘狡狐’都……按理說，不會啊！」
約克雅丹低低自語，心里驚異，想著難道父皇對那場刺殺重視，反應大到遷怒自己左右手？
他心中不禁對自己此行目有些猶豫。
「殿下。您說什麼？」
領路侍衛回頭，沒听清他話。
約克雅丹不管怎麼心驚，面上還是不動聲色。淡淡問︰「陛下近身體好嗎？睡得怎麼樣？」
兒子關心父親身體狀況理所當然，但給那侍衛十個膽子，也不敢泄露一句有關皇帝身體情況事情。
但他平時確實吃下了約克雅丹不少好處，這位五皇子近所有皇子中有風頭健，侍衛只好趁著左右無人時候。答非所問地低聲說︰
「陛下今天罵了幾位大人，聲音很洪亮。中氣很足，聲音都傳到了外面來了……」
兩人來到內殿，約克雅丹就獨自進去見皇帝。
「你怎麼來了？這幾天修養得這麼樣？」
皇帝見到這個小兒子，臉色稍微緩和，想起這幾天因為刺殺事，又是安撫人心，又是責罵臣子，一整天幾乎都呆香榭，別說是小兒子，連皇後都好幾天不見了。
「早已經恢復了，就是魔池親和屬性有些變化，光元素比例高了些，我找賴斯大師換了冥想法則，現也調適了過來。」
「哦？」皇帝對約克雅丹情況很關心。
約克雅丹見狀，感覺到父皇比之前加關注自己，惶恐下是掩不住欣喜，不由有多說了一些情況。
「嗯……完全康復就好！」皇帝點點頭，「你過來有什麼事嗎？」。
他仔細端詳著這個兒子。
因為約克雅丹天賦緣故，皇帝對這個兒子關注不下于奧丁，這也眾人眼中造成了他寵愛小兒子看法。
但皇帝現想起來，既然打算讓約克雅丹接任守護者，為了下任皇帝和守護者之間關系，他或許該學習先祖，一開始就摒除約克雅丹繼承權才對。
但事已至此，後悔也沒什麼用，他現再改變態度，也已經來不及了，只會造成兒子和臣屬不安和動蕩。
約克雅丹卻不知皇帝瞬間想了這麼多，但皇帝態度卻給了他不小鼓勵，頓了一下，就把準備好話說出︰
「父皇，兒子現已經康復，之前因為傷情緣故，一直將您之前交給我任務讓拜倫一人承擔，因此這次游獵，我想和拜倫一起舉辦。」
「游獵？」
皇帝花白眉皺起。
現那些山地人潛伏者不知所蹤，整個帝都正因為之前秋日節舞會上傷亡風聲鶴唳，誰有心情舉辦什麼秋獵，就算舉辦了，恐怕也沒有人參加。
但皇帝一動念，迅速反應過來了，「你要做誘局？」
「睿智無過于父皇！」約克雅丹誠摯道。
「自作聰明！」
皇帝冷哼一聲，眉間蹙成一個深深「川」字，卻沒有立即否決。
約克雅丹見狀，低下頭同時，卻暗自欣喜︰
父皇沒有拒絕，意味著他有所心動，只是權衡不定。相當于事情成功了一半。
但他卻不敢再出聲，他父皇雖然對他慈愛，卻也不容他插手置喙他決定——
整個聖梅林他父皇統治下，集權程度比前代皇帝有增無減，帝國昌盛繁榮，證實著父皇統治英明睿智，也養成了父皇獨裁剛愎性格。
約克雅丹低頭了許久，前面才傳來皇帝聲音︰
「距離原本預定好游獵日期，還有多久？」
「原本預定是月桂之月中旬，也就是五天後。恰好與秋日節舞會隔大約半個月。」約克雅丹道。
「還有五天……」皇帝自言自語一句，「不，不必舉行了！」
約克雅丹心剛沉下去。卻听皇帝繼續道︰
「再有十天，遷宮即，等到了蘇米西比河之後，我來親自舉辦一場秋獵！」
約克雅丹一愣後了然，父皇目于宣揚武威。以掃除因秋日節舞會而彌漫陰霾，重聚合人心士氣——其實他原本目，也于此。
秋日節舞會他沒有參加，而拜倫、查理斯和道格拉斯因為那場刺殺而遭到父皇責罵冷落，他恰好乘此機會秋獵中重露面，這時正是攫取人心好時機。
父皇這麼說。是不是察覺了什麼？
約克雅丹一時冷汗淋灕。
他這才發覺，自從楓宮和金雀花莊園接連事件之後，奧丁被逐。其余三個兄長接連被責，父皇卻對他日益溫和關注，看起來情勢逐漸對他有利，他不覺間有些驕狂起來，跳得有些太高了。
約克雅丹心中正驚惶。又听到皇帝聲音︰
「既然你好了，就去幫一下露絲瑪麗吧！她剛剛生產了小蜜雪兒。正是虛弱時候，還要籌備安排狄倫和奧蘿拉葬禮。」
露絲瑪麗正是大皇子妃，而小米雪兒則是她听聞兒女訃訊後，當夜就產下月復中懷了九個月小女兒。
皇後當夜親自坐鎮大皇子妃生產，小蜜雪兒一出生，就被抱到了宮中暫養，以免大皇子妃勞累——當然，這是明面說法。
不過也幸虧小蜜雪兒是個女孩，否則話，即使有皇後嚴密保護，也不一定能保證她活過一年——作為歷經過皇帝登位那場血腥女人，皇後無論平時如何慈愛和信任她孩子們，也無法心存僥幸。
這就是皇位之爭殘酷，容不下任何仁慈僥幸，不只是諸位皇子力爭上游，而是即便他們不爭，他們背後派系勢力也推著他們爭。
就連七天前那場血腥刺殺，雖然目前一切指證都毫無疑問地指向龐托那場戰爭，但由于刺客遲遲找不到蹤跡緣故，現也開始有人私下嘀咕了。
畢竟從明面看，受害大是奧丁和查理斯，前者失去了兩個孩子，後者則失去了尚不知男女一個孩子和一門姻親，因為刺殺發生金雀花莊園緣故，受到了皇帝重責罵。
查理斯遭受責罰，並沒有太多人為他求情，哪怕是查理斯派系人，也知道他必須受到一定損失，才能平息其他受害者怨氣，現從查理斯以下，個個韜光養晦。
就帝都輿論來說，雖然奧丁和查理斯刺殺中所受創傷都不小，甚至可以說查理斯大，但人們普遍還是加傾向同情奧丁。
這不得不讓約克雅丹懷疑，這是奧丁一個苦肉計︰
相比起其他被蒙鼓里人，約克雅丹才真正清楚奧丁現處境，他並不懷疑奧丁能有這樣狠辣和決心，因為設身處地地去想，他自己可能也會用兩個親生骨肉代價，換取一絲翻身機會——因為不這樣做，那麼或許他就沒有機會了，除非奧丁直接外面集合軍隊反叛。
想到這里，約克雅丹悚然一驚，忽然覺得自己似安實危。
他心中後輕狂都沉澱下來，不動聲色地應承了皇帝人命，臉上露出一絲悲色，仿佛認真地想了想，才看似不經意地問道︰
「狄倫和奧蘿拉都沒有成年，按照習慣，應該一個月內下葬，而十天後又要遷都，時間確緊迫，會不會有些倉促呢？大哥總該回來見一面，畢竟……他是他們父親。」
他很精明，沒有用試探性詢問，而是仿佛好心好意地主動建議。
果然，提及奧丁和父親，皇帝就被觸了一下，眼中閃過一絲冷電，身上散發出寒氣，淡淡道︰
「不必了，他現出征外，未免擾亂，我沒有派人通知他狄倫和奧蘿拉事，你們……也不要多做什麼！」
皇帝意味深長地看著小兒子。
約克雅丹低頭應是，兩旁侍衛則猶如雕塑，對殿中對話充耳不聞。
Ps︰
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人物卡︰
帕蒂思弗倫——監察大臣，皇帝忠誠鬣狗之一，掌握帝國明面監察大權，麾下監察部被稱作皇帝眼楮
pps︰「老狗」西幻文中，是一個貶義詞，但某些語境組合下，則表達出意思則是褒義，如本章。
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