「蘇珊，羅圈腿讓我們去克拉馬斯找他的戰友求救，」陸風把－14架在兩臂上，靠手肘、膝蓋移動推動全身緩緩前進——這是威廉姆斯交給他們的高姿匍匐前進方式，可以確保隱蔽，同時武器、瞄準鏡不會受到磕踫而影響精度發揮，但這個姿勢非常累人，「我覺得我們這樣做不好——」
「我們就看一眼，」蘇珊說著輕輕推開瞄準鏡物鏡保護蓋，確認在那上邊，「對方的人數、武裝程度、指揮、來路都是重要的情報，還有最重要的，他們的目的是什麼。」
這個小女孩過于成熟、老練的思維模式讓一些在危機關頭只剩下坐以待斃或逃跑求自保念頭的成年人也自嘆弗如。
「那好吧，我也看看。」陸風把兩腳架掰開，支在地上，打開了物鏡保護蓋。但他的瞄準鏡顯然不如蘇珊的方便，只有6倍，而且沒有裝，好在起碼也鍍了層鍍膜，並加長了物鏡鏡筒，透光率挺高，在這種一般光線強度下不至于因為反射過強陽光而被發覺。
不過反光總是有的，這是個物理現象，不可避免。但可以通過一些方法和介質減小其影響，比如給相機的鏡頭裝上一個「大炮筒」。
如果蘇珊知道他們要對付的是尼克•墨菲的話，小女孩很可能打算鋌而走險，用陸風作為誘餌，嘗試殺掉這名瘋狂的冷血殺手。
那麼她自己也就是個同樣冷血的動物而已。幸好這個想法只出現了一瞬間，又被她自己下意識排除了，她還不至于冷酷到利用陸風，她下不了手。
陸風和蘇珊透過瞄準鏡看到了情況。小女孩努力把那些信息記在心里，但她明顯不如陸風，那個混小子是個天生的狙擊手，什麼新鮮事物看一遍就能記住。
「那些奇怪的玩具手槍是什麼？」陸風顯然還不知道那些是代表了人類僅存科技碩果的激光手槍，可惜只是高效的殺戮工具而已。
蘇珊認得那些武器︰「激光手槍，看造型應該是民用的。」
這些殺人機器過了上百年還是沒什麼長進，哪怕是外形。
陸風很好奇的問道︰「你怎麼知道？」
「你平常根本不關心這些，也沒耐心看那些頭頭是道的教條化文章，」蘇珊的語氣听上去有些不屑，「你父親給你，你又甩手丟給我的《世界軍事百科全書》早被我翻爛了。」
蘇珊所沒說明的是，在最孤單的時刻，只有書本陪伴著她，不會嫌棄她、不會唾罵她、不會毆打她，只是靜靜的向她展現著一個個完全不同的世界。
「我好像看到了一個熟悉的面孔……」陸風把瞄準鏡十字鎖定在那個變種人身上。
不，不會的，怎麼會是他？年輕的男孩一時之間還無法接受，他眼中的人永遠是好的一面多于壞的一面，現實卻讓他感到震驚和懷疑。
「是廉尼，上次跟著商隊一起來的那個變種人！」陸風嚷了起來，語氣頗為驚訝。
「別大聲嚷嚷，」蘇珊慢慢數著人數，並搜索另一個人，喬伊，但她並沒有找到目標，「好極了，陸風，我們該走了，那個商隊首領不在村子里。」
「他不在村子里嗎？」男孩確認了一遍，扭頭問蘇珊，「那他會在哪？」
蘇珊頭也不抬，慢慢把保險關上︰「或許同我們一樣。」
她確實還沒放棄那個念頭。
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喬伊確認只有那兩個孩子不見了。他還挺有印象的，一個調皮搗蛋的小子，讓人想起來時，總要忍不住微笑；另一個，冷若冰霜的小姑娘，長大後沒準是個金發美人兒。
「不能放跑那兩個小子，」墨菲的話斬釘截鐵，讓喬伊有些納悶，「我了解威廉姆斯那個老東西，他們會把賞金獵人給招來的，憑著他的信物，對方絕對會來。」
「兩個孩子，一個8歲，一個9歲，難道還橫穿荒漠上百公里不成？他們吃什麼，喝什麼，怎麼保護自己？」商隊首領覺得這根本是件不可思議的事。
陸風或許是這樣，沒錯。但蘇珊，連我這個作者也不敢保證那個小女孩會不會真的徒步走上一百英里到達那個遙不可及的克拉馬斯，她的堅韌和決心總是讓人驚嘆不已。
不過，他們可沒有指南針或者，有的只是兩條腿，以及威廉姆斯所教授的、辨別方位的簡單方法。
和鋼鐵般冰冷、剛硬的完成任務的心。
「你太小看他們了。」就像當年的我一樣，威廉姆斯這個老東西還是很挑剔的。
「喂，狙擊手，你可以一個人橫行廢土，但我的人不能。」喬伊的話很明白，他還是不信，兩個還沒他胸口高的小崽子能在沙漠旅行中活下來，他把球又踢給了墨菲。
「好吧，好吧，你會後悔的，」墨菲在心中暗自罵道，自大狂，你的自以為是絕對會斷送掉你自己，「正好這里暫時不需要我，把那個變種人給我，我去對付那兩個小子。」
喬伊拿起無線電，有些不滿︰「你張口就要走了我最好的朋友。」
廉尼听到這句話心頭一震，他沒想到喬伊是把他當朋友看的。
或許只是無意的說法而已？變種人已經看過太多太多打定主意利用他才靠近他的人。其中的大部分人都已經進了地獄，是他親手送進去的。他原本以為這個不起眼的男子也是如此。
或許他錯了？
「朋友？」墨菲低聲咀嚼著這個詞，他無聲無息的笑了，「最好的朋友。」
「變種人，廢話不多說，你來做我的觀察員。」墨菲先抱著槍向左慢慢挪動，和喬伊保持距離，後向右伸出右腿，左腿再跟上，在不起身的情況下靠腿部改變帶動全身轉向左邊；之後又做了一次，把自己的方向徹底調了個個，爬回到樓梯口，順著樓梯緩緩爬了下去。
喬伊目瞪口呆的看著墨菲完成這一切，他並不理解，這個狙擊手為什麼選擇這種方式。從地上站起來，拍拍走下去不就完了麼？
「拿著槍。」墨菲拍拍胸口的塵土，把槍遞給變種人，他最討厭房頂。雖然視野好，但人造建築總是十分顯眼而且無遮無攔，是個非常危險的隱蔽處，在那上邊的一舉一動都可能被對方發現。
這都是那個人教給他的，一點一滴，所有的，全部。那個人對待他，就像父親對待孩子一般。
現在孩子長大了。想從父親那里拿走一切，包括他的命。
尼克•墨菲突然停了下來，渾身像是窒息一般癱軟。他不得不扶著牆，像一頭垂死的野獸一樣靠在牆上喘著粗氣。
變種人把狙擊步槍背在背上，冷冷的看著狙擊手。
他的良心又在折磨他，鞭笞他，讓他窒息，渴望他死亡，來趁早結束這一切。
「？」廉尼隱約猜到了原因。
「熟悉的場景和聲音會讓患者陷入莫名的驚恐、渾身抽搐並產生窒息感，就像我現在這樣，」墨菲擦掉嘴角的口涎，他不認為自己是錯的。他永遠是對的，他能活到現在就是最好的證明，「想不到你懂得還挺多。你叫什麼？」
「廉尼。」
「好的，廉尼，」狙擊手壓低帽檐，他現在拼命想抓住點什麼來克制自己顫抖不已的雙手，「我們、我們走吧。」
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拉謝爾再次看望了那個孩子，並重新試探著向長老提出要求，但又遭到了對方直截了當的拒絕。
有些郁悶的聖騎士帶領著3名騎士離開阿羅由，返回他們的駐地——設立在荒漠深處土丘群中的永固性半掩埋式地堡，被騎士們戲稱為，「都撬不開的堅固龜殼」。
比他更郁悶的還有人在，是一名年輕的騎士，那名小伙子是第幾次來執行任務來著？拉謝爾想，可能是第三次吧。前兩次到場時都忙著抬尸體清場，沒趕上真正的大場面。
一個菜鳥，即使穿上核動力裝甲，手持大功率的激光步槍，仍然是一個菜鳥。
「長官，我真的受不了了。」聖騎士翻翻白眼，他才真的早就無法忍受了呢，但誰讓他是長官，他要是能在下屬面前抱怨就好了，但他不能。
「看看我們吧，鋼鐵兄弟會的四名騎士——呃，三名騎士和一名聖騎士。我們完全可以摧毀一個城鎮而不受一點傷，就像吃飯一樣容易。但現在呢？我們低聲下氣、求爺爺告女乃女乃的去討好那些不開化的野人，我真的懷疑長老們是怎麼做決策的，是不是一邊听安魂曲，一邊猛磕安非他命，稀里糊涂就下的命令？」
拉謝爾笑了，他好像看到了兩年前的自己。剛從護衛升為騎士，穿上嶄新的動力裝甲顯得興奮不已，夜里偷偷溜出去拿那些倒霉的毒蠍子練練手——
但是兩個月後的一次任務給他從頭到腳澆了通涼水，徹底撲滅了當年菜鳥騎士的滿腔豪情和不切實際的偉大理想。
那是鋼鐵兄弟會的一次例行巡邏，遇到了那些原本早該絕跡的、渾身長滿綠色瘤子的巨大變種人。當時帶隊的聖騎士蔑稱那些怪物為「主教的余孽」，但拉謝爾卻十分尊敬這些丑陋而狡詐的對手。
他甚至有些敬畏對方使用一次性火箭筒發射的3.3英寸（）火箭彈，那些威力驚人的小玩意原本是為戰爭而準備的，連薄皮的坦克都能敲開，糊了層紙的動力裝甲自然也不在話下。
結果自然是慘痛的。雙方火並結束，只剩下幾個殘缺不全的身影還在風沙中站立，搖搖欲墜。
「小子，看，你向我抱怨，我不能說什麼，」聖騎士指著天空，寓意他的上級，「我再繼續抱怨，僅此而已。但你、我、甚至‘老頭’都改變不了什麼。戰略決策是長老們的事，將軍和騎士只要完成它就行了。將軍們負責策劃，我們負責實際行動。」
「但您是聖騎士啊，您直接向長老會負——」那名騎士意識到自己說漏了嘴，立刻剎住。
「中世紀那套，神權聖騎士？你們私底下都是這麼叫的？」拉謝爾冷哼了聲，這些騎士們總愛給自己劃分陣營，什麼神權聖騎士代表長老會、皇權騎士代表將軍。長老們和將軍們之間的不和、私底下的爭斗是他們自己的事，這些混賬真該抽出點時間好好約束下屬，別去摻和不該摻和的階級斗爭。
鋼鐵兄弟會本身就是個精簡到極致的組織，玩不起過多的內耗。
「我可以當沒听見你的話，騎士，但沒有下次。」聖騎士自然明白長老們什麼意思，從長遠考慮，做事要理性，要學會先禮後兵。如果可以避免用這些熱血年輕人的生命來換取成果，那就想盡一切辦法盡量避免。
畢竟對人少的鋼鐵兄弟會來說，每一個純淨成員的生命都非常寶貴；相比之，那些外來的、新加入的尚不開化的「雜種」就是純粹的炮灰了。
但這不代表鋼鐵兄弟會面對一個小小的村莊沒有絲毫的辦法。醫療站和那些物資，那個女長老真的天真到認為天下有免費的午餐？
等到這些人養成了懶惰和依賴——這些人類的臭毛病總是很容易養成，長老們一聲令下，撤走一切援助，被寵壞了的村民就會逼著他們的女長老來答應鋼鐵兄弟會的一切要求。
即使讓她跪在地上像狗一樣舌忝著長老們的腳來獻媚。聖騎士惡狠狠的幻想。
眼看地堡就在不遠處，另一名一直沒開口的騎士憋不住了，問了句關鍵的︰「那個孩子有那麼重要麼？」
拉謝爾停了下來，騎士們趕緊湊上去，準備听听來自「里頭那群老家伙」的閑言碎語。
「月兌了頭盔。」騎士們趕緊照做，呵，不用無線電，看來這次是猛料了。
「那名傳奇的聖騎士——放逐者，」聖騎士說著瞟了眼地堡，四名負責接應的騎士正慢悠悠走過來，「對，那些避難所的人就是這麼稱呼他的。」
其他幾個人立刻瞪大了眼。拉謝爾認真盯著三名騎士的眼楮，褐色、深藍色、灰色，帶著好奇和難以置信，就像他當時一樣。見鬼，拉謝爾意識到這是他第一次見到部下的面容，在一個有些奇怪的場合。
「放逐者？獨自一人打敗了主教的聖騎士？」
「呃，確切的說，那時候他還不是聖騎士，那是後來長老們死皮賴臉給他追加的，借此來樹立鋼鐵兄弟會的威望，」拉謝爾撓撓頭，「所以，你們該明白了。」
其他三人一副恍然大悟的表情，那名問出關鍵問題的騎士若有所思︰「這麼看來，確實值得。不過長老們確定那個女孩真的會像她的爺爺一樣嗎？」
沒開注之前才好玩。神權聖騎士覺得長老們想賭一把看看，成功了，那可真是一本萬利。
「弟兄們，」那名領頭的騎士突然後退半步，重新打量其中一位騎士，「哦，還有位姑娘，怎麼樣？」
出乎他意料，沒人回答他的問題。
三名騎士和那名聖騎士各自思考著自己所關心的，默不作聲從他旁邊經過，把他晾在原地。
那名騎士頗為尷尬的轉過身，跟上其他人，一邊暗暗納悶這是怎麼了。
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名詞解釋
︰－（光學器材防反光罩），最為眾所周知的是的美國公司的「?」，其可以相當有效減少瞄準鏡反光，效果相當于一個長的傳統遮陽管。代價是減少其後鏡片約15%的光通過率
鍍膜︰當光線進入不同傳遞物質時（如由空氣進入玻璃），大約有5%會被反射掉，在光學瞄準鏡中有許多透鏡和折射鏡，整個加起來可以讓入射光線損失達30%至40%。現代光學透鏡通常都鍍有單層或多層氟化鎂的增透膜，整個瞄準鏡如果加以適當鍍膜，光線透穿率可達95%。鍍了單層增透膜的鏡片通常是藍紫色或是紅色，鍍多層增透膜的鏡片則呈淡綠色或暗紫色
︰創傷後壓力心理障礙癥（－；）指人在遭遇或對抗重大壓力後，其心理狀態產生失調之後遺癥。這些經驗包括生命遭到威脅、嚴重物理性傷害、身體或心靈上的脅迫
︰口徑高爆彈（HE），最普通的炮彈，或被稱為榴彈，簡稱「HE」。多為鋼質外殼內填裝高爆炸藥與雷管。依靠許多高熱銳利的彈片殺傷敵人
聖騎士︰鋼鐵兄弟會的戰斗編制等級為——(新手)、（護衛）、（騎士）、（聖騎士），其中有可能熬出頭而成為（長老），假如他們能活那麼久的話——鋼鐵兄弟會的戰士們就像牛皮糖，總是因為「冰箱」慢慢破裂、無法長久保存而紛紛過期變質
主教︰•，所有變種人的創造者，後被放逐者打敗。變種人軍隊被鋼鐵兄弟會以極大的代價擊潰，其殘部為躲避鋼鐵兄弟會追殺而紛紛逃往北加州