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走在人來人往如川流不息的大街上，高竹猗的心情一日比一日沉重。周國百姓臉上燦爛的笑容就像刀子一樣，刺得他心里疼。周國越繁盛，便襯得他的大楚越衰敗。
那一日，太平玉松公主在鴻博書院的課堂上曾經說過，當年大楚強盛時對周國的欺凌侵略，周國人沒有忘。現在周國有如此的盛勢，焉知不會動刀兵報昔日的幾乎亡國之仇
高竹猗只恨自己身單力薄，縱然學得星象之術和不弱武功，卻于國家大事之上毫無置喙之地。倘若他只是巫族中人也就罷了，畢竟巫族存在時，這個天下還沒有大楚和周國。但他的外祖母卻是項氏宗室女，自幼他**就教導他要忠誠于自己的國家。而母親的教誨對他的影響不可謂不大。
俗話說，狗不嫌家貧，兒不嫌母丑。即便大楚皇室如何不堪，國力如何日漸低下，那也是他的祖國。高竹猗想到這里，幽幽嘆氣，移開目光不去看酒樓之下絡繹不絕的人流。
如今楚國一眾人等已經很少去同福總店，那兒的消費太高，沒有人請客，他們總得悠著點花銷。這段時間太寧城熱熱鬧鬧，多國游人出入，顯出繁花盛景之象，讓楚人們心中不大得勁兒，居然連煙花之地都少去了。
固山王世子項巍心中亦有感慨，怎麼他們大楚國就沒有玉松公主這樣的聰明宗室女呢。但他又失笑，若是玉松公主生在楚國，恐怕根本就沒有施展才華的機會。
楚國的女人唯男人之命是從，就連上個街都必須包得嚴嚴實實。玉松公主在楚國也就是和親的命哪。項巍不禁搖搖頭，問高竹猗︰「不是說這個月公主府屬官要考試麼，到底什麼時候？」
高竹猗躬身稟道︰「六月二十。」
「這麼說還有四天時間。你準備得怎麼樣？」項巍倒是對高竹猗挺有信心。假若高竹猗能考進公主府，不就說明周國人不如楚國人嘛。若高竹猗沒考上，他也可以說玉松公主根本就不敢錄用楚國人。
「如果是類似于科舉考試的內容，我自然是有把握的。」高竹猗淡然道，「只是我覺得，如玉松公主這樣的奇女子，她既然向天下公開招考屬官，應該會出奇制勝。」
「奇女子？」項巍笑道，「你對她的評價挺高嘛。」
高竹猗坦然道︰「實話實說罷了。世子難道不是這樣認為的？」他暗想，你次次見到她都不自覺畏縮兩分，當我沒看見？
旁邊有一名楚國人調笑說︰「高侍書，你若考進公主府當屬官不算大本事。如果在咱們回國時，你能把她也帶回大楚，那就是天大的本事了」
這些混帳東西好了傷疤忘了痛，竟然忘了自己的手段高竹猗眼神變沉，冷冷地看了那人一眼，那人訕笑著退開。
然而說者無心，听者卻有意。項巍眼楮一亮，上下打量高竹猗，居然相當鄭重地說︰「竹猗，你若是能辦成此事。本世子定會奏請父王，給你請大功。本世子相信鳳大巫也會重獎于你。你也別辜負了你這副容……」
高竹猗打斷項巍的話，冷淡道︰「先不說在下有沒有這個能耐。世子，您難道以為玉松公主到了大楚，也會像對待周國那樣為大楚效命？」他們竟敢讓他以色侍人
「不。」項巍認真道，「本世子不做如此想。玉松公主的性子，明眼人一看就知。即便她心甘情願到了大楚，也不會做出傷害本國之事。但你要這樣想，她離開周國，對周國而言本身就是一種損失」
咦？世子的頭腦什麼時候變得如此清楚？高竹猗心中微動，卻不點破。「但我認為，玉松公主不會為了男人拋棄故國。」他回想那雙看向自己時古井不波、半點漣漪也不起的冷靜眼楮，覺得這種事真心不可能。
「你別想那麼多，去試試才知道結果如何。反正你又不吃虧。」項巍陰沉沉笑道，「其實只要她和你走得近，她的名聲也就差不多了。」
高竹猗皺起眉，他並不贊同項巍這種用詆毀女子名聲來達到目的的陰損作法。「若世子深恨于她，有機會刺殺便是，何必如此？」他拒絕道，「這種事，我不做」
「誒成大事者不拘小節，這種事兒對咱們男人來說有百利而無一害。竹猗你又何必憐香惜玉？你可要知道，」項巍不悅道，「周國越強大，咱們大楚就多一分危險。而你看這玉松公主，所作所為哪樁事不是給大楚填堵的？」
高竹猗斷然道︰「世子無須再多說。若你想要她的命，我想方設法去取。但讓我去毀壞女子的名聲，此事請恕我萬萬不能听從」
項巍氣結，他倒是想使美男計，奈何玉松公主一見他就給冷臉。所有楚國人里，她就是對高竹猗還頗有兩分好印象。他在心里憤憤然想︰「刺殺？豈是這麼容易的事兒你高竹猗也不是沒去公主府探過。你倒是進了府門，卻連一重高牆都沒能越過，還不是灰溜溜地逃回來了？」
然而高竹猗的身份讓項巍無法將這些話說出口，他只能嘆著氣說︰「好罷好罷。哪天若是找著了機會，你便去取了她的命來」這個機會要等到猴年馬月喲。
楚國眾人意興闌珊，在酒樓胡亂塞了肚皮就搖搖晃晃回去質子府。以高竹猗的親近書童身份，在質子起居處有一間小房，還有一名奴僕服侍。
天色愈晚，他點燈看了幾頁書，這便打算洗漱就寢，卻忽听窗外有異樣動靜。窗格微啟，有什麼東西被扔進來，之後便再無異動。
高竹猗警惕地看向在地面滾動的那東西，發現是一張包著石頭的紙。他撿起似乎有字樣在上面的二指寬紙條，目光剛落在上面，他的手便一抖，差點將這張紙給扔了。
呼吸驀然急促，高竹猗慌忙從貼身里衣的暗袋里掏出母親給他繡的荷包，將母親親手為他雕刻的印章掏出來，就著燈光仔細觀瞧。
冷汗涔涔而下。這枚印章是假的高竹猗懊悔至極，這枚被同福總店的小二客客氣氣送回來的印章是假的來到周國以後，他再也沒用過印章。要不是今晚這事，他還不知什麼時候才會發現印章被掉了包。
二指寬的紙條上寫著一個地址和聯系暗號，蓋著一枚紅泥還黏手的印章，印章的字樣為「淇奧」。高竹猗能確認，印章蓋上去的時間絕對不長。他咬牙切齒發了會兒狠，飛快地換好夜行衣離開了質子府。
對方約定的地方是太寧城最著名的青樓。初來太寧城那段時間，為麻痹周國人，高竹猗沒少陪著項巍他們到這兒尋歡作樂。他輕車熟路，很快就找到了地方。
這是一座僻靜小院，門口點著幽暗的燈，只能照亮身前三尺之地。高竹猗按照紙條上約定的暗號，有節奏地敲門。不一時，門從里面被打開，他警覺地看了看四周，閃身進去。
默然無聲跟著同樣一聲不吭的領路者，高竹猗很快就來到院中二樓一間房里。領路者將他帶到地方便離開，輕輕將門合上。房中便只有他一人。
打量房內裝飾擺設，高竹猗判斷出這應該是一位生意還算紅火的姐兒的住處。他回想當日在同福總店丟失了印章，正有一群煙視媚行的姐兒在助興。難道今日約見自己的人，就是那群姐兒當中的一個？
房中珠簾微動，有人在簾後開口說話。但這人，高竹猗听其聲音卻是年邁蒼蒼的老年男人。這名老者慢條斯理道︰「公子斐，幸會」
幸好此時背對著珠簾，否則定然會被簾後老者看見自己微變的神色。高竹猗迅速穩定了心神，緩緩轉過身，輕聲道︰「尊駕認錯人了罷。在下高竹猗。」
老者啞聲連笑，再次說話時的聲音里有幾分戲謔︰「堂堂巫族六姓世家君氏子，卻給人鞍前馬後當奴僕，當真玷辱祖宗的聲名哪不過你這連自己姓甚名誰都不敢承認的德性，也確實不配為君氏子」
高竹猗熱血狂涌上頭，不知費了多麼巨大的定力才將憤恨強壓下。他很明智地沒再糾纏這個問題，直截了當地問︰「不知尊駕究竟要怎樣才能歸還在下的印章？」
「看來這枚印章對你十分重要。」老者贊嘆道，「你倒是有膽，孤身一人就敢來赴約。當年你父親不顧族人阻攔硬是要娶你那身為謀逆罪人之女的母親，以至被族長廢去一雙觀星的眼楮和畢生功力。你的膽色倒是有你父親的幾分影子。」
高竹猗緊緊攥住拳，這老者居然如此清楚自己的身世來歷。他是什麼人？他還知道多少？他究竟想干什麼？
面臨如此困境，高竹猗卻反倒更加冷靜。他朝向珠簾拱手一禮，不卑不亢道︰「尊駕到底意欲何為，還請告知。」
「你要知道，如果你身份暴露，不僅你自己難保性命，恐怕連你母親也逃不月兌一死。」老者慢悠悠道，「老夫顧念昔日與你父親有些交情，才不忍你就此喪生。你還不肯承認自己的身份嗎？」。
此人就是不肯直說怎樣才歸還自己的印章，話里話外就是要逼著自己承認身份。高竹猗默然片刻，緩緩挺直腰桿，微抬下頜，直視珠簾行禮道︰「尊駕有禮，在下君斐。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)