日子一天天的過去，轉眼就到了國慶節。
葉之然的老家廣北市金山縣距常嘉二百公里，坐普快列車需四個小時。九月二十九日周六，葉之然下午請了二小時的假返鄉探親，抵家已是晚上七點。
因為事先知道他要回家，哥哥一家三口人、妹妹一家三口人、再加上父母都在家迎接他的歸來。和父母、兄嫂、妹妹妹夫見過面，三歲大的佷子和二歲大的外甥由于和他久未見面，已不認識葉之然，都躲在母親身後。葉之然從包里掏出三五件玩具引誘，兩小孩才逐漸接近他。
看著兩小孩玩弄著玩具，葉之然的哥哥葉之成樂呵呵地參與鼓搗玩具活動中。葉之然不由地笑了起來，說︰「哥，你怎麼也像個孩子？」
葉父不高興地說道︰「之然，你哥哥廠里不做了，最近對這些小孩子物件特別感興趣，說要開廠做玩具。」
葉之然聞听卻是頗感興趣，忙問︰「哥，真的？好事啊！」
葉之成听他這麼說也是一喜，說︰「之然，你贊成？」
葉之然肯定地點點頭，轉臉對父親說︰「爸，你要改改老腦筋了，國營企業大鍋飯打破以後，失業、再就業是絕大多數國企員工都要面對的事情。哥要自己搞小企業組織生產，絕對是一個明智的選擇。」
葉母見小兒子剛到家，父子三人就滔滔不絕地討論起工作上的事，有些不樂意地打斷他們的話，說︰「行了，都過來吃飯了，沒看見阿然剛到家嗎？」
等全家人團團圍坐，葉父拿出一瓶「竹葉青」，給三人倒上。妹夫車衛華不愛白酒，和葉之慧一起喝啤酒。
酒過三巡，母親問葉之然︰「阿然，還記得我和你爸給你看的那張照片嗎？那是隔壁三婆介紹的對象，叫鐘曉麗，是金山二小的老師。」
葉之然當然記得父母曾經特地拿著照片到常嘉來給他看，後來遇到張念悅，老倆口才不提起此事。回答說︰「記得啊，她怎麼了？」
「不是她怎麼了，」母親搖搖頭說︰「三婆一直記掛著這件事，知道你國慶節要回來，已經和對方約好，明天安排你們兩個見面。」
「啊？」葉之然吃了一驚，驚訝地問︰「你們怎麼不推掉？又不是沒見過念悅。」
葉父听他說起念悅，說道︰「阿然，那個張丫頭人雖好，但她既漂亮又高貴，我們有些高攀不起。要是拖了幾年最後沒成，你年紀可等不起。」
母親說道︰「按我們這里的規矩，沒訂過親的，都算是沒對象的。」
葉之然就說道︰「媽，念悅是大城市的人，她們沒有訂親的習慣。」
葉父接口說︰「入鄉隨俗嘛，就因為你不訂親，隔壁三婆才張羅著給你介紹對象。」
葉之然搖頭說︰「我可不去。」
「那怎麼成？」母親搖頭說︰「三婆很熱心的，都已經和女方約好了，現在要是反悔，讓三婆怎麼在她們面前做人？」
葉之慧也勸道︰「這樣，哥哥，明天中午你去和女方見一次面，然後推說不合適就可以了。這樣，好歹給三婆一個面子。」
「是啊，你哥的婚事，當初也是三婆做的媒人，我們總要照顧她的面子。」母親繼續說道。
葉之然見父母都期待地望著他，知道他們面子薄，可能是當初主動求三婆做的媒，現在約好了時間就不好意思推掉。想了想，覺得妹妹之慧的意見尚算中肯，就去見一面。就問道︰「什麼時間？」
母親笑眯眯地說︰「說好明天中午，我們一起在‘多來大酒家’吃午飯。」
次日中午，母親督促葉之然換上新襯衫，叫上隔壁的三婆，一起步行去酒店。
金山縣城的規模比常嘉略小，僅有五萬常住人口。葉之然家在縣城北部的南娛小區，距「多來大酒店」只有五十米距離。
三婆下樓看到葉之然，上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，恨不得轉到他背後再看一眼。葉之然看著三婆銳利的眼神像X光線一樣對他全身掃描一遍，然後，听到她滿意地對葉母說︰「不錯，你家老二賣相好，鐘家那丫頭說不定能看上。」
這話听在葉之然耳中感到有些不順耳，不禁問︰「三婆，這個鐘曉麗很會挑？」
「可不是，要說鐘家那丫頭可是縣城的一朵花，喜歡她的男人還不得排成隊？不過，她都沒看上眼。依我看，也只有你這樣的人才配得上她。」三婆夸完對方順便又夸一下葉之然。典型的媒婆嘴。
到了「多來大酒店」二樓包間，三人坐下不久，鐘曉麗和父母一起到了。葉之然便隨母親和三婆一起站起身來。
三婆喜笑顏開地給雙方介紹。
葉之然看了看三婆嘴里的「一朵花」鐘曉麗。見她一米六五左右身高，長發披肩，眉目間隱有幾分靈氣，比照片上看去，似乎要略勝三分。再加上她皮膚白皙，在小縣城里，也算得上是美女了，難怪三婆自賣自夸。
當介紹到葉之然時，鐘曉麗一家都注意地觀察了他一下。見他態度自然，體態俊朗，帥氣十足，鐘曉麗父母也有幾分滿意。
「坐、坐。」三婆是老媒婆，很懂得掌握節奏，調節氣氛，不讓雙方感覺別扭。
這種相親，餐費自然是男方埋單的。葉母早已點好了飯菜，等大家坐下來，服務員知趣地上來問一下，就通知上菜了。
吃了幾口，鐘曉麗母親問道︰「小葉大學畢業，長得也好，應該有不少姑娘喜歡？」知道葉之然是大學本科畢業生，長得又帥，她心里自然有其他的想法。
三婆忙說︰「小葉是大學生，又是國家干部，看上他的姑娘當然多。不過，他像你家曉麗一樣，看上他的人雖多，但他看上的沒有。這才有他們兩個今天的見面。照我說，這才是緣分啊。」
鐘曉麗的父親卻對三婆介紹葉之然是國家干部的身份頗感興趣，問道︰「小葉在哪里工作？是什麼干部？」
葉之然听他的問話，就知道父母沒把他的真實身份透露出去。他的父親是個低調、溫順的人，不喜歡四處鼓吹自家人的能耐。他笑了笑說︰「我現在常嘉縣馬石鄉工作，就是普通的機關干部，沒啥身份的。」
鐘父就不咸不淡地「哦」了一聲。鐘曉麗始終靜靜地吃飯，不開口說話，文文靜靜的樣子，很有幾分為人師表的涵養。葉之然對她那種小家碧玉的形象，印象不錯。
等吃完飯，三婆說道︰「你們兩個年輕人不要陪著我們了，你們自己去小公園轉轉，我們幾個人再拉一會家常。」
葉之然心想︰既來之，則安之。既然已經賣三婆的面子出來了，就當是演戲，配合一下。他站起身來說︰「那好，我和鐘老師出去走走。」
鐘母笑吟吟地鼓動女兒︰「好，曉麗你和小葉出去聊聊。」
鐘曉麗端莊地站起身，微笑了一下，說︰「那好。」一副乖乖女的模樣，看得葉母心疼地恨不得馬上讓她變成自己的媳婦。
等兩人沿著南娛路走到公園綠地，鐘曉麗嘻嘻一笑，開口說道︰「小葉，你覺得這種相親好玩嗎？」
葉之然一愣，他完全沒料到她會這麼直截了當。乖乖女的形象在他心里有些顛覆了，便微笑了一下，說︰「可伶天下父母心。」
鐘曉麗點頭說︰「要不是這個原因，我也就不出來了。」說完這句，她自顧自地笑了起來說︰「想想也是好笑，老媽老爸擔心我嫁不出去，每天一臉的滯銷表情。看我的神態，就像在看一棵快要爛在自家園子里的白菜。」
連續兩句話都出乎葉之然的思維，他心里反而對她產生了一點興趣，心里想︰「這個鐘曉麗似乎不是第一印象中那麼溫婉文靜，前衛程度和馬艷麗有的一比。」嘴里說道︰「是啊，你父母是擔心一朵嬌女敕的鮮花再這樣下去最終成為一盤剩菜呢。」
「切！」她小爆了一下粗口，說︰「本姑娘籃子里的菜多呢，棵棵比你這個鄉下的普通干部強。」
「••••••」葉之然被雷到了，望著她怔怔不語。
鐘曉麗笑了起來說︰「不過，你也不是一點長處也沒有，至少長得比較帥。」
葉之然再次被雷，自己在她心目中只是一個小白臉？
「說說，小帥哥。你大學畢業怎麼會分配到鄉下工作？是不是分配工作時不小心得罪了什麼人？我看你的這張臉似乎並不笨啊？難道是傳說中的那種‘聰明面孔笨肚腸’？」
葉之然大汗，感覺鐘曉麗怎麼一轉身就變了個人似的，他只得沉住氣，不動聲色地說︰「到鄉下工作說不定也有機會的，我一個名牌大學生，沒準哪一天被領導看中了，就提升了。」
「切！你怎麼有這麼天真的想法？現在什麼年代了？還想憑能力得到提拔？省省。」她不屑地看一眼葉之然，說︰「看你辛苦地出來和我見面，害你媽又要付錢，這樣，我在常嘉有朋友，我遞個話過去，讓他照顧照顧你，搞一份好一點的差事應該不難。也算給你一個安慰獎。」
「真的？你在常嘉有這樣的朋友？能安排好差事給我？」葉之然一臉欣喜的樣子。
鐘曉麗矜持地點點頭，說︰「當然，我那朋友叫胡亞平，在常嘉可以橫著走，是縣委記的秘。」
「胡秘？」葉之然這次真的大吃一驚。
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