小年夜，葉之然和念悅全家在葉老家中重聚。張恆良和葉青麗為了與葉老在家吃年夜飯，特地請了假到常嘉。大年三十，張恆良要上京和軍隊的老領導一起過年，所以家庭的團圓飯提前一天吃。
葉青蓮因為年尾市zh ngf 有許多工作，沒辦法過來吃團圓飯，特地給葉老和才叔打電話請假。這樣葉老、才叔、念悅一家四人，加上葉之然總共七人團團圍坐。
晚飯開始後，張恆良先給葉老、才叔敬了一杯酒。葉之然隨後也給眾人敬了一杯。
葉青麗說道︰「小葉，我和恆良商量了一下，過了年，三月份的時候請父母到常嘉來一次，我和恆良請他們吃頓飯，見面認識一下。ch n節期間，念悅就不和去金山了。」
按照習俗，父母正式見面之前，子女是不能在戀人家過夜的。常嘉離金山較遠，如果念悅跟他回去，勢必要在金山過夜，為張恆良、葉青麗所不喜。
葉之然立即說道︰「好的，我听阿姨的吩咐。」
念悅說道︰「木頭，那什麼時間回常嘉？」
「唐書記要我初五初六兩天陪他去嘉南和省城拜年，我準備初四晚上回來。」
听說初五、初六葉之然還要出去，念悅楸然不樂，道︰「不行，我一個人多無聊啊，早點回來。」
葉之然心下歉然，道︰「那我初四一早從家里出來，爭取早點到常嘉。」
張念恆卻說道︰「葉大哥。初五去嘉南，能不能讓我搭個便車？」
葉青麗問︰「一個人去嘉南做什麼？媽媽要初七才回去。」
「初五我們同學有活動，我要參加。」
葉青麗詫異地說道︰「ch n節期間，每家都很忙的。們怎麼找這種r 子聚會？在騙媽媽吧？」
「哪有？」張念恆委屈地說道︰「我們是小範圍的同學聚會，老師布置假期要搞小組活動的。」
葉之然探頭到念恆的耳邊，輕聲問︰「小公主？」
張念恆頓時滿眼都是笑意，右手在桌子底下做了個「v」字。
葉之然笑道︰「恭喜恭喜。」
張念恆道︰「秘笈果然靈驗。」
去年初五，葉之然和念悅、念恆上西山，路上傳授了張念恆一套「泡妞秘笈」，念恆果然活學活用，把不可一世的小公主追到了手。葉之然頻頻點頭。暗贊他孺子可教。
一家人于是狐疑地看著葉之然和張念恆。
念悅不滿地說道︰「木頭，和弟弟暗地里嘀咕什麼？莫非有什麼勾結？」
葉之然給念恆打掩護，說道︰「沒有的事，我在和念恆商量。他初五怎麼回來？我和唐書記是不回常嘉的，直接去省城。」
「不對，我剛才分明听到什麼‘秘笈’？」
葉之然便咬念悅的耳朵，低聲道︰「泡妞秘笈。」
念悅驚訝地「啊」了一聲，她想起去年初五的往事。頓時興趣大增，問︰「成功了？」
念恆詭異地一笑，用眼神示意她保守秘密。
葉青麗把注意力轉移到念悅身上，問︰「念悅。們在說什麼事情？是不是念恆初五的活動有什麼秘密？」
念悅忙搖頭，說︰「媽。不是的。我們在說初五的交通工具問題，我準備初五陪念恆一起去省城。」
兩個人聞听。一齊發出異議。
葉青麗道︰「小葉去嘉南有正事要辦，跟去做什麼？」
念恆道︰「我們是同學聚會，跟去算啥？」
念悅一本正經地說道︰「我是姐姐，算半個家長，有資格參加們的活動。」
「我才不帶去呢。」念恆搖搖頭。
「那我要把事情給攪黃了。」
「姐，怎麼可以這樣。葉大哥，也不管管。」
葉青麗皺皺眉，說道︰「們一個都別想走，我不同意。」
葉老笑呵呵地說道︰「青麗，孩子大了，看得這麼緊干嗎？他們也有自己的空間。」
念恆立即小小地拍一個馬屁，道︰「爺爺英明，媽媽就是以為我們沒長大。」見張恆良把目光掃了過來，立即把下半句話咽了回去。
葉之然道︰「這樣吧，我另外派輛車跟我去嘉南，到嘉南後听從念悅的安排，們兩人一起跟車回來。」
張念悅姐弟于是連連點頭。
念恆在葉之然耳邊輕聲說道︰「姐姐在嘉南工作很寂寞的，初五到嘉南多陪陪姐姐，讓她晚上再來接我回常嘉。」為了不讓念悅參加他的活動，張念恆頗有心計。
他們三個小輩熱熱鬧鬧地說自己的事，那邊葉老、才叔和張恆良交談著軍隊中的事。只有葉青麗兩邊都插上幾句，不過她把主要的注意力集中在兒女身上。
念悅問︰「木頭，初五真的能派個車讓我們用。」
葉之然點點頭，說︰「還記得j大校園附近的那家餐館嗎？老張的兒子張大彬在經濟小區開車，我讓他初五出來，為們服務。」
念悅听說是張大彬開車，頗為滿意，道︰「這個安排很好，張大彬我認識的，人也不錯。」
又咬葉之然的耳朵，道︰「我想去看看念恆的小公主長什麼樣子。」
「當然沒有漂亮。」
這句話卻被念恆听到了，他撇一撇嘴，道︰「葉大哥，這是唯心主義，不是唯物主義。」
「那讓姐去唯物主義一下，見一見真容。」
「那我情願是個唯心主義者，唯心的，我唯心我的。」
葉青麗這時候想起了一件事，道︰「小葉，我看了前幾天的嘉南r 報，上面有批評的文章，常嘉縣委對有什麼不利的舉動嗎？」
「阿姨，縣委常委會剛通過一項決議，決定提升馬石鄉經濟小區的行政地位，升級為副科級。」
葉青麗沒想到這個結果，嘖嘖稱奇，道︰「這個唐書記看來非常有魄力，頂風而上，強硬回擊。」
葉老已經听葉之然匯報過這件事，插話道︰「常嘉縣委的決定符合常嘉利益的。別看現在明里暗里姓社姓資的爭論很厲害，這種情況很快要有變化了。京里傳來的消息，老首長對當局的保守思想有些不滿，過了ch n節就要南巡了。路上會發表一系列講話，推動經濟改革的進度。這次小葉雖然被點了名，但不會吃虧的。」
葉之然听了此言不由j ng神一振，道︰「葉老，如果那樣，就是一場及時雨了。在ch n天下這場雨，對萬物的生長意義重大。」
葉老再次總結道︰「小葉是員福將。」
大年三十，葉之然家。父母見吃年夜飯的人和去年一樣，沒有增加，略有遺憾。葉之然便把念悅父母準備三月份在常嘉和他們見面，一起吃頓飯的安排說了一下。
葉母高興地拍了拍腿，道︰「我知道，這是城里人的規矩。就像我們這里的訂親一樣。」
又有些遺憾地說︰「可惜還要等一段時間，不過，我見了面後會和親家說們兩人的婚事安排。不能耽擱得太久了。」
葉父也說道︰「這個可以說的，而且，阿然是當官的，官場中，沒結婚的人到了一定級別就會卡住。為了阿然的前途，應該讓他早點結婚的。」
葉之慧笑道︰「還是老爸厲害，想讓二哥早點完婚，還能找出這麼冠冕堂皇的理由。想來念悅的父母不能加以拒絕。」
葉之然道︰「之慧，爸爸這話是事實。如果到了年齡沒結婚，上級考察提拔的時候評分會降低。到了處級，如果還不結婚，基本上就斷送了上升的機會了。」
葉之慧不解，問︰「為什麼會有這樣的規定？」
「不結婚說明不成熟嘛！沒有家庭牽掛的官員就是果官，如果出了事可以一走了之，而且容易沖動。」
「我听說現在高官的子女都一窩蜂地往國外跑呢，他們不是也好好地坐在位置上？二哥這個理由不是很充分。」
「這話也是推測之詞，沒有任何依據。要相信大部分官員都是好的嘛，否則二哥怎麼回去官場發展？」
「好了好了，不說這事了。」葉之慧一手拿著雞腿，一手拿著酒杯，喝一口酒，然後大口吃雞。等把雞肉咽下肚，又說道︰「二哥，瑜雯姐姐和艷麗阿姐準備年初三到咱家看望爸爸媽媽。」
葉之然驚訝地說︰「我怎麼不知道？」
葉之慧笑嘻嘻地說道︰「她們擔心告訴，會阻攔她們。」
「那也要早點告訴我一聲嘛，萬一念悅要來怎麼辦？」
「二哥，她們來就算遇到念悅也沒啥的，一個是我的合作伙伴，一個是爸媽的干女兒。」
「說得輕巧。」
「二哥，那老實告訴我，和艷麗阿姐、瑜雯姐姐究竟有沒有事？」
「能有什麼事？看這八卦樣子！」葉之然瞪一眼妹妹。
葉之慧狡黠地一笑，道︰「可是，艷麗阿姐向我承認和有事呢。」
這話其實是欺詐，她存心試一試。
葉之然剛夾起一塊魚片，听了此言，手里一哆嗦，魚片從筷子中間滑落。他定了定神，說道︰「別瞎咋呼，沒影的事說得像真的一樣。」
葉之慧卻從他的反應中認準了這是真事。(未完待續……)