英克雷的副總統杰西翻動著面前的人事檔案資料，一旁負責保衛局情報管理處的麥克唐納少將不時的對那些人員指指點點。[我搜小說網]
「這個如何？奧利弗•P•哈克特，曾經在‘柯克帕特里克’服役，參加過2次保衛局行動，個人考核成績全優，除了軍事知識這一項。」
副總統盯著那個滿臉橫肉的照片思索片刻，搖了搖頭。
「那這個呢？」少將扯了扯有些緊的領口，把空調的溫度又調低了些，「尤利塞斯•Z•薩姆，也在‘柯克帕特里克’服役，未參加過保衛局行動，個人考核成績全優，也是軍事知識不合格。」
副總統看了看那個不拘言笑的照片，又搖了搖頭。
「那這個呢？馬奧尼•J•菲爾德，同上，也是軍事知識不合格。」
「不要，」杰西輕輕搖了搖頭，「軍事知識不合格的統統不要。」
「您可真是難為死我了，副總統先生，」麥克唐納少將擦了擦額頭的汗，「這些大兵不是技術兵種，他們一般根本不可能接受培訓，自然也不懂那些額外的專業技能知識。您讓他們當著您的面使用定向脈沖步槍，他們會用得很好，準確射中200碼外的半身人形靶；但您要讓他們說出這玩意是怎麼運作的，那些沒什麼文化的大頭兵就都只能在您面前裝啞巴了。」
「你就挑不出來哪怕一個人嗎，少將閣下？我只要一個，最低標準，但得符合我的要求。」副總統沒說出口的那部分是，他可以讓「貝爾納」生物實驗室給他依葫蘆畫瓢造出一個連來，只要他不停地撥給舒羅伯那個瘋子經費。
「恐怕只有她了，桑德拉•J•埃利奧特。但我得提醒您，副總統先生，」少將突然變的很嚴肅，「雖然我們情報管理部的人事檔案分局對每一名新加入英克雷的士兵都進行了嚴格的、全面的測試和人格、心理分析，並建立了健全的長期觀察檔案，但我們仍然不敢確保，每一個人都是可靠的。」
副總統盯著照片看了一會，嗯，人倒是很漂亮，相當火辣的小妞。有些走神的杰西注意到少將在等他回話，回過神來︰「說說看你的懷疑，麥克唐納。」
「首先，此人來到納瓦羅後便迅速和納瓦羅基地負責管理－的一名三級士官約翰•O•藍斯頓建立戀愛關系，但我們的人員暗中觀察了足有一個月，仍未發現兩人有直接性行為，甚至少數親昵行為，」少將指著埃利奧特的資料，「她對于能量武器、核動力裝甲、及核戰前的軍事知識的了解程度遠遠超出了一般士兵的水準，甚至在個別的技術人員之上。」
副總統听罷點了點頭︰「這又如何呢？或許她還是個處女，比較保守，可能是性冷淡也沒準；又或許她從某些途徑學到了這些知識，想做一名優秀的職業軍人。」
「優秀的職業軍人更不該在酒吧內勾引同僚，並引發男友和對方的群毆事件，」麥克唐納翻到下一頁，指著記錄，「最巧的是，她又恰到好處的替代了那名受罰的列兵巴尼特，參與到了‘眼鏡蛇行動’，而後，她所在的班，該班班長提出申請正式將她編入該連，而列兵巴尼特則被踢到了在數月前一次行動中損失慘重的1營2連。∣我∣搜小|說網」
杰西撫摩著下巴，抬起頭問︰「有直接證據證明她同鋼鐵兄弟會或其他勢力有關嗎？」
「那她早就待在保衛局的監禁所了，副總統先生，」麥克唐納有些遺憾的搖了搖頭，「這些嫌疑還不足以作為定罪證據，更何況，她確實是一名相當優異的士兵。保衛局一旦逮捕她，則必將會引發我們和軍官審查委員會之間的沖突，那時候就是軍方和保衛局的直接交鋒了。」
「有趣……」副總統明白這就是自己的最佳人選。他並不在乎實驗工具是否對英克雷，對理查德森忠心，如果是鋼鐵兄弟會的人——那又何嘗不可呢？只要他們能助他登上總統寶座，從打工仔到老板，搖身一變，他肯定會給他們足夠的回報。
而這個精明的小姑娘也恰好可以把他的意思準確傳達，而不會引起甘布拉的誤解……
敵人的敵人就是朋友啊，杰西又一次理解了這句話的含義。
「您確定嗎，副總統先生？」一旁的少將迅速打印取出一份單獨的人事副本，「我只是盡我應盡的責任，作為保密局的人員，我很清楚自己該干什麼，不該干什麼。」
「就是她了。」杰西看著照片中的那張臉，覺得自己的那只豹女郎也是時候該換一換了。
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西斯上校坐在監督的位置上，百無聊賴的盯著那些監視器的畫面。
「西斯，這里是納什，听到請回話，完畢。」
也是時候了，該到了。「納什，西斯收到，馬上交接，完畢。」
西斯看了眼立在一左一右立在門口的埃利奧特和另一名士兵︰「通知其他人，我們將避難所轉交給另一批後續部隊，他們已經到了。所有人5分鐘後在入口處集合。」
金發女郎抱著，調整無線電通知自己的班長。
5分鐘後，2個班的英克雷士兵攜帶著3具避難所公民的尸體——包括那名監督的，在第13號避難所隧道外圍列隊等待空中的「飛鳥」編隊降落。
那名少校從一架飛鳥內走出來，下口令給另外2個趕來的英克雷步兵班整隊，走到上校面前，兩人互敬軍禮，代表交接就這麼完成了。
「士兵們，」埃利奧特的無線電里出現上校的聲音，非常嚴厲而斬釘截鐵，「無論看到什麼，沒有我的命令，不準有任何行動，待在原地。違者軍法處置。」
金發女郎品味著這條不清不楚的命令，不明白接下來會發生什麼。
不遠處那些一直緊閉著後艙門的「飛鳥」這時紛紛開啟了艙門，其中一架靠得最近的運輸機內，緩緩走出一只體形龐大的棕黃色怪物。它有著扒在機艙門沿的鋒利爪子，一對細小的、凶狠的腥紅色眼楮，噴著腥氣的粗大鼻孔。
「是死亡爪！」隊伍里有人不自覺發出驚呼，幾名士兵動了動，握緊了武器。
「是誰在說話，閉嘴！」上校大聲怒斥那名士兵，注意到有人在隊伍里晃來晃去，「都給我站好！」
埃利奧特數著運輸機和死亡爪的數目，一共12架運輸機，也就是10只死亡爪。
那些不可一世的、極度凶殘的野獸邁著沉重的步伐緩緩的從英克雷士兵們的隊伍前經過，並用腥紅的小眼楮打量他們。即使隔著一層足夠安全的裝甲，金發女郎注意到自己的身體還是止不住的微微顫抖。
是啊，人類在它們面前畢竟太渺小了，會本能的感到害怕。
那2個新來的輕步兵班紛紛抽出帶電的趕畜棒對著死亡爪，或許是緊張，好多人干脆沖上去一頓亂戳，逼迫它們進入到避難所內。那些曾經令人類聞風喪膽的野獸發出憤怒的咆哮，但卻不敢還擊，在趕畜棒高壓電流的刺痛下被迫前往避難所的大門處，一個接一個的鑽了進去。
金發女郎注意到最後的2只和之前的那些都有些不同，前一只的眼楮里居然帶有一些狡猾和讓人猜不透的深沉，而後一只則比一般的還要龐大，體毛的顏色也愈發更深。埃利奧特瞟了眼它的，發現那里並沒有雄性的生殖器，取而代之的是明顯的細細的**口和兩旁翻起的保護肉褶，這是一只雌性個體。
埃利奧特下意識認為，還是個女王。
「9，10……」納什少校數了一遍死亡爪的數量，確認不多也不少，「好了，西斯，我想這下我們可以收工了，讓你的那部分人也登機吧，我們離開這里。」
「你們還會再來喂這些畜生麼？」上校問道。
「當然不會，」少校覺得西斯上校在跟他開玩笑，「那會讓我們暴露的，更會暴露這個地方。」
「這不會是個好主意，」西斯也說不上來自己在擔心什麼，擔心這些狡猾的家伙們懂得操作電腦麼？「把一群饑餓的野獸關在一個完全封閉的避難所內，不給它們肉吃，萬一大門被其他不知情的人打開了，這些凶殘的家伙最終會把鋼鐵兄弟會引來的，他們的對外觀察所就設在新加州共和國。」
「那地方還有老鼠，夠它們塞牙縫的，西斯，」納什指了指地上的3具殘缺不全的尸體，「這頓也能讓它們享受一會，別那麼關心它們，上校，只是一堆野獸而已，餓死了也沒什麼大不了的。」
「但願吧，或許是我多心了，」西斯看著陸續登機的英克雷士兵，「希望它們真的只是一些野獸而已。」
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勃朗寧環視著圍繞他而坐的聖騎士、騎士和書記官，目光落在漢•佐伊身上。
「有什麼發現嗎，將軍閣下？比如最近甘布拉的行程，是如何安排的？」
「我能查閱的資料很有限，勃朗寧，」鋼鐵兄弟會的佐伊將軍搖了搖頭，「甘布拉仍然讓‘黑火’全權負責他的個人安全，我看我們很有必要策反一兩個‘黑火’士兵。」
「那是不可能的，將軍，」一旁的維麗娜反駁道，「‘黑火’的士兵們都非常成熟，身經百戰而且屢受考驗，都來自那些自認為血統純正、高貴的家庭。即使他們受到誘惑，因為不夠堅定的立場而動搖，他們過分驕傲的雙親也絕不會容忍他們的個人行為，而會逼迫他們迷途知返，並把情況全部說出來。打他們的主意，我們一不小心就會全盤皆輸。」
佐伊反問道︰「那你自己又是怎麼回事呢，前‘黑火’戰士？」
「維麗娜原本是一名出色的‘黑火’小分隊指揮官，但很可惜，」勃朗寧替自己的參謀回答了佐伊的提問，「甘布拉發現了她血統中的瑕疵，是來自于她的父親，于是毫不猶豫的剝奪了她的全部指揮權，並把她重新貶為一名普通的騎士。我想，沒有人能受得了這樣不公正的待遇，將軍。不提舊事，有誰知曉甘布拉最近行程的？」
「他最近去了一次，」一名不怎麼起眼的書記官說道，他所在的信息管理部門恰好負責銷毀那些敏感度比較高的檔案記錄，因此得以接觸到一些機密信息，「我偷看過那些等待銷毀的機密文件，那上邊反復提到了，‘毒刺’導彈，還有第13號避難所。」
「看來他還沒放棄我的提議，趕在英克雷前面摧毀第13號避難所，」長老低頭喃喃自語，「這是個表面上說一套，背後卻做一套的老東西，他可真不簡單。」
「勃朗寧長老，如果最高長老所言非虛的話，」佐伊環視在座眾人，尋找他的支持者，「或許我們不應該在短期內進行已經完全策劃好的奪權行動。畢竟這件事和即將要發生的英克雷的陰謀相比，實在是太微不足道了。那些家伙想要我們的命，所有人的命。」
「所以呢，該怎麼辦，你來說說看？」勃朗寧反問道，臉上有了一絲怒意，「要我們把英克雷的消息都透露給那個老東西麼？要我們自己挖個坑，再躺里邊等死麼？」
「或許佐伊將軍說的也有道理，長老，」維麗娜打量著盯著她的臉而心懷鬼胎的一群男性，「如果英克雷真的成功，那我們的行動將不再有任何意義。我建議您稍稍刺探一下英克雷方面的動向，旁敲側擊，看看甘布拉的猜測到底有多大的可能性。」
「連你也在勸我，暫時放棄準備了有近2年的這次行動？」長老覺得有些不可思議了。
「寧可信其有，不敢信其無。」
勃朗寧掃視所有人，他們都一副同意的神情。
這個賤人說話時還有意識的勾引那些骯髒的男人，怪不得甘布拉會把她踢出「黑火」的隊伍。勃朗寧下意識地認為，她跟他在床上時的賣力表現就和她現在說話時潛意識的對雄性的引誘一樣，都出于那個十分下賤的目的——對權力的不斷渴望。
長老吐出口氣，嗯了半晌，這才抬起頭來︰
「那好吧，就讓那個老東西再多掌權一段日子，反正到最後，鋼鐵兄弟會一定會是我們的。」
那可未必。佐伊在心中想到，最高長老早就料到你會干什麼了，勃朗寧長老，你和他斗，還女敕了點。
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名詞解釋
情報管理處︰英克雷的中央特別情報保衛局共下轄有6處17個分局，每處由少將副局長負責，在每日早晨的保衛局最高長官例會上匯報各處工作情況。分局則由上校或中校負責，一個分局下轄3－10名穩定長期員工，不定量的外勤特工人員和非保衛局外編人員