黑斯廷斯回來了！
這個消息，迅速在斐揚高層中傳遞。
前幾天還不斷在電視新聞中露面的人，開始韜光隱晦。原本意氣風發走路都帶著風聲的人，開始變得謹慎小心。宴會上，竊竊私語的人群盡量壓低了聲音，不時交換一個眼神。政斧或軍方的會議中，更多的是沉默和小心。
政斧官員，軍隊將領，企業老板，財閥主席所有人都按捺下蠢蠢欲動的心魔，老老實實地觀察風向。
他們知道，不管他們站在哪一邊，這個時候跳出來，可不是什麼好主意。
查克納到斐揚共和國的航道不是交戰區。所以，黑斯廷斯選擇了一條光明正大的航線，乘坐查克納總統號飛船，在整整一支A級艦隊的護衛下，向斐揚進發。
且不說襲擊一支A級艦隊需要什麼樣的力量，單說黑斯廷斯將他的行程暴露在大庭廣眾之下，就已經絕了大部分人的陰暗念頭。
那是掌控這個國家三十年的軍神。在整個斐揚，有數以千萬的軍人，是他的支持者，崇拜者和追隨者。
可以想象，當一度遭人質疑的軍神，在雷斯克大捷的背景下歸來時，沿途的軍區會有多少斐揚巡邏戰艦，自動加入護衛艦隊。
沒有人能夠在這樣的情況下作手腳。再恨黑斯廷斯的人，也只能眼睜睜地看著這位王者，一步步向海德菲爾德接近。一切的爭吵和喧囂，都在這一刻，消失得無影無蹤。
海德菲爾德市龐克區，有著一片長寬都超過了三公里的原始森林。盡管已經到了冬季的尾聲，可是，林間還能看到一塊塊分散于黑土地和枯枝落葉上的積雪。
從阿爾克萊克大街向西，在距離ABC中央公園南大門五百米的地方拐進一條小路，就可以抵達位于林間一座豪華的私人會所。
會所是不對外的。普通民眾在距離會所五百米的地方，就會被身穿黑色制服的安保人員攔下來。除了這些遍布路口，林間的安保人員外，不時還能看見一些和安保人員站在一起聊天抽煙的警察，甚至還有駕駛著機甲的軍人。
普通人的生活，距離這個會所太過遙遠。那不是五百米的距離，而是身份和財富的天塹。
沒有人知道會所里進出的都是些什麼人，也沒有人知道會所里有些什麼。人們頂多只能在街上不時看見一輛輛豪車駛入小路。
防彈的車窗玻璃，永遠是關閉的。那是一個他們無法觸模的世界。
豪華的會所套房里，煙霧繚繞。身穿名師裁剪的手工服飾，端著最昂貴的酒，抽著最香醇的雪茄的達官貴人們，三三兩兩，或坐或站，低聲說著話。
房間的裝飾極度奢華。純手工的羊毛地毯，厚實而柔軟。寬大舒適的高背沙發，在水晶燈下散發著皮質的光澤。牆壁被吸音防火的材料包裹著，即便一頭撞上去也不會受傷。就連房門，窗台和房間的裝飾線條，用的都是最昂貴的克納威爾香檀。
不過，這些東西，對在場的人來說，已經習以為常。包括博古架上價值千萬的古董，也沒讓交談中的人們多看上一眼。
所有人的臉色都不怎麼好看，焦慮，憂心忡忡，陰沉他們說話時的語速飛快，顯得有些激動，甚至有些氣急敗壞。
當房門被推開，走廊外響起一連串清脆的高跟鞋聲時，房間里的所有人，都將目光投向了門口。
兩個身穿斐揚軍官制服，長相一模一樣的雙胞胎年輕女軍官，出現在門口。隨即，穿著一身白色繡花長裙，外披一件大氅的芭芭拉，走進了房間。
當芭芭拉在雙胞胎姐妹花的幫助下解下大氅，露出將身體包裹得緊緊的繡花長裙時，吞咽口水的聲音幾乎同時在房間里響起。男人們的目光，都變得熾熱起來。
芭芭拉的美，是一種妖嬈的美。沒有哪一個女人，能同她一樣，將成熟高貴和姓感嬌媚，完美地融合在一起。
她的肌膚光滑白皙，酥胸和豐臀渾圓柔軟。身體呈現一種視覺效果並不張揚地柔和S形。讓人看上一眼就忍不住想去觸模，，和她**。
她總是能勾起男人最原始的**，一顰一笑，莫不如此。
男人在第一眼看見她的時候，會很自然的聯想到一張柔軟的大床，聯想到她被剝成羊羔一般，擺動細腰豐臀時風情萬種的模樣。
她是一個天生的妖精！
片刻地失神後，在場的男人們艱難地移開了目光。盡管有資格走進這個房間的他們，擁有常人難以想象的財富或權勢，可是，在芭芭拉面前，他們什麼都不是。
這里面，只有少數幾個人可以勉強算做名義上平等的合作者，而其他大部分人，都只是芭芭拉領導的勢力中的一員。
別說他們的財富和權勢，就連他們的生命，都⺪控在芭芭拉手里。只有真正了解這個女人的人，才知道在適當的傾慕表現之外，露出不該露的表情，會受到什麼樣的懲罰！
據說，那位剛剛才在自己辦公室樓下被一把狙擊槍在不到五十米的距離上轟掉了半邊腦袋的總統競選人，只不過在飛船上，模了模芭芭拉的大腿。
他原本可以保住他的命的。不恰當的自信和過于旺盛的姓激素分泌，害了他自己。
更有傳言稱，李佛和芭芭拉這對兄妹，其實這是一個禁忌的話題，別說提，連想都不能想。那個膚色和須發宛如白雪寒冰一般的男人，對芭芭拉有著一種讓人毛骨悚然地寵溺。就算能成為芭芭拉的入幕之賓，被他知道了，也沒有什麼好下場。
「都到齊了？」芭芭拉飛挑入鬢的鳳眼，波光流動，向房間里的眾人點頭示意後，搖曳地走到沙發前坐了下來。
「只缺一個人，胡特沒來。」一名頭發花白，身穿一身藏藍色西服的老者走到芭芭拉身旁，優雅地微微側頭躬身，對芭芭拉道。
「大家想必已經听說了，我們的元帥大人，已經自漢京啟程回海德菲爾德。」芭芭拉端著雙胞胎之一遞上的咖啡，穿著絲襪的修長美腿翹起二郎腿，一邊輕輕攪動著勺子，一邊輕描淡寫地道︰「看來，弗朗西斯的死，對軍神大人的刺激不小。」
房間里鴉雀無聲。所有人都眼觀鼻鼻觀心，小心謹慎地控制著自己的目光和臉部肌肉，就連呼吸都不敢發出太大的聲音。
可以以這樣的口吻談論黑斯廷斯的，在這個房間里，或許就只有芭芭拉一個人而已。
長時間混跡于斐盟上流社會，某些規則，已經成為了在座所有人的本能。他們的地位，還不足以和芭芭拉一樣對黑斯廷斯這樣的對手肆無忌憚。任何奚落黑斯廷斯的話語，都是不成熟和政治智慧底下的表現。敵人不會有任何損失，而身旁的同伴，則會遠離你。
除非，你能確定這是芭芭拉所需要的。
那時候，你就應該毫不猶豫地挺身而出。激怒對手，或者影響旁人。那是你的任務，是一條獵犬所應該做的事情。只有跟蹤，包圍，狂吠，試探，撲咬，手拿獵槍的主人，才能尋找到獵物的弱點，擁有扣動扳機的機會！
哪怕，你面對的是一頭狂獅！
「這兩天，我們有些盟友，已經開始打退堂鼓了，」芭芭拉喝了一小口咖啡，豐厚的姓感紅唇牽起一絲奚落地微笑︰「在軍神大人不在的時候，他們比誰都跳得高，一旦對手決定回來，哪怕還沒有抵達，他們就已經慌了神。」
「讓我欣慰的是，至少在我們內部，還保持著鎮靜和信心，」芭芭拉的目光從眾人臉上掃過，淡淡地微笑道︰「不是麼？」
迎著她的目光，不管心頭對黑斯廷斯的回歸有多少憂慮，眾人還是露出會意的微笑，或點頭，或舉起手中的酒杯。一些人甚至挺胸抬頭，展示出自己與旁人不同的自信和從容。似乎從頭到尾，就沒有對黑斯廷斯有任何畏懼。
「其實，你們怎麼想的，我不在乎。」芭芭拉冰冷的聲音，就像一道零下兩百度的風暴，瞬間將笑容凝固在眾人臉上。
「我只需要告訴你們，既然走到了這一步，誰也沒有回頭的余地，」芭芭拉冷冷地道︰「瞻前顧後首鼠兩端從來都沒有好下場。無論是我，還是黑斯廷斯，都不會需要這種人。為了內部的團結，我會在最終決戰到來之前，毫不遲疑地根除一切不穩定的因素。」
「明白了嗎？」芭芭拉繼續喝著咖啡，幽藍的眼楮，連眼皮都沒抬一下。
片刻的寂靜後，所有人齊齊躬身，低頭。兩位雙胞胎姐妹冷冷地看著面前的男人們。在她們的眼楮里，這些人，不過是一顆顆沒有自主意識的棋子而已。哪怕他們都是一方霸主，豪雄，也只能遵照叢林法則，向他們的統治者俯首。
「這里有兩張名單，一份戰報和一份病歷報告。你們看看吧。」芭芭拉站起身來，看了看時間，走到門口，讓雙胞胎姐妹為她披上外套，回眸一笑︰「你們應該慶幸今天沒有找借口推掉這次聚會。」
說完，她轉身離開了房間。
直到走廊上的高跟鞋聲，已經漸漸遠去，消失在遠處，房間里的眾人，還保持著肅靜。壓抑的氣氛中，一些人扭頭去看那位頭發花白的老者。
「看看吧。」
這位名叫馬塞爾.弗里德里希的老人淡淡地喝了口茶，指著桌面上的文件對眾人道。
「你們會很有興趣的。」
一個中年男子終于按捺不住，當先伸手拿起了一份文件，剛一打開，他就發出了一聲驚呼。
「黑斯廷斯的病歷報告？」
他叫了起來，嘴巴就張得足可吞下一個雞蛋。
「病情惡化」
他的話還沒說完，就被一擁而上的人群淹沒了，手中的文件夾迅速被旁人一把奪了過去，迅即引發一場搔動。
留在茶幾上的另外兩份文件，也沒有逃月兌。就在所有人為黑斯廷斯病情惡化的消息震驚並狂喜的時候，一個拿著戰報，身材魁梧中將，引爆了另一個炸彈。
那是李佛軍團的戰報。此時此刻，數以千計的斐揚戰艦，正穿過加泰羅尼亞星系跳躍點，進入納加聯邦的本特利公爵星系。納加聯邦和比納爾特帝國的聯合艦隊，已經損失了超過百分之三十的戰艦，正在李佛艦隊的強攻中潰敗。
這兩個消息，讓整個會議室陷入了瘋狂。
所有人都像是注射了興奮劑一般，滿面紅光，喜不自勝。因為黑斯廷斯回歸而出現的擔憂，已經一掃而空。每一個人都相信，最終取得勝利的人，必然是李佛！
他比黑斯廷斯更年輕，更健康，在這場戰爭中的表現，也更出色。
當李佛在加泰羅尼亞再度取得讓媒體關注，讓斐揚人自豪的勝利時，黑斯廷斯回歸帶來的雷峰星大捷的光環，將被淹沒。
這個時候，誰也不敢對李佛下手！就算是黑斯廷斯也不行！
芭芭拉，在進行一場有著充足準備的戰爭！李佛的勝利，得來得如此輕易，就好像他已經跟西約人商量好了似的！再加上黑斯廷斯病情惡化的消息和芭芭拉在總統選舉中的布置，這一仗，已經沒有懸念！
只要再拖上一段時間，光是黑斯廷斯不可逆轉的病情，就能讓這個房間的人，品嘗到最終勝利的美妙滋味！
沒有人會在一個瀕死的老人身上下注，大家會選擇一個新的王者。
文件夾，在所有人的手中傳遞著，房間里的氣氛，一下子變得輕松而熱烈。
如果說這些李佛集團的核心成員們還有什麼疑問的話，或許就是與病歷和戰報擺放在一起的那兩份名單了。
一張名單上，囊括了這個房間里的所有人，而另一張名單，則只有一個人的名字——胡特。那個活躍于在野黨派高層之間，長袖善舞，精于言辭，慣會觀風察色的家伙。
今天，他沒有來！
「該讓你們知道的，都告訴你們了，」老者弗里德里希走到窗邊，啟動了窗簾的自動開啟按鈕，臉上浮現了一個極有親和力的笑容，說道︰「現在，請大家安靜下來，觀賞一個節目。」
窗簾緩緩向兩側拉開，明淨的落地窗外，一眼望不到邊際的深深林木和土地上東一塊西一塊的積雪，出現在眼前。
弗里德里希沖大家做了個請向窗外看去的手勢後，踩著柔軟的地毯，無聲無息地向房間門口走去。
這位頭發花白的老者，臉上帶著永遠矜持的微笑，雖有皺紋，卻顯得很有型，有一種成熟的魅力。他的身軀很挺拔，那高高的鼻梁上，一雙細長的眼楮微微眯著，走路的姿勢和舉手投足顯露的氣質，十足是一位有著嚴格修養的老紳士。
所有人都驚疑不定地看向窗外。遠處，幾個黑點越來越近。
一個五十多歲的男人，被一左一右兩名黑衣人駕著胳膊，拖到了距離窗戶不到二十米的林間空地上。被挾持的男人渾身是血，傷痕累累。三人後面跟著的，是一名面相陰鶩的褐發青年，他拎著槍，和前面的人保持著五米的距離。
在將已經癱軟成泥的男人的頭發抓起來，讓大家看清楚這位今天唯一的缺席者後。褐發青年沒有說任何話，也沒有絲毫停頓，直接抬手一槍，轟爆了那人的腦袋。
當鮮血，噴灑在林間積雪上時，連頭也沒有回的弗里德里希，恰好走到了沙發前。
他從茶幾上拿起那份寫有胡特名字的文件，摁下了刪除鍵。然後，彬彬有禮地沖在場的人們點了點頭，緩步走出了房間。
————————「胖子。」瑪格麗特推開房門，走到正在電腦上和屁屁聊天的胖子面前，將一份文件擺在他面前。
「這是什麼？」胖子抬起頭。
「斐揚軍部的最新情報，」瑪格麗特打開文件夾，調出內容，遞到胖子面前道︰「今天凌晨，李佛忽然發動新一輪的攻勢，突破了本特利公爵星系的跳躍點，目前已經殲滅納加聯邦六支A級艦隊和比納爾特帝國的一支狼級艦隊。」
「不可能！」胖子和電腦屏幕上的小屁孩，幾乎同時叫了起來。一大一小兩個胖子，就跟上安了彈簧一般，猛地跳了起來！
瑪格麗特一怔。她沒有想到，這個消息，會引來胖子和小屁孩這麼大的反應。
在人類星際平面圖上，本特利公爵星系是位于加泰羅尼亞星系西南一個公共星系外的一個小星系，只有一顆移民星和兩顆已經枯竭的資源星球。
納加聯邦的前身，是納加帝國。這也是為什麼一個明煮聯邦，在歷史及民族情感上卻和西約有著極其親密關系的原因。
而在千年之前的納加帝國皇帝威廉五世下旨將這個星系賜予當時最為杰出的軍事家本特利公爵作為其家族封地之後。這個星系的名字也由以前的阿爾法走廊第二星系，改為了本特利公爵系，這個有些拗口的名字，一直沿用至今。
從戰略位置來看，本特利公爵星系，顯然比不上另一個與加泰羅尼亞毗鄰的星系——薩拉曼卡。
要知道，在薩拉曼卡之後，就是納加聯邦的首府所在地，加迪斯星域了。對納加聯邦來說，失去薩拉曼卡就等于將胸膛直接抵在了刀尖上。而本特利公爵系，只是一條星際走廊的其中一環。位置雖然重要，也不過是能夠威脅納加聯邦的側翼，讓進攻方有更多的路線選擇。
因此，從萊恩戰區的戰報來看，李佛和西約，都在爭奪著薩拉曼卡和加泰羅尼亞之間的跳躍點控制權。雙方的主力，幾乎都被牽制在這一區域。
李佛這次能夠忽然拿下本特利公爵星系，的確出乎了瑪格麗特的意料。不過，她不明白，為什麼胖子和小屁孩，會同時跳起來，大叫不可能。
兵無常勢水無常形，在戰爭中，不能排除任何可能姓！
況且，從軍部的文件也可以看出，李佛的兵力，已經足夠支持他在堅守毗鄰薩拉曼卡的跳躍點的同時，轉戰本特利公爵系。
「你外公看過戰報沒有？」胖子想不明白，問道︰「他有沒有說什麼？」
「看過了，」瑪格麗特不解地搖了搖頭︰「他沒」
瑪格麗特的聲音，一下子卡住了。她看著胖子和屏幕上的小屁孩一臉奇怪困惑的樣子，腦子里忽然閃過一個她從未見過的畫面。
她想起來，在機要秘書將這份文件遞給外公的時候，老人的目光中，同樣有一些茫然。
那是二十年來，她從未在黑斯廷斯的眼楮中看見過的眼神。
（未完待續）