散會後，葉之然拿出一支香煙扔給程光，兩人點上煙，先騰雲駕霧一番。
香煙不是好東西，一滴尼古丁可以毒死一頭牛。但香煙很多時候是男人間溝通感情的一個道具，有了這個道具，陌生男人聚在一起可以很快成為朋友。
葉之然和程光相識多年，也搭檔了不短時間，自然不需要利用這個道具來作交流，這時候抽香煙只是一種習慣。
「程鎮，怎麼樣？最近思想上有壓力？」胡黎元到馬石鎮調研結束後，就傳出馬石鎮鎮長易人的消息。這種消息擱在任何頭上，都會產生情緒波動。
程光吐出一口煙，道︰「無風不起浪，說明縣委對我是有意見的。」
葉之然道︰「這話應該這麼講，縣委對馬石鎮鎮長這個位置有想法，並不針對你這個人。」
程光明白葉之然說的是什麼意思，對位不對人是指他程光最多換個崗位，不會因此下台。而縣委看中鎮長這個位置，更多的一個層面，是想在馬石鎮內部插進一雙眼楮，插進一張嘴，可以隨時把馬石鎮的情況看在眼里，然後借這張嘴把胡黎元的聲音傳遞出來。更準確地說，是胡黎元對葉之然不放心，不滿意。
他想了想，解釋道︰「葉書記，我不是戀棧，而是因為感到和你有工作之緣，在一起工作心情愉快，沒有後顧之憂。」
又道︰「而且，如果上來一個不做實事。只會順著上頭瞎指揮的人，對馬石鎮的發展極為不利。」
葉之然點頭道︰「我們是在工作中建立起了友誼，這種友誼最牢固，最安全。我找你談，是為了解除你的思想負擔。你的工作，縣委大多數同志是看在眼里的，假如要調動。也只會調到更重要的崗位上，不會讓你大材小用。當然，馬石鎮正在快速發展中。我是不希望你離開現在這個崗位的。就像你說的，如果上來一個只會搞事，不會做事的人。將嚴重阻礙馬石鎮的發展。在縣委討論人事的時候，該說的話我不會含糊。」
話說開了，心里就亮堂。
程光道︰「謝謝葉書記，有你這話，我就沒後顧之憂了，你放心，該怎麼工作我心里有底，絕不給葉書記拖後腿。」
馬石鎮赴sz參觀考察團成立後，鎮黨委出面專門開了一次會議，會上鎮黨委副書記潘秋生和宣傳委員吳茵分別宣布了考察期間的紀律和考察的任務、目的。
葉之然分別向縣委書記胡黎元、縣長張順強請假。匯報自己的去向。
胡黎元听葉之然介紹，馬石鎮為了深化干部作風建設和開闊全鎮基層干部的眼界，組織了一百多人的參觀考察團，分兩批遠赴sz考察，為期五天。
姓曹的！動靜整這麼大！
想想看？一個鎮組織了一百多個基層黨支部書記、行政干部去sz考察。在這年頭絕對是新生事物。胡黎元很想問一問經費怎麼來的，話到嘴邊又想到馬石鎮是全縣最富裕的鎮，這點經費對別的鄉鎮是個大問題，對馬石鎮來說不過九牛一毛，就把話咽了下去。
關照完葉之然注意安全，隨時匯報動向後。胡黎元郁悶地揮手讓他出去。等葉之然背影消失之後，他忽然想到一個主意。這個葉之然既然這麼能，何不把西山改造項目的事推到他頭上？他的身份不僅僅是馬石鎮黨委書記，還是縣委常委，讓縣委常委擔任一個重要項目的總指揮在c o作上沒有問題。只要把他趕上架，不管他找縣財政要錢也好，貸款也好，總之就有可能辦法把西山的改造項目搞成功。
胡黎元把秘書叫了進來，又看了看葉之然交給他的考察團r 程表，5月25r 到29r 是葉之然帶隊，道︰「5月27r 召開縣委常委會，議題是討論西山旅游項目建設問題。你通知一下。」
考察團出發前一天，葉之然叫上馬艷麗，開車去蔣涇村朱畫家的畫院看望黃瑜雯。
馬艷麗剛從滬東回來，她是前兩天和辦完服裝的托運手續的老槍一起去的。老槍的老家在滬東，他順道回去看望父母，她則去繳款。路上，老槍不斷試探馬艷麗和葉之然的關系，馬艷麗小心應答，不敢露出破綻。
車子上，馬艷麗把老槍的試探說給葉之然听。葉之然罵道︰「姓曹的！這小子想搞什麼名堂？」
「我覺得他是在關心你的婚姻。」
葉之然轉臉看看馬艷麗道︰「為什麼不是關心你？」
馬艷麗嫵媚地看一眼葉之然，道︰「我嘴里不說，但他怎麼會不明白我心里都是你。」
姓曹的！馬艷麗本來就長得好，身材火爆。這些r 子得到他的滋潤，更顯得唇紅齒白，口角含情。再加上胸器堪比凶器，是男人都想咬她一口。以至于葉之然有時會擔心她出差的時候遭遇s 狼強暴。好在她見乖，招了個練過散打的司機兼保鏢。
到了畫院，黃瑜雯一見他們兩個來看她，文靜秀麗的臉上頓時長出一片光彩。
「楓哥，艷麗姐，你們來看我啦？」
馬艷麗看看葉之然，再看看黃瑜雯，一向很自信的她唯獨在黃瑜雯面前自信不起來，開玩笑地說︰「要不，我先躲開，讓你們兩個親熱？」
黃瑜雯臉上頓時飛出一朵紅雲，臉s 更加生動起來。
「艷麗姐，你怎麼可以這樣說話？」
葉之然卻當真對馬艷麗說︰「你先參觀一下朱畫家的畫院，我有幾句話要問瑜雯。」
馬艷麗心中有些不樂意，但不敢違逆葉郎的命令，向黃瑜雯作個怪臉，退了出去。
黃瑜雯不知道葉之然要說什麼，拿一雙秋水眸子看葉之然，輕聲問︰「楓哥，有事嗎？」
「瑜雯，你哥哥什麼時候結婚？」
「婚禮定在七月一r ，楓哥，你來參加嗎？」黃瑜雯期待地問。
因為有楊纓說的那段話，葉之然已經改變了主意，點點頭道︰「我參加。」
黃瑜雯眸子里充滿喜悅，道︰「那好，我給你準備請柬。」