永璘回宮，見了布置便是一楞，我蹲身請安，永琮也叩見了，他扶起我，對永琮道︰「罷了，軍隊里安置好了？」永琮道︰「是，不然臣弟也不敢來赴宴。」永璘方微笑點頭，指點著宮中布置，問我︰「這是你的主意還是三郎的？」我笑︰「誰的不一樣？皇上看著合意兒就行。」「叫人搬去燕喜殿，」他道︰「別弄得朕殿里一股子火鍋味兒。」宮人便上前來搬家什。
永璘挽了我的手，道︰「咱們遛著過去，走走散散步兒，你可走得動？」我點頭笑道︰「皇上也太小瞧人了，這幾步若都走不動，可不成了紙糊的了？」說得他也笑了。帶了我出宮，慢慢兒地往燕喜殿走。一邊低低問永琮南方的事兒。永琮于兵事知之甚詳，一一回稟了。蕭子風象是沒注意的樣子，我卻知他是字字入耳，只聲色不動。他忽地踫踫我的手，指給我看前頭。我抬頭，一枝早春的梨花開了，甚是嬌艷妖嬈。他走過去摘下來遞給我。我放入口中，梨花清香甘甜，我素習極愛吃的。誰知，這次剛吃下去，便翻上來，他忙扶了我到路旁嘔吐。平姑姑等忙遞上絹子，水盅，我好容易吐盡了，直起身，胸口有點微微的痛，我壓住胸口，努力忍著泛上來的酸水。永璘站在路中，皺著眉看我。我漱了口，擦淨了，走到他身邊。他關心地問︰「胸口悶？」我道︰「還好，皇上走吧。」他才重新挽了我的手，我的眼角余光瞥見永琮臉色蒼白，咬著唇，神色痛苦。永璘也見到了，不由又皺了下眉，我捏捏他的手，示意他不宜動氣，他才漸緩下神色。
大臣們陸續到來，按品軼高低各自落座。蕭子風往永璘身邊一坐，永璘笑著看看他，也沒拒絕，我見永璘點頭，便吩咐人加炭。水一會兒便沸了，蕭子風對我笑道︰「我侍候皇上，你照應大臣們。」我便讓宮女給各大臣挑了菊花，每個宮女拿了一個盤子，太監打開鍋蓋，我道︰「投！」宮女便一齊投下菊花，動作整齊劃一，如同一人，這也是早演練好的。太監們蓋上蓋子。過了片刻，我道︰「起！」他們打開蓋子，用漏勺取出花瓣，宮女再投入新鮮的菊花，如是三次後，湯中已溢滿花香，此時方投入各自喜愛的火鍋料。每個大臣身邊一個宮女，一個太監侍候著作料火候。我只照應孝堂，指點他如何葷素搭配著投料，如何掌握火候兒，他聚精會神地听著，依次投料，旁邊宮女一邊將已燙熟的菜取出裝盤，他第一份必定先敬永璘，永璘雖仍賜還，心里還是高興的，叫人取了東西賞給孝堂。孝堂一邊吃，我一邊告訴他料燙熟的老女敕程度，以便他留意各種菜料煮燙時間。他讓我也嘗著，以品題他的手藝，我告訴他如何調整，並告訴他菊花等花草哪些可入藥，哪些可作菜，哪些可生食，以及不同的花入鍋所需時間多少。他一直很認真地傾听著，一邊還燙了些花瓣給我，我沒吃。聞著心里已是不舒適。
正低聲跟他講解著，寧壽闖了進來，叫︰「爹爹！」永璘正吃得高興，一見他嘟著小嘴，一臉氣惱的樣子更樂了，招手示意她上前，一邊示意大臣仍坐回原座，不必在意公主。公主走上前，永璘抱他坐在身邊，叫人燙了菜給她吃。她還生氣︰「爹爹為什麼不帶上寧壽？上次行獵就沒帶寧壽，這次也不帶，爹爹不疼寧壽。」永璘哈哈大笑，在她頰上親了一口，道︰「今兒朕請大臣們，你是後宮之人，自然不得隨席的，這是規矩。」她便指著孝堂跟我，不服氣地道︰「那母後跟孝堂哥哥呢？他們不也是後宮之人麼？」永璘按下她的手，道︰「說話別指著人，不好看的。這餐是你母後整治的，自然要請她來主持。孝堂是朕特準的，他學會了下次也好照料寧壽吃，對不對？」寧壽沒了理由，便撒嬌鬧︰「爹爹偏心眼兒，偏向母後跟孝堂哥哥，寧壽是沒人要的了。」伸手揉眼楮，似要揉出向滴眼淚來。大臣都不由暗笑。永璘將她抱到膝上坐著，道︰「這是朕的壽宴，自然要先外後內，明兒個才是內宮之宴呢，別哭了，你既來了，便跟朕一起用吧，朕親自照料寧壽，可好麼？」她才破泣為笑，摟了永璘頸，親他，看著蕭子風指揮人燙菜，一邊還指東要西，直到永璘在她耳邊低低說了幾句才收斂了些。
火鍋氣味大，我忍不住走到殿外嘔吐，平姑姑幫忙拍我的背，助我嘔出胃中之物，孝堂走出來，扶住我，低低道︰「母親若不舒服，便先回去休息吧，這兒有師父在，會照料妥當的。」公主也跑出來，道︰「爹爹問母後是否不適，叫母後先回宮去呢。」孝堂示意她別吵，我吐完，漱了口，接過酸棗含了，牽了他們的手回到殿中。
永璘盯著我，眼含疑問，我沖他安慰地笑笑，跟孝堂坐下，讓公主回到永璘身邊。他仍抱了公主坐好。永璘在她耳邊低語，她連連點頭，跳下永璘膝蓋，拿了杯酒過來，跪下道︰「寧壽謝謝母後賜宴。」我接過，扶她起來，將杯子遞給孝堂，孝堂向上敬了敬，代我飲了。回頭叫人倒上酒，走到永璘面前
跪下，道︰「小臣孝堂代皇後謝皇上賜酒。」永璘也接過飲了。
公主繞到我身邊，在我頰上一親，附耳道︰「這個是爹爹叫寧壽轉給母後的。」我臉紅，瞅了他一眼，他微微含笑。大臣們紛紛起身為永璘祝壽，永璘飲了酒。大臣轉過來再謝我。我仍讓孝堂代飲了。
公主見永璘高興，便起了興頭，一會兒跑到永璘身邊坐坐，撒撒驕，一會兒又跑過來找孝堂，讓他幫著燙菜吃，不成個樣子。我微一沉臉，她才乖乖回到永璘身邊老老實實坐下。永璘親手剝了幾顆花生給她，她居然想到要先捧給蕭子風吃。蕭子風大為喜悅，直夸她懂事孝順，親自弄了菜給她吃。我明知她是拍馬屁討好蕭子風跟永璘，但當著這麼從人，自也無法阻止。她太過機靈，肖克亮幾個文臣本就滿月復才學，加之年輕，忌諱少，城府尚未練得那麼深，平日里又是跟永璘喝酒鬧慣了的，幾盅酒下肚，便露出文士本色，寫詩填詞，意氣風發了起來。永璘也不去阻止，笑岑岑地在一旁看。蕭子庭，莊士達幾個穩重的大臣也只笑看，不語，也不參與他們的風花雪月中事。永琮只是一碗一碗地喝酒，也不說話。我悄悄讓孝堂借敬酒之際勸他少喝幾杯以免傷身，他才不似先前般狂灌海飲。