金山東南角的海灘，平坦而且景色宜人-_（)海面上，隱隱約約可以看見兩座小島，就是「大金山島」、「小金山島」。據說，這大、小金山島以前和金山的陸地相連，隨著地面下沉，海水入侵，慢慢成為海中的小島。「金山縣」名稱的由來和這兩個島名相關。
為了將這海灘打造成金山的旅游景區，廣北市政府斥資支持金山縣，購買優質黃沙在長達三公里的海灘上鋪就了一條「金色大道」。又在海邊築了一條觀景海堤，建造觀景平台，更圈出一塊地方用作沙灘排球的比賽場地。只用了三四年時間，就讓這個海灘聲譽鵲起。
「之慧，明年七月我畢業後到這里來游泳。」踩在厚厚的細沙上，張念悅長發被海水吹起，如獵獵飄動的旗幟。
看著活潑好動的張念悅，不知怎麼的，葉之慧忽然想起文靜秀麗的黃瑜雯來。她們兩人脾氣一動一靜，卻各有各的氣質，各有各的美麗。如果她們都能成為她的二嫂該有多好！可惜這是不現實的。想起只見過一面的黃瑜雯對二哥也是一往情深，葉之慧隱隱地替她心疼。
「好啊！念悅姐姐。不過，你要是來游泳，不知道會奪走多少人的眼球。」葉之慧笑嘻嘻地說道。
「讓木頭做保鏢。」張念悅回過頭道︰「木頭，到時候你可別推說有事來不了。」
葉之然微笑道︰「念悅，小時候，我听媽媽說。海里有美人魚，還可化身人形。好幾次，我一個人偷偷到海邊。夢想著能夠偶然遇見美人魚。」頓了頓，說︰「你如果真的去游泳，不知道會圓了多少少年的夢。但同時，又會有多少人會為你相思落淚？」
念悅臉色一紅，道︰「木頭，你怎麼學會油嘴滑舌了？是不是和那個鐘曉麗學的？」
葉之然大呼冤枉︰「我和那個鐘曉麗的話全部加起來不滿十句話。再說，那個鐘曉麗只有胡亞平將她當作寶，我又不是胡亞平？」
「木頭，你上次和我說春節要喝縣委記秘的喜酒。就是那個胡亞平嗎？」
「是的。」
「那你怎麼口氣中一點也不尊重他？可不是你的習慣啊？」
葉之然驚訝地說︰「想不到念悅也開始關心凡人之間的俗事了-_（)我和胡亞平關系挺好的，曾幾次提醒他慎重選擇結婚對象。不過，他對鐘曉麗情有獨鐘。」
葉之慧說道︰「二哥，如果一個男人能對一個女人始終真心相愛，那麼，這個男人就是一個優秀的人。」說到這里。想起馬艷麗和黃瑜雯對二哥的情義，又改口道︰「關鍵是男人不能傷女人的心。」
張念悅听了這話很是喜歡。轉身對之慧說︰「之慧就是蕙質蘭心，木頭你要多向妹妹學習。」
葉之然正色道︰「念悅你錯了，這是你小姑。不是妹妹。」
念悅作嗔，舉起右臂作出打人的動作，她這三分薄怒的樣子，不僅臉部表情讓葉之然動心，而且因為手臂高展。使得胸部更加突出，展現出身軀的美感。
念悅見葉之然怔怔地看著自己，臉上露出呆痴的表情，閨怒暗生，手往前一伸，「啪」地打在他的上臂處，嗔道︰「木頭，你發什麼呆？」
葉之然被她這一掌打得醒過神來，道︰「念悅，你舉手作勢打人的姿態非常撩人。再來一下。」
念悅當真又舉起手臂，手往後一抬，作勢要「打」。
葉之然見她輕嗔薄怒的樣子，心底像有數百只小蟲在爬，忍不住將念悅摟進懷里。念悅的手還沒有放下，右側的胸脯就被他摟得貼在他的胸口，不由地發出一聲輕呼。身體接觸的一剎那，兩人同時感覺到一種異樣的體感襲來。
過了片刻，念悅扭動著身體掙月兌他環抱著的雙臂，嬌羞滿面。
葉之慧促狹地笑道︰「哎呀！我剛才什麼都沒有看見，你們重新來一次。」
念悅有些發急，頓足說道︰「之慧，你怎麼可以？這不是成心取笑人嘛！」
葉之慧忙上前挽住念悅的手，笑道︰「男情女悅，出乎自然，有啥難為情的？我在旁邊羨慕呢。」
念悅道︰「你有什麼羨慕的？要羨慕回去和你家的那位來一遍。」
之慧笑嘻嘻地說︰「我家那位比我二哥更木頭呢！」
念悅取笑道︰「那你是不滿意了？心癢了？」
兩人頓時嘻嘻哈哈笑聲一片。之慧是過來人，她見念悅被二哥摟住時那種又驚又羞的表情，就知道他們兩個沒有發生**上的關系。再想一想黃瑜雯的樣子，更覺得不可能。倒是那個深夜開車送二哥回金山的馬艷麗，看二哥時的眼神有些曖昧，似乎有些問題。
因為天已經逐漸轉涼，海灘上只有稀稀落落的游人。遠處的海面上不斷有低飛的海鷗在覓食，海水靜靜地退潮，又不斷被風騷擾。
葉之然叫道︰「之慧，給我們兩人拍幾張照片，讓人看看什麼才叫做郎才女貌。」
念悅白他一眼，道︰「臭美，你有什麼才？」
葉之然伸頭在念悅的耳邊輕輕說了一句，念悅頓時臉紅耳赤，使出「蟹鉗功」往他的手臂招呼。
葉之慧忙叫道︰「你們兩個站好了，要拍了！」
葉之然在快門摁動時低頭吻在念悅的唇上。念悅沒有準備，睜大兩只黑白分明的眼楮，吃驚地望著葉之然。這個鏡頭被定格在相片中。
第二天，照片沖洗出來後，這張照片無論從畫面、形態還是人物的表情都和諧自然，加上背景海天一色，海鷗徘徊，深得「車爾尼雪夫斯基自然就是美」的美學原理。成為兩人的最愛。
回到J大的宿舍之後，念悅將之藏到筆記本中。
葉之然則將之放在辦公桌的台板底下，可以每天看著她。
轉眼到了一月三日，節後上班的第一天。上午十點，馬石鄉召開九一年度的第一次黨政聯席會議。王靜語將元旦到春節前這段時間的黨務工作作了一個部署，著重談了農村黨建問題。然後，葉之然談了這段時間鄉政府的工作重點。主要有三項，一是落實台東科技項目的協議內容，做好秀洲村部分村民的動遷安置前期工作；二是抓緊建設農村合作醫療社，前幾年因為經費問題，許多村的合作醫療社名存實亡，需要重新配備醫療人員並落實經費；三是農村私企的經濟聯合體建設，春節前要完成前期準備工作。
開完會，葉之然回到辦公室，對著台玻璃底下的念悅微笑片刻，然後讀報。他看到最新的「長江日報」和「長江經濟參考」上分別有兩篇針對台東科技項目簽約儀式上講話的文章。「長江日報」的文章題為「商品經濟不等同于市場經濟」，對常嘉成功招商引資喝彩；「長江經濟參考」報的文章題為「在經濟改革中需要注意的幾個問題」，對常嘉簽約儀式上的講話從理論高度進行了批判，明確指出市場經濟是資本主義的顯著特征，「鄉的經濟總量超過縣、小城市超過省會城市」的論點是經濟領域資產階級自由化思潮泛濫、無政府主義抬頭的鮮明特征，呼吁高層予以充分的重視。
鐘漢庭燒的這把火顯然引起連鎖反應了。
而「長江日報」和「長江經濟參考」報是長江省的四大報刊中影響力最大的二份報紙，截然相反的兩種觀點同時出現在媒體上，說明理論界及領導層的改革派和保守派勢均力敵，仍在進行激烈的交鋒。
看來自己已經在無意中卷進了這個漩渦。
「還是不穩重啊！只能怪自己在鐘記提這個問題的時候，回答得草率了一些。」葉之然心里自責︰「早在三國時，李康就說過‘木秀于林，風必摧之；堆高于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。’自己怎麼就不懂得這個道理？」
自怨自艾一番，轉而一想，自己當初講這句話，完全是出于本心，毫無奉承領導之意。如果做一個官，如果連真話都不敢講了，還不如下海去經商。
「姓曹的！世上本無事，庸人自擾之。不去想了！」
他本來還想和唐記通個電話，匯報一下這事，現在想明白了，就徹底把這事丟在一邊。
葉之然正想著事情，桌子上的電話響了起來。他接起電話，耳邊傳來一個熟悉的聲音。
「是‘老槍’？」葉之然立刻驚訝地問︰「你怎麼有我的電話的？」
「老槍」是他在J大最好的同學之一。他們這個班的同學中年齡最們起綽號時就稱孫文元為「老槍」。
葉之然知道「老槍」畢業後去了SZ，一直沒有信息，想不到今天在辦公室接到了他的電話。
「吾元旦回了次省城，遇到孔偉，才知道你的電話，听說你現在是鄉長了？」「老槍」是滬東市浦東人，喜歡把「我」稱作「吾」。
葉之然高興地說︰「那你現在哪里？听說你去了SZ，我一直沒有你的聯系方式，我們見個面？」(未完待續……)
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