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臨近英國租界的艾多亞路，有條古式街道，被稱作初霞東街。
男人們每每說起初霞東街，舌尖總會翹著一絲靡麗艷色︰那里賭場、煙管林立，最最繁華的，還屬ji院。
俞州的新貴不愛這條魚龍混雜的街道，他們去洋人的俱樂部，喝洋酒咖啡，抽雪茄紙煙，睡印度女人；舊的財主卻喜歡這古樸的街道。所以來往的，汽車甚少，腳力車夫穿梭其中。
三輛腳力車飛快穿城越巷。
紅樓上依著欄桿露著香肩的姑娘們眼尖，興奮推身邊的姐妹瞧︰「那個少爺好英俊……」
驚鴻一瞥，他的容光亦令整個世界失色。
直到一家賭場門口，他的腳力車緩緩停下。身姿挺拔高挑，風度翩翩，惹得對面樓上的姑娘們極力招攬︰「少爺，到我們這里坐，我們家里有最好的新茶……」
李方景揚臉望去，一排排年輕又麻木的臉，在日光下顯得那麼單薄突兀，他心口微滯，多麼美好的年紀，卻……
思及此，他仍是挑唇一笑，雍容倜儻，氣度似疊錦流雲。
那些姑娘們尖叫不已……
後面車上的畫樓忍俊不禁。她戴了頂深紫色呢絨墜了面網的帽子，掩住了大半個臉，只露出微薄的紅唇與下頜縴柔弧線。
李方景已經過來，學著英倫紳士，恭敬對她伸出了胳膊。
畫樓莞爾，帶了黑色蕾絲手套的皓腕，輕輕搭入她的臂彎。
易副官跟在身後，垂眸恭敬，只當瞧不見。他跟李副官不同，李副官是畫樓的助手兼朋友，易副官只是保鏢。
畫樓透過面網，細細打量這條街。木板雕花樓，湘竹簾布店面門，長衫男子帶著元寶帽，棋樓上的姑娘梳了元髻，若不是偶爾一輛小汽車穿過，真像是回到了前朝。
她遮了臉，露在外面的微弱下頜白皙賽雪；身姿曼妙，衣著華貴，一進賭場便有男子不住打量她，直覺是個絕色的人兒。還有梳著中分頭、模得油光可鑒、穿了廉價西服的財主少爺上前問李方景︰「兄弟，這是誰家的姑娘，什麼名頭？」
意思大約是畫樓是哪家的頭牌吧？
李方景眸子染了霜色，冷冷瞧著他。
畫樓身後的易副官上前一步，按了按鼓鼓的腰間，聲音狠戾︰「這是我家太太……」
混賭場的人，誰都能看得出來，那里別了家伙
那人知道惹不起，賠了幾句笑臉就走了。
小伙計瞧見李方景，就連忙進去稟了管事，須臾便有個中年長衫男人走過來，呵呵直笑︰「六少怎麼來了？您可是稀客……您找季老板？」
在外人面前，他們稱自己的龍頭為老板。
李方景道是，那管事便親自帶了他們三人，撩起簾子，往側邊站了兩個高大保鏢的小門里進去，然後謹慎關了門，就听到木質樓梯咯 咯 的輕響。
還有賭鬼不死心，問那端茶水的小伙計︰「剛剛進去那小子，什麼來頭？他身邊那姑娘，是不是翠竹苑的香香？」
那小伙計精明極了，陪著笑︰「陳老爺，小的哪里知道？不過，任爺親自給他帶路去見季老板，什麼來頭，您心里還不跟明鏡一樣？」
那姓陳的啐了一口，心里妒忌艷羨，那小白臉長得忒好看，身邊的姑娘是難得一見的嬌滴滴美人，還那麼大的背景。至少他們這樣自以為高貴的身份，想見任爺一面不容易；讓任爺給帶路，那就根本不可能了……
什麼來頭？能壓死他們的來頭
沿著逼仄的樓梯，能聞到濃重煙味。畫樓總是吸白雲歸的二手煙，對煙味不算反感。二樓的房間里，架了紫檀木架子的圍屏，白鏤金紗上面，繡了大漠如煙圖。
李方景瞧著，便對畫樓道︰「季老板愛附庸風雅，白白糟蹋東西這可是最好的湘繡，紋敞閣房娘子的手藝……那房娘子如今不太接活，不是老朋友不得登門，要不然你讓她繡套旗袍，足足震懾整個俞州……」
「方景，你又在背後講我壞話」那邊，便傳來渾厚嗓音哈哈大笑。
雨過天晴色長衫包裹著中等身量胖胖的男子，大約五十來歲，精神鑠健，聲音洪亮，手上戴了一枚巨大的黃金戒指，直直灼人眼。
「季老板」李方景忙跟他握了手。
原來他便是季凌龍。、
不似黑幫的凶神惡煞，倒像尊彌勒佛，胖胖的眉眼慈善。
「落夕呢？怎麼你一個人不打招呼就來了，你膽子大的 ……」季凌龍拍李方景的肩膀，目光亦瞟到了畫樓與易副官，微微驚詫，「還帶了朋友？」
「落夕在白家，婉兒跟她一起，不礙事。」李方景笑，「季老板，我帶了貴客給您認識……」
畫樓便上前幾步，掀了面網，笑容里透了幾分威嚴，微笑時下巴倨傲，氣度強悍。
李方景說貴客，季凌龍倒是真沒有想到貴客會是誰；但是女子這麼一露面，將門夫人的煞氣遮掩不住，他心中有了五分猜測。
「季老板，我叫白畫樓，很榮幸能見到您」畫樓上前，聲音輕柔里有絲疏遠與傲氣，恩威並施的尺度拿捏很好。
季凌龍一生閱人無數，此刻若還猜不出她是誰，便愚笨不可救了。頓時恭敬了五分︰「原來是白夫人，幸會幸會」
任管事在一旁亦吸了一口涼氣，這客人稱貴，太小氣了些。那是極貴的，是他們渴望不可及的貴客。
畫樓沖季凌龍使了眼色，柔聲道︰「季老板，我有樁生意想私下里和您談，此刻可方便？」
季凌龍忙道︰「方便方便……」
說罷，便引了畫樓繞過屏風，往內屋走去。
易副官跟在身後，畫樓便駐足道︰「你在門外守著吧，我有話單獨和季老板談……」
一屋子人微訝。
季凌龍瞧畫樓眼神恭敬里帶了三分欽佩︰這夫人好膽色。
易副官微微一猶豫，便忙道是。
李方景唇線微抿，有些放心不下。
一愣神，內屋的門 當一聲關了。
畫樓端了茶，青瓷蓋子輕輕撩撥浮葉，裊裊茶香氤氳。她一邊品茶，一邊說了自己的來意。
「此事若是成了，我有個極大的好處許給季龍頭……」畫樓已經換了稱呼，笑容恬柔寧靜，像朋友家的小佷女跟叔叔坐在一處喝茶。
「不敢要夫人的好處」季凌龍忙道，「夫人有事能想到季某人，是季某人莫大榮幸。只是……」
「放心，督軍首肯的來找季龍頭幫忙，亦是督軍的授意……」畫樓知道他心中疑慮，干脆點破，不猜來猜去的。
季凌龍臉上浮起難以掩飾的驚喜，忙道︰「既是這樣，夫人大可放心，季某定會做得天衣無縫……」
畫樓頷首微笑，又道︰「事情若是有半點紕漏，季凌龍記得及早收手，不要擴大了事態；事情若是成了，三十五號碼頭，借給季龍頭用三天……當然了，最好只走‘團年糕’。」
季凌龍面色微斂，倏然不敢看畫樓︰怎麼他們內部的一些暗號，白夫人都知曉？
團年糕，便是煙土。
三十五號碼頭，是白雲歸的專用碼頭……
用白督軍的專用碼頭走煙土，他找死呢？
想到這里，抬眼看了畫樓一眼。
只見她眸子清湛，瑩瑩照人，含笑望著他︰「季龍頭當我說笑？督軍不給你們走團年糕，俞州的煙館還不照樣林立？你們從旁的路子進來，還要防止旁的幫派搶奪，可能損失不少。不管是你們賣，還是廣東幫或者湖南幫賣，都是賣在俞州，對于督軍而言，沒有差別季龍頭放心，我雖然是婦人，亦是守諾重言之人……」
是啊，他們不賣，旁人也要賣……
只要有人賣，對白督軍而言都是一樣的。
季凌龍忙道不敢。
如此，也算將條件和報酬都說定了，雙方都很滿意。
密談了一個多小時，畫樓才從里面出來。
季凌龍說留她吃飯，畫樓推辭。
回到官邸，見羅副官站在樓下，便知道白雲歸已經回來。
東花廳依舊有鋼琴曲繚繞，李方景說自己先過去；畫樓則上樓，把今日辦妥的事情告訴白雲歸。
「既然要瞞住，以免賀家和蔡家學樣，就連韓家眾人、督軍身邊的人全部瞞住，所以我想用海鹽幫，偷偷托了韓小姐出去，讓韓夫人只說她住院，然後病逝……怎麼在韓家遮掩，我回頭叫韓夫人想法子。」畫樓款款而談。
然後又將她許諾給季凌龍的好處告訴白雲歸。怕白雲歸不高興，解釋道︰「……黑幫、煙土不過是舊社會的枝椏，整個社會陳舊的樹干不除，只斬枝椏，明日亦會有新的枝椏生長出來。禁煙多年，俞州煙土生意依舊紅火，止不住的這些黑幫，能捏在手里，亦是利器……將來華夏太平了，收拾他們，還不是輕而易舉？誰家的糧倉里，沒有老鼠？」
白雲歸原本听到她許諾的那個荒唐主意，臉色微僵；再聞她一番話，又忍不住笑了︰「樹干枝椏的比喻很恰當，樹干不除，只斬枝椏勞而無功……你能想到用海鹽幫，是個絕佳的主意……這件事，就辛苦夫人幫忙辦妥了。」
畫樓笑了笑。
便听到書房門外有憤然哽咽的聲音︰「……大哥是不是回來了？周副官，我要見大哥……」