房間里，靜悄悄的。
一位護士小心地關上臥室的門，端著醫藥盤快步走到客廳幾位醫生的身旁，低聲說著什麼。坐在客廳另一端的幾名將軍站了起來，焦急地注視著那位走出臥室的護士，直到看見護士轉身又走進臥室，才沉重地互視一眼，緩緩坐下來。
臨時布置的書桌邊，幾位頭發花白的專家正在低聲的討論著。幾張光片在他們之間來回傳遞。從他們緊皺的眉頭和飛快的語速來看，顯然情況不容樂觀。
大門被衛兵打開，查克納總統希爾快步走進了房間，直奔站在窗前的李存信。他身後的保鏢，助理以及高級顧問，全都自動留在了房門外。走道上已經是人滿為患，數十名查克納的高級軍官，政斧高層官員三三兩兩地低聲說著話，憂心忡忡。
這里是黑斯廷斯在漢京的住所。這位年過七旬的老人，在今天晚些時候，忽然面如白紙滿頭大汗，在劇烈的咳嗽並吐出少量鮮血後，出現短暫暈厥。
這一幕，頓時嚇壞了旁邊的人。幸虧當時黑斯廷斯正在辦公室里和李存信等人研究機密要務，並沒有多少人目睹他病發的情形。而李存信和希爾，也立刻下達了封口令，控制消息。不然，恐怕整個斐盟都會陷入動蕩之中。
雖然許多人都知道黑斯廷斯的病情，也知道那一天終究會到來。可是，只要沒到那一天，大家就不願意去想。對斐盟的每一個人來說，黑斯廷斯都是斐盟這個大廈的支柱，即便是那些極力試圖將他趕下台，讓其他人取而代之的政客，也無法否認這一點。
沒有人敢想象黑斯廷斯離開之後，斐盟會變成什麼樣。
如果可以，斐盟的每一個人都希望他一直活下去，活到地老天荒，哪怕他躺在床上不能說話，他的呼吸聲，也讓人們覺得安心。
「情況怎麼樣？」希爾沖起立敬禮的將軍們擺了擺手，走到李存信身旁，輕聲問道。
老元帥李存信搖了搖頭，有些渾濁的眼楮凝視著窗外，花白的須發，深深的皺紋，再加上萎靡的精神，讓他看起來仿佛一下子就老了許多。
希爾嘆了口氣，將目光投向依舊緊閉的臥室門。
自從黑斯廷斯抵達查克納以來，總統府就指定了十幾名查克納最頂尖的醫療、營養、保健、康復等各方面的專家，匯同斐揚的醫療組一道，時刻監控著黑斯廷斯的病情。
黑斯廷斯的病，沒有痊愈的希望。大家能做的，就只是盡量延長他的生命。爭取多一點的時間。
可是，人力終究難以勝天，黑斯廷斯的身體狀況，還是持續地衰弱。到現在，竟然已經出現了昏迷和吐血的癥狀，這就意味著，他的病情，已經走進了不可逆轉也不可控制的階段。一切治療，不過是聊盡人事，能活多久，只是听天由命！
希爾站在李存信身旁，看著窗外暗曖的雲層，發出一聲長長的嘆息。
東南戰局，正是最關鍵的時刻，內外交困的斐盟也正處于變革之初風雨飄搖的階段。
盡管在黑斯廷斯的支持下，一個以匪軍為中心的聯盟已經初具雛形。可是，若他在這個時刻倒下，一切都會功敗垂成。
內部，那些早已經對匪軍虎視眈眈的人，將毫不猶豫地撲上來，用盡一切手段分化，撕裂這個新的聯盟。斐盟會重新回到以前的軌道，或者四分五裂，變得更糟。外部，則有西約趁機發動猛攻，將原本就已經處于下風的斐盟釘上戰敗者的墓碑。
黑斯廷斯的目的，從來都不是想分裂斐盟。
他只是想讓這個龐大的巨獸，有一副新的骨架，能夠依靠自己的力量站起來並戰斗下去。一個四分五裂的斐盟，絕對不可能是西約的對手。這個龐大而陳舊僵硬的聯盟，必須在戰火中涅槃重生。而最熾烈的火焰，正在東南星域熊熊燃燒！
可是，留給他的時間已經不多了。
窗外的城市，依舊一片歡騰。慶賀的煙花，一朵接一朵地在空中綻放。整個查克納，都陷入了勝利的狂歡之中。
開戰兩年以來，這是漢京最幸福的時刻。
對侵略者刻骨的仇恨，在這一刻化作了滿腔的驕傲和自豪。無數查克納戰士，正在自己的國土上飛奔，開火，沖鋒，臥倒，爬起來繼續向前奔跑。一輛輛機甲，從他們身旁掠過，墨綠色的金屬光潮，鋪天蓋地！
在他們的前面，敵人正在倒下。一個接一個，一片接一片。
前方的戰報，還在不斷傳來。
查克納政斧和軍方，憋足了勁要讓這顆炸彈的威力橫掃宇宙，連曰來，媒體關于雷斯克星系戰局的報道佔據了所有的新聞時間。民眾的情緒，已經鼎沸。每一顆星球，每一個城市，每一條街道，都有激動的民眾在游行。
可他們哪里知道，斐盟，正在經歷一個前所未有的危機。
「總統閣下，元帥閣下，」一位醫生快步走到希爾和李存信面前，輕聲道︰「你們可以進去了。」
「黑斯廷斯閣下的情況如何？」希爾低聲問道。
「暫時穩定下來了，不過」醫生面帶憂色，「黑斯廷斯閣下的病情已經進入晚期，我們除了一些保守的治療外，無法對病情做任何改變。能堅持多長時間，就看黑斯廷斯閣下自己了。」
盡管醫生的話已經在意料之中，希爾和李存信還是忍不住一陣惆悵。
兩人對視一眼，向臥室走去。
推開門，寬大而柔軟的床上，黑斯廷斯靜靜地躺著。幾台監控儀器將感應光點投在他的手上，記錄著他的呼吸和心跳等數據。一台制氧機無聲地工作著，氧氣通過鼻管送進他的體內。
離開了輪椅，不穿制服，老人的身體在寬大的病床上顯得那麼的瘦小。他的雙腿有些萎縮，看起來就像是小孩子一般。
只有看他的臉，他的眼楮，才知道這就是斐盟的軍神。
無論是戰爭還是疾病，都無法在他死亡之前擊敗他。他的眼楮，在看向希爾和李存信的時候，依然深邃而明亮。
「我想，是時候進行我們的下一步計劃了，」看著醫護人員都離開臥室並小心翼翼地關上門，黑斯廷斯沖希爾和李存信微微一笑︰「那家伙干得不錯，原本我以為我們需要再等上一段時間，沒想到他用兩個師就在雷峰星鬧出這麼大的動靜！」
希爾和李存信走到床邊，在天鵝絨軟墊的高背椅上坐下來。
說了幾句話，黑斯廷斯的氣息有些喘，他閉上眼楮，歇了一小會兒，然後淡淡地道︰「給雷峰星發消息吧，讓他和瑪格麗特回來。」
靜謐的臥室，燈光柔和而寧靜————————「病危？」胖子只覺得腦子轟地一聲，一片空白。通訊器里，瑪格麗特有些顫抖的聲音，讓他忽然間一陣迷茫。
他停下了機甲。破爛的邏輯，在浩浩蕩蕩的機甲隊列中，就像洪水中的一塊礁石。黑色的，青色的，墨綠色的機甲，從他身後分開，又在他身前匯合。
前方的炮火，听起來竟然有些不真實的感覺。
「邦妮。」胖子木然地叫了一聲。
「我在！」指揮頻道里，邦妮柔和的聲音顯得有些擔憂。
「這里交給你了！接著打，打到他們山窮水盡！」胖子拉動⺪控桿，轉過身，一咬牙，邏輯如同火箭般騰空而起。
————————「啪！」一份折疊的報紙被甩在光潔的梨木辦工作上，發出一聲脆響。芭芭拉面沉如水，轉動寬大的真皮轉椅，背身看向窗外。
城市遠方的夕陽，正漸漸躲到鱗次櫛比的高樓後面，光線漸漸暗淡了下來，只有一抹金色霞光還留戀在窗台上。
芭芭拉的眼楮微眯。
良久，她那顛倒眾生的臉龐，隨著窗台余光的褪去而變得隱約朦朧。陰影，緩緩撫過她的優雅的脖子，精致的鎖骨，和高聳渾圓的胸脯，一路向下探去，漸漸將她籠罩。
裝修極盡奢侈的房間里，光線已經暗得讓人難受，可是，辦公桌前肅然而立的幾個人中，沒有誰敢去開燈。
包括兩名雙胞胎姐妹在內的六男三女，都是芭芭拉麾下勢力最核心的成員。跟隨芭芭拉的時間長了，他們很明白這個時候發出一點聲音等待自己的會是什麼結果。他們接受的嚴格訓練，已經讓他們習慣了這種等待。
每一個人，都像是一尊密室中的石雕。
唯一能夠移動的，或許就是他們的眼楮了。此刻，所有人都把目光投在面前的辦公桌上，在折疊的《陽光報》第一版頭版頭條的醒目標題下，一個身穿藍色制服，目光純淨的胖子，在沒心沒肺地笑著。
《雷峰星大捷！！！》
這是一個簡單的標題。可是，對這個時代的民眾來說，「大捷」兩個字加上後面的三個驚嘆號，已經足以讓他們沖向自動販賣機，將里面的報紙一搶而空。
整個城市不，整個宇宙都在談論關于雷峰星戰役和匪軍的話題。只要側耳靜听，就能听到那不絕于耳的歡呼聲。
這歡呼聲，就像一記清脆的耳光，打在這間辦公室所有人的臉上，啪啪作響！
就二十多個小時之前，芭芭拉才封鎖了匪軍擊斃奧布恩的消息。
她很明白在這樣一個關鍵的時期，民意對李佛軍團來說意味著什麼。這個消息太過驚人，如果放任其在斐揚傳播，誰也不知道會出現什麼後果。在她親自領導的計劃完成之前，她絕不允許自己的優勢變成敵人的優勢。
更重要的是，她不想看見聯盟最高議會上彈劾黑斯廷斯動議無疾而終的一幕，接二連三的發生！
不得不是，這是一次成功的封鎖。同一時間內，斐揚數以千計的主要媒體董事會主席，總編，都接受了當地極有身份的大人物的約見。
有議員，商會領袖，財閥主席，政斧高官，軍方要員，在這些和藹可親的大人物那里，媒體的老板或者職員得到了他們想要或不想要的東西，有的收到了友誼，有的收到了支票，有的收到了恐嚇或一顆子彈。
無論收到的是什麼，他們中的大部分都選擇了沉默。
僅有的幾個媒體的報道，也淹沒在了總統候選人訪問海德菲爾德大學時的精彩演講和李佛軍團再克重鎮的勝利消息之中。
可想而知，當其他國家為匪軍擊斃奧布恩震驚並歡呼雀躍的時候，斐揚民眾，卻是多麼困惑和尷尬。即便他們從網絡上獲取了有關的消息，可是，傳媒的集體失聲，卻讓他們有一種**剛剛出現，卻被窒息的空氣所吞噬的感覺。
這是一場戰爭。從開戰到完成封鎖，芭芭拉只用了不到四個小時。這個時刻太關鍵，她寧可冒著被總統辦公室盯上的危險，也不願意她的計劃受到任何威脅。她比所有人都明白，雷峰星大捷的消息，重點並不是匪軍，而是黑斯廷斯！
這位掌控了斐盟三十年的軍神，有著太強的力量。就算你打壓得他只剩下一口氣，或許只需要一個消息，相信了他並崇拜了他幾十年的民眾，就會讓他站起來。而那些搖擺的政客，軍方將領或利益集團，更會本能地選擇觀望甚至投靠，而不是冒險去招惹他。
況且，黑斯廷斯從來沒有被打倒過。李佛軍團的勝利，只是表面現象。暗地里的波濤洶涌有多麼危險，只有身處其中的芭芭拉才明白！
她不想給對手機會！
可惜，就在她以為一切都在控制之中的時候，事情失控了。
距離查克納軍部丟出殲滅龍騎艦隊並擊斃奧布恩的消息不到一天的時間內，他們再度公布戰情報告，引爆了一顆更大的核彈。
「貝利夫北方集群全線崩潰，雷峰星方面軍趁勝追擊，東南大捷，三百裁決者被盡數屠滅！」
這個恐怖的消息，迅速向整個斐盟擴散，其沖擊波橫掃四方，將她精心編制的封鎖大網給炸得粉碎。
芭芭拉被驚呆了。從得到這個消息的那一刻起，她就知道，沒有誰能控制這個消息。
事實正如她所預料。已經在奧布恩事件中有所察覺的總統辦公室宣傳處，選擇第一時間公布了消息。幾家和政斧有著密切聯系的媒體連篇累牘的報道，迅速點燃了整個斐揚共和國。
之前還引經據典質疑匪軍殲滅龍騎艦隊戰績的媒體啞口了，那些之前听了招呼的媒體後悔了，甚至就連出面打招呼的人，也潛下了水三緘其口甚至干脆收回了自己的話！
這個時候，誰都明白繼續封鎖消息，不但是和總統辦公室作對，甚至會引火燒身。
「這是你們自己控制不住，可不怪我們！」
基于這個最現實的想法，媒體們迅速加入了推波助瀾的報道之中，對此，芭芭拉甚至連一句狠話都說不上來。
這就是黑斯廷斯的力量！這個坐在輪椅上的老人，不需要威逼利誘，甚至不需要為自己辯護一句，就能讓天枰倒向他！
況且這一次，匪軍殲滅三百裁決者的戰績，實在耀眼得讓人不可逼視！在萊恩共和國戰場十輛裁決者主導整個戰役甚至差點讓萊恩共和國無法翻身的對比下，這個戰績，堪稱神跡。而其中蘊含的信息，更是復雜！
任何一個有著正常智商的人都應該明白，和匪軍作對，需要多麼謹慎！
夕陽已經完全落入了地平線。
黑夜降臨。
辦公室里，依舊是一陣死一般的寂靜。
六男三女，靜靜地站著，堅若磐石。不過，如果仔細查看的話，就會發現，這些早已經訓練得被槍頂住腦袋臉上的表情也不會有任何改變的人，此刻神色並不平靜。
他們的目光，額頭細微的汗珠或臉頰肌肉幾乎無法察覺的一絲抽動，讓他們看起來並沒有外界傳言中那麼冷靜得可怕。
真正冷靜的，就只有坐在真皮轉椅上的那個女人。
被黑暗籠罩的她，看起來，就像一只冷靜地守著蛛網的黑寡婦。
「打開電視。」芭芭拉轉過頭，凝視著報紙上的照片，幽幽地道。
雙胞胎之一啟動了巨型光幕電視。五彩光團融合後組成的畫面，正是總統候選人在達拉培亞與選民互動的短訊。短訊過後，是幾位各黨派退出的總統候選人目前的支持率排名。
高居第一的，正是自查克納與芭芭拉一同回斐揚的中年人。而第二位，則是總統弗朗西斯所在政黨的候選人。這兩人的支持率，總計佔據了百分之七十五。剩下的，則由三、四、五位的三名候選人瓜分。
無論從外在形象，學識修養，執政方陣受到的支持程度還是個人生活等方面來看，芭芭拉推出的人選，都佔據了很大的優勢。
光幕畫面在閃爍變幻。立體的虛擬圖像，在虛空中看起來那麼真實。
忽然，一陣急促的電話聲，打斷了辦公室的寧靜。
所有人都猛地將目光盯在電話上。緊張的氣氛，讓他們情不自禁地咽了口唾沫。
芭芭拉一邊看著電視，一邊漫不經心地拿起電話。
片刻之後，一絲充滿黑色誘惑的微笑，在她的嘴角綻放。
他死了！
斐揚總統，弗朗西斯
（未完待續）