于佩芸跪在大太太膝邊哭了半晌，訴說自己當初離開朱家也是迫不得己，父親狠心，只想拿女兒攀關系。後娘狠毒，明明知道劉家少爺得的是必死的病卻還硬是把她嫁過去。
總之于佩芸自己絕沒有見異思遷，也沒有想存心欺瞞大太太。
大太太對她的話，其實也沒有一下子就全部相信。可外甥女兒總歸是她看著長大的，相處的時間比和自己親女兒朱玉萱也不差什麼。再說，就算她是想見異思遷，可是嫁過去沒幾個月就守了寡，就算她有錯在先，得了如此報應也差不多了。
于佩芸離開朱家的時候是有些失望的。她本來想著，她現在娘家回不了，婆家的麻煩又沒解決，要是大太太能讓她再回朱家來住就再好不過了。一來，朱家日子舒坦，她早住慣了。一個人在外頭，處處不便，手頭的錢也花得差不多了。二來，近水樓台先得月，姨母固然要緊，可更重要的是和表哥把話說清楚。表哥打小就疼她，她犯什麼錯他都從來不怪她，別人責難她的時候，他總是處處幫著她護著她，替她周全。
這次肯定也不會例外。
他只不過還在生她的氣，就象姨母一樣。等他氣消了，他對她依舊會象以前那樣好。
至于那個毛丫頭，她懂得什麼？她比得上自己跟表哥的情分呢？還是比自己生得好？
剛才朱家的熱鬧體面，並不比出事之前差多少。她覺得自己真是脂油蒙了心竅，當時要是她咬定了不改主意。現在這一切體面富貴都是她的，表哥的妻子應該是她，今天辦滿月酒的那個孩子也應該是從她肚子里生出來的。
理想是豐滿的，而現實是骨感的。
于佩芸托了人賃到的這房子其實離朱家並不遠——桃緣居靠近院牆。牆外就是坊市。于佩芸就在坊市的西南角上賃了個很小的院子住。她左右住的都是外地來的客商，為了買賣方便才在這兒賃屋居住。地方當然不大，也談不上有多精致。不過比起別的地方來。這里還是干淨得多。
于佩芸平時就覺得住在這里著實委屈了自己，她花起錢來不知節制，手頭本來又沒有什麼錢，很快就捉襟見肘，前陣子甚至不得不典當了首飾。
說來可笑，她典當的首飾，既不是娘家給她的。更不是夫家給她的。而是她還在朱家的時候大太太陸陸續續饋贈給她的東西。那時候朱家富貴，大太太對唯一的外甥女兒又格外心疼，沒少給她好東西。
幸好于佩芸把東西藏得嚴實，沒叫繼母給她算計了去，也沒讓夫家給她昧下了。
看著寒酸的屋子。再想想剛才桃緣居的一派富貴氣象，于佩芸里又是酸楚，又是氣憤，一頭撲到床上，眼淚撲簌簌的掉下來。
她的丫鬟添香忙掩上院門，過來勸解︰「姑娘，姑娘快別這樣了。今天姨太太不是對姑娘挺和氣了麼？我看，隔兩天姑娘再多去幾回，姨太太看著姑娘長這麼大的。哪還能認真和姑娘生氣？等她消了氣，必然會心疼姑娘，姑娘現在這樣的苦日子肯定不會再過多久了。」
外頭有人叫門︰「于姑娘？于姑娘可在屋里？」
听著聲音是住在她們東邊院里的人。那院子是個商人賃下的，不過他卻不時常回來，住在這兒的是他妻子。
不過別人私下里也都說，這個所謂的楊女乃女乃根本不是正頭娘子。正經的楊女乃女乃在老家呢，這個楊女乃女乃是楊大爺進京後納的，眾人也就含含糊糊的稱一聲楊女乃女乃了。
據添香看，這楊女乃女乃不是什麼好來路，說話拿腔捏調，整天扮得妖妖嬈嬈的，不象正經良家，倒象是勾欄煙花之地出來的女子。
但是于佩芸在這里住著，又沒有什麼出門的去處，也不能整天憋在屋里，倒是楊女乃女乃來往了起來。
添香忙去開了門，楊女乃女乃笑著說︰「看著你們一早出去的。剛剛听見門響，猜著多半是你們回來了。于妹妹呢？」
「我們姑娘屋里呢。」
于佩芸已經坐了起來，擦淨了眼淚，又撫了撫鬢，楊女乃女乃已經走了進來。
她剛才隱約听見哭聲了，現在一看于佩芸臉上還有淚痕，就知道自己沒猜錯。
「喲，這怎麼好象是哭了？今兒你不是去吃滿月酒麼？還有人給你氣受不了成？」
論起心計，十個于佩芸捆起來都未必是楊女乃女乃的對手。她那點兒事兒早讓楊女乃女乃掏清楚了，連她今天去朱家，還是楊女乃女乃出的點子。這種賓客多，她姨母要面子，就會當著人趕她，一來二去的，只要能搭上話，事情總會有轉機。
「也沒什麼……」于佩芸可不想在楊女乃女乃面前露怯︰「姨母待我還是和氣的，比從前好多了。」
「可不是，讓我說準了吧？親姨媽哪能記這麼久的仇？」楊女乃女乃笑了起來，她嘴唇涂得紅紅的，這一點添香最看不慣。不管以前什麼出身，現在從了良了，那也該改一改舊時妝飾，不能總打扮得這麼……不正經。
「那你……可見著你表哥了？」
于佩芸有點兒不好意思起來。她當然是想見表哥的，可是表哥一直在前院兒應酬忙活，托了人想遞信兒，也沒能成。
「他忙著，倒是沒說上話。」
楊女乃女乃什麼眼力，一看她的表情就知道是沒見著。
「唉，妹子，不是做姐姐說你啊。你這將來的事兒，三分靠著你姨媽，倒得有七分靠著你表哥。到底他才是你將來的指靠。要是你表哥回心轉意了，你姨媽那兒自然不是問題。」
于佩芸嘴上不說，心里卻深以為然。
可不是這個理兒。姨媽最疼表哥，只要表哥軟和了，姨媽那兒自然不會與她為難。據她打听來的消息，姨媽對這個商戶人家出身的小兒媳婦也不是很滿意。
添香出去倒茶，隔著簾子听見屋里楊女乃女乃對于佩芸說的那些話，什麼要用招數拿捏住男人的心哪，多給自己攢點私房，這爹有娘有不如自己有，兩口子有也得張一張口過一過手。要是以前于佩芸指定听不進去，但是現在不一樣了，她已經知道錢財的要緊，楊女乃女乃的話她很听得進去。
添香不大喜歡楊女乃女乃，看不上她那作派是一回事，添香總覺得她心數不正。誰無緣無故的會對你這麼好？就是親姐妹，也未必能推心置月復。再說，那個楊大爺也讓添香心里很疙瘩。有回姑娘去楊女乃女乃那串門，楊大爺回來了，熱情的過了頭，非得留姑娘用飯。那眼珠子滴溜溜的，總在姑娘臉上、胸口亂瞄。
可是添香的話，現在還不如楊女乃女乃的話那麼好使呢，于佩芸就是愛听她的。添香提醒過她和楊女乃女乃來往謹慎些，起碼防人之心不可無，于佩芸倒反過來說了她一頓。
天色漸漸暗下來，各個院子里都開始掌燈。朱家今天熱鬧了一天，送走了客人之後，鐘氏還不能閑著。操辦這樣的熱鬧筵席，前頭各樣事情固然要操心，後頭收尾也不輕松。那些從庫里動用的家什器皿還得一樣一樣清點了再入庫，一天功夫都干不完。只能先盡著那些要緊的，比如金銀器，銅器，瓷器，擺設。至于桌凳、家什乃至帳幔痰盂這些，一來物件大不易丟失破損，二來搬抬起來不方便，只能明後天的再一一收拾。
鐘氏這些天既要迎客應酬，又要操持家宴安排人手，這會兒別人的事兒完了，她可還沒忙完，要操心的地方多著呢。
這麼折騰下來，鐘氏就是身體底子好，也不怎麼吃得消，腰倦得都直不起來。第二天給老太太請安的時候，臉上的疲態縱然用脂粉都遮掩不住了。
老太太是過來人，當然知道遇到樣的紅白事當家理事的人有多累。當然，手底下管事得力，事先安排的周全的話，是能省些心力的。可是鐘氏畢竟剛接手時日不久，又是年輕媳婦，還不怎麼能服眾，她不得不許多事情都親力親為，這麼一來就繁重得多了，哪怕是條壯漢，也未必扛得住，更何況鐘氏一個嬌滴滴的年輕女子。
老太太著實安慰了她幾句，大意長輩知道你辛苦，你自己也該多多保養，來日方長雲雲。鐘氏也應景的表示自己年輕不懂事需要長輩多加提點等等。又去大太太那兒說了半日話，交待了幾件事，等回了屋，趕緊上榻上靠著。鐘氏的陪房媳婦坐在腳踏上給她捶著腿，十分心疼︰「女乃女乃也該好好歇歇，可別把身子熬壞了。」
鐘氏哼了一聲︰「我也想歇，可是你剛才听見太太說什麼了？話里話外還說我辦事不周全呢。」
這倒也是。大太太可從來不會體恤人，老太太倒是很好，可老太太畢竟是祖母，隔了一層。大太太才是鐘氏的直接領導頂頭上司。
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