範蠡，字少伯，又稱範伯，春秋末楚國宛三戶人。出身貧寒，微時「佯狂，倜儻，負俗。」一生倡「道」，「氣」，主「恆」，「常」，重「持盈」，「定傾」，「節事」，認為世界上一切事情都在變化，時世必有盛衰，順其自然，待機而動，才能取勝。
文種任宛令時，與之交。後同至越國出仕，懼為著名大夫。
範蠡既出仕，盡心輔助越王勾踐，「十年生聚，十年教訓」，富國強兵。終有一日，幫助越國強國滅吳，之後，範蠡功成身退，乘舟泛海，離越適齊，化名「鴟夷子皮」，經商治產，獲利千萬，受任齊相。後棄官散財，間行至陶，逐什一之利，復貲累千萬，自號陶朱公。
範蠡年輕時師從奇人文子計然。
計然者，蔡丘濮上人，姓辛氏字文，名研。其先晉國止公子也。計然其人，博學無所不通，尤善計算，嘗南游于越，範蠡師事之，所學甚廣，有陰陽之道，治國之道，經商之道，理財之道，範蠡從修算計，皆有所通，後來出仕越國，盡展生平所長，終于功成名就，衣錦還鄉，為後人所推崇，更被後人譽為三謀聖手，其中緣由，自然有其師計然教導有方之故。所謂︰「名師出高徒」、「青出于藍而勝于藍」，果然名不虛傳，確實不假。
後來，範蠡老死于陶，一生三次遷徙，皆有英名，名播天下，垂于後世。後人曾經茶余飯後，閑談文種範蠡時，評論稱︰「文種善圖始，範蠡能慮終。」由此可見，範蠡之高瞻遠矚，深謀遠慮，比之文種，要略高一籌了。
而範蠡與西施之間恩怨糾葛，情仇愛恨，當從範蠡盡心輔助越王勾踐，立志二十年，最終，終于成功強國滅吳之事說起。
當年，越王勾踐臥薪嘗膽，「十年生聚，十年教訓」，終使越國民富兵精，兵強馬壯。
三十八年，夫差手持吳王夫差矛，率吳軍主力進至黃池，與晉及中原諸侯會盟，「欲霸中國」。此時吳之霸業達于頂點。
越王勾踐趁吳王夫差率吳國精兵于黃池稱霸未歸之機，遂親率三千越軍精銳士兵趁虛奇襲，殺入吳國，擒吳世子友，夫差返國後被迫求和。
勾踐听從文種範蠡之言，情知滅吳時機未到，遂同意雙方和解，乃議和之。
一年，越國向吳國進貢蒸熟的種子。吳王夫差不查，听信大臣伯嚭之言，直道種子顆粒飽滿，實是優良種子，竟信以為真，命國中百姓播種，從而致使第二年吳國大饑，大大削弱了吳國儲備的軍糧，國力大減。
越王勾踐見時機成熟，趁吳國鬧饑荒之機，殺入吳國。
吳王夫差求和不成，兵臨城下，見大勢已去，萬不得已，自殺殉國，自此，越國滅了吳國。
隨後，勾踐北上，遷都瑯琊，與齊國，晉國等諸侯會盟，經周元王正式承認為霸王，稱霸中原。越王勾踐即為春秋霸主之中最後一位霸主。
此乃春秋末期吳越戰爭之事，史料都有記載，其中越能滅吳，功勞之一，自有範蠡西施之能。而範蠡西施後來命運轉變，多有波折，自也從此事開始。
當時，越國既滅了吳國，越軍攻入吳國都城姑蘇，為了平息民憤，大軍暫駐城外，不入城內。此時，範蠡一人輕裝簡行，得入城內，于館娃宮中接回西施。
早年，西施乃範蠡親自于民間訪來，二人初見，便已一見鐘情，後來，經過交談，商議了國家大事，二人相處了數十日，時日久了，竟然日久生情，互生愛慕，心頭均是燃起了相愛之情。只是國家大事在前，範蠡一心為國效力，只以國家大事為重，兒女私情為輕，因而，狠一狠心，終是不去表白，為了國家大事，向越王進獻美人計，忍痛割愛，親送西施與鄭旦入吳。西施乃忠烈女子，身入吳國，情知已入虎狼之口，有來無回了，便依範蠡之計，久以施行，只盼有朝一日，大業終成，範蠡能來迎接自己，讓自己得能回國，孝敬父母。
這時，越國滅吳大業已成，大局已定，越國坐擁兩國領土，勢力得能稱霸一方了。範蠡西施會著，憶惜往日之情，二人心中實是好生難過，淚水不禁涔涔而下。西施不願見旁人，只願與範蠡一人在一起，二人情之所至，情投意合，遂私自出了館娃宮，駕扁舟，泛東海，浪跡天涯，隱于江湖。
越王勾踐素聞西施美貌，一直以來，只未謀面，心中貪戀美色，想見其人，隨後也便入吳館娃宮內，想與一見。入得其內，未見其人，詢問士兵，得聞二人已然私奔出逃了，心中頓時火起，勃然大怒，青筋直爆，暴跳如雷，急命士兵傳令下去，嚴把各地城池交通要道，只不讓二人趁隙逃出國去，又派士兵沿途追捕，直要將範蠡西施二人生擒活捉回來。
範蠡西施二人一路駕船行去，路上屢遭官兵追堵。範蠡情知越王勾踐為人性情，做起事來，持之以恆，不達目的，誓不罷休，若是不然，他又怎能「臥薪嘗膽」，隱忍二十年，最終壯大越國勢力，強行滅掉吳國的呢？因而，此番見他派兵追捕自己二人，深知他意堅決，非要捕獲自己二人回去不可，若是不然，縱然自己二人得能順利逃出國境，逃到天涯海角，他也要派兵或者派出眾多刺客追了過去，只不放過自己二人。而心中思慮所及，情知想要悄悄潛出國境，已是萬難，本想回去見過越王勾踐，又想到若是被他拿住，回去見他，多半會有異變之事發生，因而，思之所致，遂拒捕之，手持寶劍，施展當年從越女那兒學來的一套「越女劍法」，強行用自身武功，打出一條路來，沖破層層追兵圍捕，與西施月兌圍而走，成功避開追兵，輕易不讓他們找到。
其後，二人終日東躲西藏，只是曉行夜走，風餐露宿，多行于群山叢林之間、荒郊野外行人罕至之地，只要躲避追兵追捕，自己二人得能相聚在一起，能過幾日逍遙自在的小日子，那便過得幾日逍遙自在的小日子，只求長相廝守，永不分離，能過一日，便是一日，情之所致，愛之所致，其他外在事情，只是不管不顧，一意孤行，犯險為之。