花費了整整兩個白天和晚上，埃利奧特馬不停蹄，獨自橫穿了上百英里的廢墟。她終于來到了大教堂旁，曾經的一座人類城鎮，曬骨場。
金發女郎所看到的，和鋼鐵兄弟會檔案資料記錄的，完全是兩碼事。
鋼鐵兄弟會檔案上的結論是︰80年前，由于末世論者妮可爾和利刃幫的首領剃刀帶領曬骨場反抗，導致曬骨場最終被憤怒的主教軍隊徹底蕩平，沒有任何生還者。
而後，在主教和大教堂被核彈摧毀後，乘勝追擊的鋼鐵兄弟會部隊又在此處和主教的親衛軍「夜行團」激戰一場，將曬骨場變成了真正的人間地獄。再加上核爆過後隨處飄蕩的放射性塵埃和伽馬射線，那些書記官們預計，曬骨場在未來50年之內不大可能有新的主人。
現在80年過去了，當埃利奧特手持高斯步槍可以遠遠望見那道殘破不堪的鐵絲網後，她發現了這片廢墟的新主人。
兩個又瘦又高、穿著破爛皮衣的僵尸拿著兩支看上去和他們狀態差不多的步槍直挺挺的杵在門口，旁邊還有一條髒得根本就看不出本色的雜種狗。兩僵尸一畜生都一副沒睡醒的模樣。
金發女郎遲疑著靠近，觀察對方的反應。等到她走近到距離對方只剩下不到10碼的距離時，終于有一個僵尸懶洋洋的舉起了步槍，打了個哈欠︰「快走，這里不歡迎光皮膚的。」
「是嗎？」埃利奧特端著繼續靠近，她很清楚如何對付這些外強中干的看門狗。看，他們緊張的都不自覺把食指搭在扳機上了，「你怎麼知道我是個光皮膚的？」
「哈，」那個沒什麼表情的僵尸用沙啞的蹩腳滑稽腔調嘲笑金發女郎，「只有你們這些混蛋才會在乎你們那光禿禿的死皮，而一天到晚把自己都裹得嚴嚴實實的！」
這倒是沒錯，埃利奧特啞口無言。她無視對方的警告繼續靠近︰「讓我和你們的老大談談。」
對方反反復復打量她，旁邊的雜種狗開始叫喚，而且越叫越凶，讓人心煩︰「憑什麼？」
埃利奧特瞄準那條狗仗人勢的畜生開槍，把它的腦袋打了個對穿︰「要麼你們請我進去；要麼，就和這個雜種一樣，我踩著你們的尸體進去。」
兩名看上去很強硬的守衛面無表情的慢慢把腦袋靠在一起，小聲嘀咕兩句，又一瘸一拐的走到兩邊，給金發女郎讓出路來。
「你要找的人叫賽特，就在西邊第二棟屋子里，」吃了下馬威的守衛不情不願的回答道，「我警告你，他不好惹，所以你最好放聰明點。」
埃利奧特什麼也沒說，很淡定的提著槍繼續前進。一路上那些僵尸紛紛打量她，但沒人敢上前。
「我希望他們已經搞定了，」大個子僵尸看著不請自來的、全副武裝的人類有些吃驚，「你這個混蛋是怎麼他媽的闖進來的？」
「你的守衛們看上去就像多米諾骨牌，」金發女郎威脅似的活動活動手腕，打量這個唯一穿著生銹鐵裝甲的僵尸，「你就是賽特？」
「該發問的人是我，人類，」只剩一只腥紅眼楮的大僵尸揮了揮手中的激光步槍，「你鬼鬼祟祟的在這最好有一個講得通的理由。否則你會成為菜單上的一道美味……你明白嗎，光皮膚的。」
「曬骨場原來並不屬于你們這些僵尸，對嗎？」埃利奧特看了看這件屋子的布局，僵尸可不會需要鏡子和梳妝台，他們那張爛臉怎麼化妝都沒用，「那些原來的住民都去哪了？」
「死了，」或許是迫于金發女郎所不自覺展現出來的傲慢和壓迫感，或者是感到了切切實實的威脅，賽特皺著眉頭回答，「被夜行團碾死。夜行團也想碾死我們。我們裝死，從大墓地逃過一劫。」
埃利奧特明白了。這些僵尸從遙遠的大墓地跑到曬骨場，唯一的原因就是這里能避開被鋼鐵兄弟會趕跑而仍然在北加州一帶游蕩的主教殘軍。
很顯然一個充滿輻射而成為廢墟的城市對于鋼鐵兄弟會和主教殘軍來說都沒什麼用，而僵尸們卻總是很喜歡輻射。或許還有其他原因，大墓地的供水塔不會讓根本不夠格的家伙長期佔據。
「我回答了你的問題。你該說了，」大僵尸變得有些不耐煩，搖頭晃腦的同時耳邊的一個金屬牌跟著亂晃，「最好有個合理的解釋，不然你死。我會親自動手。明白嗎?」
「我要到大教堂去，或者說以前的大教堂去，」金發女郎丟給對方兩個100的金幣，「我需要有人帶路。」
「不可能讓你活著到那兒，人類，」賽特急忙收下兩枚金幣，僵尸的貪婪都被對方看在眼里，「夜行團控制著祭壇，他們不放任何人進去。即使能打敗他們，你也會死于輻射。」
「這是我自己的事。告訴我關于祭壇的事。」埃利奧特很好奇，那些變種人在大教堂的廢墟上建立一座祭壇來祭奠主教？
大僵尸突然哆嗦了一下︰「那地方非常危險，僵尸誤闖進去，被當做祭品。」賽特瞄了眼面前的人類︰「人類做祭品更好。對于主教來說很可口。我勸你哪來哪回，趕緊滾吧。」
金發女郎毫不在乎對方的諷刺和蔑視︰「那地方有多少超級變種人？另外，主教不是已經死了嗎？」
賽特突然「嘿嘿」冷笑︰「你的小身板，剁成丁也不夠夜行團每個人分一口。」
埃利奧特有些惱怒，她倒舉步槍，用槍托照著僵尸的腦袋就是一下，把對方打得站不穩差點倒在地上。
「你少跟我廢話，僵尸，我的耐心很有限，」金發女郎上前一腳踩在僵尸臉上，靴子跟稍微用力擰了擰，「回答我的問題︰那地方有多少超級變種人？主教又是怎麼回事？」
「至少30個，或許更多，」賽特看著自己眼前一片模糊的靴子跟動也不敢動，「一半是夜行團，夜行團都曾宣過誓追隨主教到死。夜行團由露領導。露發現了主教的遺體，她說偉大的神是不死的，它只是暫時的睡著了。」
「很好，」埃利奧特慢慢把腳抬起來，「知道為什麼僵尸老是東躲西藏的而不被其他種族接納的原因麼？好好把你們的臭脾氣改一改，沒用的廢物。」
大僵尸小心翼翼的從地上爬起來，湊到鏡子跟前伸手抹兩把照了照，看到自己安然無恙後松了口氣。
金發女郎輕輕伸手彈掉槍托上的綠色碎肉塊︰「還記得我說過什麼嗎？」
「記得，你要向導，」賽特後退半步，靠著牆角，「給我點時間，需要時間。」
「你最好快點，」埃利奧特突然把臉伸到對方面前，「下一次就沒這麼溫柔了。」
——（分割線）——
把自己偽裝成一支小商隊的賞金獵人們終于活著來到了軍事基地，卻不知道這兒將會成為旅途的終點。
基斯安排完晚上放哨的順序，在帳篷內坐了下來，看著其他的賞金獵人忙活著給雙頭牛拌飼料、在鍋里添水、收集周圍可以當成燃料的東西準備生火做飯。
鑒于基斯是這次任務的主要負責人，賞金獵人給自己挑了一個輕松的任務，就那麼坐在帳篷里陪著包裹。
英格拉姆的狀態很不好。這位本身就不怎麼強壯的科學家在注射了那些不知名的藥物後變得疲倦而冷漠。每次賞金獵人叫醒他，他總是一言不發的爬出平板車的隔層，默默吃完飯再立刻爬回去。
越是不肯向別人吐露信息的人越容易勾起別人的好奇心。如果換成，他們嚴格的紀律會讓承包商們暫時忍住而不對發生的這一切發表任何意見，直到拿到剩下的錢為止；而賞金獵人就不同了，這些沒什麼紀律的家伙似乎很容易被自己的好奇心害死。
但基斯似乎是個幸運的家伙，他被自己的好奇心給救了。
賞金獵人把同伴收集來的燃料擱在石頭壘成的灶台里，掏出打火機點火︰「你為什麼老是一副無精打采的模樣，英格拉姆？」
臉色慘白的科學家搖了搖頭︰「那些藥…藥，似乎不大對勁。我總覺得我…好像…變得……更蠢了。」
「這是什麼意思？」基斯有些納悶不明白科學家的話，但他知道對方總是對的，這在路上已經得到了證明，「你說你被人追殺，而你又看不到他們？」
英格拉姆顫抖著從懷里掏出一個隻果大小、渾身是刺的球︰「這個…裝置…叫…叫……不，我忘了它的名字，這、這怎麼可能……」
賞金獵人帶著好奇接過那個小球，掂量了一下，還挺沉。基斯撫模著上邊的那些金屬刺，它們的頭都是鈍的，賞金獵人不明白這些東西能起什麼作用。在好奇心的強烈驅使下，賞金獵人在科學家未反對的情況下按下了按鈕。
基斯等待著效果，片刻後，他吃驚的張大了嘴。
灶台不見了，英格拉姆也不見了。賞金獵人抬起手，自己的胳膊、自己的身體還有那個球都不見了。
「它能…激活……發射場，」科學家很艱難地咽下一口唾沫，聲音哆嗦的早就變了調，「讓我們…我們…隱形，但…維持……無法太長。」
「這真是不可——」賞金獵人這句話還未說完便被外面的吆喝聲和武器射擊聲打斷了。
基斯迅速閉嘴保持安靜。聰明的賞金獵人關了發射場，拿起一旁的步槍，趴在地上仔細听，想知道外面發生了什麼。
他听出了至少十幾個敵人的聲音，沉悶的腳步聲，來自四面八方。對方在不慌不忙的靠近。同伴們已經潑出去了至少上百發子彈，而對方的腳步絲毫不亂，一切井然有序。很顯然他們根本就不懼怕這些火力微弱的輕武器。
接下來發生的根本不是一場戰斗，而會變成一場屠殺。
「走了，英格拉姆，他們來了，我們該走了！」背後發涼的賞金獵人把槍背好，架起虛弱的科學家，拿著那個小球，「你听好了，英格拉姆，想活下來，就給我保持安靜！」
基斯深吸口氣，輕輕掀開帳篷的一角，正好看到一束淡藍色而晶晶亮的等離子體從遠處射來，在5碼外的賞金獵人身上鑽了個洞。等離子體穿過，迅速將那些組織焚化。仿佛對方是玻璃似的，一踫，就化成漫天飄灑的灰燼。
活著的賞金獵人差點叫出聲來，這可真不是個好的開始。基斯明白自己的命和這名正在變傻的神秘科學家綁在一起了。雖然他很不情願，但完成任務拿到錢，比現在就死在這兒要強上千萬倍。
兩個班——確切的說陣亡了4人的英克雷小隊不費吹灰之力就碾碎了這些無論在人數還是裝備上都處于極度劣勢的賞金獵人，就像他們之前順便碾碎李健派出的押運隊一樣。
當然，那些擁有高斯步槍和定向脈沖武器的押運小隊可不是吃素的。英克雷小隊雖然吃掉了他們，但一番激戰過後，也掛掉了4個倒霉蛋。
「檢查尸體，確認他們的身份。」保衛局的特工徑直走到唯一的帳篷前，掀開布簾，彎下腰朝里面打量。
灶台的火還在燃燒，鍋里的肉塊還在沸騰的水中翻滾。空中似乎還有淡淡的肉香味，而做飯的人卻不見了。
「上校，5個男人，1個女人，都是賞金獵人。還有，2頭雙頭牛。」
這不會是個巧合，絕對不會。保衛局的特工感到懊悔不已，他只顧著從軍事角度考慮自己的對手，認為對方在自己面前完全不堪一擊，但他卻忽略了對方的身份和手中的武器。
上校不打算掩蓋自己的失誤，他在無線電里把這個糟糕的消息告訴了所有人︰「他跑了，英格拉姆跑了。很顯然，他偷偷為自己準備了特殊的光學迷彩裝置。」
無線電里沒人吭聲，沒人敢吭聲。
上校仔細的打量地上的腳印，直到它們消失在堅硬的柏油馬路上。那是兩個人的腳印，很顯然是唯一幸存的那名賞金獵人和英格拉姆留下的。
保衛局的特工明白他們還有一次機會，在三藩市截住這兩個逃亡者。那名幸存的賞金獵人現在有大好的機會獨吞掉剩下的20，000酬金，何瑞根很有把握他不會輕易放棄這個巨大的誘惑。
何瑞根接通無線電︰「上士，我給你2小時時間把這里清理干淨。稍後，我們將前往三藩市。」
「長官？」那名班長在無線電里鼓起勇氣反駁上校，「我不得不提醒您，我們的作戰手冊嚴令我們禁止靠近有鋼鐵兄弟會成員存在的人類聚集點，以免造成不必要的麻煩和沖突。」
「是這樣嗎？」特工輕描淡寫的回答道，「但我個人認為，當軍方的作戰手冊和總統的直接命令產生沖突時，我們應該服從後者。畢竟，總統先生才是我們實際上的最高指揮官，而不是一本作戰手冊。」
——（分割線）——
「這兒原本被一群軍火商霸佔，他們可不是好惹的主。」僵尸指了指就在十幾碼外的那條亮晶晶的放射性劇毒液護城河。
那些本該裝滿放射性物質的空鉛桶就堆在河邊。很顯然，有人花了很大的勁兒把它們從某些廢物處理站弄來，然後再把一桶桶的毒液倒進挖好的護城河溝里，讓它們將之填滿。
金發女郎不自覺微微點頭。很完美的防御措施，再加上那些家伙手頭所擁有的各種重型武器，他們確實能擋住任何進攻——甚至是主教軍隊的精銳夜行團不分晝夜的數天猛攻，然後趁機從密道里溜走。
作為臨時向導的僵尸朝遠處張望一番，又一瘸一拐往回走︰「我們該離開了，這地方沒什麼好看的，人類，待太久你會月兌皮的。」
埃利奧特跟著僵尸慢慢往回走，又路過那片廢墟。
僵尸立在樓梯口，指了指里邊︰「這地方曾經是死爪的巢穴，現在是空的，沒什麼好看的。」金發女郎試著伸出腳踩在那些長滿青苔的樓梯上，讓自己能夠站穩。而僵尸還站在原地，顯然不打算進去。
「你會在這等我吧？」埃利奧特看到僵尸不大情願的沖她點點頭。金發女郎繼續前進，打開高斯步槍上的手電筒，小心的踩著樓梯往下走。
里邊確實和那個僵尸說的差不多，就是一個廢棄的大型地下室。而且空中還有一股難聞的又悶又酸的腐敗氣味，聞上去像是什麼鐵家伙銹透了。
埃利奧特剛走到第一道門口，轉過彎就發現了地上那具巨大的骨架。單從個頭來看，這只死亡爪直立起來恐怕比變種人還要高上一小半。金發女郎雙手抱起那個巨大的頭骨直咋舌︰什麼樣的人才能在被干掉前先出手干掉這樣的怪物？它看上去很顯然不可能是被餓死的，更像是被對方用火焰噴射器活活烤死的。
第一間儲藏室內除了角落里的一些垃圾和生銹的鐵桶外再沒任何有價值的東西。埃利奧特又進入第二間儲藏室，覺得比第一間要小。在整個房間盡頭，她發現了死亡爪的蛋殼。
除了那些早就被蜘蛛網落了一層又一層的蛋殼，還有一些小小的死亡爪尸骨。這更證明了她的猜想，某個極為強大的人類或者變種人來到這里，干掉了母親，又踩死了一群還未孵化的小崽子。
到此為止了。這些畜生在孵化期同人類的嬰兒一樣都很脆弱，都可以被很輕易地殺死。而一旦過了這個最佳時機，它們就會迅速進化為凶暴而殘忍的迅猛獵食者。
埃利奧特轉身離開儲藏室，返回地面。
金發女郎剛從黑暗走回光明，還未來得及適應過強的光線，一個黑影就從一旁呼嘯而至，狠狠的擊打在她的腦袋上。埃利奧特被這一猛擊直接打飛，又重重摔在地上。
相當沉重的分量突然壓在她的背上。埃利奧特感到有人粗暴而迅速的把她的手背在身後並用繩子捆在一起，完事後，又以驚人的力量把她從地上猛的拽了起來，提到空中。
「就是她嗎？」一個模糊的高大身影擋在埃利奧特面前，捏著她的腦袋把頭盔摘了下來，「嗯，一個漂亮的人類，可惜戰斗力不怎麼樣。」
一旁的小個子也趁機湊到埃利奧特面前打量她的臉︰「嗯，確實長得很漂亮，一道多好的菜，美味又可口。」
即使挨了一悶棍而看不清，那只隱隱約約的紅眼楮還是讓金發女郎認出了賽特，並咒罵起來︰「沒皮的下賤種，你活不長了。」
對方一口痰啐到她臉上，又舉起槍托一頓亂打︰「你還是先擔心你自己吧，臭婊子。」
「適可而止，賽特，」一旁的夜行團首領輕輕一推就讓僵尸連退好幾步才剎住，她捏住埃利奧特的下巴檢查傷口，「這個人類是難得的活祭品，或許主教能活過來。我們要帶她走，要活的。你明白嗎，僵尸？」
「是的，女士，我听得很清楚。要活的，」僵尸轉過身命令自己的手下，「給她穿上防化服，讓她把那些－X吃了，這能讓她勉強撐過幾小時。」
變種人松開繩子，幾名僵尸上前強行拆掉埃利奧特身上的戰斗裝甲，為她換上用鉛和高強度復合面料制作的全封閉式防化服。
出乎所有僵尸和超級變種人的意料，金發女郎已經從剛剛的襲擊中緩過神來。她可不會束手就擒，而是伸出雙手掐住兩名僵尸的脖子，稍稍一用力便掐死了他們。
親眼看著兩名部下像妙脆角一樣被對方掐碎脖子的賽特不由自主的縮了縮自己的細脖子，慢慢向後退。
「見鬼，看來我估計錯誤了。」夜行團首領又拎起埃利奧特，把她高高舉起來，在空中倒了個個——在這個過程中超級變種人被金發女郎死命踹了好幾腳，全部命中面門，但卻一點事沒有。
「你真是個讓變種人討厭的小蟲子，人類，」變種人女士抓住埃利奧特的兩條腿，把她當鉗子朝地上猛砸，「現在給我徹底安靜下來。」
金發女郎腦袋著地時，脖子受不了巨大的沖擊力不由自主發出「 吧」一聲脆響。而她整個人則徹底昏了過去。
—————————————————————————————————————
名詞解釋
－X︰抗放射線的藥品。在即將遭受放射線照射前食用，可以有效保護人體在短時間內免受強烈放射線傷害