這天，皇帝來到萱暉宮請安，太後命人上茶。
只見一名女子身著水藍色軟羅對襟短襦，長長的衣結打成別致的緊簇梅花，系著條淺綠色輕紗綾裙，淺淡的顏色如煙籠霧繞，燻染而成，飄渺傾心。頭上戴著水綠色的翡翠簪花，水滴狀的流蘇隨著行進微微搖晃，折射出異樣的光華，更襯得肌膚白膩如凝脂，面容清麗若出水芙蓉。
清爽的衣飾，清麗的容顏，清雅的氣質，在這盛夏暑天，宛如一道涓涓清泉，沁人心扉。
見上來奉茶的人竟是裴元歌，掃了眼她這身裝束，沉靜的容顏，再聞到近前來那淺淺的燻香，皇帝微微一頓，眼眸微揚，帶著三分晦暗的光澤，淡淡笑道︰「听說裴四小姐剛進萱暉宮後不久便染了病癥，接連半月都在養病，如今看來，這病……。」頓了頓，喜怒難辨地緩緩道，「該是好了？」
低沉的話語，似乎有著別樣的重量。
裴元歌心中微滯，仍然淺淺笑著，答道︰「托太後的鴻福，如今已經好了。」
「朕想著也是，母後如此鐘愛于你，定會悉心照顧，這病定然不會拖延許久。」皇帝臉上帶著淡淡的笑意，眼眸晦暗，「不過，裴四小姐比朕預料的好得要快，真是……。可喜可賀！」最後四個字他說得很慢，語調微微上揚，似乎頗為欣喜。
裴元歌卻听出了別樣的意味，心頭暗暗思索。
見皇帝似乎對裴元歌格外關注，太後嘴角露出一抹滿意的笑意，即使略掉容貌與那個女人相似的緣由，裴元歌本身就是個很出色的美人，氣質又沉靜月兌俗，尤其在這樣的燥熱的天氣，更顯得清新可人，沁人心扉。遂別有深意地笑道︰「皇上對元歌丫頭的事情，倒是頗為關心。」
皇帝淡淡笑道︰「母後鐘愛的人，朕焉能不關心？」
「在哀家跟前還扯謊，哀家鐘愛的人極多，皇上何曾個個都關心？若真是如此，皇上又哪里來的時間處理國家大事？」太後打趣道。
「母後這話就偏了，母後是太後，是這皇宮中最尊貴的女人，您鐘愛的人，這皇宮上上下下有誰敢不關心？裴四小姐如今得了母後的眼緣，可是整個皇宮都盯著她呢！朕到哪里都能听到關于裴四小姐的事情，想不關心都難。」皇帝神色平靜，似乎接著太後的打趣，又似乎在解釋，難以捉模，「對了，朕听說裴四小姐之前還贏了棋鑒軒的斗棋，想必棋藝十分高超，不如來與朕對弈一盤，如何？」
深邃的眸光看向裴元歌，似乎別有深意。
「小女棋藝粗疏，只怕要掃了皇上的興呢！」裴元歌福身，淺笑道。
「能夠贏了棋鑒軒的斗棋，棋藝必有可取之處。」皇帝端起碗茶，慢慢地刮著漂浮在表層的茶葉，淺淺地啜了一口，放在桌上，這才緩緩道，「再說，棋藝可不是閉門模索就能夠練好的，總要黑白對陣，在廝殺中才能磨練出來，朕今日就當陪你練練棋了。」
「元歌丫頭還不快謝恩？」太後從未見皇帝邀女子下棋，更覺掌控元歌這步走得極對，忙笑道，「皇上可是國手，連帶著幾位皇子和宮里的嬪妃都精研棋藝，可惜除了墨兒外，沒人能與皇上對弈。皇上素來很挑對手，從來不肯陪人練棋，元歌你好大的顏面！」
「謝皇上！」
裴元歌謝恩過後，等皇上坐定，自己坐在棋局的另一側，恭聲道︰「皇上，猜枚先嗎？」
這是大夏王朝對弈最經常的選字辦法，隨手抓一把棋子，由另一人猜單雙，猜中則執黑子先行，若猜錯便由對方執黑子先行。
「不必，朕好說也比你在棋道上多浸婬了幾十年，由你先選子吧！」皇帝淡淡地看著她，唇角微彎，「不過，朕覺得今日執黑子先行者必輸無疑，裴四小姐要不要試試選白子？」
皇上似乎話中有話，裴元歌思索著，道︰「小女選黑子。」
皇帝也不在意，淡淡一笑，兩人分了棋子，開始下棋。
前世，因為萬關曉不喜對弈，裴元歌又覺得對弈太過耗心神，所以不曾下苦功鑽研，棋藝只是尋常。只是棋奕一道，最重心思玲瓏，因此裴元歌在這上面頗有天賦。可惜皇帝卻是既有天賦，又苦心鑽研過，棋藝高出裴元歌不止一籌。而裴元歌也無心出彩，不再做像棋鑒軒里固守一角那種事情，只是老老實實地依照棋道而來，因此輸得一敗涂地。
一局棋下來，算算棋子，裴元歌竟輸了十三子。
「心思玲瓏，棋藝太過尋常，需得多加磨練。」皇帝是棋道高手，當然能夠看出其中的訣竅，點評道，揚眉看著裴元歌，笑道，「再來一局吧！這次還是由裴四小姐選子，朕再說一遍，今日執黑子先行者必輸無疑，裴四小姐認真思量才好。」
裴元歌沉思片刻，道︰「小女仍選黑子。」
就這樣，接連五局，裴元歌都選的黑子，皇帝絲毫也沒有留情，只殺得她片甲不留。
「人人都說，裴四小姐冰雪聰明，恐怕是錯了，朕都說了選黑子必輸，裴四小姐卻偏偏都選黑子！」第六局棋終了，皇帝將棋盤一推，長笑起身道，「年輕人啊，到底是沉不住氣，自恃聰慧，不肯听朕的話，偏要反其道而行之，現在看吧，連輸六局！」說著，搖了搖頭，嘆息道，「朕今日還有要事，你好好地磨磨心性，鑽研鑽研，朕改日再找你下棋吧！」
說著，皇帝向太後告辭，帶著張德海和御前侍女擺駕離開。
慢慢走在草木芳菲的御道上，皇帝神色頗有些陰沉，忽然駐足，在一處八角檐亭停下，靜坐不語，目光泛著隱隱的寒意。而隨著時間的流逝，皇帝的容顏越發冷凝，忽然起身正要離開，張德海忽然輕聲報道︰「皇上，裴四小姐求見！」
裴元歌？
皇帝剛剛站起的身體又慢慢地坐了下去，微微蹙眉，好一會兒才道︰「讓她過來吧！」
在張德海的引領下，裴元歌盈盈前來，跪地參拜道︰「小女裴元歌拜見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝審視著她，猜度著她的來意，問道︰「你要見朕，有什麼事嗎？」
「小女……。」裴元歌沉吟，斟酌著詞句道，「之前皇上曾經用兩張宣紙為小女講述了道理，小女如今有所領悟，宣紙沾染了清水，或許會有褶皺，不如先前平順，但等清水干涸，宣紙還是宣紙；但宣紙如果沾染了墨跡，變成一團漆黑，那麼，宣紙就不再是宣紙，而會變成廢紙被丟棄。小女所言如有舛誤，還請皇上指證。」
皇帝緊皺的眉頭微微松開，不置可否，道︰「繼續。」
見皇上神色並未轉冷，裴元歌就知道自己應該是猜對了，這才敢繼續往下說。
「世間萬物萬事皆可喻人，宣紙亦然。以小女來說，小女是尚書府的嫡女，薄有聰慧，有些事情是能夠自己處理的，比如裴府的府務，打理家中的鋪子，以及其他在小女能力範圍之內的事情，這些事情不會影響到小女，就算失敗，小女依然是裴府的女兒；但是，如果小女自恃聰明，以為自己無所不能，妄自插手卷入不該卷入的漩渦，那最後可能就像被墨跡污染的宣紙，不再是宣紙，而會被人毫不留情地丟棄。」
皇帝神情微斂，凝視著裴元歌，心中有些驚訝。
身為皇帝，心思不能為外人猜透，因此養成了他深沉難測的性情，偶爾打啞謎給臣下，卻極少有人能夠猜出他的心思和含意。之前對裴元歌做的那些動作，雖然有警告的意思，但並沒有指望她小小年紀就能猜度透其中的含意，沒想到她居然看懂了。
接連兩次，他所打的啞謎都被裴元歌猜破，這女孩實在是聰慧異常！
若是如此，那就不該……。皇帝思索著，靜靜地看著她，道︰「然後呢？」
「皇上的教誨，小女必定銘記在心。但是時間不如意事，十之**！」裴元歌神情懇切，尤其想到這些日的遭遇，聲音中更是帶了觸動人心扉的魔力，「于宣紙來說，當然想要做白紙一張，既不被墨跡沾污，也不必被清水弄得褶皺。但是，當手取過宣紙去沾染清水，去浸透墨汁時，宣紙卻是無力相抗的。」
她並沒有點明自己的處境，而是以宣紙相喻，表明心跡。
她裴元歌無心卷入皇宮的是非爭斗，但是，太後卻非要將她拉扯進來，她只是尚書府的小姐，又要如何與太後相抗衡？
皇帝神思著，微微點頭︰「所以，來見朕，是想……。」
「方才與皇上對弈，小女斗膽猜度皇上的話語含意。」接觸了兩次，裴元歌也有些琢磨出皇帝的性情，知道他從不會把話說明，而是任人猜度。應對這種人，最好的辦法就是坦言相告。遂道，「小女並非冥頑不靈，又怎麼會明知是死路而偏要前行？只是迫于無奈，不得不虛以委蛇，還請皇上明鑒！」
話已經說到這個地步，皇帝沉眸凝視著她，忽然道︰「張德海，去旁邊看著，不許任何人靠近這里。」等張德海離去，這才看著裴元歌，開口道︰「你知道什麼是死路？」
「小女再愚鈍也明白，太後之所以是太後，是因為皇上您是皇上！」听到皇帝那樣的吩咐，裴元歌就知道，皇帝這樣做，是想要跟她說清楚了，便也道，「小女知道，貿然這樣說話，皇上未必肯信，說不定還會以為小女是太後派來試探皇上的。但是，小女只能說，裴府書房得見天顏一事，小女不曾向任何人透露，這點皇上應該能夠從太後的神態言行中察覺到，而這件事，也足矣表明小女的立場！」
她這樣說，是冒著風險的。
畢竟，皇上的言行舉止都表明，他不願意被別人，尤其是被太後知道這件事，她貿貿然說出，很可能會激怒皇上，進而招致禍端。但是裴元歌也明白，她知道皇上不為別人所知的秘密，這件事本就是皇上心中的一根刺，與其希望這根刺隨著時間流逝而慢慢軟化，消失，還不如自己明白將事情說出來，表明心跡，順勢投靠到皇上這邊來。
雖然不清楚她長相到底像誰，但是，很明顯，那個人對皇上有著相當的影響力，連帶著皇上對她也多了一份寬容。不然，皇上就不會在太後壽宴過後攔路，以宣紙為喻告誡她不要插手皇室風波；今天也不會在太後點以棋為喻，警告她懸崖勒馬，不要自尋死路。
這至少說明，皇上其實並不希望她投到太後那邊去。
裴元歌現在把這件事挑明，所依仗的就是這些提示和猜測，賭皇上沒有殺她的心思！
八角檐亭頓時陷入了一片沉默，似乎連空氣都凝滯起來。
「你這樣說，是想要向朕表明忠心，是嗎？」許久之後，經過無數思索，皇帝終于開口，慢慢地道，「好吧，既然如此，以後太後對你有什麼吩咐，你只管來告訴朕，要怎麼做，朕會告訴你。現在，你就先敷衍著她，不要讓她起了疑心。」
如果換了是其他人，皇帝絕不會說這番話。
因為這無疑表明，他和太後之間有嫌隙，有裂痕，甚至有敵對之意。而這些，現在還不是宣之于口的時候。但是，眼前的人是裴元歌，因為那張相似的容顏，讓他在猝不及防之下露出了破綻，而又在太後壽宴後自作聰明，攔截裴元歌加以警告，反而更說明了他那次失態的嚴重性。這是他和太後之間有嫌隙裂痕的鐵證。
按理說，這樣的人，應該除掉以絕後患。
但是，因為那張相似的容顏，皇帝總有些猶疑。既然不願意殺她，那麼，唯一的辦法就是相信她，相信她不會泄露秘密，甚至會助他對付太後！裴元歌，希望朕沒有信錯你！
听到這話，裴元歌終于松了口氣，皇上肯吩咐她做事，那就證明他接受了她的說辭。
但是，皇上不會如此輕易地就相信她的忠誠，還需要以後的事情來證明，但至少，被太後逼迫得無路可退的她，終于看到了前途的一點光亮。只要皇上有心對付太後，只要能夠協助皇上扳倒太後，她就能恢復自由之身，不必被太後拿捏在手心里！
「小女明白，必定謹遵皇上吩咐。」裴元歌應道，「小女借故出來，不能離開太久，如果皇上沒有其他吩咐的話，小女就先告退了！」
皇帝凝視著裴元歌離去的身影，沉默不語。
對于裴元歌，因為那張相似的容顏，雖然表面上不露，但心中難免多了一份關注。太後宣裴元歌入宮的意圖，他很清楚，裴元歌入宮後的種種是非，他也都看在眼里，萱暉宮中說裴元歌染病，他就知道，這是太後在耍手段，之所以按兵不動，就是想看看裴元歌要如何應對。沒想到，才半個月，裴元歌的「病」就好了，今日那樣的穿著，那樣的燻香，無一不是照他的喜好而來，用意不言自明。
就像他之前說的，有這樣一張臉，只要被看到，就算原本不是針對他的棋子，也會被人變成針對他的棋子。
那時候，他其實很惱怒的，有著與阿芫相似的容顏，卻懦弱自私，甘願做太後的爪牙，這樣的裴元歌不配像阿芫。相反，因為覺得她玷污了阿芫，皇帝對她，比對其他太後送來的美人更加惱怒痛恨。
還好……裴元歌還沒有糊涂到這種地步！
希望她以後也不要犯糊涂，不然，他會加倍的震怒痛恨。
看著皇帝的眼神表情，熟知內情和皇帝心性的張德海心中暗暗嘆息，因為像那位主子，皇上不自覺地對她多了一份關注，多了一份寬容，但同時也多了一分的挑剔，真不知道，這究竟是她的幸運，還是她的不幸？
忽然看到自己的徒弟林致遠從遠處小跑而來，神色匆忙，似乎有要事稟告，急忙上前听了他的消息，然後來稟告給皇帝知道︰「皇上，荊國求和的使臣已經來到京，剛剛進入八方館安置！」
荊國？
皇帝眼中眸光一閃，霍然起身︰「宣召四位閣老御書房議事！」
是夜，裴元歌在偏殿陪太後說笑了一陣，回到霜月院，正要安歇，忽然隱約听到遠處遙遙的出來一陣動亂，似乎出了什麼事端。裴元歌稍加思索，派楚葵出去打探消息，自己和紫苑則在內室等候。
忽然間，窗戶無聲無息地打開，一道黑影躍入……